沈瑛一直在外應(yīng)酬,沈琦則是下午回來(lái)的,正趕上飯時(shí),瑛大奶奶便讓他來(lái)陪客。
看著滿桌子佳肴,卻是沒有酒水,沈玨便嚷嚷道：“琦二哥,怎么有菜沒酒？瑞二哥與我也都十三了,不是奶娃娃,大過(guò)年的可不是要好吃好喝。我大哥脾氣向來(lái)嚴(yán)厲,不準(zhǔn)我們吃酒,好容易出來(lái),琦二哥也讓我們吃兩盅解解饞啊”
沈琦一副過(guò)來(lái)人的模樣,點(diǎn)頭道：“是大嫂太小心,你們又不是孩子,吃兩盅酒又有甚？如今到了這邊,趕上大哥不在,咱們正好吃酒”說(shuō)到這里,又道：“有個(gè)關(guān)中朋友年前送了幾壇子酒過(guò)來(lái),咱們也嘗嘗西北的酒”說(shuō)罷,吩咐小廝去酒窖取了酒壇子過(guò)來(lái)。
沈全還罷,已經(jīng)十八歲,兄嫂們并不禁他吃酒;沈玨可是有些饞酒,被勾起了酒蟲來(lái),興致勃勃地等著。
沈瑞見沈琦暗笑,不由莞爾。
關(guān)中酒,沈瑞就知曉一種,就是一直流傳到五百年后的稠酒,度數(shù)跟江南常見的酒釀相似,不到一度。只是酒釀是用糯米或粳米做的,顏色奶白色;稠酒多是用谷類等雜糧做的,顏色渾黃。
果然酒壇一開壇子,沈玨就察覺出不對(duì)來(lái),吸了吸鼻子道：“這是甚酒,怎不見酒香,味道好淡
冬日里,冷酒傷身,旁邊早已預(yù)備好溫酒的小爐子。準(zhǔn)備的也不是酒盅,而是三寸直徑的小碗。
待酒一溫好,沈玨顧不得挑剔顏色,就迫不及待地嘗了一口,咋舌道：“味道這么淡,這也叫酒？還好意思送禮使？”
沈琦笑道：“此為稠酒,關(guān)中籍京官最愛的鄉(xiāng)儀聽說(shuō)在關(guān)中是極便宜的,運(yùn)到京城,這一壇子就要一兩銀子”
整整一壇子,二斤稠酒,四人一人幾碗,都吃了個(gè)于凈。沈玨面上雖是不顯,可早先也多少有些想要“借酒消愁”的意思,才主動(dòng)討酒吃,可滾熱稠酒下肚,醉意沒上來(lái),倒是吃了半頭汗。
因之前沈理那邊已經(jīng)定好初四設(shè)宴,宴請(qǐng)?jiān)诰┳逍值軅?大家明日還能再見,沈瑞、沈玨用完飯后,就沒有等沈瑛回來(lái),就回了沈械家。
一夜無(wú)話,次日沈瑞、沈玨,隨著沈械一家去了沈理家。
沈理這里,除了五房兄弟過(guò)來(lái)之外,三房沈玲也來(lái)了,二房那邊沈琴、沈?qū)殹⑸蛄杖齻€(gè)也被接出來(lái)。只有沈珠,病情雖好些,到底不敢折騰,才沒有出門。
沈家玉字輩兄弟,在京諸人,匯聚一堂。
這其中,沈理、沈械、沈瑛為進(jìn)士,如今已經(jīng)是官身;沈琦是舉人,進(jìn)了仕籍;沈全是童生,余下眾人除了三房沈玲外,其他人也都在讀書。
再提及松江各房其他玉字輩舉人、生員,沈家這一代,已呈鼎盛之勢(shì)。
未出仕這些少年還想不到這些,沈械卻是暗暗欣喜不已。
物離鄉(xiāng)貴,人離鄉(xiāng)賤。
只有體會(huì)在外的漂泊,才會(huì)深刻地曉得在家時(shí)的安心。
官場(chǎng)之上,固然有同鄉(xiāng)、同年、同門、師生等各種關(guān)系為紐帶,形成種種人情網(wǎng),可這多是利益使然,遇到宦海沉浮,隨時(shí)可以翻臉不認(rèn)人。對(duì)比之下,族親因血脈牽系,則是最好盟友。
自沈度、沈燦兄弟出仕,沈家子弟讀書傳家,歷代都有人出仕,可除了二房嫡支顯赫外,其他房頭都是微末小官,最高的也不過(guò)是宗房已故老太爺,在從三品參政位上致仕。
如今瞧著這勢(shì)頭,沈族出色子弟不是一個(gè)兩個(gè)。即便科舉仕途,大浪淘沙,只要能再進(jìn)學(xué)兩三個(gè),沈家在官場(chǎng)上就有了接力人,可以等到沈棟那一代人逐漸長(zhǎng)成。即便最后沒撈到舉人、進(jìn)士功名的,只要有向?qū)W之心,以后在教養(yǎng)子弟上留意,讀書種子也只會(huì)越來(lái)越多。
沈理并沒有在眾人跟前提二房嗣子之事,不過(guò)在與沈械、沈瑛說(shuō)話時(shí),卻提到春山書院。沈全、沈瑞、沈玨幾個(gè)到底如何入學(xué),還要先看二房長(zhǎng)輩安排,左右并不用太擔(dān)心就是。
十幾個(gè)族兄弟,雖都在一屋坐著,可因年齒不同,分坐了幾處。沈理這里,不用說(shuō)是沈械與沈瑛、沈琦幾個(gè);沈全那里,是陪著三房沈玲與沈琳說(shuō)話;沈瑞、沈玨這里,與沈琴、沈?qū)氉谝黄稹?
至于棟哥、寧姐、慧姐等小一輩,則也由同輩的族兄弟、族姊妹處招待。
沈琴、沈?qū)氝@里,聽說(shuō)沈瑞、沈玨前日去了隆福寺,都是艷羨不已。
沈琴抱怨道：“玨哥沒義氣啊……也不說(shuō)去喚我們一聲”
沈玨偷偷地指了指沈械坐著的方向,低聲道：“是隨著大哥去的,規(guī)規(guī)矩矩地?zé)惆莘?在廟會(huì)上就打了個(gè)轉(zhuǎn)罷了……”
瞧他模樣,就差加一句“誰(shuí)去誰(shuí)后悔”。
大家雖是同輩兄弟,可因年歲相差太大,大家對(duì)沈械這未來(lái)沈家當(dāng)家人也多有敬畏。
沈琴縮了下脖子：“這次算了,下回玨哥可記得喚我同寶哥一聲”
幾個(gè)小的正湊到一起說(shuō)話,三房沈玲,臉上帶了幾分小心隨著沈全走了過(guò)來(lái)。
若是來(lái)的只有沈全,眾小都相熟的,自然無(wú)需多禮。可對(duì)于這個(gè)三房族兄沈玲,大家實(shí)是陌生,反而都帶了客氣。見他過(guò)來(lái),便都起身相迎。
沈玲是沈珠堂兄,是三房二老爺庶長(zhǎng)子,在族學(xué)里念了兩年書,識(shí)了字后,就進(jìn)了鋪?zhàn)永飳W(xué)打理生意;前兩年被派到京城來(lái),打理南城一處布莊。
三房子孫繁茂,家里生意又多,除了嫡子嫡孫被看重外,其他庶子庶孫,多是如沈玲這樣,早早就接了差事,當(dāng)成掌柜或伙計(jì)使喚,也是防著外頭雇的掌柜弄鬼,才多愛用自家人打理產(chǎn)業(yè)。
論起年歲,沈玲比沈全還要大兩歲,按理應(yīng)是同沈全做過(guò)同窗。可因他讀了兩年書就進(jìn)鋪?zhàn)訉W(xué)差事,同沈全剛好錯(cuò)過(guò)。
沈玲已是弱冠之年,不過(guò)在眾族弟跟前,他卻沒有擺族兄的譜,反而十分客氣。
見眾人起身,沈玲忙道：“快坐快坐,無(wú)需如此,是我擾了你們說(shuō)話……”
四小中,沈琴年歲最長(zhǎng),便道：“玲二哥太客氣……我們也不過(guò)是東一句、西一句閑聊呢……”
沈玲過(guò)來(lái),是專程來(lái)尋沈琴的。
“琴哥,聽說(shuō)九哥病了,我想要去看看,你瞧著二房長(zhǎng)輩那邊便宜么？”沈玲帶了幾分拘謹(jǐn)說(shuō)道
沈琴聞言,先是一愣,隨即失笑道：“玲二哥怎問起我來(lái)？滄大伯、大伯娘都是極和氣的人,二伯與三叔待人也慈愛,哪里有什么不便宜的？倒是玲二哥,身為晚輩,怎么還沒有過(guò)去拜年？外道甚了,都是族人？怕是珠九哥那里,也是念著玲二哥的。”
沈玲訕訕道：“先前并不曉得你們來(lái)京,不曾去過(guò)二房長(zhǎng)輩家,怕是冒昧登門不便”
哪里是他不想去呢？就是以前沒有往來(lái),如今二房與族中關(guān)系緩和,他身為族侄也當(dāng)去拜見。更不要說(shuō)堂弟來(lái)了,就住在二房。他十來(lái)歲就出來(lái)打理買賣,最是曉得人情高低,豈會(huì)那般失禮。
他是想過(guò)去,卻是不能去。
沈珠尚未到京,沈玲就接了三房老太爺家信。三房老太爺不許他往二房去湊,怕他行商賈事為二房長(zhǎng)輩不喜,牽連到沈珠頭上。
沈玲無(wú)法,也只能做不知沈珠上京。
如今沈家族兄弟聚會(huì),沈玲不能再裝不知道;更不要說(shuō)沈珠病了,他這個(gè)堂兄總不能不聞不問,否則傳回松江又是他的罪過(guò)。
三房老太爺改換門庭,讀書的子孫都是寶,不讀書的都是草芥一般,偏心的沒譜。
但是有老太爺家信,沈玲怕真的被二房長(zhǎng)輩所厭,少不得上來(lái)尋沈琴、沈?qū)毿值艽蚵牬蚵牰块L(zhǎng)輩們脾氣秉性。
雖說(shuō)二房大老爺已經(jīng)與沈理、沈械等人初一那天就說(shuō)了準(zhǔn)話,敲定嗣子人選,可沈琴、沈?qū)殐蓚€(gè)并不知曉。
瞧著二老爺待沈珠溫煦,二太大也頗為留心沈珠病情,沈琴、沈?qū)殐蓚€(gè)還以為小二房看上沈珠。至于小長(zhǎng)房那里,不用說(shuō),看重的就是沈瑞。沈瑞雖出門做客,可大太太因沈珠住著沈瑞先前客院,已經(jīng)使人開始收拾另一處院子。并不是前面客院,而是在二門外一處偏院,便前面跨院要寬敞許多。
至于沈琴、沈?qū)殲楹文苤獣孕略鹤邮墙o沈瑞準(zhǔn)備的,那是因?yàn)闊o(wú)需猜測(cè),只看大太太帶著沈瑞兩個(gè)侍婢收拾院子,就曉得院子的新主人是哪個(gè)。
如此一來(lái),在沈琴、沈?qū)毧磥?lái),二房擇定的嗣子就是小長(zhǎng)房沈瑞、小二房沈珠、小三房沈玨,除了沈珠這里微微有些意外的,其他兩人也覺得是意料之中。
為此,沈琴與沈玲客氣完,心里就開始后悔。
大家臘月二十八抵京,年前年后也待了好幾日,沈珠可是提也不曾提過(guò)沈玲這位堂兄。說(shuō)不定為了怕礙二房長(zhǎng)輩的眼有心與堂兄疏遠(yuǎn),自己這一多嘴,說(shuō)不得壞了沈珠先前算計(jì)。
沈全向來(lái)熱心,見沈玲只因身份庶出又行商賈事,族兄弟跟前沒底氣,心下不忍,道：“我也正打算去滄大伯家探望珠哥,玲二哥要是不放心珠哥,就隨我一道過(guò)去”
沈玲聞言,面帶感激道：“那可是好,就勞煩全哥了……”
沈全想到沈瑞在沈械處住了兩日,道：“瑞哥甚時(shí)候回滄大叔家？要是不著急,也跟我家去住兩日？”
“我初六要隨著老師出去,明日就該回去了。”沈瑞道。
他隨著沈玨出來(lái),只帶了一套換洗衣服,要是隨著王守仁出門,少不得要回去換衣裳。
沈全點(diǎn)點(diǎn)頭：“那樣的話,我與玲二哥明日就隨你一道過(guò)去,也省的提前往那邊遞帖子……”