匈奴劉淵在平陽(yáng)稱帝，大晉舉國(guó)震驚。東海王越不能坐視不管。於是號(hào)令天下做好討伐準(zhǔn)備，開(kāi)春之後與劉淵決戰(zhàn)。
東海王準(zhǔn)備在兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)全殲劉淵。第一路，以禁軍王曠爲(wèi)主力，聯(lián)合晉陽(yáng)劉琨和長(zhǎng)安司馬模，從南、北、西三面夾攻劉淵，決戰(zhàn)平陽(yáng)。
另一路，以豫州刺史裴憲，幽州王浚、冀州丁紹南北夾擊王彌、石勒。
大晉瘦死的駱駝比馬大，兩路集團(tuán)軍的實(shí)力都遠(yuǎn)超敵人。而且兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，大晉只要贏下一個(gè)，另一路敵人就會(huì)孤木難支。戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備在緊鑼密鼓的進(jìn)行之中。
可是，陽(yáng)春三月，督荊、湘、交、廣四州的東海王三弟卻病死了。東海王三弟高密王司馬略原本鎮(zhèn)守老家徐州，前兩年因王彌鬧得歡，被迫退出青、徐。東海王就表其爲(wèi)徵南將軍，督荊、湘、江諸軍事。其雖爲(wèi)東海王三弟，但他的高密王封爵是從父親那裡世襲的，所以他和東海王應(yīng)該是一母同胞。東海王司馬越加封王爵的時(shí)候，他的父親還在世。所以他父親臨死前將王位傳給司馬略。
至此，在短短的兩三年內(nèi)，東海王集團(tuán)核心，三個(gè)弟弟加堂弟司馬虓，只有四弟司馬模尚在人間。南陽(yáng)王司馬模坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，督秦、雍、樑、益四州。
司馬略去世，東海王只好召集僚佐，商量由誰(shuí)來(lái)督荊、湘。有人說(shuō)東海王應(yīng)自督荊州，反正他已經(jīng)自督六州。再多一個(gè)也沒(méi)什麼大不了；有人說(shuō)，應(yīng)就近派身在江州的王澄來(lái)督荊州。
正在商議之時(shí)，朝廷公文發(fā)來(lái)。東海王打開(kāi)一看，震驚不已，怒從心起。詔文上寫(xiě)：命山簡(jiǎn)爲(wèi)徵南將軍，督荊、湘、交、廣四州諸軍事，鎮(zhèn)所爲(wèi)襄陽(yáng)。
時(shí)年五十六歲的山簡(jiǎn)爲(wèi)‘竹林七子’之一的山濤之子，山濤到死一直認(rèn)爲(wèi)山簡(jiǎn)沒(méi)什麼才能。可是山濤位列三公，宰相之子當(dāng)然會(huì)被很多人吹捧。山簡(jiǎn)也算是西晉的名士。懷帝上臺(tái)。山簡(jiǎn)做了尚書(shū)左僕射。也就是皇帝辦公室的第一副主任（尚書(shū)令算主任）。山簡(jiǎn)一任尚書(shū)僕射就提出朝廷要唯纔是舉。這個(gè)口號(hào)非常好，但他沒(méi)有‘可執(zhí)行’性。就像有些人喊得‘高考不好，應(yīng)該讓最有才華的學(xué)生上最好的大學(xué)’。但是怎麼讓最有才華的學(xué)生上最好的大學(xué)？推薦嗎？至少在現(xiàn)在看來(lái)。任何一種方法都比‘高考’更糟！更不公平，不具備可執(zhí)行性。
在山簡(jiǎn)的唯纔是舉之下，和東海王打過(guò)仗的劉喬、司馬楙又被恢復(fù)了爵位，和東海王有過(guò)節(jié)的溫畿、周馥被委以刺史重任。這和東海王同盟大士族的戰(zhàn)略方針向牴觸。當(dāng)然了東海王把大士族都拉了過(guò)去。懷帝想分權(quán)也只有找中等士族了。二十歲的懷帝小動(dòng)作太多。太急了。
雖然帝相之爭(zhēng)說(shuō)到底還是權(quán)力之爭(zhēng)，但是懷帝的做法威脅到朝廷穩(wěn)定的根本策略。要知道在八王之亂中，多少人不拿皇帝當(dāng)回事，是大士族挽回了局面。他們不會(huì)把到手的權(quán)力灑出去。
東海王爲(wèi)輔政大臣，一般（不成文的規(guī)矩）高官任命，最少要先給東海王商議，再下詔。前時(shí)晉封湘州刺史就未提前告知東海王，竟還派去了與東海王有罅隙的人來(lái)鎮(zhèn)守。今天竟又沒(méi)有提前告知。直接任命了山簡(jiǎn)。東海王豈能不怒？
東海王越看越惱，一把將詔書(shū)扣在桌上。狠狠地說(shuō)：“從前我的議案朝廷總要拖延，如今我三弟才死了幾天，朝廷的效率卻好高啊！”
老頭越說(shuō)越氣，將書(shū)桌重拍兩下，大聲說(shuō)：“我大晉開(kāi)創(chuàng)以來(lái)，哪有外姓鎮(zhèn)守四州的！”
的確，直到前年才因王浚、茍晞功高，而各鎮(zhèn)兩州。僚佐心知東海王在怨恨懷帝，都不敢說(shuō)話，只有裴邀不冷不熱的說(shuō)了一句：“朝中有壞人！”
僚衆(zhòng)紛紛清醒，不能針對(duì)皇帝，於是紛紛附和：“朝中有壞人搗鬼，迷惑天聽(tīng)。”
懷帝自繼位以來(lái)，天天上朝聽(tīng)政，東海王本不想和懷帝發(fā)生不合，主動(dòng)歸藩。懷帝當(dāng)年是被河間王立爲(wèi)太弟，齊王冏、長(zhǎng)沙王乂、東海王越本擁護(hù)皇帝過(guò)繼來(lái)的小皇太子，但是東海王執(zhí)政後，爲(wèi)了大晉江山，而沒(méi)有廢掉本不正的懷帝（當(dāng)時(shí)是太弟），而是看在他已經(jīng)成年的份上，改變思路擁護(hù)了懷帝。
在年初原皇太子以謀反之罪被殺之後，東海王還是擁護(hù)了懷帝，懷帝多次下詔分封太守、刺史，東海王怒在心中，也並未發(fā)作。可以說(shuō)作爲(wèi)“權(quán)臣”，東海王算是最剋制的一個(gè)。
二十四史，由古人完成著作，其中充斥封建思想.一切都是東海王的錯(cuò)。可是我們用實(shí)事求是的眼光看，以東海王爲(wèi)首的軍事同盟已經(jīng)形成，大晉江山可以沒(méi)有懷帝，而不可沒(méi)有司馬越。就像西蜀，可以沒(méi)有劉禪，而不可沒(méi)有諸葛。從現(xiàn)實(shí)的眼光看，懷帝只有像漢皇對(duì)霍光，明皇對(duì)張居正一樣對(duì)待年老的東海王死去......
我並不想爲(wèi)東海王表功，更不想替他唱讚歌，可是現(xiàn)實(shí)是東海王一死，沒(méi)三個(gè)月懷帝就作了匈奴的俘虜。從此以後沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)人可以統(tǒng)御諸候。刺史、太守各自爲(wèi)戰(zhàn)，被各個(gè)擊破。
我國(guó)建國(guó)之後，范文瀾等以新的觀點(diǎn)編寫(xiě)《中國(guó)通史》，而在改革開(kāi)放三十年後，我們是否可以用更開(kāi)放的眼光看歷史？
中國(guó)的二十四史都出在漢至清的農(nóng)耕社會(huì)之中，由於社會(huì)變化微小，緩慢，使二十四史成爲(wèi)一個(gè)研究“人”與“人”關(guān)係的專著。它不研究社會(huì)。在二十一世紀(jì)農(nóng)耕社會(huì)轉(zhuǎn)向商業(yè)社會(huì)鉅變中，人們對(duì)這個(gè)社會(huì)越來(lái)越陌生。
本文一個(gè)重要的新觀點(diǎn)，就是五胡亂華不是民族矛盾引起的。自古遊牧民族從戰(zhàn)國(guó)開(kāi)始，犬戎到匈奴，到鮮卑，到突厥、契丹、金、元、清，他們都和中原王朝的矛盾在哪兒？
遊牧民族生產(chǎn)力低下，一旦繁榮，人口超限，就須向南找尋更盛的牧場(chǎng)。而在現(xiàn)實(shí)中，農(nóng)耕社會(huì)把能耕種的土地全佔(zhàn)了。
北魏一統(tǒng)中原後，有一段時(shí)間竟然和南朝相當(dāng)友好，原因是他和大漠後起的柔然帝國(guó)的矛盾白熱化。總不能說(shuō)北魏和柔然也是民族矛盾吧。北魏統(tǒng)一中原，接受了農(nóng)耕文明，他反而要保衛(wèi)農(nóng)耕社會(huì)。長(zhǎng)城南北的矛盾是遊牧社會(huì)和農(nóng)耕社會(huì)的矛盾。
鋼指戒