剛剛雖出了松江府地界，到了蘇州府嘉定縣，畢竟還在南直隸地區，百姓富庶，如今太平盛世，沒有天災人禍，這樣”賣身喪父”的戲碼還是難得一見，不少行人駐足圍觀。
五宣果然如沈瑞所想，見到這跪著小姑娘，頗為關注，不停地望向王守仁。
王守仁橫了他一眼，低聲同洪善禪師說了一句，兩人便移步上前。五宣拉著沈瑞的胳膊，趕緊跟上。
可王守仁并沒有帶著大家上前圍觀，而是拐進了馬路斜對面的茶樓。等大家臨窗而坐，透過開著的窗戶，剛好能將馬路對面的情形看的清清楚楚。
按照小說中常見的戲碼，這種“賣身舊父”的戲碼，如果跪著的是豆蔻少女，那定然會碰到老鴇或好色財主或惡少，然后就有充滿正義的高富帥出場，懲治惡人，救下小美人，然后就是“以身報恩”，麻雀飛枝頭的故事；跪著的若長滿青春痘的少年，那肯定先遇宿敵或者肥頭大耳地紈绔，被折辱一番，虐身、虐心，然后遇到慧眼識英雄的貴人，或者出門燒香的小姐，一包銀錢遞過來，開始豬腳升價模式；跪著的若小姑娘的話，多半就是女主文，遇到個心善的小姐買下，然后主仆相伴長大，而后境遇不同的兩個小姑娘相愛相殺。
只是眼前這小姑娘真的到了絕境，還有另有緣故？
倒不是沈瑞冷血，實是后世訊息發達，聽過太多騙局，看到稀奇的事腦子里不由自主地就想這是不是真的。
沈瑞先看向草席下露出的一雙腳，上面是五分舊的布鞋，褲腳是已經褪色的粗布；再看那跪下的小姑娘，一身帶了補丁的衣裙，頭上系著拇指粗的白布條。若是孝女身份，這身裝扮顯然不倫不類，按規制應該披麻戴孝。可對于一個落難到需要“賣身”的小姑娘來說，這樣情景似乎更加真實。她這么小年紀，要是真的收拾得妥妥當當，反而要引得人懷疑。不知小姑娘已經跪了多久，頭上汗津津的，看著搖搖欲墜，越發顯得孤苦可憐。
茶樓里眾人既已落座，五宣便喚了茶樓小二，要了茶水，又要了兩盤佐茶點心。
見沈瑞看著外頭出神，五宣拍了他一下：“都是做戲，莫要當真，只當熱鬧看，長長見識。”
沈瑞回過頭，看著五宣笑嘻嘻地模樣，有些意外：“這是假的？”
其實，他也察覺到有些不對勁，這小姑娘清瘦是清瘦，穿著也寒酸，可小臉收拾得干干凈凈。雖紅著眼圈，臉上也是淚痕，可對于周圍人的探問，也是有問有答。如此乖巧懂事的小姑娘，引得圍觀的人紛紛憐惜。就算窮人孩子早當家，這小姑娘表現得也太懂事了些，不由得使人懷疑是不是被人提前教過。
五宣揚揚眉道：“自是假的，要是真的，不說旁人，就是周圍這幾個鋪子的老板伙計也不會看著有人在這挺尸，早使人喚差役過來清理。”
沈瑞恍然大悟，原來如此。
沈瑞之前覺得的不對勁，也正在此處。不管這小姑娘是父死前是住在客棧，還是流落街頭，安身之地總不會是人來人往的大街上。這附近臨近城門，客棧茶樓酒店林立，有士人富賈所投宿的高級客棧，也有窮人落腳的大車店。
若是這小姑娘之父死在大車店，那早有店家出門去報案，即便是病死，也要仵作來驗過，開具證明，店家才脫得了干系。要不然不明不白在店里死了客人，誰還敢再投宿；要是這小姑娘之父是重病時就被驅逐出來，那父女二人身邊的東西也太干凈，行李呢？包裹呢？就算這些東西都典賣干凈，那既是出門在外，路引呢？沒有路引，如何能出的遠門？那細究起來，這小姑娘即便不是本地人，也是百里之內人氏。
古人最是迷信，忌憚鬼神之事。要是這小姑娘真如她所說，隨父來嘉定投親不遇，父死無依無靠，早有人拿著苕把出來攆人。之所以任由她做戲，多半是曉得其底細，心有忌憚。
想到此處，沈瑞便低聲對五宣道：“既是假的，故意選在離城門進的地方，是要蒙外地人？那怎選了這么個小丫頭做戲，要是選個年歲大的，‘賣身銀子’不是也能高些？”
五宣不屑道：“這營生本就不是正道，多是一些市井混混做局騙幾個銀子花花，要是真跪了個妙齡小娘子，當地哪個老爺、少爺看上，別說身價銀難討，說不得因心里膈應，還要收拾這些潑皮一頓。這就叫惡人自有惡人磨。”
沈瑞沉默了一會兒，道：“若是有人上當，會被騙了賣身銀子？還是被洗劫一空？”
五宣“哈哈”道：“遇到肥羊，誰會放過。即便不使人明搶，也會使扒手暗中綴著，誰叫這善心一發、財露白哩，不招賊才怪”
這話雖似乎有道理，后世也常用人編造可憐身世，利用旁人的善心欺詐，可沈瑞看了旁邊的王守仁一眼，總覺得他不會冷眼旁觀。
王守仁也望向馬路對面，察覺出沈瑞看他，笑道：“瑞哥兒可是覺得好人當有好報，這樣做了善事反而被失了財物恁不公道？”
沈瑞擰著眉頭，有些不知該如何回答，他又不是真正孩子，哪里會天真地去琢磨公道不公道。他只是尋常人，有著后世人的自私本性，遇到這樣事不關己的事，不過是冷眼旁觀；他想要知道的，是王守仁會如何行事？他莫名地就覺得王守仁就見了這一出戲，總會有個應對。
他是迫不及待地想要看戲了。
王守仁見他不語，挑眉道：“怎不作答？”
沈瑞想了想，問道：“行善沒有好下落，冷眼旁觀反能獨善其身，那以后誰還敢行善？”
王守仁笑了笑道：“不是自以為做了善事，就是善人。若不是有那些愚鈍之人，不辨真偽，自以為行善，這騙局也不會千年不衰。要先知道什么是善，再去行善，而不是只用口舌說善，才是真正良善之人。”
他不過隨口說著，沈瑞卻聽出些意思來，這幾句話概括起來，不就是“知行合一”？王守仁的“心學”雖還沒形成，可他為人處世已經往這個方向發展。
沈瑞還在尋思王守仁話中之意，王守仁已經喚了小二過來，吩咐五宣打賞了半把銅錢，叫他去喊官牙婆來。
小二聞言，望了馬路對面一眼，欲言又止，猶豫了一下，還是接了銅錢，顛顛地跑去與掌柜打了個招呼，出去尋人去了。
這回輪到沈瑞驚詫，尋牙婆作甚？難道王守仁真要買下那個小姑娘？
牙店離茶樓并不遠，不過兩盞茶的功夫，小二便引著一個婆子過來。那婆子四十多歲，穿著青藍色褙子，頭上插了一把銀梳子，頭發絲一絲不亂，面上露出幾分精明。與尋常婦人走路顫顫悠悠不同，這婆子甩著一雙天足，走得極為穩當。
大明朝買賣人口分兩種，一種是在官府登記的契約，一種是私契。
又因朝廷禁止“買良為賤”，奴仆最初的來源都是犯官罪人之后；可上有政策，下有對策。不能直接買賣，就用“典人”或者“收養”這一說，養兒、養女的身份，可實際行的是奴仆事，人身歸屬權也都歸了家長。
牙婆眼力最厲，并沒有單憑衣帽敬人，在王守仁面前很是客氣。
王守仁道：“對面那小娘子跪了這許久，看著可憐，麻煩媽媽過來做個中人，幫忙張羅一二，我成全了她這份孝心。”
牙婆聞言，臉上沒有向小二那樣明顯，可神色之間還是有些躊躇，視線在五宣身邊的包裹與紙傘上轉了一圈，又看了旁邊的洪善禪師一眼，堆笑道：“這位舉人老爺恁地心善，只是瞧著像是要趕路的，買了這小丫頭，耽擱了路程反而不美。若是老爺瞧著可憐，賞幾緡錢豈不省事？”
不是她將送上來的中人費往外推，實是不樂意攙和進這些事。那些市井混混，只盯著銀錢，可不會管你是舉人老爺、還是光頭大和尚，既是“釣魚”，等人上鉤，少不得要洗劫一番。
要是尋常商賈百姓，強龍不壓地頭蛇，多是自認倒霉。可這里有個舉人老爺在，一個帖子就能成為縣太爺的座上客，怎會肯吃這個虧？
加上這幾人神態悠閑，行囊不多，一看就不是出遠門的樣子，說不得是周邊府縣人氏，來嘉定走親訪友的，誰曉得有沒有什么同年世交在城里。若是那些混混做成了局，那些混混可以卷了錢財一走了之，自己守家在地的又往哪里跑？
因此，牙婆實不愿意接這個生意，才開口“提點”王守仁。
王守仁看了牙婆兩眼，道：“媽媽好意，我心領了。請媽媽出面，不為其他，不過是看不慣那小娘子這般年紀，恁地苦跪。媽媽只叫那小娘子簽了正式委身文書就好，至于地上那位，有了銀子，自有‘熱心人’出面幫著營葬。”
牙婆小聲道：“老爺莫怪婆子多嘴，市井混混，手段下作，需小心提防哩。”
王守仁道：“再次謝過媽媽，我記下了。”說罷，卻是不改主意，示意五宣取銀子。
五宣從褡褳里摸出幾塊銀餅子，兩塊大的，兩塊小的。
五宣先將那幾塊餅子遞給牙婆道：“這十兩銀子與那小娘子做身價銀，余下那一兩銀子與媽媽吃茶。”
這幾枚銀餅子雪白，一看就成色極好，牙婆固然心有顧慮，此刻也滿臉堆笑道：“這丁點大的小娘子做不了什么活計，總要教養幾年方能使喚，不值幾個錢，這些銀子有剩余哩。”
五宣笑嘻嘻道：“我們大哥素來大方，若有結余，只當請媽媽吃酒。”
牙婆面上笑容更勝，便不再啰嗦，揣了銀子出了茶樓。她沒有直接去馬路對面，而是叫來一個半大小子，低聲吩咐了幾句，方不緊不慢地走到馬路對面。
小姑娘跪了這許久，已經跪不直，堆坐在地上，精神也略顯萎靡。在她旁邊，有個三十多歲的胖子，衣著富貴，似乎對小姑娘頗有興趣，指指點點的，同旁邊的人不知說著什么。
不遠處，三三兩兩，站了不少看熱鬧的人。
也不知牙婆說了什么，原本站在不遠處站在的那些人，就有人上前。
牙婆也不搭理旁人，只拉著那跪著的小姑娘起來，先是拉拉手，又提起那小姑娘裙子，看了看腳，還真像是看貨物時的。旁邊一個人高馬大的男子上前，似對牙婆不滿，差點就拉扯起來。
牙婆笑著對話，并不與之沖突，依舊拉著那小姑娘說話。
少一時，先前同牙婆說話的半大少年回來，身后帶了兩個衙役。牙婆笑盈盈地迎上，不知說了什么，引得那兩人連連點頭。
牙婆這才從懷里掏出一個尺長的布包，打了開來，露出里面的紙筆。那半大少年已經背對著牙婆，蹲在地上。牙婆直接在少年北上，鋪開契書，添添寫寫，而后又取了印盒，拉著那小姑娘要按手印。
小姑娘面露驚慌，看向方才出面那男子，那男子也要上前，卻被那兩個衙役高聲呵斥。
小姑娘哆哆嗦嗦地按了手印，衙役又踹了地上躺著的”“尸體”兩腳，那“尸體”哀叫一聲，竄了起來。周圍圍觀的人，一陣哄笑。
衙役笑罵了兩句，那起來的人三十來歲年紀，尖嘴猴腮，倒是能屈能伸，嬉皮笑臉，躬著身子對那衙役告饒。
衙役不知說了什么，眾人看向牙婆。牙婆拿了一枚五兩銀餅子遞給這尖嘴猴腮的人，又笑著對那兩個衙役道謝，袖子碰袖子地遞過去些東西。
那兩個市井閑漢因衙役在，不甘不愿地走了，看熱鬧的人群也漸散去。牙婆先是送走兩個衙役，然后摸出一串錢，打發了半大少年，方帶了那小姑娘往茶樓走來……