阿勛還沒有把計劃大綱和將由飛機散發的檄文原稿交給堀中尉審定。堀中尉正忙于秋季大演習，阿勛幾次前往約見都沒被接見。離舉事還有一個月時間，進入11月后，估計中尉會拿出全部業余時間，來指導他們制訂行動計劃。

阿勛回到家中，像以往一樣受到母親、佐和以及塾生們的熱情歡迎，或許是因為沒有兩個人單獨說話的機會，佐和竟絲毫沒有對阿勛提及前些天曾那樣熱烈爭論過的問題。于是，阿勛也失去了對佐和表示感謝那筆贈款的機會。

那天晚上，父親要參加一個什么聚會，沒在家里。塾生們都想聽阿勛談談練成會的情況，因而阿勛便決定到塾生們的食堂吃晚飯。也算是為了塾生們，母親準備了比平日要豐盛得多的菜肴。

“男人們聚在一起，話就是多。你來幫一下，把這個盤子端過去。”

因為有不準男孩下廚房的家風，阿勛便在走廊從母親手中接過鍍有彩釉的大盤子，盤子里很好看地堆放著塾生們的萊肴中很少見的用加級魚、條紋竹莢魚、赤獅魚、比目魚、獅魚、針魚等做成的生魚片。阿勛奇怪母親今天為什么這樣大方。當他在昏暗的走廊上很勉強地接過大盤子時，阿峰看著他那掛滿冰霜，恍若美麗的冰塊一般的臉龐，心中不禁忐忑不安起來。

“今天為什么這樣講究？”

“你回來了，大家慶賀一下。”

“我不就是只到鄰縣去了一個星期嗎？假如到海外去了一趟還情有可原。”

阿勛控制不住自己，聯想起了藏原的名字以及他所贊助的金錢。在自己的家里，阿勛始終感到不快，認為在不斷遭受著那個名字的威脅，覺得在靖獻塾的空氣中，水中，以及吃進口里的一切東西中，都毒素一般地沉淀著那個名字。

“特地為你做了好吃的，你怎么還不高興？”

阿勛的目光射向正發著牢騷的媽媽那雙眼睛。媽媽的瞳孔不停地上下起伏著，像水平儀內的氣泡一樣沒有著落。當阿勛直視著她的眼睛時，她的眼神便顯得空落落的，從對方的直視中岔開自己的視線。

準備了這樣豐盛的菜肴，也許只是母親一時心血**。可阿勛知道，這種情緒卻來自于一種不安。不論家境是好還是壞，阿勛都不希望破了這特殊的先例。哪怕是微小的變化，也將帶來很重的負擔。

“聽你爸爸說，你被海堂先生叱責了一頓。”

母親開玩笑似的隨便說道。母親說話時，阿勛覺得她的唾沫飛濺到了透明的針魚魚片上，不禁生出一種不潔感。母親的唾沫驟雨般灑在新鮮的生魚片和配在一起的綠色海藻上。阿勛想用這種不潔的想像，來祓除其他的不凈。

“不是什么大不了的事。”

阿勛拉著臉回答說。當然，這不是母親所希望的那種回答。

“你這人真怪！回答別人問話時那么有禮貌，可媽媽為你這樣操心，你卻……”

母親從盤中捏起一片生魚片，忽然塞進阿勛的口里。這時阿勛正用兩手端著大盤子，無法躲開，加上母親手指的動作敏捷而有力，只好隨之而張開了嘴巴。由于母親塞的力氣太大，阿勛的眼睛竟被嗆得模糊起來，只見母親強忍著淚花，匆匆轉身走進了廚房。阿勛并不希望母親把自己當作就要出征的兒子來看待。母親的悲哀如同異物一般被塞進了嘴里，而那生魚片又粘牙，這使他感到很惱火。

這是為什么呢？怎么一切都脫離了常規？真不敢相信，難道母親僅憑著直覺，便能從阿勛的眼神中看出死的決心？

阿勛端著大盤子來到食堂時，塾生們歡叫著迎了上來。看著和平常一樣圍坐在餐桌周圍的這些熟悉的面孔，阿勛一下子感到同他們的距離竟是那么遙遠。自己已經決定行動了，可他們仍然還在吟唱和歌，空談什么忠君呀，大志呀，維新呀，熱血呀等等，整天就這么混日子。在他們之中，就有佐和那張坐禪和尚一般樂呵呵的笑臉。這時候，阿勛才知道佐和是不會斷然參加行動的。那時沒有讓佐和參加，不能不說是一個賢明的決定。

阿勛深深感到，必須進一步鍛煉戴著假面具與人周旋的本領。自己已經是一個不久于人世的人了。即便沒有把這一點顯露到表面上來，但只要稍有疏忽，人們便立即會嗅出氣味，嗅出在阿勛內心里已開始滋滋作響的導火索的氣味。

“聽說，海堂先生對他最看得上眼的、最喜歡的塾生，訓斥起來也最為嚴厲。阿勛君正是這樣的塾生哩。”

聽到一個塾生這么說，阿勛才知道那件小事已經傳播開來了。

“那只野雞后來怎么樣？”

“當天晚上大家吃了。”

“一定很鮮美吧！不過真沒想到，阿勛君的槍法那么準啊！”

“不，那不是我開槍打下來的。”阿勛輕快地回答說，“海堂先生說，那是我的荒魂①替我開槍射中的。”

“能夠給阿勛君帶來和魂②的漂亮姑娘也該出現了吧！”

大家吃得很香，談得也盡興，只有佐和一人始終微笑著一言未發。盡管阿勛也在和大家一起談笑著，卻無法控制住自己不往佐和那邊看去。

忽然，佐和止住同伴們的喧鬧，說道：“今天阿勛君結束了練成會，見阿勛君鍛煉得更加健壯，我想吟一首詩以志祝賀。”

一片寂靜的食堂里，響起了佐和殷切的聲音。他稍稍提高聲調，以一種吊起肺腑般的狂熱，如同預感到暴風雨就要來臨的馬兒那樣嘶鳴著：

除卻妖氛報國恩，

決然豈慮省人言。

惟有大義傳千載，

一死本來不足論。

阿勛立即想起，這是箕浦豬之吉的詩，是這位年輕的小隊司令在堺事件中所作的絕命詩。無論從什么角度來考慮，這都不能算作是慶賀的詩。

為了答謝大家的鼓掌，佐和隨即又說道：

“那么我就再來一首。這首詩是為讓海堂先生高興而吟的。”說完這番開場白后，佐和便吟起了伴林光平的詩來：

本是神州清潔民，

謬作佛奴說同塵。

如今棄佛休恨佛，

本是神州清潔民。

①粗野、勇猛的神靈。

②具備柔和、精熟等德行的神靈或魂靈。

當他吟到“謬作佛奴”時，大家聯想起海堂的面容，不禁都大笑起來，吟到“休恨佛”時，全都笑得更厲害了。

阿勛和大家一同笑著，卻感到佐和吟的前一首詩那明朗的詩句背后，隱蘊著的年輕人激憤而死的情感，在自己內心里喚起了強烈的共鳴。佐和自己雖然那樣地發誓要去赴死，卻絲毫沒有顯現出茍生的羞愧，反過來還要向阿勛灌輸明治元年青年義憤赴死的心情。

這時，阿勛覺得一陣痛切的羞愧向自己襲來。原本應該是佐和感到羞愧的，這羞愧卻射進了阿勛的內心。

是的，佐和確信，自己已洞察到死意已決的年輕人正沉浸于死的甜蜜和快樂，并流露出雄鷹般的矜持，而自己的羞愧，則來自于這種對洞察的確信之中。

說起來，佐和已經用金錢收買了這個羞愧。