幾個(gè)紫檀雕花窗戶(hù)用上好的竹篾紙足足鋪了一層半。一層太過(guò)透亮，會(huì)刺傷眼睛，再加半層則光線適宜。暖閣中央，一個(gè)半人高的金絲青瓷罩鑲金牡丹六角銅身薰香爐靜靜飄出煙霧。不同於一般的香氣，那是一種清新的果香。
靖安太后不喜浮華，也極爲(wèi)厭惡那些濃濁的香料氣息。於是洛帝便命人千里尋得一個(gè)以瓜果爲(wèi)製作原料的制香高人，專(zhuān)門(mén)爲(wèi)太后調(diào)製香料。此事被傳得街知巷聞，百姓都認(rèn)爲(wèi)洛帝是個(gè)非常孝順的好皇帝，一時(shí)之間，洛帝贏得不少稱(chēng)讚。
暖閣內(nèi)的錦榻上，一個(gè)身穿華服的婦人倚坐著，含笑閱讀手上捧著的一本《聖宗皇帝傳》。
靖安太后已是年過(guò)半百，然而仍是膚質(zhì)柔滑，雙目有神，外表來(lái)看只是三十左右。從她的眉目間仍能看到當(dāng)年她的絕色美貌。歲月的洗禮讓她氣質(zhì)更爲(wèi)嫺雅，舉止更加雍容大方。不僅氣質(zhì)極佳，閒暇時(shí)她還喜歡閱讀各大名家的書(shū)籍還有本國(guó)皇室的軼事傳記。在孟康國(guó)民的眼中，她簡(jiǎn)直是優(yōu)雅的典範(fàn)。
一位衣著淡青色絲綢女官服的女子端著由瑪瑙葵花式託碗盛裝的清心蓮子羹從外面走入。她長(zhǎng)相豔麗，卻氣質(zhì)清冷，正是那日在儲(chǔ)秀宮出現(xiàn)過(guò)的崔姑姑崔玉嬋。
崔玉嬋端著蓮子羹走到靖安太后跟前，將蓮子羹輕輕放到一旁的桌上，緩緩恭敬道：“太后，請(qǐng)用清心蓮子羹。”
靖安太后正看到傳記中關(guān)於聖宗皇帝后妃的部分，心中感觸良多。聖宗皇帝正是太后的丈夫，洛帝的父親。一個(gè)女子閱讀丈夫的傳記，看到裡面的內(nèi)容，總是覺(jué)得恍惚間回到多年以前的恩愛(ài)時(shí)光。
太后似乎還對(duì)書(shū)中內(nèi)容頗有眷戀，但還是放下手中書(shū)冊(cè)，接過(guò)崔玉嬋奉上的蓮子羹一口一口地開(kāi)始品嚐。蓮子羹清潤(rùn)可口，又有強(qiáng)身健體之效，是靖安太后喜愛(ài)的美味。
也許真的是受到那本傳記的影響，靖安太后腦海中不斷浮現(xiàn)出從前的畫(huà)面。從前先帝在世，她總是喜歡爲(wèi)先帝親手烹製蓮子羹。而先帝，每次被政務(wù)煩擾得心煩氣躁時(shí)，總是會(huì)來(lái)她宮裡吃上一碗蓮子羹。蒙暘，他們的第一個(gè)兒子也是最喜歡吃她做的蓮子羹了。
可是，現(xiàn)在卻只剩下她一個(gè)人在這偌大的延福宮中。先帝、暘兒都離她而去，這許許多多孤寂的日子裡，她有多麼想念他們，又有多少個(gè)人能夠了解？
想到這裡，她突然想起了洛帝。她重重砸下裝著蓮子羹的瑪瑙碗，有點(diǎn)憤憤地道：“玉嬋，皇帝還是不肯來(lái)嗎？！”
崔玉嬋簡(jiǎn)要地回答：“清明殿那邊還沒(méi)有傳來(lái)旨意。”
靖安太后氣得渾身發(fā)抖，一隻玉手將錦衾拽的緊緊地，不知是因爲(wèi)傷感還是憤怒。
第三天了，皇帝還是不肯來(lái)！他眼裡到底還有沒(méi)有哀家這個(gè)太后了？！若是暘兒還在，哀家定然不會(huì)受這樣的對(duì)待！
崔玉嬋將靖安太后眼底的慍怒收入眼中，靜靜地道：“太后，午膳已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
就在此時(shí)，一個(gè)宮女從外面走進(jìn)來(lái)興奮地稟報(bào)道：“太后娘娘，陛下正往這邊來(lái)了！”
她是幾天前才被調(diào)來(lái)服侍太后的。她以爲(wèi)太后等了陛下這麼久，聽(tīng)到陛下來(lái)了肯定會(huì)十分高興。
誰(shuí)知下一瞬，便聽(tīng)到太后圓潤(rùn)的聲音響起：“來(lái)了就來(lái)了，你這麼一驚一乍地幹什麼？！”
宮女卻以爲(wèi)太后是壓抑著歡喜，不死心地道：“奴婢……是替太后娘娘高興。”
靖安太后瞇著眼睛，似笑非笑地看著小宮女，冷笑一聲道：“倒真是個(gè)忠順的丫頭……”她頓了頓，向崔玉嬋道：“遣回去，讓內(nèi)務(wù)府派個(gè)穩(wěn)重點(diǎn)的來(lái)。”
宮女驚恐地跪下，一雙眼懇切地望著靖安太后，卻被靖安太后的眼神一凜，渾身都僵住了，絲毫動(dòng)彈不得。她內(nèi)心極爲(wèi)恐慌，偏偏連求饒的能力都被眼前這個(gè)大主子給嚇沒(méi)了。
一般被主子遣回去的奴才，內(nèi)務(wù)府都會(huì)認(rèn)爲(wèi)是他們做錯(cuò)事得罪了主子，試問(wèn)他們?cè)醺伊暨@樣的奴才。因此這樣的情況下，這些奴才要麼被髮到很偏僻的宮殿，要麼被遣去做很艱苦的功夫，再也沒(méi)有機(jī)會(huì)出現(xiàn)在貴人面前。被遣回的奴才，如同沒(méi)有了出頭之日。
即刻就有人上前將小宮女拉了下去。小宮女被拉走的時(shí)候，還是一臉驚駭?shù)赝赴蔡蟮姆较颉２皇锹?tīng)說(shuō)靖安太后爲(wèi)人很慈愛(ài)很仁善嗎，爲(wèi)什麼會(huì)這樣？！
洛帝不一會(huì)就到達(dá)了延福宮。不等一衆(zhòng)宮女太監(jiān)行完禮，他就徑直走到內(nèi)殿去了。他見(jiàn)靖安太后坐在錦榻上悠閒地享用蓮子羹，先是禮貌性地問(wèn)候了一句，便自己坐到太后對(duì)面去。
洛帝十分不情願(yuàn)，但是不得不來(lái)。他不經(jīng)意地掃視四周，看到一本被翻開(kāi)後反過(guò)來(lái)放置的《聖宗皇帝傳》和太后手上的蓮子羹後，突然有種不祥的預(yù)感。
他無(wú)奈地說(shuō)道：“兒臣近幾日國(guó)事甚忙，以致無(wú)法及時(shí)來(lái)見(jiàn)太后。
請(qǐng)?zhí)笠?jiàn)諒。”
靖安太后冷冷地盯著洛帝。他這麼說(shuō)分明是拿朝政來(lái)壓她！若然她責(zé)怪他，她就是無(wú)理取鬧，不顧朝政大事，爲(wèi)難皇帝。哼，這個(gè)兒子真的是翅膀硬了！
她忽然微微一笑，如同池邊的蓮花般清雅聖潔：“皇帝愛(ài)民如子，哀家又怎會(huì)無(wú)理責(zé)怪。”
洛帝也含笑點(diǎn)頭，心裡卻厭煩至極。
“聽(tīng)聞三日前的儲(chǔ)秀宮出了大事，哀家身爲(wèi)殿選的發(fā)起者，總沒(méi)有不管不問(wèn)的道理。”
洛帝稍稍調(diào)整了一下坐姿，果然進(jìn)入正題了。“太后想知道什麼，兒臣不敢隱瞞。只是此事?tīng)可嫣珡V，兒臣想著自己先弄清楚，再來(lái)稟告太后。”
靖安太后微笑著，面容更加?jì)胳o：“哀家在這宮裡生活這麼久了，也不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)重大之事。”說(shuō)著她帶有深意地注視了洛帝好一會(huì)兒，才又說(shuō)道：“皇帝但說(shuō)無(wú)妨。”
洛帝不好再拒絕，便開(kāi)始避重就輕地跟她講述起儲(chǔ)秀宮的事情。不久洛帝便說(shuō)完了，靖安太后仍然面不改色，端正莊嚴(yán)地坐著。
“原來(lái)如此……”靖安太后說(shuō)道，“那麼，皇帝是如何善後的？”
“此事的直接兇手方永珊已經(jīng)自裁。兒臣想到方永珊只是被奸人所害，一時(shí)走入迷途，所以決定不再深究。而罪魁禍?zhǔn)住げ可袝?shū)尹錦兆已經(jīng)降職罰俸。其他的一些貪吏兒臣也已經(jīng)一併處置。”
靖安太后卻開(kāi)始搖頭，一副不滿(mǎn)意的表情：“方永珊纔是直接的兇手，怎可輕判？皇帝如今放過(guò)方永珊，只會(huì)令到一些有心人進(jìn)行效仿，以討公道爲(wèi)虛名殘害他人。皇帝的行爲(wèi)實(shí)際上助長(zhǎng)了這些歪風(fēng)邪氣！輕判肇事者萬(wàn)萬(wàn)不可！”
又來(lái)了！繞了一圈，還是想說(shuō)他蒙曄沒(méi)有能力！洛帝心中怒不可遏，但面上卻不得發(fā)作。多少年了，這個(gè)母親還是對(duì)他抱著多年不變的恨鐵不成鋼的態(tài)度！任性妄爲(wèi)、能力不強(qiáng)、根基不穩(wěn)、心智不堅(jiān)，這些都是說(shuō)他蒙曄！
還好洛帝早有準(zhǔn)備，他早就預(yù)料到靖安太后的態(tài)度了，輕判只是說(shuō)給她聽(tīng)而已。“是兒臣思慮不周全，望太后不要?jiǎng)託狻！?
“你明白就好了。”靖安太后回道，眼裡卻是不屑。
兩人靜默了好一陣子，洛帝才又說(shuō)道：“太后，昨夜欽天監(jiān)稟報(bào)兒臣，儲(chǔ)秀宮常年廢置，許多陳設(shè)早已不堪重負(fù)。再加上突遇殿選有新人闖入，燈火通明，人聲鼎沸的，一下子驚擾了土地下面的神靈，所以纔會(huì)鬧出這樣大的慘劇。”
靖安太后一聽(tīng)是關(guān)於欽天監(jiān)的，一下子來(lái)了興趣，“哦？是因爲(wèi)這個(gè)？”
靖安太后自己雖然不相信風(fēng)水這些事情，但是關(guān)乎國(guó)家還是寧可信其有不可信其無(wú)。一般欽天監(jiān)說(shuō)的話，若是在情在理她都會(huì)聽(tīng)的。洛帝就是捉住了她這一點(diǎn)，纔對(duì)儲(chǔ)秀宮大火一事大做文章。
“是啊，太后。若是不採(cǎi)取措施，恐怕還會(huì)危及皇宮的其他地方。畢竟幾日前，那場(chǎng)大火吞噬了這樣多的性命……”洛帝神情甚是憂(yōu)慮，心裡卻樂(lè)呵呵地，因爲(wèi)很快就可以說(shuō)服太后了。
“那，欽天監(jiān)說(shuō)要如何解決？”靖安太后將身子前傾，顯然是非常關(guān)心這個(gè)問(wèn)題。事關(guān)國(guó)運(yùn)，她不能怠惰。
“儲(chǔ)秀宮廢置多年，最好趁著這個(gè)機(jī)會(huì)翻修一次。再擺上鎮(zhèn)邪的靈獸銅像，請(qǐng)欽天監(jiān)前去祈福七七四十九天。如此一來(lái)，儲(chǔ)秀宮的兇煞之氣便會(huì)大減。只是……選秀一舉怕是不能再出現(xiàn)了……”
靖安太后點(diǎn)點(diǎn)頭，她明白洛帝的意思。多年不選秀，一朝選秀連宮殿都燒了，也許真的是兇兆吧。此刻的她，無(wú)論如何都想不到這一切是自己的兒子所爲(wèi)。在她心裡，洛帝永遠(yuǎn)還是個(gè)需要指點(diǎn)的孩子，她怎會(huì)知道洛帝能厲害到爲(wèi)了斷了她再舉行選秀的心思而設(shè)計(jì)儲(chǔ)秀宮大火？
“儲(chǔ)秀宮要修便修吧！只不過(guò)……充盈後宮一事要如何繼續(xù)呢？皇帝可是天子，自登基之日就有綿延子嗣的重任！選秀可以不進(jìn)行，冊(cè)妃是一定要的！”靖安太后面色陰沉，還是將最爲(wèi)關(guān)心的問(wèn)題說(shuō)了出來(lái)。
洛帝當(dāng)然也是有準(zhǔn)備的，不立一兩個(gè)，靖安太后是不會(huì)徹底死心的。只怕幾年後又會(huì)重提選秀一事。“太后大可放心。此次殿選雖未成功舉辦，然而秀女中，兒臣已看中兩人。”
靖安太后難得發(fā)自?xún)?nèi)心地笑了，這個(gè)兒子終於肯開(kāi)竅了。這樣纔對(duì)，否則難道一生都守著那個(gè)生死未卜的皇后嗎？
“這樣便好……是哪家的小姐？皇帝打算如何冊(cè)立她們？”
洛帝心中冷笑，總有一天，你會(huì)知道我纔是你最優(yōu)秀的兒子。
“一個(gè)是兵部尚書(shū)賀琛的女兒，一個(gè)是富商應(yīng)齊的女兒。賀小姐嬌媚活潑，兒子覺(jué)得甚是舒心快意，就封爲(wèi)‘舒美人’。那應(yīng)小姐清秀俏麗，氣質(zhì)溫婉，就封爲(wèi)‘婉美人’吧。”
聽(tīng)了洛帝的詳細(xì)安排，靖安太后這才相信洛帝所言是真有
其事。她滿(mǎn)意地笑了。
從外人看來(lái)，這幅景象母慈子孝，甚是美好。
幾天後，正當(dāng)應(yīng)珙好不容易緩過(guò)神來(lái)，以爲(wèi)此生再也不需要進(jìn)入皇宮那個(gè)可怕的地方時(shí)，一道聖旨從宮中傳來(lái)了。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：玄郊商戶(hù)應(yīng)齊之女應(yīng)珙，賢良溫厚，嫺淑孝義，品貌出衆(zhòng)，氣性逸雅。現(xiàn)冊(cè)爲(wèi)美人，賜封號(hào)‘婉’，賜居穗禾齋。望其能協(xié)理後宮，綿延皇嗣，保我孟康繁盛。欽此——”
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲——”應(yīng)府衆(zhòng)人低頭高聲謝恩。
應(yīng)珙艱難地由阮祺萱扶起，眼中憂(yōu)愁之色再次出現(xiàn)。經(jīng)過(guò)十日前儲(chǔ)秀宮的事情後，應(yīng)府上下本來(lái)都不約而同地閉口不談此事，但現(xiàn)在看來(lái)不行了。
幾個(gè)人滿(mǎn)臉愁容，木訥地站在原地。前來(lái)宣旨的欽差大臣本來(lái)已經(jīng)擺好了架勢(shì)準(zhǔn)備接受應(yīng)家人的謝恩。但看到他們一個(gè)個(gè)並不高興的樣子，很快明白過(guò)來(lái)。
十日前儲(chǔ)秀宮的事情已經(jīng)被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)了，許多年輕的小姐在那裡或殞命或受驚。一衆(zhòng)大臣都心有餘悸，想著還好不是自己的女兒受到傷害。
但是欽差大臣卻覺(jué)得，即使你應(yīng)齊的女兒在此事中受到驚嚇，如今聖旨下來(lái)要封你女兒做婉美人，你們應(yīng)家人斷然沒(méi)有這樣愁雲(yún)慘霧的道理。要知道這是聖眷，是你們的福氣！多少官家小姐盼都盼不到呢！
欽差大臣不悅地撇了撇嘴，還是浮沉宦海多年的應(yīng)齊先回過(guò)神來(lái)對(duì)他說(shuō)道：“應(yīng)某代表應(yīng)家上下感謝陛下隆恩。大人接連奔波，想必已經(jīng)疲憊。應(yīng)某懇請(qǐng)大人賞光，進(jìn)內(nèi)堂喝杯熱茶。”
欽差大臣見(jiàn)應(yīng)齊擡舉，心下才沒(méi)那麼不滿(mǎn)，但卻擺手謝絕：“不必了，應(yīng)老闆，謝謝你的好意。本官要先回宮中覆命，實(shí)在不敢怠慢啊！”
應(yīng)齊不再?gòu)?qiáng)留，反而向他打聽(tīng)起其他事情：“大人，聽(tīng)說(shuō)還有另一家小姐與應(yīng)某的女兒一同被冊(cè)立，不知哪家小姐也如此幸運(yùn)？”
欽差大臣心情頗好，應(yīng)齊又熱烈招呼著他，便笑道：“哈哈，本官倒覺(jué)得是應(yīng)老闆的運(yùn)氣好得多！那位小姐是兵部賀尚書(shū)家的，出身世家，平步青雲(yún)本來(lái)就不是難事。而應(yīng)老闆你，不僅有國(guó)色天香的愛(ài)女，更得到陛下的眷顧，這不是較爲(wèi)幸運(yùn)麼！”
兵部賀尚書(shū)？阮祺萱只聽(tīng)到了這一點(diǎn)，她開(kāi)始回想起來(lái)。直到記起那是誰(shuí)，她心中的焦灼又多了一分。兵部賀尚書(shū)不就是當(dāng)日刁蠻潑辣的賀心莞的父親嗎？！珙兒日後要與她一起在宮中生活，那該是怎樣的災(zāi)難啊？！
應(yīng)珙是個(gè)十分懂事的孩子，欽差大臣還在現(xiàn)場(chǎng)，她強(qiáng)忍住自己的淚水，勉強(qiáng)扯出了笑容給欽差大臣看。欽差大臣得了應(yīng)齊的擡舉，又見(jiàn)應(yīng)珙溫婉的笑著，便不再細(xì)想剛纔他們起來(lái)時(shí)的愁容，與應(yīng)齊交談片刻後就離開(kāi)了。
送走欽差，應(yīng)珙的神情慢慢黯淡下來(lái)，眼淚不爭(zhēng)氣地往下掉。謝氏和應(yīng)國(guó)非想要安慰她，卻都不知道從何說(shuō)起。應(yīng)珙最不希望的就是家人爲(wèi)她擔(dān)心，於是便匆匆告退，小跑著回到了自己的房間，緊緊閉上了門(mén)。
其實(shí)應(yīng)珙心裡非常地亂。一方面，她還是想要嫁給心儀的洛帝，但另一方面，那日在儲(chǔ)秀宮發(fā)生的事情成爲(wèi)了她的陰影。她害怕再進(jìn)入皇宮，害怕還會(huì)發(fā)生這樣可怕的事情。她只想留在家裡，家裡如同一個(gè)大溫室，有父親、母親、哥哥還有姐姐來(lái)細(xì)心地照顧著自己，保護(hù)著自己。她實(shí)在不想進(jìn)宮去，那意味著她從此就要開(kāi)始獨(dú)立，要開(kāi)始經(jīng)受挫折苦難。
知女莫若母，謝氏何嘗不知道應(yīng)珙的心情。若只是因爲(wèi)儲(chǔ)秀宮的事情還算好辦，偏偏還有要求應(yīng)珙獨(dú)立的妃嬪之路。她開(kāi)始反思起自己對(duì)女兒的教育是否過(guò)於寬容，以致於讓?xiě)?yīng)珙長(zhǎng)成了一朵溫室小花，不能自己獨(dú)立勇敢。
應(yīng)齊、謝氏、應(yīng)國(guó)非和阮祺萱四人只是靜靜地望著應(yīng)珙情緒低落地離去，誰(shuí)也沒(méi)有出聲，也不知道該說(shuō)些什麼。此時(shí)四人的心都是沉重異常，不知道應(yīng)該怎樣勸慰應(yīng)珙。
無(wú)論如何，應(yīng)珙都必須要入宮當(dāng)她的“婉美人”的，聖旨已下，不可扭轉(zhuǎn)。現(xiàn)在的關(guān)鍵問(wèn)題是如何讓?xiě)?yīng)珙想通想透，以及想明白日後的打算。
過(guò)了兩天，應(yīng)珙還是有些悶悶不樂(lè)，然而應(yīng)府衆(zhòng)人已經(jīng)盡力了。阮祺萱陪著她講有趣的見(jiàn)聞，應(yīng)國(guó)非陪著她講兩人小時(shí)候玩耍的趣事，謝氏帶她去寺廟上香散心，應(yīng)齊花重金請(qǐng)來(lái)了有名的戲班進(jìn)府表演……可是這些都沒(méi)能讓?xiě)?yīng)珙一展笑顏。
入宮的日子終將來(lái)臨，應(yīng)珙不能這樣不安下去。謝氏心知肚明，她找到了應(yīng)齊，兩人細(xì)細(xì)地商量了許久，最後決定請(qǐng)謝氏的父親謝裘出面來(lái)勸說(shuō)應(yīng)珙。
謝裘爲(wèi)官多年，熟諳皇宮中生存之道，必定有辦法令應(yīng)珙想開(kāi)。再加上，應(yīng)珙是謝裘極爲(wèi)疼愛(ài)的外孫女，他不會(huì)對(duì)此事袖手旁觀。謝氏連夜給謝家捎去了書(shū)信，希望明天就能到謝家去拜訪謝裘。
（本章完）