艾麗絲會等我嗎？兩個星期前，我一直忙於戀愛，而現在我則忙於準備打仗，當我躺在漆黑一團的房間裡的狹窄不平的牀上時，我回想我究竟舍下了什麼，我不禁微笑了起來，因爲我回憶起了在南加裡曼丹省的克斯市與我的家人和我鍾愛的姑娘一起度過的那個歡樂的感恩節週末。

我記得那個週末我們一起度過的每時每刻，一個特別清晰的情景浮上了我的腦海，艾麗絲和我足足走了半個小時，然後我們一起站到一塊巖石上面。

這是南加裡曼丹省一座俯瞰著瓦拉毛格湖的小山上的一塊突出來的巖石，毫無遮攔的山峰使西部的田野一覽無餘。11月的風寒氣襲人，我脫下上衣給艾麗絲披上。

太陽落山後，氣溫驟降，寒氣襲來，我們的臉凍得通紅，我們準也不願離去，當黑暗降臨時，我們手挽手依依不捨地下了山，我比以往更加肯定了我對艾麗絲的感情，並且開始覺得她也更加認真地看待我，黑暗中，我不禁莞爾。

無論如何，我必須說服她相信我就是她的意中人，我值得她等待，我以自己辦事計劃周密的習慣，設計了一套從南部非洲追求她的方案。

方案非常簡單：每天至少寫一封信，這樣她就沒法不想著我了，然後當我返回家園時，我就能夠當面使她信服我的確是她的如意郎君，隨著這些幸福樂觀的思緒，我又墜入了夢鄉，沒有讓我牀鋪上方鐵鏈在飛行甲板上的拖拉聲攪得我不能入睡。

故鄉有許多值得我去奮鬥的東西，而這一想法使得我驚恐萬分，不知這次出海值勤將會遇到什麼事情，我只有禱告，祝願我安然無恙地回到艾麗絲的身旁，這樣我就可以說服她相信我們應該一起共度此生。

“我發現了他，他位於我機下方，4點鐘方位。”古奇說道，他是我的後座，轉彎時5個G的過載壓得他言詞不清。

“他是否已經準備開火？”我問道，繼續向後拉桿，胸腔感到過載的壓力。

“還沒有，不過他正在設法操縱飛機繞到我們尾後。”古奇說。

我繼續拉桿，左手用力向前推油門，我敢斷定力氣之大，幾乎扳彎了金屬桿，我現在處於防禦態勢，只想像摔跤運動員在墊子上掙扎那樣，想方設法別讓對手扳倒在地。

我看不見敵機，因爲他正從我的後面進行攻擊，而由於F-21飛機爲雙座串列，此處正是我的視線盲點，我只有信任古奇了，讓他來當我的眼睛。

“他馬上要進入射擊位置。”古奇提醒我，“準備擺脫。預備，開始！”古奇說道。

我將駕駛桿猛地向左一打，然後將其向前推到頭，過載指示表立即跳到-2G的位置，座艙裡的兩個人立即被拋向座艙盞，飛機地板上的灰塵在我的眼前漂浮。

當飛機向大海俯衝，企圖擺脫攻擊者時，只見大海罩住了整個風擋。

“停止，坦克。”中隊長用無線電通知我，“動作很好，你現在擔任長機，帶領我返回母艦，我現在的油量不可以在進行一次。”中隊長急不可待地脫口說道。

格鬥演練結束了，看來如果中隊長用坦克這個呼號稱呼我，那麼我的這個呼號就會被叫下去了，這個呼號還不壞，實際上我很幸運，有的傢伙的綽號不僅十分難聽，而且想甩也甩不掉。

“明白，停止演練，我擔任長機，我現在油量足夠。”我邊說邊拉起飛機改出陡直的俯衝，我們已經完成了數項防禦戰術訓練，這是中隊裡進行的一種飛機對飛機的訓練，旨在使我演練萬一敵人戰鬥機攻擊我時我必須採用的機動飛行動作。

我曾在布魯島從一位女飛行教官那裡學習過我剛纔用來對付中隊長的負過載機動動作，她總是得意洋洋地說：“如果你在艦隊裡用上了這種機動動作，就告訴他們是一個姑娘教給你的。”

她是我在受訓期間遇到的最優秀的飛機駕駛員之一，我認爲能夠與她一起飛行是一種榮幸，既然這一機動動作確有成效，我也就不必告訴中隊長是一個姑娘教我的，不過當我想到假如我告訴他事實真相時他的反應，我不禁笑了起來。

我需要掌握這種機動動作，因爲對一架戰鬥機來講，在遭到敵人戰鬥機攻擊時擊落敵機的唯一辦法就是擺脫它併到他的身後。

從與中隊的其他人交談中得知，中隊長可能會不經事前佈置就要求我帶隊返航，這不是什麼大不了的問題，不過我知道他正在仔細地觀察我，在編隊中飛長機的位置更多需要的是領導技能，而不是動動駕駛桿和收加油門的技能，最爲困難的問題是你要記住你身後有一架僚機，他要隨你的一舉一動做出反應，這樣你的動作儘可能的柔和就顯得十分重要。

我們圍繞軍艦所做的一切現在都是爲了打仗，晝間回收飛機時，給嘴脣拉上拉鍊即保持通信沉默，所有的飛行動作均依照預先的佈置執行，飛機之間保持目視間隔，這些程序實際上十分容易，只是要對周圍有時不太明瞭的環境一直有清楚的瞭解。

我帶領中隊長下降高度至3000英尺，這是索龍號航母上空盤旋等候率先進場降落的高度。

率先進場降落是指，當最後一架準備彈射起飛的飛機滑出降落區後，你將是第一個降落的飛機駕駛員，如果進展順利，從最後一架起飛的飛機滑出降落區到第一架降落的飛機的機輪接觸甲板之間，僅有幾秒鐘的間隔時間，我們都盼望能夠做到這一點。

要想作爲一名經常率先進場降落的駕駛員，既要把握好時機，又必須有高超的技術和運氣，這是飛機駕駛員之間互相競爭和比試高低的又一個項目。

“嘿，我們有伴了。”古奇說道。

我很難看見他所指的加入我們編隊的兩架飛機，因爲它們位於右後方我的視覺盲點處，我從飛機的後視鏡裡瞥了我的兩架新僚機一眼，現在我是在率領一個4機編隊，而我實際上尚未獲取率領2機編隊的資格，我可以感覺到中隊長的灼人的目光幾乎能將我的後腦勺燒出一個窟窿，可別搞砸了。

這是當我們繞著航母盤旋，等候適當時機下降高度進入降落航線時，我唯一能夠告誡自己的話。

率先進場降落除了是一種競爭以外，還有一項重要意義，雖然它可激發飛行中隊駕駛員們的競爭精神，但更爲重要的是，率先進場降落可以大大縮短回收飛機時航空母艦被迫逆風行駛的時間。

爲了回收飛機，艦長不得不轉彎沿可以預測出的航線逆風行駛，直到回收結束。

此時，航母容易遭受攻擊，變成敵人容易打擊的目標，因此對艦載機部隊來講，儘可能迅速地將飛機回收到艦上極爲重要，爲了率先進場降落，駕駛員需要訣竅，這是一個海軍俗語，意指老飛行員傳給新飛行員的忠告或經驗，獲得訣竅是新飛行員成長爲老飛行員的必由之路。