“走在最前面的是代王朱桂。”說話人的手上託著一個鳥籠。
“代王朱桂,我聽說過,洪武皇帝封他爲(wèi)豫王,藩地在山西大同,因爲(wèi)生性狂放不拘,被建文帝廢了豫王名頭,永樂皇帝登基後,封他爲(wèi)代王。”
幾個人的身後立即圍了十幾個人。
“不錯,就是他。這次,永樂皇帝派他到應(yīng)天府押運(yùn)庫金庫銀,沒想到在盂城驛弄丟了兩馬車——共計(jì)十二箱庫金庫銀。你們知道是誰弄走了兩車東西嗎?”
“你快說。”
“就是跪在中間那個人,告示上的第一個人就是他——他叫翟中廷,他以前曾經(jīng)爲(wèi)建文帝做事,後來成了永樂皇帝身邊的紅人,官至戶部尚書,他勾結(jié)盂城驛的驛丞相董家昌弄走了十二箱庫金庫銀。”
“不錯,告示上也有姓董的名字。”
“原來是這麼回事情。”
“這翟中廷的膽子也太大了,皇上的東西,他也敢偷。這裡面是不是還有其它的事情啊!”
“這——我就不知道了。”
“那第二個人是誰呢?”
“第二個人是麒麟侯譚國凱,昌平公主下嫁的就是他。他曾經(jīng)在建文帝手上做過禮部尚書,十九年前,燕王的軍隊(duì)直指應(yīng)天府,麒麟侯和昌平公主被打入死牢,後來,皇上念及兄妹之情赦免了夫妻倆。”
“皇上爲(wèi)什麼要讓麒麟侯來做監(jiān)斬官呢?”
“這——我就不知道了。”
“別說了,已經(jīng)點(diǎn)香了。”
行刑官——既手執(zhí)黃旗的人從衣袖裡面掏出一盒火柴,將一根香點(diǎn)燃,插在香爐裡面。
九個儈子手昂首挺胸,在靜靜等待行刑時(shí)刻的到來。
嘈雜和喧譁聲漸漸平息,即使有人說話,也只是小聲嘀咕。每個人的臉上都異常凝重。人羣也不再騷動。
歐陽若愚坐在中間,代王和譚國凱分坐兩邊,譚爲(wèi)琛、曹錕和高鵬站在代王、歐陽若愚和譚國凱的後面。
環(huán)視行刑臺左右兩邊和前面,黑壓壓的一大片,北街,東街和西街,是一眼看不到邊的人頭。
香剩下一小截的時(shí)候,三個衙役走到案子跟前,一個人將九個碗一字?jǐn)[開,兩個人打開酒罈的蓋子,將酒倒在碗裡。
九個儈子手,一人端起一個碗,喝了一大口酒,然後含了一大口酒,嘴對著刀刃,將酒噴在刀刃上。
此時(shí),九個人已經(jīng)完全癱在地上,人在這時(shí)候,魂魄已經(jīng)不在身上了——靈魂出竅,說的恐怕就是這個時(shí)候吧!
隨著最後一截香的倒下,歐陽若愚從案子上拿起一個令牌。高高舉起,然後往地上一扔,同時(shí)大聲道:“斬!”
十八個衙役架起九個人,先讓他們亮了一下相後,然後將腦袋連同脖頸一起摁在木墩子上,將臉側(cè)向同一個方向——西方——極樂世界在西方,九個人的腦袋當(dāng)然應(yīng)該朝西了。
譚爲(wèi)琛注意到,在九個人的身體下方,都有一攤水——九個人的尿水全嚇出來了——人在這時(shí)候,已經(jīng)放棄了對所有器官的掌控。
儈子手雙手抓住大刀抓手的末端,高高舉起,然後,用力落下——落下的速度非常快,只是一眨眼的工夫。
在衆(zhòng)人的驚呼聲中,九顆罪惡的頭顱掉在地上,在身首分離的一剎那,人羣本能地後退了幾步,因爲(wèi)從頸脖裡面噴出來的血飛出去很遠(yuǎn)。
在行刑官和十幾個衙役的護(hù)送下,代王、歐陽若愚和譚國凱被送上轎子。
行刑臺下,幾個衙役用鐵鍬將黃土撒到有血的地上和正在往外冒血的頭顱和脖頸處,血處理完畢之後,九個人的屍首被擡到囚車上,然後被拉到城外的墳場——即認(rèn)屍場。
屍體被拉走之後,行刑過的地方鋪了一層黃土,連木墩子上都沾了一些黃土。菜市口又恢復(fù)了往日的景象,大家該做什麼還做什麼,只是多了一些談資和話題罷了。
當(dāng)天下午,昌平公主、譚國凱和譚爲(wèi)琛在太子殿下朱高熾,代王朱桂和歐陽若愚的陪同下進(jìn)宮拜別皇上。離開的時(shí)候,皇上破天荒地將一家三口送到宮門外。
第二天早晨,一家人告別太子殿下和太子殿下妃。
說了一些告別的話之後,四輛馬車緩緩駛離東宮。
第一輛馬車上坐著譚國凱和昌平公主,趕馬車的是高鵬;第二輛馬車上坐著代王朱桂和譚爲(wèi)琛,趕馬車的是代王的貼身侍衛(wèi)竇安,第三輛馬車上坐著星雲(yún)禪師和歐陽若愚,趕馬車的是曹錕,第三輛馬車上坐著梅子,紫蘭兩個丫鬟,趕馬車的是南梓翔,黑鷹等人則騎馬相隨。
太子妃讓管家在四輛馬車上各鋪了兩牀被子,準(zhǔn)備了兩牀蓋的被子,還有靠枕,從京城到歇馬鎮(zhèn),路途遙遠(yuǎn),昌平公主和譚國凱累的時(shí)候,可以躺在被子上休息。
太子妃還讓管家準(zhǔn)備了不少容易擺放的點(diǎn)心和水果。人在路上,吃喝不比家中,多準(zhǔn)備一點(diǎn),有備無患嘛!
昌平公主和譚國凱在太子府住了不短的時(shí)間,昌平公主和太子妃建立了非常深厚的友誼。知道昌平公主一家要走,太子妃喊來京城最有名的裁縫爲(wèi)昌平公主一家三口各做了一身冬裝,一家三口離開東宮的時(shí)候身上穿的就是一身新冬裝。
昨天晚上,太子殿下朱高熾還特地到譚爲(wèi)琛的房間和他單獨(dú)話別,分手的時(shí)候,朱高熾將掛在腰上的一塊和田玉佩送給譚爲(wèi)琛作爲(wèi)紀(jì)念。這塊玉佩是太子殿下的母親賞賜給他的——一直帶在朱高熾的身邊。
太子殿下的賞賜,不接受就是大不敬。譚爲(wèi)琛則把母親送給他的玉佩回贈給太子殿下,太子殿下愉快地接受了,並當(dāng)即掛在自己的腰帶上。
在東宮和大家告別的還有兩個人,一個是侯公公,一個是昴老爺。
一路無話。
十五天後的黃昏,譚國凱一行進(jìn)入歇馬鎮(zhèn),讓大家沒有想到的是,安徽巡撫王賢重、青州新任知府嚴(yán)守義和君縣新任知縣葉平貴帶著二十幾個大小官員在鎮(zhèn)南口迎接。
馬車快到鎮(zhèn)南口的時(shí)候,高鵬突然放慢了行進(jìn)的速度:“老爺,夫人,你們看——”
譚國凱掀起車簾。
在鎮(zhèn)南口的大牌坊下,跪著很多身穿官服的人,在他們的旁邊和後面站著黑壓壓一片人。還有兩個人正朝車隊(duì)跑來。
梅其寶看的清楚:“老爺,好像是爲(wèi)仁少爺和竇壯士。”梅其寶說罷,策馬迎了上去。
“爲(wèi)仁少爺,果然是老爺回來了,騎馬過來的人就是梅其寶。”竇懷恩一邊跑,一邊道。
“高鵬,停車。”譚國凱道。
高鵬勒住繮繩,馬車慢慢停了下來。後面的車也隨之停了下來。
譚爲(wèi)琛先跳下馬,然後掀起車簾,將代王扶下馬車。梅子也跳下馬車。跑到第一輛馬車跟前,將老爺和夫人一一扶下馬車。
譚爲(wèi)仁跌跌撞撞、踉踉蹌蹌,衝到譚國凱的跟前,雙膝著地,撲到老爺?shù)膽阎校骸暗 弊T爲(wèi)仁只喊了一聲爹,眼淚頓時(shí)涌出眼眶。
譚國凱用雙手託著譚爲(wèi)仁的臉:“孩子,爹總算又見到你們啦!”
“爲(wèi)仁給大娘請安,給代王請安,給歐陽大人請安,給星雲(yún)禪師叩頭。”譚爲(wèi)仁看到代王、歐陽大人和星雲(yún)禪師走到跟前,一併給他們行了叩拜大禮。
“爲(wèi)仁少爺,快起來說話。”代王用雙手扶起譚爲(wèi)仁。
竇懷恩雙膝著地,給老爺和昌平公主行了跪拜大禮:“懷恩給老爺請安,給夫人請安。給代王請安,給歐陽大人請安。”
昌平公主將爲(wèi)仁和竇懷恩扶起來:“爲(wèi)仁,你們是怎麼知道我們今天回歇馬鎮(zhèn)的呢?”
“大娘,是新任知縣葉平貴派人通知我們的。”譚爲(wèi)仁道。
大家簇?fù)碇T國凱、昌平公主、代王、歐陽大人和星雲(yún)禪師朝鎮(zhèn)南口走去。馬車跟在後面。
在距離牌坊十步左右的地方,安徽巡撫王賢重站起身上前兩步,雙膝跪地:“安徽巡撫王賢重,攜大小官員給代王請安,給昌平公主請安,給麒麟侯請安,給歐陽大人請安。”
其他官員和王賢重同時(shí)跪下。
代王朱桂和歐陽若愚對視片刻,他們對王賢重給譚國凱的稱謂有疑惑。
譚國凱也覺得有問題:“王巡撫,麒麟侯早已成了歷史,您現(xiàn)在稱國凱爲(wèi)麒麟侯,就不怕壞了朝廷的規(guī)矩嗎?”
“敢情侯爺和公主殿下還不知道啊!侯爺,皇上已經(jīng)恢復(fù)您的爵位,您現(xiàn)在仍然是麒麟侯。”王賢重望著譚爲(wèi)仁道。
“爹,王巡撫所言非虛,到譚家大院,您就明白是怎麼回事了。”譚爲(wèi)仁道。
“爲(wèi)仁,你快說,這究竟是怎麼回事情?”昌平公主道。
“皇上派太子殿下和太傅大人到歇馬鎮(zhèn)來傳旨,恢復(fù)爹的爵位,並賜‘麒麟侯府’的匾額。”譚爲(wèi)仁道。
“夫人,我們竟然被皇上矇在鼓裡——太子殿下和聶太傅竟然也隻字未提。”譚國凱的眼睛裡面閃著淚光。
“國凱兄,皇上是想給你一個驚喜。恭喜國凱兄,恭喜麒麟侯。”歐陽若愚拱手道。