進入10月后，晴朗的天氣連日不斷。

阿勛從學校回家，來到離家不遠處時，聽到了拉洋片的招徠孩子們的梆子聲。他忍不住走進附近的橫街，那里的街頭正圍著一群孩子。

秋日充沛的陽光，照射著裝在自行車上的拉洋片小箱的幕布。一眼就能看出，拉洋片的是個失業者。他臉上的大胡子已經好久沒剪了，皺巴巴的上衣穿在滿是污垢的襯衫上。

東京的失業者不想隱瞞自己的身份，他們像是串通好了似的，一副一眼就能使人明白自己身份的裝扮和神態。他們的臉上帶有某種難以看出的病斑，失業如同正在悄悄蔓延著的疾病，病人也希望別人能識別出他們。拉洋片的敲打著梆子，瞥了一眼阿勛。阿勛覺得，他仿佛在看著剛加熱的、柔軟而稚嫩的牛奶皮似的盯著自己。

“哇哈哈……”

孩子們一同模仿著黃金蝙蝠的哄笑催促開幕。阿勛雖然沒有停下腳步，但由那里走過時，還是從左右拉開的幕隙間，看到了兇惡的黃金蝙蝠的骷髏面具、綠色服裝、白色緊身衣褲、飄動著的紅色斗篷在空中飛舞的畫面。這些畫很難看，畫得非常幼稚、拙劣。阿勛曾聽說，這類畫全都出自一位貧苦的少年之手，以此換取一天一元五角錢的不薄收入。

拉洋片的清了清嗓子，開始了開場白：“哎，話說正義的朋友黃金蝙蝠……”他那嘶啞的聲音，傳到了正從拉洋片的和孩子們身后走過的阿勛的耳朵里。

阿勛走進幽靜的西片町那院墻相連的道路上時，還在想像在空中飛馳著的黃金骷髏的幻影。那就是正義的獨特金色的變異形態。

回到家中，屋內寂靜無聲，于是阿勛轉身來到了后院。佐和正哼著歌，在井邊洗著衣服，他正為有這樣能很快晾干衣服的好天氣而高興。

“你回來了！今天為慶賀神山先生的雙七大喜，大家都去幫忙了，所以都不在家，你媽媽也一同去了。”

神山老先生是這個世界的精神領袖，飯沼也一直得到他的照拂。

或許是因為佐和有些冒失，所以才讓他看家的吧。閑得無聊的阿勛坐在了雜草叢中。白天蟲子的低鳴被流水聲所湮沒。澄明的天色，映在佐和正攪和著的盆水中，繼而又被弄得支離破碎。這個世界一片平靜，世上的一切看來都要極力架空阿勛的理想。樹木和天色也在齊心協力，想要凍結他那燃燒著的壯志，緩和他那感情的激流。它們還想使阿勛醒悟到，自己正深陷在最不現實和最無必要的變革幻夢中。只有青春的劍鋒映照著秋日的天際，徒然地閃耀著森冷的寒光。

佐和很快就察覺到阿勛如此沉默的含義。

“最近還在練習劍道嗎？”佐和問道，同時用自己肥胖的手掌，把盆中的白色衣物揉成一團，像是在揉和面餅一般。

“沒有。”

“是嗎？”

佐和沒再問為什么。

阿勛瞥了一眼水盆。佐和正使勁搓洗著的衣物很小，他原本就只洗自己的東西。

“我這樣、賣力氣地、洗，可不知、哪一天、才能用得上？”佐和氣喘吁吁、斷斷續續地說道。

“也許明天就用得上，而且一定在你洗衣服的時候。”阿勛嘲笑般地說道。

佐和所說的“用得上”的含意并不十分明了。他只是經常說，在那種時刻，男人必須穿上耀眼、潔白的貼身襯衣。

佐和終于開始擰起衣服來，干燥的地面上落下了漆黑的水滴。他并不看阿勛的臉，用滑稽可笑的口吻說道：

“是啊，跟隨阿勛你反而比跟隨先生機會要來得早一些。”

聽到這句話的那一瞬間，阿勛真擔心自己的臉色是否已經變色。佐和一定察覺到了什么。難道自己有什么疏漏之處？

對于阿勛的反應，佐和裝出一副未曾覺察的樣子。他一手抱著擰干了的衣物，另一只手則用抹布草草擦著晾曬衣服的竹竿，問道：

“什么時候去海堂先生的練成會？”

“最后決定從10月20日起去一個星期。在這以前已經排滿了。聽說最近甚至有實業家之類的人參加哩。”

“和誰一道去？”

“我邀了學校研究會的伙伴一道去。”

“我也想一起去，我想先去求求先生。反正我在這里也只是個看門的，如果求他，或許會得到同意的。假如我也能加入到你們年輕伙伴的行列中鍛煉鍛煉，那可就太好了。到了我這樣的年紀，不管精神上如何重視，可身體總是不聽使喚。哎，你說行嗎？”

阿勛被問得難以回答。的確，如果佐和去求父親，他是一定會答應的。但佐和如果真的去了，將會干擾特意安排的和同伴們進行最后商談的機會。也許佐和已經知道了這一切想來套出秘密。不過，佐和說的也可能是真心話，那他希望參加練成會的要求，其實就是把想加入阿勛和同志們行列的心愿委婉地表達了出來。

佐和背對著阿勛，把自己的襯衫和褲衩穿在竹竿上，接著又把兜襠布的帶子也系在了上面。由于沒有擰干，水沿著斜斜的竹竿滴落下來，可佐和卻并不介意。阿勛看著正在干活的佐和，他后背的草黃色襯衫被撐得鼓脹起來。阿勛覺得，遲鈍地堆積在那里的厚重脂肪，仿佛在壓迫自己作出回答。然而，阿勛卻沒能夠回答。

當佐和把曬衣竿掛在伸手可及的高處時，一陣風刮來，襯衫正好貼在了他的臉頰上，好像一只巨大的白狗正舔著他的臉頰。佐和慌忙把襯衣剝下來，往后退了幾步，然后轉過頭來，對阿勛漫不經心地問道：

“究竟是什么事？我去了后就那么不方便嗎？”

阿勛如果是個稍微世故一些的年輕人，也許能夠巧妙地回答這個問題。但他一直在擔心佐和的參加會帶來諸多不便。因而連玩笑也沒敢開。

佐和沒有繼續追問下去，只是邀他到房間里一起吃可口的點心。由于比其他人年長的緣故，他獨自占用了一間三鋪席的單人房間。這里除了幾本封皮卷了邊的《講談俱樂部》雜志之外，沒有一本像樣的書。如果有人責怪，他就會反駁說，那些自以為讀書后就能體味到日本精神的人，其實都是冒牌的勤王派。

佐和為阿勛沏了茶，請他品嘗妻子從熊本送來的肥后①餅。

“我說，先生真是疼愛你呀！”

他嘆息著說了這句沒頭沒腦的話，從一堆亂七八糟的東西中找出一把畫有美人頭的蒲扇，上面顯眼地印著附近一家叫作“御中元酒店”的店名和電話號碼。他想把扇子送給阿勛，卻被拒絕了。扇面上畫的是個身材消瘦、目光茫然的美人，眉眼之間與槙子有些相似，因而阿勛毫不客氣地斷然拒絕了。但佐和并不十分介意，因為這只不過是阿勛慣有的變化無常的一種舉止罷了。

阿勛也覺得自己的拒絕方式有些過分，便希望盡快解除先前的隔閡，因而問道：

“現在你還想加入練成會嗎？”

“哦，無所謂，只不過問問而已。反正一旦有事忙起來，也是去不成的。”佐和掃興地隨聲應付著。緊接著他又沒頭沒腦地自言自語道：

“先生真的非常疼愛你呀！”

然后，用他那指根處排滿肉窩的胖手，捧著厚厚的茶碗，不問自答地往下說道：

“你也已經成人了，這些事還是讓你知道的好。靖獻塾富裕起來，也就是最近的事。我剛進來的時候，連籌措經費都相當困難啊。我知道先生的教育方針，那就是不讓你知道這些事。可是依我說，你已經到了該知道一些丑事的年齡了。如果該知道的事卻不知道，長大后是要摔跤的。

①肥后是舊國名，現于熊本縣一帶。

“那已經是三年前的事了。《日本新論》當時曾登載過一篇文章，辱罵今天正慶賀雙七大壽的神山先生。飯沼先生說決不能沉默不言，就去見了神山先生。當時他們怎么談的，詳細情況我不太了解，只是受飯沼先生派遣，去與日本新論社交涉，讓對方在報上登出三版篇幅的道歉書。同時，飯沼先生還莫明其妙地對我說：‘對方即使給錢，也千萬不要收下，只管怒氣沖沖地扔回去，然后就回來。但如果人家連出錢都沒有提到，那就說明你的交涉方法很糟。’

“明明沒有生氣，卻偏偏要裝出生氣的樣子來讓人看，真有意思。看著別人滿臉的恐怖，心情倒也不壞。尤其當日本新論社很有些傲氣的青年記者出來接待時，我反而覺得對我們更有利了。

“飯沼先生的戰術自始至終都很精彩。剛開始時由我這樣的人打前鋒。也許自己這樣說有點可笑，因為我屬于那種不討嫌的人，即使是怒氣沖天，也還會留有一些余地。因此，對方肯定會拿出一小筆錢來了結此事。萬一此舉意外失敗，也會讓對方感到惶恐不安。

“先生為了不讓對方直接見到神山先生，在這中間安排了五個人，布置了逐漸升級的五輪談判，越往深談事態也就越復雜和越嚴重。對方在交涉時，無法估計談判進展到哪一步問題才能解決。而且這既不是恐嚇，更‘不是金錢問題’，因而對方也不好驚動警察。第二個上場亮相的就是‘六月事件’中的武藤先生，這使得日本新論社也大吃一驚，開始意識到了事態的嚴峻。

“因而，當談判從第二輪轉向第三輪時，采取了盡量曖昧含糊的過渡，讓對方誤以為在與第三位出場者交涉時有望解決問題。可這邊卻又不讓他們輕易見面。當對方終于見到第三個出場者時，問題卻已轉向了第四個人。到了這一步，盡管沒讓見上面，但‘不能沉默的年輕人’早已不止一兩百人了。

“當然，日本新論社也急忙雇了偵探，拿著社長的親筆信前來一味地賠禮道歉。我們對會見場所也作了精心安排。第四位談判者吉森先生出場的舞臺相當不錯，是在與吉森先生熟識的土木建筑公司工地的辦工棚里會的面。

“如此鬧騰了四個月，最后，溫厚型的第五個舉足輕重的人物出場了。他的名字我不能說。他一出場，就以他的膽識使雙方達成了協議。協議是在柳橋達成的，當時日本新論社社長也出面誠懇地道了歉，還出了五萬塊錢，飯沼先生大概得了一萬塊吧。因此，靖獻塾一年的花費也就很寬裕了。”

阿勛竭力壓抑著焦躁不安的情緒聽著。在他那堅強的虛榮心里，對如此卑微的小惡并不感到驚愕。使他感到難以容忍的，是自己正是依靠這種卑微小惡的恩惠才生活到今天的這個事實。

但是嚴格說來，認為阿勛早就了解這樣的真相也不免有些夸張。他現在不得不承認，自己沒有正視生活的根本，因而這就在不知不覺中成了自己純潔的根據，并且也成為自己那莫名其妙的憤怒和不安的緣由。立于惡之上施行正義，這種夸張的想法確實迎合了年輕人的虛榮心，但他所想像的卻是比較適度的“惡”。

盡管如此，作為阿勛懷疑自己純潔性的理由，它卻是蒼白無力的。

他盡量冷靜地反問道：

“我父親現在還靠干這種事生活嗎？”

“現在可不同了，你父親現在可了不得了，已經不必那么費心操勞了。我只是想讓你知道，熬到今天這一步，你父親不知吃了多少苦啊。”

佐和稍稍停了一下，又說了一些不著邊際的話。但接下來的這句話，卻讓阿勛驚愕不已。他說：

“你搞掉誰都行，就是別搞藏原武介。萬一出了什么事，受傷害最深的就是飯沼先生。你為盡忠而干的事，卻會成為最大的不孝之舉。”