劉曜得知曲允兵到，引兵會敵。曲允手下李弼認爲敵衆我寡，不能平地置陣，可在十里以外渭曲長滿蘆葦的沼澤地埋伏。曲允覺得此計可行，命令軍士都偃旗息鼓，埋伏在蘆葦叢中，聽見鼓聲就一齊衝出。

劉曜部下都督勸說：“曲允只想決一死戰，就象個瘋狗一樣，豁上命也要咬人。渭曲蘆葦茂密，泥濘不堪，士兵交戰用不上全力，不如與其相持，再暗中派精兵掩襲長安，端掉敵軍的老窩，如此則曲允必可生擒。”

劉曜聽說渭曲蘆葦叢生，靈機一動，“放把大火把敵軍燒死，怎麼樣？”

一向精明的趙染這時出了個餿主意，認爲：“應該生擒曲允宣示百姓，如果他被燒成焦炭，誰會相信我們真的打勝呢。”

躇躊之間，劉曜大將劉樂盛氣請戰，大聲嚷嚷道：“我們人多勢衆，百人擒一，還怕不打勝仗嗎？”

於是劉曜下令進擊。前漢兵望見西晉兵寥寥無幾，個個貪功冒進，應有的戰陣散不成形。兩軍相交之際，曲允親自擂響鼓號，埋伏於蘆葦叢中的兵士奮身挺兵而起，李弼師一支鐵甲騎兵又從側面突出橫擊，匈奴漢軍隊被截成兩段，軍卒大恐。李弼的弟弟李標是個小個子，勇奮異常，每次躍馬陷陣時都隱伏於馬背上左劈右砍，漢兵只要看見他那匹好像是“無人駕駛”的馬匹就驚呼“避開這個小個子”。曲允遠處望見，對左右嘆道：“膽略如此，何必八尺之軀！”

其下徵虜將軍耿貴也是武藝絕倫，每次入陣一圈身上的鎧甲袍裳全被敵人鮮血染得透紅。曲允說：“觀其甲裳，就知殺了不少敵人。何必數首級論功呢。”

劉曜將領也不是草包，軍隊很有戰鬥力。大將劉樂深入晉軍陣中，被數根長予刺得腸子都流出來。他用手把腸子填回腹內又掄槍再戰。戰鬥進行的異常激烈。

慢慢的匈奴漢的騎兵在泥濘的蘆葦叢中，顯出敗象。看見軍伍散亂。劉曜想先收兵集結後再出擊。點名官過了一會回來，稟告說：“衆營皆空，兵士死散，沒人應答。”劉曜不甘心，還在猶豫。大將趙染勸說：“衆心離散，不可複用，我們應該立即奔往河東。”

劉曜據鞍嘆息不動，趙染以鞭擊打其戰馬。一行人逃走。到了河邊差點沒找到船，狼狽渡河。此戰下來，前漢兵馬損失上萬。

連續三年，三個敗仗，劉曜真是悲痛萬分。長史勸道：“我們還要採取當年滅洛陽的戰略。在夏收、秋收兩季襲擾關中。關中疲憊，不出三年，定能攻下長安。”

劉曜嘆道：“敵人每次都能以逸待勞，還能依靠城池和山地與我周旋。這是我三年三敗的原因。看來也只有長期戰略這一招可行了。”

劉曜年幼喪父，於是由劉淵撫養。年幼聰慧，有非凡氣度。八歲時隨劉淵到西山狩獵。其間因天雨而在一棵樹下避雨，突然一下雷電令該樹震動，旁邊的人都嚇得跌倒。但劉曜卻神色自若，因而得到劉淵欣賞。劉曜喜歡看書，但志在廣泛涉獵而非精讀文句，尤其喜愛兵書，大致都熟讀。劉曜亦擅長寫作和書法，習草書和隸書。另一方面劉曜亦雄健威武，箭術嫺熟，能一箭射穿寸餘厚的鐵板，號稱神射。劉曜亦時常自比樂毅、蕭何和曹參。當時人們都不認同，唯劉聰知道其才能。

二十歲時到洛陽遊歷。但期間就被定罪而要被誅殺，於是逃亡到朝鮮。後來遇到朝廷大赦纔敢回來。劉曜氣度非凡，亦覺得自己外表異於常人，怕不被世人所接納，於是在管涔山隱居。劉淵起誓，劉曜被重用。其英勇杰倫，作爲主帥卻奔馳於第一線。與劉琨的晉陽之戰，身負七劍。在劉聰稱帝后，劉曜成爲帝國元帥，目標直指長安。

劉曜軍退回河東，心中鬱悶，就又帶上八千騎兵南渡黃河，再到司州一地搶掠，找找自信，散散心中惡氣。他將河內太守郭默的塢壁圍了數圈。

去年劉曜在長安戰敗，又跑到中原攻打魏浚。劉琨命劉演、郭默前去救助，他們每人的兵士都不上二千。到了那就被劉曜戰敗。魏浚城破被殺。所以這次劉琨沒有再派劉演來救。

圍困數日，郭默壁中糧盡，郭默就把妻兒送到劉曜營中，許諾給糧就投降。劉曜就派人在城下送上糧食。郭默拽上糧食，接著嬰城自守。劉曜氣惱不已，在城下將郭默妻兒投到河中淹死，再全力攻城。

郭默對待妻兒真狠毒。郭默一生堅持在對敵作戰的第一線。有功勞，有苦勞，也算小有名氣。我們介紹一下這個人。郭默本是西晉的一個低級別將領。永嘉之亂後，在河內組建塢壁，抗擊戎人。雖然他表面上歸附於劉琨，可是劉琨非常討厭他。原因是其經常搶掠附近，名聲極壞。可是郭默抗戰意志卻異常堅決。其從不打劫荀藩的物資，他認爲荀藩、李矩還是抗戰的。

後來郭默在中原抵抗多年。失敗後又到江東，還是在第一線抗戰。老了，在東晉也算小有名氣的將領。可是他出身較低，老被江東名士欺辱，後來一氣之下憤而殺掉主官，最終被陶侃剿滅。

正在危急時刻，李矩親自前來營救。李矩在中原一帶還屬於較強勢力，不過也就能組織一支四五千人的武裝。他不屬於劉琨一派，本是荀蕃部屬。自去年荀蕃死後，其弟荀組接管行臺，還是遙遵江南司馬睿的將令。

李矩雖然前來助陣郭默，但是看到劉曜騎兵上萬，也不敢輕易進攻。正在相持之時，從東面卻來了五百鮮卑騎兵。李矩派人去問，才知道是劉琨派來的。這些兵本來要派往長安，支援朝廷，但是郭默這裡被前漢圍攻，所以就有退走的意思。

李矩趕緊去勸，希望他們先留下來解救郭默。李矩本不屬劉琨軍，但仍然義薄雲天而來，劉琨騎兵自是義不容辭。第二日二軍匯合，擺開進攻架勢。劉曜望見鮮卑騎兵，以爲劉琨的援兵趕來，狐疑不絕，趕緊退圍，擺開戰式。郭默趁機沿水路逃出。

這時李矩便不再主動作戰，退守河後。劉曜在這圍攻郭默花去多個時日，前漢主劉聰召其回兵蒲阪，駐守蒲阪關。持續打擊長安，纔是前漢的既定國策，最終建都長安是在劉淵時代就做下的戰略決定。可是到前漢亡國，他們也沒實現建都長安的夢想。

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