“我真的不是故意要騙你的。”敷宗槿心下著急，但面上卻只是微微皺眉，蹲下來伸手就去拉她，“你知道的，我是景銳侯，我有自己不得已的苦衷。”

敷宗槿十五歲就承襲了爵位，同時，他在世上唯一的血親也離開了人世。他雖是景銳侯，可是年少輕狂，人人都對他不抱厚望，更有甚者會在背后悄悄詛咒他景銳侯府早日敗落。在這天下之間，封侯封爵的人太多了，很多人都想要借別人的敗落來節節高升。

即使這十幾年，依靠著洛帝和自己的努力能夠守住父親景銳侯的爵位，可是他一點都不能松懈，不能給人留下把柄，否則洛帝也幫不了他。人處在了高位，便被普通人隔絕在了云端，這樣自然孤獨。敷宗槿不堪孤獨，又怕被有心人坑害，于是化名阿景在宮中想要結交朋友。

只可惜，阮祺萱似乎并不關心他接下來想說的話，不管他想要扶起自己的手，決然地道：“侯爺請聽奴婢一勸。”

剛想解釋自己苦衷的敷宗槿頓時愣住了。

“奴婢身份卑微，可侯爺出身名門，奴婢實在高攀不起。若侯爺硬要與奴婢往來，只會讓奴婢抬不起頭。而且侯爺府中已經有一位美麗的季妃，與我這樣的奴婢交往實在有失體統。若侯爺為奴婢著想，侯爺還是不要再找奴婢了。”

敷宗槿震驚非常。相處了一月有余，但是眼前這個女子卻完全不明白自己的心情。他最怕便是被區別對待，可她偏偏就說自己高攀不起。而且她還提到了季清環……呵呵，這是多么諷刺啊！

阮祺萱說出了這一段話后，心里有些莫名的揪痛。她并非不明白敷宗槿為什么要隱藏身份，可是她卻故意說出這樣的話了。每一次看到敷宗槿，她都會想起當晚他看著自己親手殺死蔡女官。這一件事就像一個幽靈，無時無刻不環繞在她的腦海之中。

她理解敷宗槿的苦衷，也很想要與他成為朋友。但是她不過是個流浪多年，心狠手辣的卑微女子。她不怕身份高低的約束，但卻在乎自己所做過的骯臟事情。他敷宗槿高貴了二十余年，何必因為背景復雜的自己而影響了他的未來。

她雖不懂情愛，但也感受到敷宗槿那眼神里的炙熱是因為什么。但是這些年的顛沛流離，早已讓她不懂得如何去愛人了，更何況，她的存在會破壞敷宗槿夫妻的感情。

“我知道你幼時經歷了很多痛苦的事情，你一路走來十分不容易。作為朋友，我只是想盡些綿薄之力來幫助你。”敷宗槿低下頭，聲音淡淡地。

方才他太過激動，等冷靜了下來，細細回想，才發現阮祺萱根本不是顧忌身份的人。這些日子的相處，她所表現出來的透徹和淡然，是尋常女子所沒有的。她斷然不是那樣的人，她說出這樣的話，必定有其他原因！

阮祺萱十分地詫異：“侯爺派人查我？”這些年，多虧了珩姐姐的幫忙，她已經將自己過去的痕跡一一抹去了，就連應齊也查不出來她經歷過什么，為什么他會知道？

敷宗槿微微一笑，毫不掩飾地點頭，阮祺萱的一切，他確實已經查清了。

與他曾經料想的一樣，阮祺萱果然跟那人有關聯，只是他萬萬沒有想到，阮祺萱居然是那次任務被害者的女兒。之后，他發現阮祺萱生活坎坷，先是到一戶人家做丫鬟，意外卷入內宅爭斗，后來被人販子賣給了屠夫當童養媳。他只把她的資料查到了這里，便沒有繼續往下查了，因為阮祺萱的經歷已經太過不幸。

慢慢地，敷宗槿心中的內疚越來越深。如果不是自己做了幫兇，阮祺萱的母親根本不會死。而阮祺萱，也不會小小年紀就承受這慘絕人寰的事情。說到底，還是自己虧欠她許多。而且，不知不覺，他已經對她有了奇妙的感覺。

敷宗槿嘆息道：“是，我是派人查過你。如今我知道你的經歷，知道你的痛苦。你我相處一個月，以你的心智，不可能不明白我的苦衷。”

阮祺萱咬了咬嘴唇，情緒有些激動：“既然你知道我的過去，你更應該明白，我就像是顆毒藥，無論去了哪里，哪里都會發生慘劇。白府如此，屠夫如此，你為何又要不死心地靠近我呢？”

“可是你回到了應府之后，又有什么不幸發生了嗎？沒有！所有人都安好無恙！”

阮祺萱凄然地笑了，第一次這樣哀傷地問道：“真的是所有人安好嗎？那么殿選期間儲秀宮的大火呢？你就在現場，你看不到火場有多么慘烈嗎？”

“那是方小姐縱火，跟你毫無關系！你不過一個小小阮祺萱，你認為自己真的有那個能耐讓一切事情因你而起嗎？！你未免把自己看得太過重要了！”敷宗槿越說越怒，忍不住便爆發了出來。原來方才她的那番高攀言論，竟是因為她自己內

心的自卑。阮祺萱無論心性還是智慧、氣度都那樣特殊，這樣的女子，他怎么可以容忍她有這種情緒？！

阮祺萱被嚇了一跳，不知所措地望著敷宗槿，眼角分明已經噙了淚水。

敷宗槿有些不忍，語氣卻不愿意軟下來。他伸手去抹走阮祺萱眼角的淚，阮祺萱奇怪地沒有躲避，只是任由呆呆地望著爆發起來的敷宗槿。

“我并不是想要指責你什么。我只是希望你知道，人生很短，管好自己的事情就可以了，別人的事情與你無關，你看一眼的必要都沒有。為何一定要去關心自己對別人有什么影響，也不見得真正影響別人的就是你。”

阮祺萱似乎已經懂了，眼里的光彩重新匯聚，神情也沒有剛剛那樣悔恨和茫然了。

“謝謝你，”阮祺萱聲音沉沉地，明顯是努力壓制住自己的哽咽，“阿景。”

聽到最后那兩個字，敷宗槿終于如釋重負地笑了。她愿意接受阿景就是景銳侯的事實，并且樂于接受，對于敷宗槿而言，就是最好的結果了。

在靠近勤政殿的一處林子里，一個身穿桃色裙袍的女子翩翩而立。她身上發出的氣質之高貴，令人無法忽視她的一舉一動。

孟斌俯首朝面前的貴婦請安道：“臣，參見瑋妃娘娘。”

眺望著遠方，打著自己算盤的瑋妃回過頭，伸手扶了自己的父親一下。“父親不必多禮。”

孟斌知道，既然她要見自己，周圍必定沒有任何的閑雜人等了。于是就勢起身，并不太在意禮數。她本來就是自己的嫡長女，就連她瑋妃這個身份也是因為自己才有的，私底下，他自然不會對她行禮，但口上還是說道：“后宮重地，有些禮數還是要的，免得被有心人抓住把柄。”

瑋妃顯然已經習慣了孟斌的不客氣，臉上倒也沒有什么不悅，只是用一個眼神屏退左右。

“父親，如今湘妃已失勢。我們是不是該動班衍了？”瑋妃不愿跟他拐彎抹角，便直截了當地問道。

這個男人說是自己的父親，實在有些勉強，他何曾盡過做父親的本分。府中兄弟姐妹眾多，可是沒有一個是孟斌看得上眼的。所謂子女，不過是用來幫自己平步青云的棋子。瑋妃自小便是依靠著自己在內宅之中摸爬打滾，若不是她心智早熟，根本不能將自己嫡女的身份撐到這么久。而對于孟斌，她一直都持著不相過犯的態度，正因如此父女二人才能多年以來沒有撕破臉。

那一年她剛及笄，便遇到了自己愛慕的男子。本來已經打算嫁他為妻了，卻因為孟斌一手設計，愛郎離自己而去。她曾經恨極了父親，甚至一度不再來往。只是當她被害得不能生育之后，她才明白取得孟家支持的重要性。

孟斌高昂著頭，一點不在意自己女兒的神情：“為父正想跟你說這件事情。之前為父說，只要沒有了湘妃和班衍，你的封后之路便暢通無阻。事后為父仔細思量，其實不盡然。”

瑋妃始終保持著恭敬，按捺住內心的怨恨道：“父親的意思是？”

孟斌慢慢地吐出幾個字：“按兵不動。”

本來還努力地維持著父慈女孝的模樣，可是瑋妃終究還是忍不住皺起眉頭，眼中寫著濃濃的質疑：“按兵不動？這是為何？如今只需除掉班衍，女兒便可以成為新皇后了。”

孟斌擺擺手，一副對她一切情緒愛理不理的態度：“非也。娘娘仔細想想，咱們孟家，是為何能夠繁盛至今。”

瑋妃沒有思考太久，便答道：“孟家有父親在前建功立業，又有女兒在后宮穩住皇上。旭凡天資聰穎，堪當大任，而且這些年各位叔伯都或多或少在支持。我們孟家雖然算是新起之秀，但是實力絕不比任何世家差！”她如此激動，只是因為撐起孟家的有自己和親弟弟孟旭凡而已。

可能是對她的回答稍覺滿意，孟斌終于扭過頭認真地看著瑋妃：“娘娘說得固然有理。可是更大程度上，孟家是因為班家才會存在的。”

“父親這話什么意思？我們還要靠班家？”瑋妃有些詫異了，她從沒有想過這一層。

孟斌搖搖頭，眼神突然深邃起來。“不是我們要靠班家，而是我們需要班家做擋箭牌。娘娘想想看，如今班衍因為手伸得太長，為人太囂張而被陛下打壓。萬一班家倒了，憑借孟家這些年來的威望固然可以取而代之，甚至發展為第一大世家。只是這樣一來，樹大招風，所謂木秀于林風必摧之，孟家將會成為首當其沖。這樣的境況會對我們十分不利。”

瑋妃面上不喜不怒，心里卻在著急和不安。只是她對自己有著很嚴苛的要求，只有低賤者才會在各種場面上咋咋呼呼大吵大鬧，自己唯有喜怒不形于色才是貴族的良好教養。

“這么說，若是班衍不能動，那女兒要如何坐上那后位？”

孟斌表面不說，但是心里卻瞧不起瑋妃。他覺得自己教養了她那么多年，竟然連這樣的聯系都發覺不到，實在令人難堪。但他不會去體諒她這些年的苦辛。她從小經歷女人間的爭斗，能夠洞悉女人內心的惡毒與渴望。只是這朝堂和政治，她何曾接觸過，看不出這環環相扣也是可以理解的。

微微嘆了一口氣，孟斌才道：“娘娘稍安勿躁，這也是緩兵之計。得先等到咱們的實力充足，才可一舉將班家擊倒。”

瑋妃心里極度不情愿，更不服氣看到自己父親面上露出的這樣鄙夷和嫌棄的神情。她強制壓住自己內心的狠戾，帶著敬意回答道：“如此……只能聽父親的安排了。”

瑋妃低垂下頭，心里的斗志卻熊熊燃燒起來。孟斌不管自己的幸福，還一味讓自己按照他的想法去做。如今弟弟已經長大，孟家是時候換一個掌權人了。

陰鷙，兇狠忽然籠罩了瑋妃，可是孟斌只顧賞景，絲毫沒有發現。

繡實宮寢殿堂前，慶貴嬪負手而立。她望著瑋妃沉默的面容，不禁問道：“娘娘，如今湘妃失勢，一大阻力已經剪除。為何娘娘還是絲毫沒有喜色？”

瑋妃輕輕嘆了一口氣，眼中盡是無奈。“湘妃是沒有礙手礙腳了，只可惜，班衍還是不能去動！”

慶貴嬪回憶起瑋妃見過孟斌的事情，便關切地問：“這是為何？娘娘不是說過，要先后扳倒湘妃和班衍嗎？”

瑋妃擺擺手，暗示了與孟斌意見不合的談話。“我見過父親了，他讓我按兵不動。說是，假如班家失勢，我們孟家便會首當其沖成為眾矢之的。”

慶貴嬪細心地思考，綜合了前朝與后宮的關聯才小心翼翼地勸道：“孟大人的話，也有他的道理。一直以來，班孟兩家相互促成，又相互制約，一方沒有了另一方，都有可能快速坐大。鷸蚌相爭漁翁得利，而陛下便是那漁翁。”

“我并非不明白父親的意思，只是心有不甘。好不容易不用臟自己的手就讓湘妃失勢了，離成功就這最后一步，卻只能眼睜睜看著班衍繼續當他的丞相！”瑋妃心里氣極了，面上卻沒有表現出來。她的玉指，緊緊捏住紙扇的扇柄，連關節都隱隱發白。

慶貴嬪上前一步，對瑋妃細聲說：“娘娘，班衍不能動，不見得班家不能啊。”

瑋妃稍微有些驚喜地抬頭：“你有什么主意嗎？”

慶貴嬪微微一笑，露出一個坦誠的笑容，眼里的溫和卻掩飾不了她背后的精打細算：“那班衍，不是有個女兒在皇宮里養病嗎？”

瑋妃忽然明了。班蘇體弱多病，就像個紙片人兒一樣。如今她在皇宮里，若是突然病死了，班衍即使脾氣再大也沒辦法跟陛下叫板，畢竟她的女兒身體就是如此地弱。可是依照班衍疼愛一雙兒女的性格，班蘇的死絕對能讓班衍受到重大的打擊。

“你說的是太后壽宴上，陛下親口讓她進宮養病的班蘇？我還真是忘記她了。”

慶貴嬪垂眸，恭維道：“娘娘明白嬪妾的意思，嬪妾便不點破了。既然已經等了這么久，也不在乎再等上一段時間。如今孟大人吩咐不可亂來，可娘娘總不能真的什么都不做啊。”

瑋妃一聽，還是露出了失落的神情。“說到底還是我失算了，我一向冷靜自制，卻在這件事上急于求成，失了分寸。”

慶貴嬪接著道：“湘妃已倒，為了盡快掃除障礙，娘娘還要繼續你的計劃。若不能馬上就達成目的，那么何不盡早打算？嬪妾知道，有些事情，是娘娘打算在封后以后做的。既然遲早要做，不如現在就先將其完成，日后娘娘成為鳳伊宮主人之時，也能減少些顧慮。”

瑋妃望了望慶貴嬪，只覺得她果然是個深藏不露的，竟然公然挑唆自己對班蘇下手。雖然班蘇是班衍的掌上明珠，但是人家跟自己無冤無仇，要人家就這樣因為父親的關系命喪黃泉，瑋妃實在感覺慶貴嬪太過殘忍了。真不愧是曾經與湘妃姐妹相稱的人，性格沒幾分相似還真是湊不到一起。然而最后，她只是面色平靜地道：“你說的有道理，有些事情就算拖下去，終究還是要解決的。”

慶貴嬪屈下身子，行了一個謝禮：“謝娘娘夸獎。嬪妾認為，娘娘此時應該先控制好三皇子，讓他早日接納你這位母妃，如此一來，才能漸漸讓三皇子忘記他被禁足的那位母親，而真正從心里承認你。”

瑋妃點點頭，依舊不動聲色。慶貴嬪雖是狠辣之人，只是她進退有度，比那湘妃是聰明太多了。湘妃城府極深，但是習慣了張牙舞爪，比不上慶貴嬪綿里藏針，適當屈服的好。不過像慶貴嬪這樣的人，如若不防，必將造成大錯。

（本章完）