一個(gè)晚上翻了四座山頭，到天明時(shí)分楊昊已是筋疲力竭。前面的半山腰上有一個(gè)山窪，亂蓬蓬地?cái)D著一叢雜樹和荊棘草。牟那山本來就是一座石多樹少的禿頭露骨山，加之北國春來晚，僅有的幾片山林也是光禿禿的落葉林。黃色、褐色是牟那山的底色，這對於軍服以紅藍(lán)爲(wèi)底色的西寧軍士卒來說，絕對不是一個(gè)好消息。
光線好的時(shí)候，七八里外都能看見他們矯健的身影，簡直是無路藏身。
士卒們恨透了這豔陽萬里的晴天，可偏偏這幾天都是晴天。他們也恨死了軍服設(shè)計(jì)者，別說春末夏初忽冷忽熱，脫不得衣裳，就是大夏天的也不能光著屁股滿山跑吧。
楊昊的心境一日差過一日，長這麼大，幾時(shí)如此窘迫過？僅僅是窘迫倒也罷了，更可怕的是心裡的絕望日日在加深。
已經(jīng)是黑羊谷戰(zhàn)敗後的第五天了，這五天來他一直在山裡躲來躲去，躲的倉皇而狼狽，先是和程克領(lǐng)的大隊(duì)失散，接著關(guān)索又走丟了。一哨親兵現(xiàn)在只剩下不足一個(gè)隊(duì)。
河?xùn)|軍的“捕羊隊(duì)”卻越來越多，二十人一組，三十人一隊(duì)，漫山遍野地敲鑼吶喊：“抓羊咯，抓到活的賞金千兩，提頭來獻(xiàn)者賞銀五百兩……”真是聲聲見血啊，這聲音猛烈地刺激著楊昊的耳鼓，讓他憤懣、屈辱、驚恐、無奈。
身邊的人越來越少，除了在大大小小的遭遇戰(zhàn)中戰(zhàn)死的，大部分是因爲(wèi)看不到希望而悄悄離去的。楊昊內(nèi)心的恐懼猜疑也日甚一日，他幾乎不敢再闔眼睡覺，生怕一覺醒來發(fā)現(xiàn)自己已被捆送到了劉德三的面前。晚上睡覺的時(shí)候，他和衛(wèi)士們保持著距離，並將值夜的人分成兩班，讓他們互相監(jiān)督。
他的刀時(shí)刻不離身，手像黏在了刀柄上，時(shí)刻準(zhǔn)備拔刀出鞘，他告訴士卒們自己夢裡好殺人，叫他們千萬不要在自己睡著時(shí)靠近。他甚至想效法曹操殺人立威，以震懾那些意圖不軌的士卒，但他終究剋制住了這個(gè)瘋狂的念頭。
沮喪、絕望、猜疑、風(fēng)聲鶴唳、一夜三驚，吃了上頓不知道有沒有下頓，閉上了眼就不知道還能不能睜開。人的意識已經(jīng)完全讓位於潛在的本能。他甚至在思考，自己究竟是一個(gè)活著的人呢還是一具行屍走肉，他感覺到自己就像寓言裡的驚弓之鳥，迷茫、孤獨(dú)，惶惶不可終日。
這是人生中從未有過的灰暗，好幾次行走在斷崖深溝的邊緣時(shí)，他內(nèi)心都有一股跳下去的衝動，乾脆把眼一閉，縱身一跳，一了百了。活著看不到希望，還不如死了乾淨(jìng)。那兩天和現(xiàn)在一樣也是晴空萬里，可他的心卻似被鎖進(jìn)了萬年冰窟，冰寒刺骨且不見光明。
又有一羣士卒趁夜色離去，他們走時(shí)拿走了僅剩的幾袋水。牟那山是座荒山，水源奇缺，斷糧還可以熬上幾天，斷水則等於宣告他們的死亡。僅剩的十二名士卒望著空癟癟的水袋竟嚎啕大哭起來。
楊昊拍了拍他們的肩，說道：“你們不要跟著我了，去謀條生路吧。”他沒有直接讓士卒們?nèi)ソ岛訓(xùn)|軍，用意無非是保存他們最後一絲體面，不管怎樣，未戰(zhàn)先降於一個(gè)軍人來說都是一樁莫大的恥辱。
十二名士卒一起跪了下來，隊(duì)副鄭森狠狠地擦掉臉上的眼淚說：“我記得大帥曾說過‘人生未到絕望時(shí)，絕不可輕言失敗’。這句話難道大帥自己忘了嗎？”楊昊心裡一震，這句話確實(shí)是他說過的，那是年初他到程克領(lǐng)營中巡視時(shí)說的。當(dāng)時(shí)，因爲(wèi)張延年的自殺，張仁的被捕，坊間一度風(fēng)傳驍騎營將被撤銷，所有軍官士卒都將被清算，驍騎營士氣低落、人心離散，已經(jīng)到了崩潰的臨界點(diǎn)。
楊昊回憶起來了，當(dāng)時(shí)自己就是用這句話鼓勵(lì)他們堅(jiān)定信心、共克時(shí)艱的。真是說者無心聽者有意，沒想到幾個(gè)月後他們又拿這句話來鼓勵(lì)自己。這真是莫大的一個(gè)諷刺。
鄭森繼續(xù)說道：“勝敗乃兵家常事。咱們一千人敗給他一萬人，也算不上丟臉。再說咱們雖然敗了，但人還活著，這是老天爺眷顧大帥，給大帥捲土重來的機(jī)會啊！”
楊昊聽了這話，羞愧萬端，不覺得淚流滿面。他強(qiáng)忍著淚不讓掉下來，他不想讓士卒們看到一個(gè)多愁善感又脆弱無能的統(tǒng)帥。
“大帥，你哭出吧！哭出來會痛快些！”鄭森鼓勵(lì)道。
“是啊，大帥，哭出來吧！”其他士卒也一起勸道。
“哈哈……”楊昊還想掩飾內(nèi)心的脆弱，但眼淚卻不爭氣地掉了下來，他邊流淚邊笑，士卒們也望著自己的統(tǒng)帥寬厚地笑了。楊昊一口氣跑到山頂，衝著羣山萬壑吼了出來……
“啊——”
“啊——”
淤積在胸中的悶氣隨之一空。他感覺到一種從未有過的暢快，一種從未有過的空明，還有一些暈乎乎的感覺，後者應(yīng)該是缺氧造成的。
面對著綿延起伏的羣山，楊昊默默地盤膝坐了下去，迷失的內(nèi)心恢復(fù)了明澈。他覺得有些累，於是坐在那打了個(gè)盹。
士卒們默默地望著山頂上打坐的統(tǒng)帥，一個(gè)問：“大帥這是怎麼啦？”鄭森沒有答話。另一個(gè)士卒答道：“這將入定，大凡高僧都會這個(gè)。入定時(shí)人的心裡什麼都不想，完了之後呢，人就大徹大悟了。”提問的那個(gè)士卒慌忙問道：“你說大帥要出家？”另一人冷笑道：“胡說！大帥幾時(shí)要出家了？還入定呢，都像和尚那樣入定，人就廢了。”鄭森打斷了三人間的對話，示意衆(zhòng)人都不要出聲，以免打攪了統(tǒng)帥的沉思。
楊昊在山頂上幾乎坐了一整天，夕陽西下的時(shí)候。他站起身來，面朝山谷，扭扭脖子，活動了一下手腳，拍拍身上的塵土，大步下山而來。他的臉上掛著微笑，眼神也是從未有過的晶明通透。
鄭森和士卒們迎了上去，有人遞上了一塊肉乾，有人奉上了最後半袋水。楊昊一樣也沒有接，他對鄭森說：“再往前走只能是死路一條，咱們得回過頭去穿過涼河谷，到種羊山與餘將軍他們會合。算算日子，我們的援軍也該到啦。”他含笑望著衆(zhòng)人，溫暖自信的目光給了士卒們莫大的鼓舞。
他們收拾好衣甲甩開大步向山下走去，人人腳步變得輕快而穩(wěn)健。
涼河谷橫亙在牟那山和種羊山之間，長約七十里，寬約二十里，山谷的正中心是一條東西走向的小河，名喚涼河。涼河兩岸的土地平坦而肥沃，分佈著大大小小幾十座村寨。因爲(wèi)是邊地，村寨裡的百姓早已習(xí)慣了金鑼鼓號。他們自立自強(qiáng)，組織武裝，結(jié)寨互保。
當(dāng)初楊昊進(jìn)軍牟那山北的時(shí)候，就嚴(yán)令各部不許騷擾沿途百姓。徵用軍需物資必須給予合理的補(bǔ)償。因爲(wèi)措施得當(dāng)，贏得了當(dāng)?shù)匕傩盏男刨嚒?
軍民之間說不上魚水情深，也算相安無事。
黑羊谷之戰(zhàn)敗的太快，敗的太突然。以至於河?xùn)|軍進(jìn)谷時(shí)，兩岸的很多百姓還誤認(rèn)爲(wèi)是先前那支買賣公平的西寧軍呢。許多村寨遭到洗劫，幸運(yùn)的也無一例外地被勒索糧食、牲畜，河?xùn)|軍還強(qiáng)徵壯年男丁服苦役，強(qiáng)索年輕婦女充營妓。
渡良寨是沿河的一個(gè)普通村寨，約有三百多戶，村寨的西頭有一座木橋，這座橋是去往種羊山的必經(jīng)之路，橋頭駐紮了一隊(duì)河?xùn)|軍士卒。此時(shí)此刻，整個(gè)涼河谷都在河?xùn)|軍的控制之下，被打散的驍騎營士卒偶爾也有渡河逃往種羊山的，但他們大都不敢走橋，而是選擇了泅渡。橋頭的守卒已經(jīng)好些日子不聞鼓號聲了，不免就有些鬆懈。
楊昊正是看準(zhǔn)了這一點(diǎn)，才決定涉險(xiǎn)奪橋。鄭森以下十一人中，幾乎人人帶傷，更有兩人傷口已潰爛，若是浸了涼水，只恐創(chuàng)口發(fā)炎，難保性命。
楊昊藉著夜色潛入橋頭南側(cè)的一片薪木林，派鄭森帶著一名士卒前去橋頭偵察，回來報(bào)告說，橋頭只有七名守卒，兩個(gè)放哨，其餘五個(gè)都在村民們爲(wèi)他們臨時(shí)搭建的三間草屋裡睡覺。楊昊喜道：“真是天助我也，趁天黑咱們殺過橋去，就可以逃出生天了。”叮囑衆(zhòng)人道：“出手要快，殺了哨兵後立即衝過橋去。”衆(zhòng)人應(yīng)是，楊昊讓鄭森警戒草屋方向，自己則挑了一個(gè)幫手前去解決那兩個(gè)哨兵。
他摸到橋頭時(shí)兩個(gè)哨兵正靠在護(hù)欄上閒扯淡呢。正說到興高采烈處，猛然見到一條人影竄上橋，二人大驚，喝問：“誰？”楊昊從容答道：“自己人。”說時(shí)欺身逼近，二人見勢不妙，欲吹竹哨報(bào)警，早被他手起刀落斬殺了。
楊昊偷襲得手後，讓助手將哨兵的屍體用長槍撐著站在橋頭，僞裝成仍在放哨的假象，自己步下木橋來接應(yīng)鄭森等人。
他向薪木林方向用力揮了揮手，兩下相距十幾丈，天上有星月，並不難看見。然而，薪木林中卻毫無動靜。楊昊頓感不妙，驚呼了聲：“不好，快走。”撒腿上了木橋。卻已經(jīng)來不及了，猛聽得薪木林裡一聲鑼響，登時(shí)跳出來二十餘名弓箭手，望著楊昊二人亂箭齊射。
連聲慘叫之後，二人相繼落水。
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