三個(gè)人之中，惟有綾倉(cāng)伯爵一直和顏悅色，心平氣和地和聰子以及住持尼聊著家常，根本沒(méi)有勸說(shuō)聰子回心轉(zhuǎn)意的意思。
松枝侯爵每天都來(lái)電報(bào)，詢問(wèn)進(jìn)展如何。最后綾倉(cāng)夫人跪下來(lái)向聰子哭求，也毫無(wú)效果。
第三天，綾倉(cāng)夫人和松枝夫人把最后的希望寄托在伯爵身上，兩個(gè)人先回東京。由于伯爵夫人身心過(guò)于疲憊，一回到家里，就臥病在床。
兩個(gè)夫人回去以后，伯爵一個(gè)人呆在月修寺一個(gè)星期，無(wú)所事事。他害怕回東京。
伯爵對(duì)聰子只字不提還俗的事，于是住持尼漸漸放松警惕，也給予父女倆單獨(dú)在一起的時(shí)間，但一老不動(dòng)聲色地監(jiān)視著他們。
父女倆坐在冬天陽(yáng)光照射的廊沿上，還是和往常一樣，相對(duì)無(wú)言。透過(guò)枯枝可以看見(jiàn)些許云彩和藍(lán)天，一只烏鵝飛到百日紅的枝頭上，嘎嘎地嗚叫著。
兩個(gè)人沉默了好長(zhǎng)時(shí)間，伯爵終于討好似地露出微笑，說(shuō)道：
“由于你的這件事，父親以后也不能在社會(huì)上經(jīng)常拋頭露面了。”
“請(qǐng)您原諒我。”聰子的回答十分平淡，不帶絲毫的感情。
過(guò)了一會(huì)兒，伯爵又說(shuō)：“這個(gè)院子里飛來(lái)各種各樣的鳥(niǎo)啊。”
“是的，飛來(lái)各種各樣的鳥(niǎo)。”
“今天早晨我又出去散步，看見(jiàn)柿子也被鳥(niǎo)啄了，熟透了就掉下來(lái)，可是沒(méi)有人揀。”
“是的。是這樣的。”
“快下雪了吧。”
聰子沒(méi)有回答。父女倆就這樣默默地茫然看著庭院。
第二天早晨，伯爵終于離開(kāi)寺院。伯爵一無(wú)所獲地回到東京，侯爵已經(jīng)氣不起來(lái)了。
這一天已是十二月四日，離納彩的日子只剩下一個(gè)星期。侯爵把警視總監(jiān)秘密叫到家里，企圖借用警察的力量把聰子搶回來(lái)。
警視總監(jiān)向奈良的警察下達(dá)秘密指示，但奈良警察認(rèn)為，擅自進(jìn)入與皇室有關(guān)系的寺院會(huì)引起和宮內(nèi)省的糾紛，雖說(shuō)皇室每年撥給的經(jīng)費(fèi)不足一千日?qǐng)A，但畢竟也是接受天皇恩賜的寺院，絕對(duì)不可造次。于是，警視總監(jiān)親自以個(gè)人身份來(lái)到關(guān)西，帶著幾名便衣心腹，造訪月修寺。住持尼接過(guò)一老轉(zhuǎn)遞來(lái)的警視總監(jiān)的名片，不動(dòng)聲色。
上茶以后，警視總監(jiān)和住持尼大約交談一個(gè)小時(shí)，終于被她的凜然威嚴(yán)所鎮(zhèn)住，只好告辭。
松枝侯爵招數(shù)已盡，實(shí)在無(wú)計(jì)可施。他明白，現(xiàn)在擺在面前的惟一道路就是向洞院宮提出解除婚約。其實(shí)，洞院宮家經(jīng)常派遣事物官去綾倉(cāng)家詢問(wèn)情況，對(duì)綾倉(cāng)家含糊敷衍的回答覺(jué)得疑惑不解。
松枝侯爵把綾倉(cāng)伯爵叫到家里，分析原委，面授機(jī)宜，提出一個(gè)方案：設(shè)法找一位名醫(yī)國(guó)手，開(kāi)出一張聰子患“嚴(yán)重神經(jīng)衰弱”的診斷書(shū)，然后送到洞院宮家。并告訴對(duì)方此事只是洞院宮和松枝、綾倉(cāng)這三家之間的秘密，表示出于對(duì)洞院宮家的信任才告知這個(gè)秘密，以此緩和洞院宮的怒氣。在社會(huì)上則故意放出風(fēng)聲，說(shuō)由于洞院宮家突然莫名其妙地要求解除婚約，使得聰子看破紅塵遁入空門(mén)。這種倒果為因的做法固然使洞院宮家多少受到世人的憎恨，但保持了自己的面子和尊嚴(yán)；同時(shí)綾倉(cāng)家雖然不太光彩，但可以博得社會(huì)的同情。
但是，這件事要辦得妥當(dāng)適度，不可過(guò)火。如果做得過(guò)頭，世人一味同情綾倉(cāng)家，洞院宮家則遭受不明真相的社會(huì)的指責(zé)，那他們就會(huì)被迫出來(lái)說(shuō)明真相，那樣的話，就不得不公開(kāi)醫(yī)生的診斷書(shū)。對(duì)新聞?dòng)浾撸铌P(guān)鍵的是不要明確表示洞院宮家的解除婚約和聰子出家的因果關(guān)系，只要把這兩件事羅列出來(lái)，說(shuō)明一下時(shí)間的先后就行了。當(dāng)然，新聞?dòng)浾卟粫?huì)滿足這些，他們還是想知道真相。這個(gè)時(shí)候，再裝作非常痛苦的樣子，略微暗示一下其中的因果關(guān)系，并請(qǐng)他們手下留情，不要報(bào)道出去。
兩人商妥以后，侯爵立即給小津腦科醫(yī)院的小津博土打電話，請(qǐng)他緊急秘密到松枝侯爵家出診。小津腦科醫(yī)院以前對(duì)這樣的高官顯貴突然提出的要求都嚴(yán)守秘密。侯爵讓伯爵不要走，一起等博士來(lái)，但小津博士遲遲未來(lái)，侯爵掩飾不住急躁的心情，但又不便派車(chē)去接，只好干等。
博士到達(dá)以后，被引到二樓的小會(huì)客室。壁爐里火燒得通紅。侯爵自我介紹以后，又介紹了伯爵，然后遞上雪茄。
“病人在哪里？”小津博士問(wèn)。
侯爵和伯爵對(duì)視一眼。
“其實(shí)，病人不在這里。”侯爵回答。
當(dāng)小津知道侯爵讓他寫(xiě)一張自己連面都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的病人的診斷書(shū)時(shí)，不由得勃然作色。讓博土生氣的不僅是這件事本身，更是侯爵眼睛里閃動(dòng)的預(yù)料博土肯定會(huì)從命的那種自信的神色。
“你們?yōu)槭裁匆岢鲞@種失禮的要求？你們以為我也是那種用金錢(qián)可以收買(mǎi)的市井幫閑醫(yī)生嗎？”博士說(shuō)。
“不，我們絕對(duì)沒(méi)有那個(gè)意思。”侯爵把叼在嘴里的雪茄拿出來(lái)，在房間里走動(dòng)著，從遠(yuǎn)處凝視著壁爐火焰映照的醫(yī)生胖乎乎的顫動(dòng)的臉頰，以極其鎮(zhèn)靜自若的聲音說(shuō)：“為了讓天皇陛下放心，需要這份診斷書(shū)。”
診斷書(shū)一拿到手，松枝侯爵立即詢問(wèn)洞院宮何時(shí)方便，于是當(dāng)天午夜前往拜訪洞院宮殿下。
幸虧治典親王因參加聯(lián)隊(duì)演習(xí)不在家。而且侯爵事先特別要求單獨(dú)會(huì)見(jiàn)治久王殿下，所以妃殿下也沒(méi)有出來(lái)。
洞院宮用法國(guó)舍特伊克姆白酒招待侯爵，興高采烈地談起今年松枝宅第賞花的情景。兩個(gè)人很久沒(méi)有這樣見(jiàn)面聊天，所以侯爵也回憶起一九○○年在巴黎舉辦奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)時(shí)的往事，例如在“三鞭酒噴泉之家”里等各種趣話，談得津津有味，仿佛這世界上沒(méi)有任何煩惱的事情。
然而，侯爵心里明白，盡管洞院宮表面上神采飛揚(yáng)、談笑風(fēng)聲，心里卻恐懼不安地等待著侯爵說(shuō)明來(lái)意。納彩儀式過(guò)幾天就要舉行，但是洞院宮并不想主動(dòng)談及此事。他的漂亮的花白胡子映照著燈光，如同陽(yáng)光照耀著稀疏的樹(shù)林，嘴角不時(shí)掠過(guò)困惑的影子。
“今天這么晚還來(lái)打擾您……”侯爵的語(yǔ)調(diào)像一只剛才一直悠閑飛翔的小鳥(niǎo)直飛鳥(niǎo)窩一樣輕捷，故意顯得有點(diǎn)輕佻：“其實(shí)是來(lái)向您報(bào)告一件不好的消息，真不知道該怎么說(shuō)，就是綾倉(cāng)的女兒得了腦疾。”
“啊？”洞院宮大為驚駭。
“這個(gè)綾倉(cāng)，也真是的，一味隱瞞，也不和我商量，就把聰子送去當(dāng)尼姑，想以此保全面子。他至今還沒(méi)有勇氣把這件事向殿下報(bào)告。”
“怎么回事？到這個(gè)時(shí)候……”
洞院宮殿下緊緊咬著嘴唇，胡子順?lè)刭N在嘴唇上，眼睛一動(dòng)不動(dòng)地看著伸向壁爐方向的鞋尖。
“這是小津博士的診斷書(shū)。日期還是一個(gè)月以前的，綾倉(cāng)連這個(gè)都瞞著我。這一切都是由于我督導(dǎo)不力才發(fā)生的，不知道該怎么道歉……”
“有病那是沒(méi)辦法。為什么不早告訴我？去關(guān)西旅行就是為了這件事吧？怪不得來(lái)辭行的時(shí)候，臉色就不好，妃殿下還擔(dān)心哩。”
“直到現(xiàn)在我才聽(tīng)說(shuō)，因?yàn)槟X子得病，從九月開(kāi)始出現(xiàn)各種不正常的舉動(dòng)的癥狀。”
“這樣的話，那就沒(méi)辦法了。明天早晨立即進(jìn)宮，向皇上致歉。還不知道皇上會(huì)怎么說(shuō)哩。皇上肯定要御覽診斷書(shū)的，能借用一下吧？”洞院宮說(shuō)。
洞院宮一句也沒(méi)提治典王殿下，表現(xiàn)出高尚寬容的品質(zhì)。而侯爵在談話期間一直聚精會(huì)神地觀察洞院宮殿下表情的一絲一毫的變化。他仿佛看見(jiàn)一股陰暗的波濤激蕩奔騰，接著平靜下來(lái)，塌陷下去，變成深深的漩渦，然后再次洶涌澎湃起來(lái)。幾分鐘以后，侯爵終于松了一口氣。最可怕的瞬間已經(jīng)過(guò)去。
當(dāng)天晚上，侯爵和洞院宮殿下、妃殿下一起商量善后對(duì)策直至深夜。
第二天早晨，洞院宮正裝束打扮準(zhǔn)備進(jìn)宮的時(shí)候，恰巧治典親王演習(xí)完畢回到家里。洞院宮把他帶到一個(gè)房間，把聰子的情況告訴他。治典親王英俊威武的臉上沒(méi)有絲毫不安驚愕的神色，只說(shuō)一句“一切聽(tīng)從父命”，他的臉上，不要說(shuō)怨恨，連一點(diǎn)氣惱的表情都沒(méi)有。
徹夜演習(xí)，身體十分疲勞，治典親王匆匆送走父親以后，回到自己的房間里，但此事畢竟讓他睡不著。妃殿下覺(jué)察出來(lái)，便進(jìn)去看望他。
“昨天晚上，松枝侯爵到家里來(lái)說(shuō)的吧？”
徹夜進(jìn)行演習(xí)，治典親王的眼睛有點(diǎn)血絲，但是他還是和平時(shí)一樣，目光炯炯地看著母親。
“是的。”
“這使我想起很久以前在宮里發(fā)生的一件事，那時(shí)候我還是少尉。這件事我以前也告訴過(guò)您。那一天，我進(jìn)宮拜謁皇上，在走廊上碰見(jiàn)山縣元帥。我清楚記得，是在外宮居所走廊。大概元帥拜謁完畢剛剛退出。他跟往常一樣，在軍服外面穿一件寬領(lǐng)外套，軍帽戴得很低，雙手很隨便地揣在衣袋里，腰間挎著軍刀，沿著又暗又長(zhǎng)的走廊走來(lái)。我立刻站在邊上，給他讓道，筆直立正向元帥敬禮。元帥從帽檐底下用那一雙從沒(méi)有露過(guò)微笑的、銳利的眼睛瞟了我一下。元帥不會(huì)不知道我是誰(shuí)。但是，元帥滿臉不悅，也不回禮，把頭一扭，聳著肩膀，極其傲慢地?fù)P長(zhǎng)而去。
“不知道為什么，我想起這件事。”
報(bào)紙報(bào)道說(shuō)“洞院宮家因故”解除婚約，所以人們盼望熱烈祝賀的納彩儀式宣布停止。清顯對(duì)家里發(fā)生什么事一無(wú)所知，他是從報(bào)紙上得知這個(gè)消息的。