戊戌月，乙酉日，九月初五。
寒露。
露氣漸寒，將凝為霜。
有曰：“酉不宴客醉坐癲狂。”
又曰：“喜神，東南來。”
狄國王都，大都。
與冀國王都靜寧相比，遠觀之下，更為粗獷。城基巨石壘砌，不甚規則。城墻四角各設置“鐘”“鼓”二樓，肅殺撲面。
那城墻看著不似堅固，卻似有千軍萬馬隱于墻后，只待一聲令下，便能躍馬而出。
堅城為守，大都欲攻。
今日，大都更是東門大開，迎仗數里。
狄王龍輦橫于路側，大王子，二王子，四王子立于另一邊。
百官奉迎，天子靜候，只為等一人凱旋。
等。
一個女人。
然而午時將至，仍見不到凱旋軍陣。
二王子，孛兒只斤·伊吾，抬眼看了眼日頭。他長著個鷹鉤鼻子，顴骨略高。一雙三角眼，挺身站著。他摸了摸一字胡，雖是華服披身，依舊難掩滿身陰鷙。
他又斜眼去看龍輦方向。
龍輦外罩黃紗，能見狄王端坐其中身影，其中細節卻是看不清楚，也不知狄王是夢是醒。
“哼。”伊吾輕哼一聲，小聲說著，“我們的五公主，真是好大的架子，讓我們全部在這里等她。”
他似是自言自語，偏偏聲音又能讓身邊兩位兄弟，全部聽在耳中。
年紀較小那人，站在伊吾下手。
四王子，孛兒只斤·蘭禮
也是一張長臉，闊口鷹鼻，卻是滿臉消沉。絡腮胡籠在臉上，略顯凌亂，似是多日未曾打理。
蘭禮聽到“五公主”三字，緩緩抬起頭來。
他那雙無神眼中，透出點滴漣漪，輕聲說道：“二哥，你這些話，可別讓赤娜聽去。”
伊吾斜眼看他，“你被赤娜嚇破了膽，便以為人人都是孬種？”
蘭禮驟然握緊雙拳，眼中透出仇恨，“你們都知道，我根本沒殺三哥！是她陷害我！”
“可你也是心思不純。”伊吾鄙夷一哼，“那日見到三弟的，你也在場，怎么不見你去救他？只是沒想到，被那小妮子選做了替罪羊。四弟啊，你現在無官一身輕，逍遙日子也是不錯咯。”
“你！”蘭禮咬住牙關，狠狠瞪著伊吾，“若論落井下石，二哥才是個中好手。你對我做的那些‘好事’，做弟弟的，可是半件也沒忘記。”
伊吾摸著一字胡，噴出四字，“喪家之犬。”
“你！”蘭禮就要抬手揮拳，卻看了那龍輦一眼，見到輦中人影晃動。他終是咬牙，把手放下。
“乖狗狗。這就對了。”伊吾低聲嘲笑，“二哥也是為你好，可別一時沖動，再讓父王把你王子之位也削了。那當哥哥的，可得去貧民窟看你咯。”
蘭禮將牙齒咬得“嘎吱”作響，反唇相譏，“二哥厲害，這次怎么沒讓赤娜死在冀國？我可聽說，二哥可是放言，萬無一失。”
伊吾摸唇動作略頓，冷冷一笑，“手下辦事不力，讓她僥幸活了下來。不過她終究是個女人，再強還能強到哪去？我要弄垮她，不過反掌之間。”
蘭禮冷笑，“最后，也不知是誰死在反掌之間。”
“好了。”大王子終于說話。
大王子，孛兒只斤·繪利津，年近四十，正當壯年。一臉絡腮短須，精神爍悅。他身軀其實比伊吾略矮，而身上威勢卻是伊吾遠遠不及。
繪利津一說話，兩位兄弟立即閉嘴。
他往那一立，如山如岳。當真有狄王當年風采。
伊吾被他這么一喝，下意識住嘴，然后立即反應過來，開口說道：“大哥，真是好大威風，兄弟們聊天說話，也惹著大哥了？”
繪利津保持閉目養神，不曾睜眼，只是淡淡說道：“父王患病多年，近年來時有發作。此次聽聞五妹旗開得勝，卻連續早朝十日，不曾停歇。這是何等幸事！五妹此次為我大狄開疆擴土，便是我大狄的勇士。你們誰與她不對，便是與我做對。”
伊吾冷哼，“狄國，可沒有女的勇士。”
繪利津繼續說著，“誰說只有男兒能夠建功立業？”
伊吾看著繪利津側臉，“若是按照大哥所言，誰又說，只有男兒能做狄王？”
“只要狄國強盛。”繪利津說得平淡無奇，“誰做狄王有何關系？”
伊吾咧嘴冷笑，“老狐貍。”
明明聲音不清，繪利津卻似沒有聽見。
他緩緩睜開雙眼，望向地平遠方，“來了。”
地平遠處，東南方向，煙塵驟起。
龍輦黃紗揚起，狄王站于龍輦之外。
大王面容憔悴，雙眼陷入甚多。可他立于輦上，遙望那歸來塵煙，渾身皆是神采奕奕。
大軍于遠處停歇。
赤娜一身紅甲，單人匹馬從百官道上行來。
馬蹄清脆，百官奉迎，“恭賀！德寧公主！凱旋而歸！”
百官山呼。
赤娜徜徉在歡呼聲中，縱馬不緊不慢。
三里路，走了盞茶時間。
行到望見龍輦，便有儀兵立于兩側。
赤娜翻身下馬，步行向前。
儀兵高舉彎刀，斜指向空。
赤娜便從這刀林之下，穩步向前，直通龍輦之下。
狄王立于輦上，背起雙手，望著自家女兒，眼中滿是欣喜。
赤娜行到龍輦之下，單膝跪下，“兒臣，得勝歸來，幸不辱使命。”
“好！好！好！”狄王難掩激動，從輦上跨下，徑直來到赤娜身前。
他伸出雙手，將赤娜扶起，“讓父王看看，我們狄國的英雄。”
赤娜露出笑臉，“父王不要這么夸我，兒臣這次能夠得勝，全賴大狄得天之助，非我之功。”
“勝而不嬌，不愧是我孛兒只斤家的女兒！”狄王拍拍赤娜肩膀，“你受苦了啊。看著可是瘦了不少。”
赤娜搖頭，“父王才是，日夜操勞，兒臣不過得了小小功績，父王又何必到城外來接，傷了龍體可怎么辦？”
“狄國有上天保佑，孤自然也有上天保佑。”狄王哈哈大笑，朝幾位王子招手，“還不快來見見你們五妹。”
三位王子這才靠來。
赤娜一一行禮，“大哥，二哥，四哥。”
大王子繪利津面上含笑，珍重回禮，“五妹得此大勝，大哥實在是為五妹高興，為我大狄高興啊。”
赤娜微笑以對，“大哥坐鎮大都，為父王分憂，才是真正厲害。”
二王子伊吾隨意回了一禮，“五妹這次雖然大勝，可憐姜格爾，我們孛兒只斤家的血脈，血撒他鄉。”
赤娜面露遺憾，“未能救出姜格爾，確實是我過錯。不過現在那兒也是我狄土之內，算不上‘血撒他鄉’。想來，姜格爾在天之靈，也會深感安慰。”
伊吾豎起雙眉，“五妹，倒是越發伶牙俐齒。”
赤娜面帶微笑，“還是比不上二哥，還得和二哥好好學學呢。”
四王子蘭禮，恭敬行禮，不咸不淡說了一句，“恭喜五妹得勝。實是辛苦。”
誰知赤娜嘆了口氣，緊接他話頭說道：“確實辛苦，此次出征，小妹深感自身不足。還請父王放小妹好好休養，小妹畢竟是個女人，實在是不想碰這些軍政大事了。”
“嗯？”
眾人皆是一愣。
狄王環顧周遭幾人臉色。
繪利津面不改色，伊吾眼神閃爍，蘭禮滿臉詫異。
他皺了皺眉，龍袍一揮，掛起笑容，“這里不是說話地方，孤已經為你備好酒席，來來來，我們進城，邊飲邊說。”
戊戌月，乙酉日，九月初五。
狄國以冀王，王子尸首，與冀國換來休戰合約。
冀國北境裂土一半，舉國大喪。
赤娜回國，卻推辭所有封賞，深居簡出。
同一時間，張顧商隊，到達燕國土地。