入得門中，便是一面屏風。
點滴筆墨，勾勒孤帆遠影。一眼天地遼闊，似是無窮無盡。
從屏風左側繞過，眼前便是書柜，井然有序，鋪滿整個一樓。
兩側開遍質樸木窗，光線充足，便于閱讀。
屋內正中，有一扶梯，用于上下。
此刻，約莫百人，駐足梯下。雖有些人手中仍握書籍，卻心不在焉，不時瞥向樓梯。
呂烽，姜杉與曹尚宥也在人群之中。
不時有其他書生，對他們點頭致意，這三人也是名望不低。
林火環顧四周，能見到尚有幾人未曾聚集，散落在一層各處。
有三人最為扎眼。
一黑袍，倚靠窗邊，身邊放有茶具，手捧書卷，邊品邊看。這人雖未望來，但林火卻能感到，這人時刻耳聽八方，屋中任何動靜，都難逃其心。
還有一人披頭散發，孑然而立，立在人群邊緣，若即若離。他似乎并未注意樓梯，而是關注人群。
林火眼神剛剛掃過，那人便望來，微微額首。
林火額首還禮。
更有個武服青年，盤腿坐在地上，身周攤開五本書籍，低頭看著，津津有味。仿佛這世間，再無他物。
除了這三個怪人，還有些零散人員，其余人等圍在樓梯口，卻無人上樓，全因上行梯口立有一人。
木簪束發，著一身淡青儒衫，眼眉端正，約莫三十余歲。
他始終面帶微笑，只看一眼，便如沐春風。
林火心中疑惑，不知此人是誰。
山師陰與南柯姑娘站他身邊，冷眼看著。
突然有人靠了過來，“幾位可是新入門的弟子？”
林火定睛去看，見那人頭戴白冠，衣襟配飾一絲不茍，卻是個儒雅公子。想來內門中人不會太多，見著面生，便被人認了出來。
“這位師兄？”林火拱了拱手，并不確認地問道。
儒雅公子微微一笑，拱手還禮，“以后我們便是同門，不必如此見外。在下白潤。”
林火三人通報姓名，一一還禮。
林火好奇問道：“白師兄，這里到底發生何事？”
白潤望向樓梯，“九霄入門困難，想必無需我再贅述。然而下山，卻是極其簡單。若是想要離開，隨時都可離開。但一旦下山，此生便無緣再入門楣。下山之后，所作所為與九霄再不相關。”
林火點了點頭，表示明白，“那下山如此簡單，為何這里會有如此排場。”
白潤繼續答道：“若是隨意離開，自然簡單。可你想，這么許多人是為何入九霄宗門？”
山師陰冷冷一哼，“世上無事無由來，非名即利罷了。”
“山師師弟說的是。”白潤贊許一笑，“所以下山之人，便會選擇另外一個方法，閣中策論！”
林火立刻問道：“何為閣中策論？”
白潤繼續回答，“九霄門中雜科極多，若分大類，可謂藝，武，醫，器，星，策六項。所謂閣中策論，便是對此六項的考核。”
山師陰接口道：“策論結束，便會對該弟子寫下批語，傳遍天下。”
林火一愣，“山師你怎么知道。”
山師陰打了個哈欠，“你這小老百姓自然不知。這九霄批語，只在上層傳播。若是批語不錯，便會得到各國恭請。”
怪不得山師陰毫不驚訝。
林火又看南柯姑娘，后者也是一臉理所當然。
難道這里，只有林火一人蒙在鼓里？
山師陰勾了勾嘴角，拍拍林火肩膀，“看樣子，這里只有你一個鄉巴佬。”
白潤嚴肅道：“山師師弟何必這么說，所謂不知者無罪，既然成為同窗，還得互相包容才好。”
林火知道山師陰是與他嬉鬧，但白潤這一絲不茍的樣子，只得解釋道：“我與山師入山前，便是好友，白師兄不必介懷。不如和我這唯一的鄉巴佬，繼續解釋一番？如此揚名機會，為何還有人直接下山？”
白潤微微搖頭，繼續說道：“揚名，若是美名還好，若是惡名，此生是否毀于一旦？九霄可不會手下留情，所以批語皆是實事求是，無絲毫虛假隱瞞。”
林火恍然大悟，“想必那揚獍師兄，定是有真才實學，才敢前去挑戰。”
白潤點了點頭，“若論單科，揚獍已是頂尖。若論全能，我等師兄弟，無人可及。只怕今年的九霄榜，其名必留。”
林火一臉茫然，九霄榜就是何物？
山師陰看他懵懂，強忍笑意，“九霄每年下山弟子，立有文武兩榜。各取九人，書于榜中。這榜單也是在暗中流轉，你這……”
“我這鄉巴佬不知道。”林火苦笑接口。
就連南柯姑娘也捂嘴笑著，四人一派融洽。
林火又望向樓梯，“那位先生又是何人？”
白潤看了一眼，“門中弟子多是選擇下山，也有人自愿留下，如那書院鎮中曾老，想必你們都曾見過。這位也是內門教習，虞城先生，為人和善，口碑極佳，常為弟子傳道解惑，不辭辛勞。”
林火點了點頭，如此風度，確實讓人心生親近之意。
說話間，有一老者從樓上下來，遞了一卷白帛，又在虞城先生耳邊，輕聲言語了幾句。虞城先生微微點頭。
圍觀眾人，雖仍井然有序，卻難免發出嘈雜聲響。
虞城先生轉過頭來，微微揮手，“諸位稍安勿躁。”
此話一出，周遭立刻安靜下來，所有人都注視著他手中白帛。
虞城握住白帛兩端，緩緩展開。
眾人屏息以待，除了那武服青年仍舊埋頭苦讀，窗邊與獨立那人都抬頭望來。
文曲樓中，氣氛凝重。
林火明知事不關己，也不自覺緊張起來，手心微微冒汗。
“冀國揚獍，藝科批語，‘撫琴醉人，落子如神，筆走龍蛇繪浮生。出口成章，聞香識蕊，可惜酒藝不精深’，定格，甲等！”
眾人嘩然，“就連揚獍這般才子，這藝科都拿不到甲上，實在過于難人。”
“這也無法，誰叫揚兄不喜飲酒，竟然考了酒藝，也是運勢不佳。”
虞城再次擺手，示意眾人安靜，繼續宣讀。
“武科批語，‘能縱馬，會騎射，超之常人，卻非馬上飛將，也無游俠之能。’，定格，乙等！”
白潤點了點頭，對三人小聲說道：“揚師弟，并非陣前悍將，能有乙等評價，已是不俗。”
虞城讀出下一條，“醫科批語，‘活不得死人肌，毒得死身邊人。’，定格，甲下。”
山師陰微微一笑，“這就九霄批語還真是有趣。聽著像是貶低其醫術，卻給了個甲下。若是深思，引人不寒而栗。”
林火想不明白，山師陰卻不愿解釋。
未多糾纏，因是虞城再言一科，“器科批語，‘不知淬水何處取，卻知機關構虛實。’，定格，甲等！”
這道批語簡單，林火也聽得明白。是說他不會鍛造兵刃，但是擅長機關術。想來戰時攻城器械，弩箭設備，民間水利農耕，盡皆知曉。
虞城還在繼續，“星科批語，‘知天時，曉地利，通人和，潮汐漲落，日月變化，風雷火雨，盡在掌握。’，定格，甲上！”
甲上一出，眾人再次嘩然。
白潤解釋道：“揚師弟，善于觀察四季變化，川流導向，這甲上，當之無愧。”
虞城不得不等眾人安靜，方才繼續。
“策科，批語‘治國，如烹小鮮；用兵，如有神助。’，定格，甲上！”
批語說罷，屋中瞬時安靜。
虞城加急語氣，將總評一并說出，“此子生性謙和，鋒藏鞘中。若有出劍之日，必當震動天下！”
此言說罷，屋中人聲鼎沸。