兩個(gè)人一路向頓府而去。
彩菁被遣的事情僅一炷香時(shí)間就傳遍了后宮。路上遇到的宮人見(jiàn)到她都退避三舍，呈現(xiàn)出以她為戒之態(tài)，看得阮祺萱很是憤怒。
“為什么呢？”走至一半，阮祺萱突然張嘴一問(wèn)。
彩菁一怔，隨后低下頭，露出一個(gè)自嘲意味的笑容，“姐姐這么聰明，也不明白彩菁為何獨(dú)攬一切嗎？”
“不，”阮祺萱神色有些呆呆地，“我懂你為何出面承擔(dān)。你是想用自己來(lái)?yè)Q我，你覺(jué)得自己遲早會(huì)被丹嬪設(shè)計(jì)，而珙兒又缺我不可，所以……”
微風(fēng)輕輕拂過(guò)兩側(cè)的花兒草木，花盆里的茉莉開(kāi)得正好。
明明夏日是炎熱悶焗的，阮祺萱心里卻一片涼意。
“不僅如此啊……”彩菁很是感慨地道，“這么多年，我無(wú)心向上攀，只想安守本分。若你受罰，只怕婉美人寸步難行。若我受罰，起碼可以遠(yuǎn)離后宮紛爭(zhēng)，而聰明如姐姐，遲早會(huì)學(xué)到一招半式，給婉美人保駕護(hù)航。”
確實(shí)，阮祺萱自己也不得不承認(rèn)以前自視過(guò)高，所有事情都想得太過(guò)圓滿(mǎn)。她只知道女人會(huì)爭(zhēng)風(fēng)吃醋，卻忽略了她們也有想扼殺潛在威脅的本能。而本來(lái)與世無(wú)爭(zhēng)的應(yīng)珙，便是被她們認(rèn)為是威脅。
阮祺萱抬頭看了看那炙熱的日光，它熱辣而刺眼，卻不能為自己照亮前方的黑暗。
虛有其表的光明，和這個(gè)后宮似乎沒(méi)什么兩樣。
“若問(wèn)這件事應(yīng)該責(zé)怪誰(shuí)，彩菁認(rèn)為是姐姐放松了戒備。但是姐姐在宮中時(shí)間尚短，不了解宮中人俗也是無(wú)可厚非。”彩菁語(yǔ)氣平淡，并沒(méi)有聽(tīng)出真心責(zé)怪的意味，反而多了些苦口婆心，“在這里，變幻最莫測(cè)的不是恩寵，不是權(quán)力，而是人心。”
“確實(shí)是我太過(guò)自信了……”阮祺萱哀傷地道，突然話(huà)題一轉(zhuǎn)，“你的年齡，實(shí)在不該有這樣的心性……”
彩菁只是笑笑，不置可否。
“我不明白的是，獵人為何要大費(fèi)周章，想去獵殺一只還不曾學(xué)會(huì)奔跑的小貓。”阮祺萱有些難以接受。
兩人又是嘆息又是感慨，不知不覺(jué)已到了頓府的門(mén)前，這個(gè)被宮人們成為“人間煉獄”的地方。
那塊金字黑底的牌匾背后，會(huì)有多少不情愿和無(wú)奈呀。
“這個(gè)問(wèn)題，彩菁應(yīng)該留給姐姐自己去尋找答案。”她頓了頓，“彩菁已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間去仔細(xì)提醒姐姐了，請(qǐng)姐姐切記，把每個(gè)人都往最壞處想，這樣才可能知道他們的目的所在。”
“我一定會(huì)的。”阮祺萱嘆氣。
末了，彩菁背好行囊，再向阮祺萱行了一禮后，便走進(jìn)了頓府。
阮祺萱目不轉(zhuǎn)睛地看著她的背影，堅(jiān)定、勇敢、無(wú)悔。
把每個(gè)人都往最壞處想，這樣才可能知道他們的目的所在。為了守護(hù)好應(yīng)珙，她是時(shí)候放棄以前美好的幻想了。
送走了彩菁以后，阮祺萱呆呆滯滯地走回穗禾齋。
她故意挑了一條偏僻的小路走回去，她不想，也沒(méi)有心思聽(tīng)其他宮人的諷刺嘲笑。并非是怕，只是不想有人在她耳邊吵吵鬧鬧，露出刻薄之態(tài)。
她從來(lái)就不是個(gè)相信命運(yùn)的人。她認(rèn)為命運(yùn)是掌握在自己手中的，任何人都無(wú)法改變，只有自己可以。但是今天發(fā)生的事情，有點(diǎn)動(dòng)搖了她。
彩菁聰明細(xì)致，卻沒(méi)有野心，她不應(yīng)該屈就在頓府里面。她本該可以如愿，跟著一個(gè)好的主子，過(guò)安穩(wěn)生活，卻偏偏得罪了丹嬪，從此被想方設(shè)法地陷害。這些難道真的是注定的嗎？
難道真的是自己想象的太過(guò)美好嗎？本以為進(jìn)宮可以順利找到表舅，然而到現(xiàn)在，她連那個(gè)給她傳消息的小宮女都沒(méi)有找到。她以為憑著自己的能力，可以幫到應(yīng)珙和應(yīng)家，豈料卻是她自己害應(yīng)珙跌了一跤。
想到這里，她自嘲般地笑了。
猛地一轉(zhuǎn)念，她心下有種不安，便快步朝前走。
阮祺萱剛一進(jìn)穗禾齋內(nèi)門(mén)，就看到了眼前這樣的一幕。
三、四個(gè)中年的宮人手里抱著幾床繡被，還背著幾個(gè)包袱，正在與翠禾、凈雨兩個(gè)小宮女拉拉扯扯，手抱物件的宮人還在面紅耳赤地大放厥詞。
“哼！我們幾個(gè)在這里干活這么久了，什么好處、什么油水都沒(méi)有得到！現(xiàn)在就是拿你幾床被子，你怎么還不讓了？！”
“這些繡被都是內(nèi)務(wù)府記錄在案的，多一件少一件都不行，你們不能拿走！”說(shuō)話(huà)的是長(zhǎng)相清秀的翠禾。此刻的翠禾急得眼淚在眼眶中打轉(zhuǎn)，不管這些中年宮人如何使勁，她就是不肯松手。
一個(gè)稍胖的宮人空出一只手，一下打在翠禾的手上，翠禾吃痛松開(kāi)了手。打人的宮人朝翠禾“呸”了一聲，道，“內(nèi)務(wù)府還哪里會(huì)管你們死活！從前想著你們跟溫碩郡主有關(guān)系，才會(huì)覺(jué)得這里有好出路！誰(shuí)知道你們今天
把全部娘娘都得罪了！我羅璧就告訴你們，舒貴人說(shuō)了，穗禾齋的奴婢要是肯到她的春羽殿去當(dāng)差，先賞一錠銀子！”那羅璧幾乎把手指到了翠禾的臉上。
其他抱著物件的宮人也附和道：“是啊，我勸你們快點(diǎn)去吧，反正留在這里也沒(méi)有出頭一日的！”
應(yīng)珙哀傷地扶著胸口看著她們爭(zhēng)來(lái)?yè)屓サ模瑳](méi)有想到自己宮里竟然有這樣的人，實(shí)在讓她寒了心。她朝著翠禾與凈雨揮了揮手，道：“算了，隨她們?nèi)グ桑銈儾灰獋！?
翠禾與凈雨帶著懇求望著應(yīng)珙，若是內(nèi)務(wù)府怪罪起來(lái)，倒霉的還是她們做奴婢的呀。而羅璧等人則趁著她們走神這個(gè)空當(dāng)，一把扯過(guò)繡被，快步朝門(mén)走去。
阮祺萱就站在原地，用冷冷地目光瞪著她們。
羅璧有點(diǎn)被她的眼神嚇到了，但想到自己從前被眼前這個(gè)小丫頭罵過(guò)，又想到將要到春羽殿當(dāng)差了，便壯起膽子罵道：“死丫頭，你敢瞪老娘？！老娘可不怕你了！”說(shuō)著便騰出手一巴掌向著阮祺萱扇過(guò)去。
阮祺萱陰沉著臉，看了看她甩過(guò)來(lái)的手，迅速地一把扣住了她的手腕將手擋開(kāi)，一邊用另一只手一轉(zhuǎn)，瞄準(zhǔn)之后狠狠地打在了羅璧的臉上。
她的整個(gè)動(dòng)作快速而有力，羅璧只感到有股力量將自己的右手擋住，然后眼睛一花，“啪”的一聲，自己的左臉便火辣辣地疼痛起來(lái)。
等反應(yīng)過(guò)來(lái)后，羅璧的雙眼瞪得銅鈴一般大，簡(jiǎn)直氣得嘴巴都歪了。她顫抖地伸出手指，幾乎要往阮祺萱的臉上戳，就像一個(gè)潑婦一樣大吼：“你竟敢打我？！”
阮祺萱仍然是冷冷地直視著她，語(yǔ)氣中沒(méi)有一絲慌亂，還帶有一些嘲笑地道：“我就是打你了，怎么了嗎？”
羅璧一聽(tīng)，一張臉更加扭曲。那些把自己當(dāng)老大的幾個(gè)宮人都在身后看著呢，她可不能丟臉。于是她把抱著的東西全部扔在地上，原本凈白的繡被猛然丟到地面后瞬時(shí)灰了一層。她卷起袖子想要打回去，卻又被阮祺萱緊緊抓住手腕。這次，她幾乎都能聽(tīng)到自己手腕骨頭破裂的“咔咯”的聲音。
羅璧的臉再次扭曲，而此時(shí)卻不是因?yàn)閼嵟且驗(yàn)橥纯唷?
阮祺萱看她如此狼狽，不由得勾起了唇畔，“得了好處就快些走吧，還留在這里打人做什么？！”
盡管疼痛無(wú)比，羅璧還是狠狠地瞪著她大罵道：“你個(gè)賤胚子……”
沒(méi)等她說(shuō)完，手上又傳來(lái)一陣鉆心的痛，她控制不住地“嗷”了一聲。
羅璧身后的幾個(gè)人都看呆了，生怕自己也被打一身，都紛紛丟下繡被，逃一般地跑了出去，只留下被抓住的羅璧。
看到手下都逃竄了，羅璧瞬間失去了援助，但她又不肯向阮祺萱求饒，于是越發(fā)狠毒地盯著她看。
“本想放你走，誰(shuí)知道你嘴這么硬。”阮祺萱的唇一張一合：“不要再讓我看見(jiàn)你了，否則我就把你的頭發(fā)活生生地全扯下來(lái)，再用筷子粗的針頭縫回去，然后把你扔進(jìn)七霞湖供幼魚(yú)啃咬，聽(tīng)到了嗎？”
羅璧只是惡狠狠地望著她，可是眼神里已經(jīng)明顯出現(xiàn)了畏懼，阮祺萱便松開(kāi)了她。
沒(méi)有阮祺萱用力地固定住手腕，羅璧反而覺(jué)得手上的疼痛更加鉆心。眼前這個(gè)少女可真是狠毒，這樣沒(méi)人性的法子，她竟然面不改色地說(shuō)出來(lái)嚇唬她。她一邊走向門(mén)口，一邊說(shuō)著狠話(huà)：“阮祺萱你給我小心一些，我羅璧定不放過(guò)你！”
末了，自己卻又逃命般走了。
因?yàn)殡x得遠(yuǎn)，應(yīng)珙她們并沒(méi)有聽(tīng)清楚阮祺萱跟羅璧說(shuō)了些什么，只能聽(tīng)到羅璧時(shí)不時(shí)暴怒的大吼。看著羅璧遠(yuǎn)去的身影，翠禾松一口氣地說(shuō)道：“還好東西都還在！”
應(yīng)珙卻不說(shuō)話(huà)，只是失神地回去寢殿。
阮祺萱跟著應(yīng)珙進(jìn)到寢殿去，剛好對(duì)上應(yīng)珙滿(mǎn)是失落的眼。
“鬧了也好，不鬧，也不知道身邊竟有這樣的人。”應(yīng)珙苦笑地說(shuō)道。
阮祺萱只是看著她，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。應(yīng)珙想要讓她放心，所以給她一個(gè)笑容來(lái)安慰她，但是那個(gè)笑，分明比哭還難看。
最近因?yàn)橐獕褐茖m中有異心的奴才，又想著應(yīng)珙身邊有彩菁在服侍，阮祺萱已經(jīng)很久沒(méi)有仔細(xì)地照顧應(yīng)珙了。到了今天她才發(fā)現(xiàn)，應(yīng)珙原本澄澈純凈的眼睛里，早已蒙上了一層哀愁，十多日前的那個(gè)天真少女變成了今日這個(gè)心事重重、憂(yōu)郁無(wú)助的婉美人。
阮祺萱心頭一緊，眼底掠過(guò)一絲自責(zé)的情緒。只一瞬她又調(diào)整了回來(lái)，上前拉起應(yīng)珙的手臂讓她坐到椅子上面，一邊拿起桌子上面的浮雕荷葉陶瓷茶壺準(zhǔn)備倒茶，一邊輕聲對(duì)應(yīng)珙說(shuō)：“姐姐知道你感到自責(zé)，可是如果你就這樣一蹶不振，豈不是辜負(fù)了彩菁的舍己……”
她忽然頓住了，應(yīng)珙疑惑地看向她，見(jiàn)她盯著茶杯愣住了，便順著她的目光看過(guò)去。
茶杯里，灰黑色的茶湯里沉淀著許多大大小小的砂礫，一晃茶杯，都能聽(tīng)到砂礫與茶杯底部摩擦?xí)r傳出來(lái)的，清晰的“唦唦”聲。
應(yīng)珙嘆了一口氣，從阮祺萱手上拿過(guò)茶壺，見(jiàn)怪不怪地道：“這茶不是這樣喝的……”
她熟練了從盤(pán)子里拿出一條灰色的布條，將布條折疊后裹住了茶壺的嘴，再取出兩只干凈的茶杯，隔著布條往茶杯里倒出，茶湯里馬上少了漂浮的雜質(zhì)，顏色也變得比方才清亮了。
阮祺萱看她行云流水般的動(dòng)作，心好像被什么用力擰了一下，好痛。
應(yīng)珙看著她的臉，平靜得不能再平靜地說(shuō)道：“能換走的，其實(shí)她們?cè)缇蛽Q走了。她們不敢拿的，今天也差點(diǎn)拿走了。”她用修長(zhǎng)的手指撫摸著荷葉茶壺，“以后他們要拿要走，就都隨他們吧，不要把自己氣著又傷著。”
阮祺萱心情復(fù)雜地看著應(yīng)珙，覺(jué)得自己一直華而不實(shí)，自以為是，根本幫不到應(yīng)珙。眼前這個(gè)女子，這個(gè)她同父異母的妹妹一直是這么相信她啊！可是她什么都做不到，還差點(diǎn)連累了她。
應(yīng)珙從小到大錦衣玉食，如今竟然要喝這種混合了砂礫的劣等茶湯，還要受著下人的冷嘲熱諷……而這些都是因?yàn)樗粔蛑?jǐn)慎，太過(guò)容易相信別人！
應(yīng)珙看她慢慢皺起來(lái)的眉頭，留意到她的神色有些不對(duì)，便勸道：“姐姐，你無(wú)須自責(zé)，這段時(shí)間委屈你以奴婢身份在宮中，我已經(jīng)很內(nèi)疚了。你并沒(méi)有拖累我什么，母親說(shuō)過(guò)，有些事情該來(lái)的始終會(huì)來(lái)的，這是必然的，不是某一個(gè)人造成的……”
阮祺萱不想應(yīng)珙繼續(xù)為她擔(dān)心，便努力扯開(kāi)一個(gè)笑容，“我不會(huì)傷心，你也不要傷心好不好？我們以后日子總算清凈了，不要去管其他的人，我們姐妹過(guò)好自己的生活，平平安安地，好嗎？”
應(yīng)珙溫柔地微笑著點(diǎn)頭。其實(shí)她心里很慌，很亂，宮中女子那么多，有的人一輩子也是見(jiàn)不到陛下的，或許她就是其中之一。離開(kāi)了父母，離開(kāi)了成長(zhǎng)的應(yīng)家來(lái)到這里，她還有阮祺萱，她不可以懦弱的。起碼她還是婉美人，還是溫碩郡主的表妹。看在這個(gè)份上，她的生活估計(jì)也不會(huì)艱難的。只要好好生活，不犯錯(cuò)，不連累護(hù)應(yīng)家就夠了。
另一邊，繡實(shí)宮內(nèi)煙霧繚繞，殿內(nèi)只有兩個(gè)穿著亮色的美人。瑋妃端坐在上座閉目養(yǎng)神，神情悠然，內(nèi)心卻仔細(xì)地聽(tīng)著坐在旁邊的慶貴嬪說(shuō)話(huà)。
“白芍……是按娘娘吩咐去辦事的嗎？”慶貴嬪皺著眉頭，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道，臉上帶有焦急之色。
瑋妃神情不變，依然閉著眼睛，聞著淡雅的熏香，“沒(méi)錯(cuò)，是本宮做的。白芍在繡實(shí)宮盯了本宮這么久，是時(shí)候?qū)⑺呕厝ハ驽磉吜恕！?
慶貴嬪垂下眼簾，沉默不語(yǔ)。瑋妃讓白芍去辦這件事，擺明了是告訴湘妃，你派來(lái)的人已經(jīng)暴露了，試問(wèn)白芍哪里還會(huì)有活命的可能呢？
想到接下來(lái)白芍要面對(duì)的事情，她嘆了口氣，帶著七分痛惜說(shuō)道：“娘娘這是走了一步錯(cuò)棋呀！”
瑋妃聞言，終于慵懶地睜開(kāi)了眼睛望著她，慶貴嬪了解她的性格，于是繼續(xù)往下說(shuō)道：“娘娘若是想對(duì)付白芍，多的是法子，何必將婉美人置于風(fēng)口浪尖呢？今日的事情，不但會(huì)讓婉美人恨上娘娘，還會(huì)讓其他姐妹對(duì)娘娘多了幾分畏懼。”
瑋妃一直看著她，目光從未轉(zhuǎn)移，若有所思。良久，她沉沉地道：“繼續(xù)說(shuō)。”
“娘娘心如明鏡，想必嬪妾所說(shuō)所想的，娘娘早就思量好了。”她徐徐地說(shuō)道，并不認(rèn)為瑋妃真的完全想不通，“從今日的表現(xiàn)來(lái)看，婉美人性子柔弱，只是她如今雖是未承寵，但她年輕貌美，又溫婉大方，侍寢是早晚的事。白芍是湘妃的內(nèi)應(yīng)不錯(cuò)，但外人可不知道。娘娘用自己的人去給婉美人設(shè)陷阱，豈不是會(huì)讓婉美人對(duì)娘娘心存芥蒂嗎？”
慶貴嬪認(rèn)真地說(shuō)道，語(yǔ)速不自覺(jué)開(kāi)始便快了：“而且娘娘一直以寬容大度的形象示人，如今跟婉美人遲到一事有直接關(guān)聯(lián)的人出自娘娘的宮中，其他姐妹會(huì)怎么想？另一方面，娘娘此刻是萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)。姐姐若是能把婉美人掌握好，日后婉美人懷上龍嗣，姐姐就等于有了半個(gè)孩子，到那個(gè)時(shí)候再向婉美人下手也不遲啊。”
這兩三年來(lái)，瑋妃已經(jīng)儲(chǔ)備好了一定的聲望，加上瑋妃娘家的幫助，朝上已經(jīng)有大半的大臣認(rèn)為瑋妃就是未來(lái)皇后最好的人選了。只不過(guò)瑋妃聲望足夠了，膝下卻沒(méi)有皇子。一個(gè)皇后沒(méi)有自己的皇子，將來(lái)就算能夠成為太后，也不是作為皇帝的生母，那會(huì)是極為悲慘的收?qǐng)觥?
瑋妃一愣，低嘆了一聲：“是本宮疏忽了，竟然忽略了這一層。”
“宮中久未有新人，娘娘只是擔(dān)憂(yōu)新人會(huì)做出什么對(duì)后宮安寧不利的事罷了。”慶貴嬪溫聲說(shuō)道，將瑋妃的失誤說(shuō)成是對(duì)方太過(guò)愛(ài)護(hù)后宮的緣故。
（本章完）