大唐西寧王
這是小長安城西北一座看似普通的庭院，牆角兩株合抱粗的槐樹伸出濃密的枝椏，廕庇了大半個(gè)庭院。當(dāng)東天才剛剛泛白時(shí)，楊昊就已經(jīng)在院中練功耍槍了，汗水很快浸透了他的外衣，白皙的肌肉在衣衫下汩汩涌動(dòng)，緩如潺潺的小溪，疾如洶涌的江海，動(dòng)緩總合宜。
一個(gè)眉目如畫的三十歲女人環(huán)抱雙臂站在廊檐下，一眼不眨地看的十分出神。女子姓武，小名梅娘，不過在小長安人們多隻知道她的諢名“一枝梅”。
一枝梅原是此間一戶大家閨秀，十六歲時(shí)其家被匪首遊利達(dá)所破，爲(wèi)救父母，梅娘成了遊利達(dá)諸多姬妾中的一員。遊利達(dá)被殺後，她又落入另一幫馬匪手中，幾經(jīng)周折最後在駐守小長安的飛虎營裡做了一名營/妓，因爲(wèi)人長的甜美，又擅歌舞彈唱，不久便在小長安走紅起來。
一時(shí)有“爲(wèi)人不知一枝梅，識(shí)盡**也枉然”之說
三天前劉沔攻佔(zhàn)大寧縣，屯兵於黃河?xùn)|岸。消息傳來，楊昊興奮的與諸將痛飲一天。那一天隋臥虎斬殺了前軍六名被俘的軍官，他們中官階最高的是正五品兵馬使，是文世茂的老部下。隋臥虎毫不猶豫地拿他們開了刀，殺完人後，將六人的人頭懸於十字街口供百姓觀瞻品評(píng)。
隋臥虎用實(shí)際行動(dòng)打消了楊昊對(duì)他的懷疑。攻佔(zhàn)榆林鎮(zhèn)後，程克領(lǐng)借報(bào)喜之機(jī)回了趟小長安，暗中將孟明的擔(dān)憂委婉地轉(zhuǎn)述給了楊昊。楊昊暗吃了一驚，雖然他沒有得到任何消息說隋臥虎有謀叛的野心，但孟明是個(gè)謹(jǐn)慎而敏銳的人，他是不會(huì)平白無故讓程克領(lǐng)來說這些的。
楊昊決定設(shè)一個(gè)局來試探一下隋臥虎，六名被俘的軍官就是那塊試金石。結(jié)果是令人滿意的，隋臥虎欣然接受這項(xiàng)任務(wù)，而且把事情乾的異常漂亮。楊昊當(dāng)即就解除了對(duì)隋臥虎的一切戒心。當(dāng)然對(duì)孟明、程克領(lǐng)的提醒，楊昊也是領(lǐng)情的，他下令給孟明、程克領(lǐng)同記大功一件，表彰他們攻佔(zhàn)榆林鎮(zhèn)。
就在那一晚，喝的醉醺醺的楊昊受用了隋臥虎精心爲(wèi)他挑選的一枝梅。花魁就是花魁，果然出手不凡，那種銷魂噬骨的感覺是楊昊從未享用過的。楊昊如同上了毒癮一樣，儘管內(nèi)心異常糾結(jié)，但每次見到一枝梅卻又總是控制不住自己。
“嗬嗬嗬……”
一枝梅掩著嘴咯咯笑了起來，這跟晴兒那種剋制壓抑的笑，小魚那常帶嘲弄的笑，呂芮故作優(yōu)雅的笑都不同，一枝梅的笑聲洪亮而放肆，她用手掩嘴的動(dòng)作與其說是遮羞，倒不如說是一種挑逗，楊昊的心麻轆轆猶如觸電了一般。
“你笑什麼？”
楊昊突然丟下手中長槍，猶如一匹敏捷的豹子猛撲了過去，一枝梅不知躲閃，而是用手格擋在胸前，猶如一匹肥美的白羊坐等被擒。楊昊很喜歡這種征服的感覺，這是一個(gè)男人最感自豪的感覺。楊昊把一枝梅橫抱在懷裡，白花花的一團(tuán)，沉甸甸的十分有分量。
“怎麼？昨晚吃了兩次，今早還要吃一次嗎？”
一枝梅的雙眸彎成了月牙兒一般，水汪汪的充滿了誘惑，她的嘴脣紅豔豔的如同沾了露珠的玫瑰瓣。楊昊俯身親了她一口，笑道：“怎麼我吃不得你嗎？我偏要再吃一次。”楊昊說到做到，在這個(gè)陰霾的早晨，在這個(gè)濃蔭遮蔽的小院裡，欣喜的驚叫聲不絕於耳。
門口的一名守衛(wèi)舔了舔嘴脣,對(duì)他的同伴說：“你們盯著啊，我，我溜個(gè)大號(hào)去。”同伴不耐煩地?fù)]揮手，仍側(cè)耳傾聽裡面的動(dòng)靜。未知激戰(zhàn)幾回，院門“茲扭”一聲開了，玫瑰紅的薄紗羅裙帶著一陣香風(fēng)撲面而來，一枝梅翩然而出。
她只是瞄了一眼，士卒們就個(gè)個(gè)忙著吞起口水來。
楊昊不久也出來了，換了一身新衣裳，臉色有些疲憊。守門小校問：“將軍在哪用飯？”楊昊答道：“不吃了，已經(jīng)吃過了。”說完就向中軍帳走去，身後傳來了一陣吃吃的鬨笑聲。士卒們瞧準(zhǔn)了楊昊的心情出奇的好，纔敢放肆一回。
中軍帳裡隋臥虎、餘炎爐兩個(gè)人正在輕鬆地聊著天，這兩天勝利的消息一個(gè)個(gè)傳來，東路軍和西路軍都取得了輝煌的勝利。毛福林、周搏虎則被緊緊地牽制在小長安之南，既不敢北進(jìn)攻城，又不敢南下增援他處。傳言說文世茂已經(jīng)接到仇士良要其退兵的命令，他的一系列舉動(dòng)似乎也在驗(yàn)證這種傳言，包括兩天前德化營與萬勝營的換防。
前軍各營中德化營最擅長防守作戰(zhàn)，餘炎爐將這一調(diào)防解讀爲(wèi)，文世茂已經(jīng)放棄前進(jìn)戰(zhàn)略，改爲(wèi)體面地退出。撤退是一門藝術(shù)，體面地撤退對(duì)前軍尤其重要。百勝元?jiǎng)煳氖烂侨f萬丟不起這個(gè)臉的。
一切都還是猜測(cè)，爲(wèi)了證明猜測(cè)不虛。隋臥虎和餘炎爐合計(jì)出了一個(gè)辦法：派兵攻打德靜縣西北方四十里的鵝湖寨，鵝湖寨坐落於一個(gè)山窩子裡，地勢(shì)易守難攻，缺點(diǎn)是容易被圍困。這裡是一處重要的前進(jìn)基地，若是文世茂真的放棄了進(jìn)攻，鵝湖寨此刻應(yīng)該是一座空城，放置太多的軍械糧草在那，實(shí)無任何必要。
楊昊進(jìn)來時(shí)兩人正爲(wèi)誰出兵而爭吵，這是一次試探性行動(dòng)，沒有損失只有收益。
楊昊笑著說：“你們二位各自說說自己的計(jì)劃，我再做定奪。”二人各自訴說起自己的計(jì)劃來，隋臥虎的計(jì)劃嚴(yán)整而綿密，餘炎爐的無懈可擊。楊昊沉思片刻，對(duì)隋臥虎道：“讓餘炎爐去吧，騎兵在這種山道上行走並不方便。”轉(zhuǎn)而又對(duì)餘炎爐說道：“這個(gè)主意是你們兩人想出來的，得了功勞可要分給隋將軍一半。”餘炎爐咧著嘴道：“隋將軍總有機(jī)會(huì)立功，我好不容易纔得這次機(jī)會(huì)，就……”
餘炎爐沒敢把話說下去，他看到了楊昊異常嚴(yán)厲的目光。其實(shí)餘炎爐
烈火營主力盡出，只留兩隊(duì)人馬守衛(wèi)營寨，這兩隊(duì)是餘炎爐的親信精銳。他告訴留守的哨長鬍靈衣：“給我睜大眼睛盯著，一有風(fēng)吹草動(dòng)，你們就是死也要保護(hù)大帥周全。”
胡靈衣道：“將軍放心吧，弟兄們就是拼了這條命也不敢大帥有閃失。”
餘炎爐拍著手道：“不是叫你們?nèi)テ疵且獎(jiǎng)觿?dòng)腦筋，護(hù)衛(wèi)大帥周全。大帥若有不測(cè)，你們就是都死了又有個(gè)屁用。”胡靈衣拍著胸脯道：“將軍放心，城內(nèi)有內(nèi)寺坊、飛虎營的弟兄，咱們?nèi)ナ匦l(wèi)東門外大橋，大帥府離東門那麼近，就算有事也能跑到河邊來。等大帥過了河咱們就把橋給點(diǎn)著，任誰也休想傷害大帥。”
餘炎爐滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“等我回來，大帥若是平安無事，就算你立了一功。”
晚霞剛剛?cè)炯t西邊的天空，一枝梅便穿著一件薄如蟬翼的紗裙來找楊昊。此刻酷暑已經(jīng)消退，天氣漸漸轉(zhuǎn)涼，穿這麼少的衣裳未免有點(diǎn)冷，一枝梅卻不管這些，只要楊昊能多留自己一晚，受點(diǎn)苦又算得了什麼？
隋臥虎答應(yīng)她，陪大帥開心一晚，給錢一百兩，兩晚給錢五百兩，若是連續(xù)三晚不被趕走，就允許她自己贖身。即使美豔如花，終究歲月催人。贖身從良是她們最好的歸宿，問題在於，營妓地位如同奴隸，對(duì)自己的將來根本無從把握。
暑氣一消，楊昊的心情好了不少，剛處理完手頭的幾樣公事準(zhǔn)備出去走走，見到一枝梅已經(jīng)到了門口，就迎了過去。楊昊摸了摸她那薄如蟬翼的紗裙，說了句：“去換件厚實(shí)點(diǎn)的，我?guī)愠鋈ヲT馬。”
一枝梅撒嬌道：“我不去，走來走去我嫌累，要不你借我一件皮袍。我裹在外面就不冷了。”楊昊看了看她的個(gè)頭跟自己相差無幾，便回頭拿了一件自己的衣裳丟給了她。她要楊昊幫她穿衣，楊昊擺手笑道：“穿衣又不似脫衣有趣，你自己來吧。”。
兩人換好了衣裳出門來，張朗問：“這麼晚了大帥哪裡去？”楊昊道：“悶得慌，出去走走。”張朗道：“大帥稍候，待我叫起弟兄們來。”楊昊擺擺手道：“我就在東門外走走，用不著興師動(dòng)衆(zhòng)的。”張朗不敢多說，當(dāng)即帶著七八個(gè)隨從騎馬跟著去，而讓李衛(wèi)去叫齊人馬跟來接應(yīng)。
楊昊和一枝梅選了一黑一白兩匹馬呼嘯出了小長安的東門，東門外不遠(yuǎn)處就是涼河，兩岸青草萋萋，涼河之名名副其實(shí)，河面不寬，水流不急，但河水冰冷刺骨，離著河幾十丈遠(yuǎn)就能感覺到森森涼意。
一枝梅騎著馬瘋跑了一陣，提議要跟楊昊換馬騎，楊昊纏不過她，只得把自己的馬讓給了她。天色漸漸暗下來，涼河兩岸薄霧越來越濃。二人並轡往回走，小長安的東門在夜色中靜悄悄的，闕樓上兩盞氣死風(fēng)燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去倒像是怪獸的眼睛。
按例楊昊不管駐那座城池，離他最近的城門都由內(nèi)寺坊玄衣哨防守，張朗驅(qū)馬前去叫門，連叫兩聲城樓上靜悄悄的沒有任何動(dòng)靜。張朗心中一驚，暗叫一聲：“不好，大帥快走。”他撥馬便往回走，卻已經(jīng)來不及了，一支羽箭徑直穿透了他的脊樑骨，張朗當(dāng)即跌落馬上，氣絕身亡。與此同時(shí)，闕樓上箭發(fā)如雨，可憐一枝梅哼也沒哼一聲便被射做刺蝟一般。
楊昊見勢(shì)不妙撥馬便走，城門東南角的一片矮樹林裡，忽然衝出一支人馬，向楊昊包抄過去，爲(wèi)首一將正是隋鳶。守衛(wèi)在涼河大橋上的胡靈衣見此情形大喜道：“弟兄們，發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)來了，生擒楊昊賞金千兩。”
衆(zhòng)人聞言紛紛鼓譟大叫，胡靈衣拈弓射馬，只一箭便將楊昊的黑馬射倒。楊昊翻身從馬頭上摔落下來，頓時(shí)人事不醒。