接替密譜圖雷出任捆奴軍統(tǒng)帥的蠻勒是小齊金的親叔叔，兀立其哈死后，鷹壇竊據(jù)首領(lǐng)之位。蠻勒不服，率部眾與其連年征戰(zhàn)，以至左眼被流矢所傷，小齊金被推舉為首領(lǐng)后，任命蠻勒為大光祿（相當(dāng)于宰相）。
蠻勒掌管捆奴軍后，一改密譜圖雷誘敵出戰(zhàn)的策略，改為直接攻城，他選擇北城一段較為低矮的城墻，將四千捆奴軍分成十六班，輪番攻城不止。捆奴軍裝備著攻城槌和破城錐，兩種武器對土墻的傷害都非常大，而且跟一般軍隊不同，捆奴軍的將校們對士卒毫無憐憫之心，在他們眼里士卒與豬狗等同，地位低于軍中戰(zhàn)馬，而士卒們在長期的潛移默化中也漸漸認(rèn)同了自己的奴隸身份。
攻城時捆奴軍的士卒完全就是一群行尸走肉，不懼生死一往無前，這倒不是說捆奴軍士卒呆板愚鈍，實際上捆奴軍卒的戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)極高。豐州守軍拼盡了全力，別思過親登城頭指揮督戰(zhàn)，捆奴軍卒的尸體在城下堆積起了巨大的小丘，但城墻終于還是被攻破。那些看似行尸走肉的士卒，突然都變成了行動矯捷的餓狼猛虎，成群結(jié)隊地從缺口撲入城中……
眼看破城在即，詭異的一幕突然出現(xiàn)——捆奴軍突然停止了攻城。
豐州城破只在旦夕之間，別思過的五千守軍已經(jīng)損失過半，而攻城的四大主力中，有三支至今還按兵未動！勝敗已分之際，孟博昌和小齊金之間的關(guān)系卻出現(xiàn)了微妙的變化。
小齊金是孟博昌請來助戰(zhàn)的客軍，按照事先約定，客軍破城后不得入城，豐州城交由天德軍駐防。作為酬勞，孟博昌須將破城所得一半財物贈予小齊金，并恢復(fù)邊境的絹馬貿(mào)易（這實際上是一項不平等的貿(mào)易）。但現(xiàn)在問題是捆奴軍為了破城付出了巨大的傷亡，主將密譜圖雷甚至因此喪命，而豐安軍卻涉嫌放走對方將領(lǐng)，已經(jīng)背棄了當(dāng)初的約定。
林中諸將紛紛吁請小齊金與孟博昌交涉，由兩家同時入城，以豐州東西大街為界限，實行分區(qū)占領(lǐng)。小齊金無法說服諸將，他的權(quán)威還不足以罔顧輿論、獨斷專行，于是他只得親往孟博昌帳中商議此事。孟博昌對此事用了一個“拖”字訣，小齊金一連三次登門，都未有實質(zhì)進展。
孟博昌的拖延、小齊金的勞而無功讓林中部諸將十分不滿，有人公然喊出要與天德軍決裂自行攻城，甚至有人主張破城后封閉四門不讓天德軍進城。
楊昊對此事十分焦慮，孟博昌和他事先都預(yù)料到破城后兩家會生齷齪，甚至刀兵相見。為此，他甚至做好了與林中部作戰(zhàn)的準(zhǔn)備。但此時的情勢卻比當(dāng)初的設(shè)想復(fù)雜的多，豐州城雖破，別思過的天德左軍卻還在城中，粗略估計還有兩三千人，倘若兩家就此翻臉，豐州城下就變成了三足鼎立的局面，其結(jié)果是此次出征勞而無功、徒靡財力，更留下了一個巨大的隱患。
若答應(yīng)林中部的要求，兩家分區(qū)占領(lǐng)豐州，用腳趾頭也能想象林中部一定會毫不客氣地將半個豐州城洗劫一空：“子女玉帛席卷去北。”
收復(fù)豐州是為了解除自身威脅，平息戰(zhàn)亂，若因此給城中百姓帶來滅頂之災(zāi)，民心積怨，就會把豐州城變成一個火藥桶，守著一個火藥桶過日子，這日子還能過嗎？
正當(dāng)楊昊左右為難時，帳前來報，豐州城內(nèi)遣密使求見，楊昊一陣驚愕后，命人將密使請入。
來人四十多歲年紀(jì)，圓領(lǐng)紫袍，腰掛魚袋，人長得相貌清奇，更兼目光如炬，走進軍帳對楊昊拱手作禮，說道：“敗軍之將劉沔夜會將軍，打攪之處尚請海涵。”
楊昊驀然一驚，忙躬身答禮，吩咐關(guān)索：“沒我將令，任何人不得入帳。”
劉沔的深夜來訪讓楊昊既疑惑又震驚，豐州城破在即，城中諸將為今后生計暗通款曲原也在意料之中，就算是別思過派人來談判也不值得大驚小怪。但現(xiàn)在站在自己面前的是一代名將劉沔，一個看似與豐州無關(guān)的閑人，這怎能不讓楊昊心里有些異樣的想法？
“豐州城破在即，先生可想好了退路。”劉沔剛落座，楊昊便毫不客氣地問道。劉沔當(dāng)世名臣，一鎮(zhèn)節(jié)度使，楊昊故意不稱呼他官職，而以先生相稱，倒讓劉沔刮目相看。
劉沔微微一笑，呷了口香茶反問楊昊：“將軍可想好你們兩家究竟誰先入城？”
“先生有何賜教。”被劉沔一語擊中要害，楊昊頓生敬意。
“賜教不敢。然非我族類，其心必異，將軍不可不防。”劉沔冷冷地說出這段話，眼看楊昊臉上同時露出了驚愕和贊成的神情，便話鋒一變：“兩位與別思過之爭是我大唐內(nèi)務(wù)，用計使林中部助戰(zhàn)，也無可厚非。可若任由回鶻人入城屠戮百姓……將軍能心安嗎？”
楊昊悚然一驚，最后這句話正好擊中了他心中的隱痛。勾結(jié)外邦人屠殺自己的同胞，這可不就是傳說中的漢奸賣國賊么？！
“那么請教先生，晚輩當(dāng)何去何從？”劉沔的這一句話點醒了楊昊，縈繞在心頭的迷霧突然就煙消云散。
劉沔聽了這話，不慌不忙地放下手中茶碗，說道：“別思過將軍愿獻城于足下，只求將軍放他一條生路，容他隨我回振武軍。”
楊昊冷笑道：“老先生好大的面子啊！先生究竟用何辦法收服別思過，又用何辦法說服獨孤暢讓出振武軍。”
劉沔聽出他暗含譏諷之意，卻絲毫不放在心上：“老夫身如浮萍，喪家無根，有何辦法能折服塞北名將？不過是憑著良心給他指了條生路，使他樂意追隨而已。至于獨孤暢嘛，他已是落井之人，振武軍于他而言已成囚牢，老夫替他坐牢，他自然樂得將振武軍拱手相讓啦。”
楊昊哈哈一笑，道：“老將軍越講越有趣，你給別思過指了條什么明路，讓他心甘情愿追隨于你？”
劉沔道：“楊將軍真想聽嗎？”楊昊點點頭。
劉沔道：“這話聽到心里可就拿不出來了。”
楊昊道：“我的兩耳是相通的，不想聽的話，由左耳進從右耳出。”
劉沔笑道：“那我可就說了。哦，再來杯洞庭銀針，稍稍加厚些，劉沔是粗人，愛粗喝好茶。”
關(guān)索送茶進來，劉沔喝了口茶，清了清嗓子，問楊昊：“朝廷要撤并豐州三城的事想必你已聽說了。”楊昊點點頭。
“咱們就從這說起，在楊將軍和孟將軍看來，朝廷，哦，干脆點說就是仇士良，他撤并三城的目的無非是奪二位實權(quán)，挑起三城相爭，為朔方進河套打開方便之門，假借朔方王崇文之手除掉兩位將軍。老夫說的可準(zhǔn)。”楊昊默然點頭。
“這是仇士良的第一層用意。”
“哦？他還有第二層用意么？”
劉沔點點頭，“他的第二層用意是借削弱豐州之機將河?xùn)|拿到自己的手里，這才是他苦心布設(shè)此局的真正目的。”
劉沔呷了口茶，繼續(xù)說道：“河?xùn)|與河套相距甚遠(yuǎn)，中間又隔著振武軍和王謙，兩者看似并無瓜葛。其實不然，河套、王謙、振武軍一字排列，拱守大唐北部邊疆，三者勢力在伯仲之間，誰也吃不了誰。相信將軍也認(rèn)同老夫的這個論斷吧？”
楊昊道：“先生請繼續(xù)往下說。”
“可是與朔方、河?xùn)|這樣的龐然大物相比，你們?nèi)揖褪羌悠饋硪膊皇菍κ帧：犹兹袈淙胨贩街郑瑒荼匾鸷訓(xùn)|警覺，劉清伶必然會出兵北上，搶占振武軍和王謙所據(jù)諸城池軍寨。”
楊昊聽到這還是不明白，迷迷糊糊地問：“這么做只會讓強者更強，與仇士良控制河?xùn)|有何關(guān)聯(lián)。”
劉沔呵呵一笑，繼續(xù)說道：河?xùn)|內(nèi)部有李載義、劉清伶之爭，朔方內(nèi)部有王崇文、唐氏相爭。為了壓倒對手，他們各自都在尋找外援，當(dāng)今天下能插手這兩強家務(wù)事的還能有誰？是將軍你嗎？是老夫我嗎？都不是。”
楊昊突然明白過來，這是仇士良以河套為餌，誘使兩強相爭，自己從中漁利之策。兩家斗的越狠，就越有求于他。不過朔方王崇文是名正言順地接掌的大權(quán)，祖母唐氏雖然處處掣肘，但說到底都是一家人，仇士良可以挑撥利用，但若想插手控制，只怕誰也不肯答應(yīng)。
而河?xùn)|則不同，河?xùn)|是大唐龍興之地，與關(guān)中、河洛向來被視為朝廷腹心。朝廷對河?xùn)|的影響遠(yuǎn)遠(yuǎn)強于朔方，為了防止河?xùn)|割據(jù)，幾代帝王精心布局，讓河?xùn)|節(jié)度使與北都留守相互監(jiān)督、互相牽制。
扶植一派打倒另一派，獨霸河?xùn)|不是說絕無可能，但具體操作起來則并非易事。太原府是大唐開國皇帝李淵起兵之地，號稱北都，在朝中地位十分特殊，各種勢力盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身。河?xùn)|節(jié)度使擁兵近十萬，北拒回鶻、室韋和契丹，南接中原，為河洛、關(guān)中之門戶，在河北各鎮(zhèn)中舉足輕重。
兩強雖勾斗不絕，但要他們撕下臉皮大打出手，還需要一把火。
這把火就是誘使劉清伶出兵討伐振武軍和王謙。王謙和振武軍所在之地雖貧瘠荒涼，無油水可榨，但位置沖要，扼守河?xùn)|北大門。劉清伶之所以能容忍二人，主要是因為二人勢單力薄，對自己并不構(gòu)成實際威脅。而且兩地又是邊防一線，可以充當(dāng)河?xùn)|與回鶻、契丹等部的有益緩沖。
可以肯定的是若無大的變故，劉清伶是很愿意看到這個緩沖帶存在的。
仇士良的計策是借王崇文逼劉清伶出手。一旦河套三城落入王崇文之手，王謙和振武軍勢難保全，劉清伶絕不會坐視河?xùn)|北門落入強敵之手而無動于衷，他勢必會搶在王崇文動手前出兵解決王謙和獨孤暢，將河?xùn)|北門握在自己手里。
問題就在這，王謙是李載義故友，李載義侄女就是王謙幼弟王奔之妻，而獨孤暢也向李載義納過門生帖，二人早已被李載義視為是自己人。如此河?xùn)|兩強必然撕破臉皮大打出手。屆時為了打倒對方，兩人都會向仇士良求援，仇士良便可趁機將河?xùn)|之地拿在自己手中。
看到楊昊面露頓悟之色，劉沔眼中劃過一絲不易察覺的警覺。他呷了口茶，茶水已經(jīng)涼了，苦澀的很。
“聽說仇士良棋藝一般，但這盤棋卻匠心獨蘊，實在高明的很哪。”
楊昊冷哼了一聲，道：“聽說先生曾在神策軍任職，此次又是仇士良薦來豐州。仇士良棋藝如何先生豈會不知？”
“若老夫記得沒錯，楊將軍也在神策軍中出任過贊軍校尉吧？你還幫他立過大功，他對你也頗為欣賞。”
“過去的事就不必說了。”楊昊臉上有些掛不住，在神策軍度過的那段時光實在是不堪回首。他平整了一下心緒，繼續(xù)說道：
“就算獨孤暢自愿讓位于先生，先生又有何良策保住振武軍不被劉清伶所并？你是劉清伶相好，還是與李載義有故？”
“老夫與二人都是泛泛之交。”
“那先生的自保之策？”楊昊越來越覺得這個劉沔深不可測。
“很簡單，我們?nèi)颐耸幕ケ＃箖蓮娭y而退，不給仇士良以可趁之機。”
“哈哈哈……”楊昊一陣大笑，“三家互保？！先生好大的口氣。我三家?guī)讉€月前還事成水火，如何就能捐棄前嫌盟誓互保？”
“楊將軍別忘了，幾天前你們和林中部還親如兄弟呢，現(xiàn)在不一樣要刀兵相見？此一時也彼一時也。你我都非三歲小兒，豈能搶了你一個糖豆還要記三年仇？”
“唉……”楊昊長嘆了口氣，其中的道理他何嘗不懂。只是事頭臨頭覺得有些滑稽罷了。
“若想我三家互保能長久，先生還忘了一件事。”
“哦，請教。”
“林中部如何處置？”
“將軍必有妙計，老夫洗耳恭聽。”
“我確實有一計，不過還需斟酌，或許到時要請老將軍鼎力相助。”楊昊把到嘴邊的話又咽了回去。
“義利攸關(guān)，老夫絕不推辭。”
楊昊將劉沔送到門口，劉沔披上黑斗篷正要走，楊昊忽然問：“先生還是沒告訴我，獨孤暢為何肯讓出振武軍？”
劉沔略一遲疑：“我騙他說我是仇公的人，只要他乖乖讓出振武軍可保他一世榮華富貴。”
楊昊愕然道：“這也能行？”
劉沔反問：“為何就不行？”
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