“蘇家的賬本在此，請皇上過目。”府中密室內，陳瑾恭謹地遞上一本半新不舊，略顯發黃的書冊。
君於遠略略一翻，神色未變：“看來，這位蘇當家倒是謹慎。”
賬本上的數目有些缺失，卻並不影響蘇家的生意，也不易引來禍端。想必這人也明白，“引火燒身”這四字的後果。
謝家身爲四大世家之一，得罪不起，卻也靠攏不得。
若果哪天明國皇帝把世家都“卡擦”了，蘇家就要得不償失。
如今這樣小打小鬧，既沒有拂了謝家的面子，卻也是並未公然與皇上作對。
君於遠修長的指尖在賬本上點了點，笑道：“走私鹽，販賣奴隸，私採礦山……難怪朕的國庫，餵飽朝中羣臣後，所剩無幾，入不敷出了。”
聞言，陳瑾躬身道：“皇上，這任何一條，都足以治謝家死罪。”
明國君王挑起眉，微笑著擺手道：“朝廷中，又有哪個臣子真的身家一清二白，那如何養得起一大家子？這點數目，朕也就隻眼開隻眼閉，暫時還能容忍。”
陳瑾皺眉：“皇上，只怕謝家的野心……不止於此。”
“那又如何？名不正言不順，謝家還不至於會謀反奪位。”君於遠笑了笑，他這位撿便宜才當上皇帝的人，作爲可操縱的傀儡，可比謝家親自篡位要好聽得多了。
陳瑾聽得糊塗了。
他懂的是武學招式，憑藉的是處事小心，只是這樣的陰謀陽謀，並非他所長。
陳瑾心下嘆息，若果帝師蕭霖還在，他也不用苦思冥想猜度皇上的意思，卻又不得其法。
即便他再愚笨，也明白自己與面前之人天差地別，根本悟不出聖意……
陳瑾想起那天，帝師在墓地出現，爲的不過是那位蘇言公子的屍首，便禁不住頭疼。
反觀皇上，也沒有去請回蕭霖的意願。
如今初登寶座，正是用人之際，帝師遞上辭呈的摺子，尚未得皇上答覆，便甩袖離去。
這性子，讓陳瑾很是無奈。
這世上，能讓帝師冷漠的面容變色的，也只有那蘇言了。
他想起那天，太子府的騷亂一起，皇上連龍袍也來不及換下，便急匆匆地在宮門套上駿馬，急馳而去。
帝師蕭霖收到消息，遲了一刻鐘，卻沒有緊隨而去。
蘇言被殺的消息一傳來，朝中未曾掀起半點軒然大波。
也是，太子身邊妖言惑衆的佞臣被誅，對於那些忠心爲國的老臣來說是皆大歡喜的好事。對於新入朝的官員來說，卻是多了一個可以晉升的機會……
衆人各懷心思，面上卻是不動聲色。
那會陳瑾還只是禁軍侍衛長，試圖阻止離去的七皇子，免得隱忍多年，爲此功虧一簣。
可是請帝師去勸阻時，一身雪衣的蕭霖僅清清淡淡地道：“隨他去。”
陳瑾瞄了眼碎落一地的青玉鎮紙，若非眼見爲實，他真的以爲這位冷若冰霜的帝師對於蘇言的死，也像朝臣那般無動於衷：“先生，七殿下這般未免會落人口實……”
一向清冷的蕭霖脣角微微上揚，居然扯出一抹笑意。
看慣他面無表情的模樣，對於幾近於罕見的笑容，陳瑾生生打了一回寒顫。
只聽見蕭霖冷冷道：“若是如此，也是君於遠欠蘇言的。”
冰冷的語調，薄情的字眼，至今陳瑾依然記得。
也是那時候，才隱約明白蘇言與皇上、帝師之間的關係非比尋常。
那位所謂的佞臣蘇言，居然會是蕭霖的徒弟……
陳瑾心思千轉，想要提議皇上將帝師請回來坐鎮的話在嘴裡溜了一圈，最後只得硬生生吞了回去。
再度夜不能寐，習慣於忙忙碌碌，分 身乏術，如今這般清閒的日子，蘇言卻難以適應。
推開木窗，月影婆娑，夜色撩人。
淡淡的泥土青草的味道，以及微涼的夜風，讓蘇言精神爲之一振。
侍婢被她以歇息爲由早早打發走了，藉著月色，蘇言點上燈，鋪開了白紙。蹙起眉，一面手中細細磨墨，一面腦筋轉得飛快。
對付謝家，君於遠會從哪裡下手？
無憑無據，要將他們伏法，似乎難以堵住世間悠悠之口。
只是這人證物證，並非沒有可行之法。
明國素來崇文，男子琴棋書畫是必學之術。
蘇言從小跟著師傅蕭霖，被譽爲“神童”的帝師，自是個中翹楚。
與旁人不同，她要學得更需要精益求精。
琴，不但能悅人，還能惑人；
棋，不僅是黑白交錯，閒暇消遣之事，每一手必須三思而後行，謀後而動；
畫，說不上神乎其技，卻自有其精妙之處；
至於書，任何字體任何筆跡，只需一瞥，便已足矣。
蘇言其餘三個只是爾爾，最擅長的，卻是書。
她只要心念手動，紙上的筆鋒就能與那人無異。
蘇言左手執筆，在白紙上勾勒比劃。
那小叔的筆觸，她曾偶然見過，便是乳孃離府時，大房送上的賣身契。
並不難模仿，只要有原來的賬本，稍微改動，足以成爲扳倒謝家的有力證據。
可是這樣的小伎倆，碰上一個積澱了數十年甚至上百年的古老家族，即便因此獲罪。這棵大樹倒下的，也不過是些樹枝散葉，尚不能傷及樹幹，又有何用？
她又在紙上添了幾筆，此計不成。
轉眼間，心中又生一計。
蘇言嘴角微翹，盤亙交錯的千年大樹，卻也受不住中幹蛀蟲的啃噬。
像謝家這樣的世家，旁支衆多，即便嫡脈如何能幹，也抵不過這一點一滴，緩慢卻致命地蠶食……
她拾起勾畫地亂七八糟，滿是墨跡化開的宣紙，伸向了燭火，盯著它逐漸變得灰黑，化成碎片，慢慢飄落一地。
這起了頭，之後的事還需細細謀劃。
蘇言憑著原先的印象，把謝家人一個個篩選、過濾。不知不覺間，天邊微亮，又是新的一天來臨。
揉揉額角，蘇言的面容掩飾不住的倦意。只是這心中最好的人選，卻仍未找到，未免焦急。
機遇難覓，此事拖不得。
蘇言倚著窗櫺苦笑，她顯然是勞碌命，一天都閒不下來。一有想法，腦瓜子就持續轉動，沒有結果便停不下來……
長長地吁了口氣，她瞥了眼桌上早已乾涸的硯臺，以及隨意放在架上的紫毫筆。走過去重新拾起筆，稍稍磨墨，嘴角微微笑著，在白紙上隨手勾畫。
用了筆墨，若不留下些什麼，又如何說得過去？
與其讓人旁敲側擊，倒不如直接留下一幅，免得多費脣舌。
畫完後仔細吹乾，蘇言這才滿意地放下筆。
感覺精神尚可，她索性弄亂牀榻，看似是剛起來的樣子，喚了侍婢進來伺候梳洗換衣，這便提出到花園走走。
一番折騰，蘇言約莫一個時辰後，這纔出得了門。不由懷念當初女扮男裝，不過梳起發，換上長衫便能起行。
只是看見鏡中美麗精緻又陌生的面容，卻帶著熟悉的表情與眼神，蘇言禁不住恍惚。
不過短短幾日，就對自己原先的容貌已經感覺模糊。
她如今究竟是蘇家小姐，還只是蘇言？
天已大明，蘇言走在小道上，臉上噙著輕鬆愜意的淺笑。
花園裡沒有多少名貴罕見的奇花異草，卻修飾得整整齊齊，芳香宜人。
草地上一大片的白色小花，看似柔弱，卻頑強地生存著。
蘇言彎下腰，掌心在花瓣上輕輕一撫，幾滴露水沾上了衣袖。
這些花，與她倒是相似。
蘇家小姐這身殼子，數度波折內裡已是大損。
如今，蘇言過一天是一天，算得上是茍延殘喘。
正沉吟著，驟然聽見府門一陣喧譁隱約傳來。
蘇言詫異地起身，御前侍衛陳瑾爲君於遠的心腹，朝臣皆知，究竟是何人居然膽敢在門前如此無禮？
擡腳走前兩步，卻被跟隨在後的侍婢側身攔住了，只聽她低眉順眼地勸道：“蘇姑娘，請留步。”
蘇言腳步一頓，盯著侍婢不語。
喧鬧聲漸漸近了，她仍舊沒有動。
侍婢被蘇言看得渾身僵直，這會不由著急道：“蘇姑娘，用早點的時辰到了。”
言下之意，是請她立刻回房。
蘇言遠遠瞅見從大門闖入的人，站在最前頭的正大聲嚷嚷，尖腮小眼，一看便像是奴才相。身後一位身穿藏青色錦衣的公子哥兒，手握一柄摺扇，冷眼看著自家下人叫嚷，並未加以制止，臉上更是顯出幾分不耐。
此人她曾在宮宴中有過一面之緣，姓謝名志，是謝家當家謝昊
的堂弟。他出生旁支，手腕卻是不錯，與當家關係一直和諧——至於暗地裡有什麼見不得人的勾當和生意才交好，便不得而知了。
蘇言突然想起，前太子君於丘曾笑言，有位年邁的六品小官爲了討好謝家。有天謝志途徑府上，不過多看了他剛進門的美貌小妾兩眼，這小官就急忙將小妾雙手奉上。
此事，在朝中區區幾人知曉，當做飯後談資唏噓一把。
當初蘇言只心驚謝家在朝中的勢力如日中天，拉攏的臣子不知多少，獨自憂心，這件事很快便拋諸腦後。
這會，倒是明明白白地想起來了。
既然謝誌喜歡美人，倒是有一計……
蘇言略略蹙眉，沒想到有一天，她居然要用到這招。
師傅蕭霖教會了她如何周旋，如何反敗爲勝，如何利用可利用的，如何自保……卻偏偏沒有提起此計。
的確，以她原來的容貌，最多算是清秀，即便搔首弄姿，也不可能突然變得傾國傾城，倒不如實實在在地耍手段，用心眼。
只是此時此刻，要自然而然地引起謝志的注意，此計卻是最爲合適。
蘇言心下不禁感嘆著蘇家小姐的美貌，落在她手上，實在是物盡其用了……
眼見面前的侍婢哭喪著臉，似乎斟酌著要扯著她的袖子快步離開，蘇言抿脣笑了笑：“既然府上來了客人，我不便現身，這就回去吧。”
侍婢暗暗吁了口氣，急忙在前面帶路，恨不得立刻飛離此地。
蘇言跟上幾步，突然側過頭，單手慢慢掃開肩上落下的一束墨發，回眸一笑。
眸中帶著幾分女兒家的羞澀，臉頰幾朵紅暈飄起，眼角微挑，嫵媚動人。
謝志不經意地朝這邊一望，霎時盯著蘇言雙眼發直。
聽聞堂哥謝昊在尋一女子，他向來與洛城的地痞無賴有些交情，藉著點門路終於找到了線索。
若是能提早尋到人，在謝昊跟前就是大功一件。
他心無大志，就想著享受玩樂，替當家辦事就能錦衣玉食，錢財伸手便來，此等好事去哪裡尋？
謝志不像其它房的人，心心念念當家的位置。他還有自知之明，那地方就算自己坐上了，很快也要被人拽下來。
與其這樣，還不如好好跟著謝昊。
所以一聽說這事，立刻動用所有關係，好不容易有人曾見過那女子進了陳瑾的府中。
區區一個御前侍衛，即便是皇上身旁的人，那懦弱的傀儡又如何敢跟謝家作對？
上門要人，自是不會推託。
謝志就是看中這一點，才肆無忌憚地闖進來，想著儘早辦完事，便能立即向謝昊邀功求賞。
旁邊的奴才見自家主子看得愣了神，往前一瞅，立即機靈地湊上前提醒道：“公子，那就是當家要找的人。”
謝志曾看過蘇家小姐的畫像，相貌雖屬上等，卻少了幾分韻味，哪裡比得上府裡千嬌百媚的侍妾，也就印象不深。
不料那女子淺淺一笑，相較之下居然讓周側的百花黯然失色，惹得他霎時心癢癢的，像是千百隻爪子在撓著。
謝昊願意派人幫忙，也是看在蘇家還有利用價值的份上，這才勉強答應。
謝志冷哼一聲，那位蘇當家蘇和一把年紀，夜夜到勾欄院風流快活，近一月家中的美妾便置了兩房，卻還沒忘記這位年輕美麗的侄女。
事成後，到謝昊那裡交了差，向蘇和開口要人，諒他也不敢拒絕。
想到這裡，他嘴角上揚，狀似倜儻地擺弄著摺扇，大步走來：“在下謝志，姑娘可是蘇家小姐？”
蘇言矜持地垂下眼，怯怯道：“回謝公子，小女子確實姓蘇。”
“如此甚好，”謝志就近一瞧，越看越是滿意，摺扇輕浮地挑起她的下巴，懶洋洋地道：“既是這樣，那就有勞蘇姑娘隨在下走一趟了。”
侍婢幾步擋在蘇言跟前，正要開口，卻被謝志身後的奴才用力推開。眼看著他們拉著姑娘就要帶走，侍婢與府內的侍衛滿臉焦急，卻是躊躇爲難。
謝家公子，連陳瑾也得給上幾分薄面，更何況是他們這些下人，又怎敢公然得罪？
謝志瞥見衆人的神色，心底不免得意。
正要帶著嬌滴滴的美人兒離去，卻見陳瑾自府門走入，目光在他身上一頓，平板的聲線響起：“不知謝小公子一大早前來，卻要帶皇上的才人去哪裡？”
（本章完）