冬夜，特別漫長。

今夜，格外難熬。

黎明前，沒有光亮，屋內也未點燈。

掌柜的尸首，倒在血泊里，血水如夜墨黑。

林火坐在店堂，劍臥膝上，紅木椅中，心寒似冰。

多事隆冬，不得喘息。

他花了半夜理清思緒，用后半夜，心急如焚。

他明白，必定是山師家出了問題。就連一家少主，都自身難保，情況只怕已惡化至極。

不過，此刻山師陰應該尚未遇害，不然掌柜也不會套話，期望從林火口中，知道山師陰的蹤跡。

可是，暫時性命無憂，并不能讓林火放心。

他不是那種，明知朋友有難，卻聽之任之的人。

呆坐一夜，一半因為夜間無法出城。

另一半，則是苦思冥想，卻無法救援好友。

林火深深知道，被人追殺的痛苦。可他卻無能為力。

煎熬。

手指反復敲著劍柄，林火徹夜未眠。

直到第一縷曙光，從木板縫隙，射進店里，落在林火手上，他終于站了起來。

他知道此處不宜久留。況且憑他一人之力，無法救援山師陰。

干著急也是于事無補，為今之計，還是快些出城。

借著曙光，他最后望了一眼掌柜尸首。

山師家，家奴尚且如此硬氣，這到底是怎樣的家族？

林火不再深究，朝店內走去。

廊深巷窄，左近都是庫房。

看了眼油燈，林火打消了縱火的念頭。

一把火確實能毀尸滅跡，可火勢難料，若是傷及無辜，那又是何必。

他并未停留，徑直奔向后院。

與庫房相比，后院小了不少，一口水井，一間小廚，一座書房，一長排臥房，其余再無他物。

書房，應是掌柜偶爾留宿。

他之前都已看過，那長排臥房中未有他人。

臥房內有通鋪，夠六人并臥。

六人。

林火無奈搖頭，他算是知道，這六人的去向。

他穿過后院，直接翻墻而出。

足落下地，正遇上第一聲雞鳴。

天微微泛光，卻被隱在云后，黯淡難辨。

林火足下不停，卻不從南門出，而是選了東門。

他不知何時事發，若再遇到孟然之，只會讓對方為難。

兄弟援手是道義，卻不應強求。

穿街過巷，林火走得不快。他對王城并不熟悉，也是不想被人覺察異樣。

行至城門，東方放光。

已有人群在門內等候。一日之計在于晨，一國天子尚且早朝，販夫走卒更是艱辛。

林火跟著牛車之后，車上放滿泔水。

以防萬一，林火將千磨夾在牛車架下，與車主說著閑話。

他在一個月前，也不過是獵戶貧農，最是了解百姓艱苦，與這車主倒是相談甚歡。

沒過多久，棒打四聲響。

人群安靜下來。

城門兵卒，向外推開城門。

巍峨門開，宛如新開一片天地。

兵卒分而立定，人流方才得以通行。

林火朝車主善意一笑，幫忙吆喝，“泔水出城咯。”

車邊原本便是人少，這一吆喝，更是讓出一條路來。

出城倒是順利，即便是兵卒，也不愿仔細搜查，稍稍看了幾眼，便通行無阻。

出了城外，林火取了千磨，與車主抱拳告別，獨自去尋棕馬。

那棕馬也是健壯，身上冬絨厚實，訓練有素。

林火一夜未歸，那馬也不焦躁。

跨鞍上馬，林火孤身而行。

天未全亮，天邊一抹暈光，落地仍顯昏暗。

地有白霜，平原一騎飛馬，疾馳猶要加鞭。

直到白日大亮，林火才入得林中。

這一路飛奔，即便棕馬，也口鼻溢沫。

可林火卻有些慌神，昨日離開之處，竟然空無一人。

林中尸首，地上痕跡都被清除一空。

林火拉著韁繩，在原地踱步。

他與王伯，曾同經生死，王伯不會將他拋下。

雖不知那紅氅身份，但看王伯態度，定然是不會為她離開。

應該是躲了起來，畢竟此處天寒地凍，不能過夜。

林火剛決定下馬等待，便聽到一個驚喜呼喚，“林小子！”

巡聲去望，見著王伯從樹后冒出頭來。

林火心中一暖，牽馬走去，“王伯，我回來了。”

王伯已是奔了過來，顫聲說道：“你若是再不回來，老夫可就要去城里尋你了。可有查明真相？”

林火扶住王伯身子，將事情經過，稍加簡述。

王伯捏著胡須，聽林火說話，兩人步入林中。

兩人七拐八繞，被王伯領著，入得一處避風小坳，車馬停駐其中。

車邊燃著炭火，火上煮著熱水，還有個簡陋小棚。

未見到紅氅人影，應該還在車內。

王伯聽完林火敘述，略微皺眉，“這樣說來，只怕是山師家動亂不小。一家之主出事，下游生意卻未動亂。這引亂之人，身份必定不低。這事情，你一定要插手？”

林火立刻點頭，“道義所在，義不容辭。”

王伯捏著胡須，兩人圍火坐下，“你一人之力，只怕收效甚微。而且，以你所言，山師陰此刻下落不明，只怕暫時沒有性命之憂。”

林火語帶焦急，“如此說來，難道放任不管？”

王伯嘴角微扯，“你會放任不管？”

林火立馬搖頭，“絕不可能！”

“那便是了。”王伯為林火舀出一碗熱水，“你既然要管，老夫必當全力相助。”

林火接過瓷碗，緩緩喝下。

熱水入喉，身子一暖，心情也平復不少。

仔細回味，那水里還略有幽香，不是普通白水。

“老夫知你這幾日，必定心神不穩，特地煮了些安神草藥。”王伯又為林火滿上一碗，繼續說道：“僅憑一人之力，天大地大找一人，無異于大海撈針，何況那人一定刻意隱藏行蹤。不過！”

林火聽到“不過”二字，豎耳去聽。

王伯捻動胡須，很是得意，“九霄，知曉天下事。”

林火聞言大喜，“王伯是說，只要趕回九霄，就能得到山師陰的消息？”

王伯微微一笑，“那是自然。那可是九霄。”

林火顧不得嘴燙，將第二碗水一飲而盡，“還等什么？我們立刻出發。”

他起身，要去牽馬，見著馬車才想到不妥，“王伯，你我二人自然沒事，可車上還有個姑娘，這般披星戴月，人家可會答應。”

“臭小子。”王伯無奈搖頭，“什么時候憐香惜玉起來。”

林火臉色泛紅，“王伯瞎說什么，我們既然坐一輛馬車，就是風雨同舟，自然要顧忌她的感受。”

“不用管我。”王伯還未說話，車里傳出清脆聲音，“我能照顧自己。”

林火沒了主意，去看王伯。

后者撇了撇嘴，“傻小子看什么看？人家姑娘都說沒有問題，你還要怎樣？”

林火哦了一聲，就要趕車，卻被王伯制止，“你還想趕車？老夫看你雙眼無神，臉色暗淡，昨夜肯定沒睡。我們加急趕路，還不累死你？你先進車里休息，到了時辰我自然會來喚你。”

王伯說的有理，林火也不矯情，在車外喚了聲，“姑娘，我可以進來嗎？”

紅氅并未回應，林火又看王伯。

王伯無奈嘆氣，一副恨鐵不成鋼的口氣，“你這混小子，愣著干嘛？她不說話，就是默認。平日里膽大包天，怎么見著個姑娘，膽小如鼠。”

林火只能撓頭，掀開擋簾，正對上紅氅目光。

星眸忽閃，眼中帶著戒備。

匕首放在腿邊，單手按著。

她臉色發白，只怕昨夜也未曾睡好，眼睛竟然還有稍稍紅腫，難道是哭過。

是了，雖然不知她從何而來，但她一個姑娘，孤身上路，哪里會不怕？

或許，她如林火一樣。

林火之前，從未離開過龍興。

而這姑娘，只怕從未離開過王城。

她此刻，肯定心中彷徨。

林火心中嘆了口氣，那份孤獨，感同身受。

“打攪了。”林火輕輕說道，坐到紅氅對面。

紅氅始終盯著林火，林火一時間也無睡意，干巴巴地問道：“你好。那個，我叫林火。姑娘，你叫……不，敢問芳名？”

紅氅并未答話，林火略覺尷尬，索性閉嘴不言。

馬鞭甩響，車架移動，林火闔目欲睡。

卻聽到，清脆聲音：“南柯。”

“南柯？”林火睜開雙眼，摸了摸鼻子，“南柯一夢？這可不像個姑娘的名字。”

紅氅瞪了林火一眼，不再接話。

車內安靜下來。

車外，白日從云層中，破開一道縫隙，灑落大地。

一車三人，朝南方而去。