“我也在想這一點，”敷宗槿揉了揉自己的太陽穴，“也許這人恨極了祺萱，臥夕陽本應祺萱喝下，但是陰差陽錯，卻被祺萱呈給了太后。下毒之人一定是不想看到祺萱輕易死去，所以用臥夕陽，讓她下輩子受罪。”

紅曼緊皺著眉，“究竟是誰，會與祺萱有這樣的深仇大恨呀……”

敷宗槿想了想，對二人說道，“紅曼、彩菁，你們都仔細給我回想一下，祺萱得罪過什么人，或者有什么人是會十分痛恨她的。因為能夠在綿瑞殿上下毒，還讓祺萱這個榮妃不明不白地掉入陷阱的，一定不會是尋常之輩。我猜想，極有可能是過去祺萱一心報仇時，不小心暴露了身份，而惹來報復。”

紅曼與彩菁互相對看一眼，紛紛陷入了回憶之中。不一會兒，紅曼說道：“當時，祺萱雖然有些失控，但是她設計殺害的都是一些大奸大惡之輩。且不說這些人沒有官府背景，即便有，替祺萱做事的關歌和雪曉都很謹慎，照理是不會出差錯才是啊！”

紅曼想不起來，沒關系，還有彩菁。于是敷宗槿和紅曼二人齊刷刷地朝彩菁投去目光，只見彩菁托腮思索片刻，表情除了疑惑不解，還多了幾分震驚。

“侯爺，若不是意外呢？”

敷宗槿有些不明所以。

“我是說，”彩菁的眼中漸漸出現了領會之色，“如果太后喝下毒酒不是意外，而是根本就被設計好的呢？兇手的目標，不是祺萱，而是祺萱和太后！”

敷宗槿本還有些繞不過來，但是順著彩菁所說的思路一想，許多疑點居然漸漸地清晰起來。他用拳頭重重地打向桌子，似乎在懲罰自己用了錯誤的思路，浪費了如此多的時間。

果然，事情一涉及阮祺萱時，敷宗槿就會失去理性了。

“兇手的目標是祺萱和太后？！”紅曼看了看二人的表情，始終想不到其中的關聯。

“這件事，紅曼不在場，想不起來也是正常，”彩菁說道，“郎維和郡主和離當日一早，我就在寢殿里面給祺萱擦拭發簪。也許是祺萱看書入神，忘記了我在里面吧，關歌和雪曉進來時，我就在屏風后面。當時我聽見他們的對話，似乎太后發現郎維有了妾侍，就是祺萱的安排。”

紅曼越聽越糊涂了，“這……這又怎么了呢？”

“彩菁的意思是，和離一事，溫碩郡主知道了是誰動的手。”

“啊？”紅曼還是覺得有些不可思議，“郡主溫柔和善，又跟祺萱關系那么好，不會是害祺萱的人吧？”

“以前是不會，”敷宗槿幽幽地開口，“但是正因祺萱的告密，郎維死了，謝軻也因誤殺郎維而死。之后太后利用郡主的父母對付班衍，已經讓郡主十分崩潰。加上謝尚書也郁郁而終，再平和的人遭逢巨變，也很難保持善良如初。”

“這樣一想，也就知道為什么是祺萱和太后出事了。因為他們都導致了謝家今日的命運。”彩菁補充道。

“可是……可是……”紅曼本想找些理由替阮祺萱辯駁，但說著說著，自己也無話可說了。有時候，上天真的是公平的，因果循環，祺萱當時的想不開，也就造成了今日這種苦果。

三人不約而同地沉默了下來，沉浸在自己的思慮和惋惜之中。

突然間，敷宗槿猛地起身，朝外面走去。

紅曼和彩菁吃了一驚，祺萱被誣陷，心里最不好受的要數侯爺了。此刻侯爺突然離開，不會是想做些什么吧？

兩人只停頓了一下，便迅速上前拉住了敷宗槿。紅曼說道：“侯爺，這么晚了你要去哪里啊？祺萱已經出事了，你可不能……”

“我沒有想沖動，”敷宗槿看了看二人，“時間不多了，我只是想盡早去找證據，證明祺萱是被冤枉的。唯有如此，祺萱才不用被凌遲！”

“現在已經三更天了！侯爺你即便出去，所有人都休息了，你又能查到什么呢？”

“正是因為所有人都休息了，”敷宗槿的眼神毅然決然，“我去查探真相時，才不會有人在旁邊礙手礙腳。若我幸運，遇到毀滅證據之人，便可以一把將其抓住，為祺萱證明清白！”

天牢之外，傳來若有若無的腳步聲。

阮祺萱知道，有人來看她了。但是來人是好還是壞，她不清楚。

昨夜凌晨，即使阮祺萱滿心地擔憂，她還是說服自己睡了兩個時辰。對于現在的她而言，保住求生的欲望比什么都重要，她不想在看到轉機之前，自己先倒下了。

門“咿呀”地開了，借著獄道的火光，阮祺萱依稀辨認出了來人。她扶著墻壁，支撐著自己起身，激動地朝來人奔去。

“珩姐姐……”阮祺萱撞進了沈君芙的懷中，就像小時候那樣，將頭埋在了沈君芙的兩臂之間，眼淚不斷地落下。

沈君芙緊緊環抱住阮祺萱，安撫著她。“祺萱…

…別怕……珩姐姐在這里……”

阮祺萱哭了好一會兒，將委屈都哭了出來后，這才抬起頭，問沈君芙道：“珩姐姐……太后的情況有沒有好轉？有這么多太醫在，太后一定能夠康復的是不是？”

沈君芙的神情沒有多大的變化，只是語氣中頗有遺憾，“太醫說了，還要繼續觀察。”

太后沒有好轉，那就是自己的處境也不能得到改變了。阮祺萱哭得更加厲害，“珩姐姐，我真的沒有給太后下毒的……此事是有人存心誣陷我，想讓我做替死鬼罷了！珩姐姐，你一定有辦法能夠救我出去的是不是？我還不想死……我還有很多債要還……我真的不想死……”

“姐姐都知道，”沈君芙頓了頓，輕輕蹙眉看著她，“但是姐姐不能。”

“不會的姐姐……姐姐你一定有辦法……有人在陛下和姐姐的眼皮子底下毒害太后……你們又怎會找不出真正的兇手呢？姐姐……求你救救祺萱……祺萱已經死里逃生過一次……這一次……祺萱真的不想命絕于此……”

“找到了真兇，要如何？”

阮祺萱的雙眼閃爍著淚光，“找到了真兇，便可以還祺萱清白了呀！”

沈君芙凝眸看著阮祺萱，眼中竟有些可惜之色。“祺萱，你還是想得這樣單純。看來我們分別時，我對你說過的話，你真的當做是玩笑了。”

“姐姐？”阮祺萱疑惑地看向她。

“你還記不記得，分別時，姐姐對你說過了什么？”

阮祺萱垂眸，努力地回憶著，“姐姐說，讓我注意自己的安全……還說，要回來看看姐姐……”

沈君芙微笑搖頭否定了，“我千叮萬囑，讓你不要相信任何人，即便是我。”

阮祺萱微愣，半信半疑地說道，“姐姐你不要開玩笑了……”

可沈君芙的眼神卻無比堅定，面容甚至有冷漠之色，“我沒有跟你開玩笑。”

阮祺萱緊緊地盯著對面的典雅女子，她臉上那似有似無的微笑，怎么竟越看越詭異了呢。

良久，阮祺萱眼神驟變，輕輕朝后走了幾步，與沈君芙隔開了一定的距離。

“姐姐囑咐我不要相信姐姐，那么這一次，姐姐能否誠實地回答祺萱幾個問題？”

沈君芙朱唇微啟，滿臉淡然，“可以。”

阮祺萱下意識握住了拳頭，就連睫毛也因為過于緊張而微微顫動著。“承恩侯的所有行為，是否都由姐姐吩咐？”

空氣像是突然凝結了起來，阮祺萱既不希望她開口承認，也希望沈君芙能說，不是她的所為。

“是。”

一個不輕不重的“是”字，讓阮祺萱全身的汗毛都豎了起來。無形之中，像是有一股涼氣，瞬間通滿了她的全身。

若不是承恩侯的挑撥離間，應家不會與自己斷絕關系。在自己被誣陷成叛國罪時，最關鍵之時，也正是承恩侯上奏讓自己差點被處斬。若沒有承恩侯的作怪，后來，也不會發現那么多令阮祺萱追悔莫及之事。

可是，承恩侯做了這么多事情，竟然都是沈君芙的吩咐……

自己最信任之人，偏偏是最希望自己死的人？！

一直以來，有許多想不通道不明的事，現在似乎一下子都清楚了。

“郡主被擄一事中，我本無可疑，為何會被陛下定罪？”

“在山賊的老窩里有一個屬于我的瓷瓶，我曾告訴陛下，那個瓷瓶轉贈給了你。”

“替我傳信的獄卒楚安陽，是不是被你所殺？”

“是。”

“那這一次，究竟是誰害的我？”

“我，還有溫碩郡主。”

雷擊般的感覺，再一次布滿了阮祺萱的全身。

“不可能。”

“不可能？”沈君芙輕輕側過頭，“是我不可能，還是溫碩郡主不可能？”

“為什么？”得知那么多真相，悲傷早已被背叛后的憤怒所代替，阮祺萱怒問，“為什么這么恨我？！”

“溫碩郡主為何恨你，你真的一點都不清楚嗎？你告發了郎維有情婦一事，害得郡主家破人亡，你以為別人就不會發現？”

阮祺萱的全身都在顫抖著，甚至感覺自己無法呼吸。她知道惡有惡報，但是沒有想到，謝雪臣會以這樣極端的方式來報復自己。

“至于我……你知道當年，我為什么會帶你回家嗎？”沈君芙輕問一句，看著阮祺萱憤怒中有些茫然的表情，她便明了了。“因為你眼中的不服輸與狠勁。”

她的目光從阮祺萱臉上移開，眼前出現的仿佛就是她前半生的所有回憶。“那時候，我剛剛逃出皇宮，到達夏丹時只剩下半條人命。我投靠了世叔，可是世叔的家人都將我當成是災星，根本沒有好臉色。好不容易我熬出頭了，憑借自己的努力取得了世叔的信任，

還坐上了秦家的當家之位。然而其他人看向我的眼神，不是憐憫，就是欲言又止。我是沈氏的女兒，平生最受不得的，就是別人的可憐！”

她朝前走了幾步，又看向阮祺萱，“所以當我遇見你時，那種終于找到知己的感覺，促使我與你聯結在一起。在我看到你的第一眼，我就知道，你是這天底下唯一一個能夠理解我，支持我的人。一直以來，我將你當做另一個沈君芙來培養。那一天你說你要走，我雖心有不甘，但還是什么也沒說。因為我相信，你總有一天會明白我對你而言意味著什么。可是，分別數年，我們竟然在孟康的皇宮重逢了，還是以皇后，和嬪妃的身份！”

“入宮為妃并非我的本意……”

“可你還是坐上了榮妃這個位置。”沈君芙冷冷地說道，“不僅如此，重逢之后，我發現你越來越不一樣了。你變得越來越天真，越來越蠢！我苦心培養你這么多年，你竟然完全辜負了我！所以我要讓你重新體會背叛的滋味，讓你找回以前那個狠絕、心腸冷硬的自己。只不過，你一次又一次地讓我失望。既然你已經沒得救了，我不如直接毀了你吧！”

“毀了我？就因為我沒有如你所愿，變成你的殺人工具，所以你要毀了我？！”阮祺萱看向沈君芙的眼神中只剩下陌生，“我犯下過許多罪孽，我也心知肚明有朝一日我要去一一償還。但是你這樣誣陷我，借我之手，去毒害你的敵人，我就不服！”

沈君芙再次搖頭，覺得眼前這位弟子十分可笑。“你服與不服，又能如何呢？你以為，這個世上真的存在公道嗎？可笑！公道二字，是用來安慰那些無知者的！所謂公道，其實一直掌控在權力者的手上！就像我，孟康皇后，只要我想讓你死，我有一千種，一萬種方法。但若你想對抗我，恐怕等到死的那一天，你也做不到。”

“可是你現在將你做過的一切都告訴我了，我可以參你一本，讓你失去這個皇后身份，讓你永遠不能出現在世人眼中。”

沈君芙似是聽到了有趣的事情，她靠近了阮祺萱，細細看著她的眼神，就像一個成年人看向一個稚子。

“太后癱瘓了，跟廢人沒有任何區別。她再也不能挑我的刺，更沒辦法威脅到我。而我，沈君芙，是孟康皇帝心心念念了八年的畢生摯愛。你覺得，我真的會怕你的告發嗎？”

阮祺萱咬了咬牙，“你這樣……簡直就過去那些誤國的奸妃沒有區別……”

“哼，”沈君芙冷笑一聲，“祺萱，我不是沒有給過你機會。你叫我一聲珩姐姐，我從來都不想這樣殘忍地對待你。我們本來可以互相理解，本是同一類人，可為何現在，你變得那么懦弱，那么矛盾了呢？”

“我跟你從來就不一樣！”阮祺萱大聲地道。

沈君芙卻不想放過她，逼問著阮祺萱，“你敢說，當日躲起來看著人販子被百姓活活打死，火燒白府，又將白家小少爺親手拋棄的人，不是你阮祺萱？！”

許多不愿回首的記憶突然涌現，仿佛像快要痊愈的傷口，再次被扯開。

“我是這么做了。”阮祺萱的眼中有悔恨，但更多的是坦誠內心的清晰，“我承認，報復他們令我覺得很高興，很爽快。可是這么多年來，我都不停地夢到那個孩子。我夢見他被打殘了，趴在地上行乞。他抓著我的腳不放，問我為什么那么狠心要讓他和家人分離……我是完成了自己的復仇，但是同時我也害了一個無辜孩子的一生！而你呢？我與你萍水相逢，你救了我，我很感激。但是你為何要將我弄得嗜血成性，為達目的不擇手段？！你想過我的感受嗎？你所謂的知己，不過是你自己一手構造出來的！你的所為，不過是為了滿足自己內心的空虛。你以為你是在幫我，其實你是在禍害我！”

沈君芙驚訝地張大了嘴巴。

“你竟是這樣想的……”沈君芙的下唇因為震驚和深受打擊而微顫，“我救你性命，教你做人，甚至將一切的經驗都傳授給你，可在你眼中……我竟然只是在拖累你？！”

“珩姐姐……直到剛才，我阮祺萱還將你當成自己一生的信仰啊……”

阮祺萱閉上眼睛，幾滴淚無聲落下。再睜開時，她眼中的迷霧已經盡數消失。“如果沒有你，我可能早就死了。你的恩情，我曾發誓要窮盡自己一生來報答。但是報答，不意味著我會昧著自己的良心，做一些損人利己的事情。一開始，我真的很想從這個天牢出去，但是既然這是你一手安排的，我不會再求你救我了。這條命，本來就是你給我的，如今還給你，也很應該。”

沈君芙仔細地盯著她的神情，想要從她臉上找出哪怕只有一閃而過的懼怕，但是她沒有看到。阮祺萱的眼神中，那份剛烈，絕然，與許多年前一模一樣，不同的是，那不是出于怨恨，而是出于釋然。

“你寧可死……也不愿意追隨我？”

（本章完）