雪雁到得東梢間里上了床榻，閉上眼心下卻滿是方才西梢間紗帳后的鴛鴦交頸，一時面熱心跳自是不提。回首觀量黛玉，卻見黛玉兀自酣睡不已。
少一時，西梢間響動一番，繼而傳來腳步聲。一身中衣的李惟儉入得內中，瞇眼觀量的雪雁不好再裝睡，只得裝著方才蘇醒的樣子起身低聲問道：“老爺？”
李惟儉沒言語，只是招了招手。雪雁頓時心跳得厲害，暗忖，莫非單是紫鵑一個還不夠，這會子還要搭自己個兒？
是了，那琇瑩私底下說話最是放得開，她隱隱聽得琇瑩說過，如今老爺身子骨漸壯，尋常女子自己個兒可是經受不住。又聽聞晴雯、香菱兩個時常一道兒伺候老爺……如今終于輪到自己個兒了嗎？
雪雁紅著臉起身，合攏中衣撫了發髻悶頭往門前行來。因著心下胡亂思忖，一時不察腳下拌蒜，誒唷一聲便朝前撲去。
本道要摔個狗搶食，不料卻被一雙有力臂膀攙扶了下，這才穩住身形。抬眼，對上李惟儉的視線，雪雁羞得緊忙垂下頭去。
李惟儉將其攙扶起，低聲道：“紫鵑這會子不好勞動，你去幫著她拾掇拾掇。”
“哦。”原是叫自己拾掇床榻，雪雁不知為何，面上便有些失落。
李惟儉看在眼中，輕聲笑道：“莫急，下回就輪到你了。”
雪雁羞不可抑，紅著臉兒叫了聲‘老爺’，以帕遮面悶頭便往西梢間而去，忙中出錯又拌在桌腿上，頓時誒唷一聲摔了個實成。
也不用李惟儉過去攙扶，這丫頭爬起來一瘸一拐便進了西梢間。
李惟儉笑著搖搖頭，心下暗忖，也不知雪雁這丫頭胡亂思忖了什么，當下打了個哈欠，緩步到得床榻前，褪去鞋子，掀了錦被，攬過酣睡的黛玉便閉目小憩起來。
卻說西梢間里，雪雁躡足到得床榻前，就見紫鵑這會子發髻雖散亂著，衣裳卻已拾掇齊整，面上白里透紅，竟比尋常還多了三分顏色。雪雁心下嘖嘖稱奇，暗忖這床笫之歡竟有這等功效？瞧著比那上等的胭脂水粉還要管用。
雪雁瞧得稀奇，紫鵑卻耐受不住，紅了臉兒道：“你，你瞧什么呢？”
雪雁見其掛不住臉子，也不好追問心下疑惑，只問道：“姐姐可還好？”
“嗯。”
雪雁道：“不都說頭一回……有些疼嗎？”
“還好。”紫鵑言簡意賅。起初是有一些脹痛，可其后便……想起方才情形，紫鵑臉色愈發暈紅。
雪雁也不再打趣，眼見床頭團著的褥單，探手便抓了過來：“老爺讓我來拾掇，姐姐好生歇著吧。咦？”
那褥單入手滑膩，好似過了水一般。雪雁心下納罕，方才這二人是出了多少汗啊？隨即又覺不對，怎地旁的地方都算干爽，單這一處過了水也似？
她正納罕著，便被紫鵑劈手奪了過去：“不，不用，我自己來就好。”
雪雁不明所以，只道：“姐姐方才破瓜，不好勞動的。”
紫鵑只是搖頭：“無礙的。”說罷起身落地，走了幾步覺著有些別扭，這才緩行而出。雪雁不放心，忙追著紫鵑去了外間。
卻不知紫鵑這會子存心要撇開她，眼見其尾隨而來，便道：“時辰還早，你若困倦，不妨去睡個回籠覺。若不然，就去尋粗使丫頭燒些水來，老爺一早兒怕是要沐浴。”
雪雁應下，只得一步三回頭去往水房尋去。待其走遠，紫鵑這才鋪展開褥單，除去中心過了水一般，余下的別無二致。
紫鵑嘆了口氣，都說頭一回總要見紅，可偏偏她卻沒見。那會子紫鵑慌亂不已，眼見著就要掉眼淚。不成想老爺卻不以為意，反過來寬慰她好一通，其后又溫存施為，好一番魚水之歡。
紫鵑這會子兀自心下憋悶，隨即默默回想……是了，去歲二奶奶送了幾輛三輪腳踏車來，她與雪雁瞧著稀奇，每日都要騎上幾回。隨即有一日回來便見了紅，起初還道是天癸來了，不料轉天又沒了，直到兩天后方才到了小日子。
想到此處，可不就與老爺先前的話對上了？
紫鵑尋了木盆，將褥單浸泡了，端著便往外行去。走路雖別扭，卻并無大礙，不自查地，她面上還帶了笑意。
幸好姑娘嫁了的是儉四爺，溫文爾雅又見多識廣，若換了旁的，只怕就算嘴上不說，心下也厭煩了自己個兒，只當自己是個放浪的，從此逐漸疏離。少一時到得溪流邊，紫鵑以皂角搓洗，不禁便輕輕哼唱起來。
心下又想起方才旖旎，便想著……幸虧是儉四爺。
西梢間里。
日頭漸升，暑期漸起，縮在李惟儉懷中的黛玉耐不得熱，踢了被子，又自李惟儉懷中掙脫。倏爾，黛玉醒來，睜眼便見李惟儉目光灼灼的看著她。
黛玉反應了須臾，吃吃笑道：“四哥怎么過來了？”略略湊近，便嗅到那熟悉汗味、脂粉味中夾雜著的熟悉氣息。
黛玉皺了下鼻子，玩味道：“這下四哥可算暢快了？”
李惟儉得了便宜還賣乖，笑道：“難負美人恩啊。”
黛玉道：“怎地還一副勉為其難的樣子？好似四哥吃了虧也似。”
李惟儉卻道：“妹妹娘家單薄，陪嫁人手也少，我若不納了紫鵑與雪雁，回頭兒妹妹如何當家做主？”
黛玉故作氣惱道：“原是這般，我還道四哥一直惦記著呢。既然如此，她們兩個尋了小子配了也就是了。回頭兒依舊能進府管事兒。”
李惟儉陪笑道：“那怎能一樣？配了夫家，便要想著丈夫、孩兒，只怕就要與妹妹隔一層了。”
黛玉沒好氣地輕輕捶了下李惟儉，順勢躺在其懷中道：“四哥也不用拿假話哄我，你知我心思，你心里記掛著我就好。我這身子骨還不知何時能將養好，總不能耽擱了四哥綿延子嗣。”
“這等事兒不用急。”
這會子嫡庶不分可是禍亂之源，林妹妹身子骨如何且不說，莫忘了還有個并嫡的湘云呢，那丫頭身子可是壯得很。
“這兩日我請御醫來再給妹妹會診一番。”
黛玉忙道：“也好，不過只單請一個就好，若是人多了，只怕有些真話都不好說了。”
“好。”
靜謐片刻，黛玉又道：“四哥須得想著謝過邢姑娘。”
李惟儉眨眨眼，恍然道：“是了，昨兒酒席上怎地不見邢姑娘？”
黛玉嗔道：“這等家宴，邢姑娘怎好胡亂參與？傳出去成什么了？”
李惟儉一琢磨也是，略略思忖，笑道：“正好有一方子要請人驗證，我看一事不煩二主，也請邢姑娘幫襯了。待回頭那罐頭廠子開了，給她算兩分股子就是了。”
黛玉道：“請人幫忙，自然要給好處。股子的事兒依著四哥，只是邢姑娘昨兒與我說，她父母如今在榮府情形不大好。”
能好就怪了！那邢忠夫妻本就是上不得臺面的，邢忠貪鄙酗酒，其妻勢利，愛嚼老婆舌。如今掌家的是鳳姐兒，管家的是探春，這二人又是邢夫人的親戚，于是一個守著馬棚，一個守著茶房，半點油水也無，每月只領著一吊錢的月例。邢忠又酗酒，錯非每月從邢岫煙月例里分了半數，只怕早就過不下去了。
外間紫鵑與雪雁業已回返，新來的小丫頭們低聲問詢，二人便指派著小丫頭四下拾掇。
聲音雖細碎，卻吵得人再無法入睡。尤其后頭海子里又傳來嘎嘎的鴨叫聲。
黛玉哭笑不得道：“這夜里蛙鳴輕了，偏一早兒又被鴨子吵醒。”
李惟儉大笑不已，又與黛玉略略纏磨了，這才叫了丫鬟進來伺候著二人起身。
一早兒吃食頗為清淡，不過是尋常碧梗米粥配著小卷餅與幾樣醬菜，李惟儉卷著京醬肉絲吃得胃口大開，連黛玉都多吃了一枚小卷餅。
李惟儉贊不絕口道：“邢姑娘這廚藝已臻化境啊，我不過略略一提，她就能原樣做將出來。”
黛玉當即先叫過紫鵑，忽而想起什么，又吩咐雪雁給邢岫煙送去一份荷包，又讓其請了邢岫煙過來敘話。
二人吃飽喝足，早膳撤下，紫鵑又奉上溫養的紅棗水。須臾邢岫煙與雪雁入內，邢岫煙手中提了個荷包，入內見過禮便道：“林姐姐何必客套？如今咱們也算合股營生，不過捎帶手幫著張羅了一桌席面，何至于又要謝禮？”
那荷包不大，內中卻是兩個金葫蘆，掂量著二兩上下，大抵能值二十兩銀子呢。
黛玉就笑道：“姐姐說的哪里話，便是請了外頭大廚來也要送上謝禮呢。咱們這就叫親姐妹明算賬。”
因著李惟儉在場，邢岫煙拘謹了幾分，便沒再推拒。
黛玉見此便道：“這會子請了姐姐來，是四哥有事兒請姐姐幫襯呢。”
邢岫煙方才落座，聞言訝然看向李惟儉：“我還能幫到伯爺？”
李惟儉頷首道：“我有一方子，還請邢姑娘多嘗試幾回，試試能不能做出來。”
說話間將紙箋放在桌案上，雪雁連忙轉送到邢岫煙面前。
邢岫煙納罕著接過來瞧了瞧，見主料不過是豬肉、淀粉、面粉，配料倒是有些雜，瞧著與那粉蒸獅子頭有些相似？
李惟儉就道：“此為軍需之物，煩請姑娘試出個配比來，怎么做肉味最足，存放時間最久，價錢最低廉。”
邢岫煙一聽是軍需，趕忙問道：“敢問伯爺，此方子可要保密？”
李惟儉搖頭道：“這倒無妨。”邢岫煙頓時松了口氣道：“如此，倒是能在鋪面里嘗試了，不然只怕就要尋個房子賃了。”
此事說過，黛玉又要留邢岫煙在園子里多待兩日。那邢岫煙頗為心動，偏生卻是個要臉皮的，只道：“那鋪面眼看修葺一新，這幾日便要試著做一些盒子菜來試試銷路，實在不好耽擱了。”
黛玉也不強留，便吩咐雪雁準備馬車將邢岫煙送回。
眼看到了時辰，李惟儉辭別黛玉，乘坐馬車往御春園而去。
一路到得大宮門之外，李惟儉下得馬車，經侍衛檢查正要往里而去，卻被領頭的龍禁尉攔下。
“李伯爺，敢問這鐵皮盒子內中是何物啊？”
李惟儉道：“此乃本官新制所得，名為罐頭，最耐存儲。今日便要呈上御前。”
領頭的龍禁尉蹙眉拱手道：“李伯爺見諒，依宮禁，此物禁止攜帶入內。須得交由我等仔細驗看過，方才好帶入禁中。”
是了，這東西就是個封死的鐵皮盒子，這年頭也沒X光，誰知里頭裝的是什么？
李惟儉犯難了，問道：“總不至于挨個都要撬開吧？”
龍禁尉琢磨了一番，道：“既是呈上御前之物，總要逐個撬開檢視了才是。”
撬開了還給圣人瞧什么？
李惟儉正為難，忽見大明宮總管戴權匆匆往宮門行來，李惟儉頓時眼前一亮，忙招呼道：“戴公公勞駕，本官有物件要呈上御前。”
戴權瞥見李惟儉，忙道：“李伯爺稍待，咱家交代過了再來尋李伯爺。”當下匆匆到宮門口囑咐侍衛一番，這才朝著李惟儉這邊廂尋來。
到得近前，戴權就道：“圣人考校太子與晉王農學，命人往稻田里抽一些稻谷來。李伯爺這是——”
當下李惟儉便將為難之事說了出來。這等事兒戴權也做不得主，當下便道：“此事怕是要稟過圣人，李伯爺不妨先將這罐頭放在此處，待咱家回過了圣人再定奪。”
李惟儉笑著應下，隨即往值房而去。話遞到御前就好，想來圣人自有定奪。
戴權一路到得清溪書屋，此時太子與晉王已然退下，政和帝正逐個看著內閣謄寫過的題本，旋即擇出厚厚一摞題本丟在首輔陳宏謀面前。
“首輔且看看，簡直莫名其妙！”
戴權悄然到得圣人身后，搭眼一瞧，卻是萊州知府所上題本，歸結起來就一句話：臣李來泰請圣躬安。后頭批紅回復：朕安。
一連十幾個題本都是如此，最后一個題本，政和帝惱了，批紅回：卿無事生非，朕心難安！
陳宏謀哭笑不得，略略回思便道：“李來泰此人素來庸碌，明年京察，此輩庸碌之徒定被罷黜。”
政和帝長出了口氣，天下至尊竟被個知府月月騷擾，說出去誰信？
陳宏謀又道：“臣以為，此等請安奏疏多是身旁書辦、師爺所為，圣人制怒。”
政和帝擺擺手，說起正事兒來：“西征京營不日凱旋，一應賞賜業已賜下，那武毅鎮輜重可曾預備了？”
大將軍岳鐘琪提出扯淡的尾隨準賊殘部入身毒，果然被朝廷否決了。且不說給養難送，單是借道浩罕汗國一事就極不靠譜，豈不聞假道伐虢？浩罕國主再是痛恨準賊，也不會應下此事。
果然，此后岳鐘琪又上奏疏，請自領一鎮京營自烏斯藏入渤泥，而后征伐身毒。
此時身毒各類消息業已匯總，北方莫臥兒也非一家獨大，四下尚有昌德、渤泥、奧德、不丹、賈因提亞、孟加拉蘇布等，其下邦國無算。大將軍岳鐘琪稱一鎮京營可抵二十萬土軍。
大順朝中雖心下惴惴，政和帝卻干綱獨斷，準了岳鐘琪這等冒險行徑。蓋因前番有商賈送來身毒消息，說是準賊殘部不過六千余，連番交戰，將那莫臥兒打得割地賠款。
連準賊都能辦到，滅了準賊的大順京營又豈會辦不到？
陳宏謀頓時苦著臉兒道：“兵部賈化業已籌集了輜重，總要三月光景方才能送到烏斯藏，如此可供一鎮京營三次大戰所用。”
“才夠三次大戰的？”
陳宏謀又道：“是以臣以為，岳鐘琪須得攻下孟加拉，得一沿海重鎮，我大順方才好以海運補給彈藥、輜重。”
政和帝思量半晌，方才猶豫著點頭道：“好，就如此辦理。命兵部給岳鐘琪回信。”
當下君臣二人又商議了永定河河堤修筑之事，陳宏謀旋即告退而去。
政和帝起身舒展筋骨，此時戴權方才湊上來道：“圣人，老奴方才去辦差，正巧碰見李伯爺被宮門前的龍禁尉攔了下來。”
“哦？”
戴權笑道：“原是李伯爺有孝敬奉上，卻因此物盡數用鐵皮包裹，龍禁尉不知內中所藏為何，這才要撬開驗看。”
“那內中是何物？”
“聽李伯爺說，乃是便與運送保存之路菜。”
政和帝每日兩餐三點，瞧瞧時辰正好到了辰時，不覺便有些餓了，于是吩咐道：“李復生還能害了朕不成？你去傳話，隨意抽檢兩個，余下的都送進來吧。”
戴權應下，緊忙吩咐了小黃門去傳口諭。
過得好半晌，戴權去到書屋外接了個包裹，樂滋滋提了進來。
“圣人快看，李伯爺所呈之物都在此處。”
哐啷……
饒是戴權輕手輕腳，那包裹放在桌案上也動靜不小。
政和帝停了筆，探手抄起一個來。這罐子四四方方，周身都是鐵皮，因是納罕道：“浪費，好好的鐵皮用來包裹吃食？”
戴權笑道：“圣人不知，如今鐵價便宜，樂亭所產鐵料堆積如山，市面上的鐵價比照兩年前只有不足三成。李伯爺這是想著為鐵料找個銷路。哦，李伯爺可是說了，此物封裝了吃食，可保一二年不朽。”
“一二年不朽壞？這倒是稀奇。”政和帝來了興致，吩咐道：“去開兩個，朕嘗嘗什么味道。”
戴權忙道：“李伯爺說了，此物須得隔水熥過撬開方才好吃用。”
當下叫了小黃門去加熱，少一時送將過來，政和帝親自動手，尋了個匕首逐個撬開，霎時間噴香四溢。
這一批罐頭乃是試制，為的又是北巡飲食方便，是以用料極足。
攏共四個罐頭，一個素一些的，乃是扁豆燉臘肉，余下的紅燒肉、紅燜羊肉、土豆雞肉都是大葷。
政和帝瞧著新鮮，抄起筷子來逐個嘗過，頓覺胃口大概。前文表過，宮中御膳都是溫火菜，菜譜傳習自前明，多少年都不曾改易過。瞧著是山珍海味俱全，實則滋味實在一般。
這罐頭里的幾個菜看似上不得席面，偏重油重鹽，又放了香辛料，政和帝初次嘗試，頓時對了胃口。
拳頭大的雜糧花卷吃了三個，政和帝兀自不過癮，又要御膳房送幾個來，惹得戴權趕忙規勸：“圣人，膳食七分飽才是養生之道啊。”
政和帝這會子已經撐了，聞言方才不情不愿的停了筷子。想起李惟儉來，本要夸獎一番，忽而想到李惟儉前一回任性妄為，連太子的臉面都揭了。頓時說道：“李復生不似改易內府規章，偏要在這些小道上花心思。”
戴權得了李惟儉的股子，眼見著身家水漲船高，這會子自然要說幾句好話。便道：“圣人，老奴以為錯非李伯爺在這等雜事上花費心思，也不會創出水務、水泥務等營生來。”
政和帝一琢磨也是，李惟儉要真個兒一心做官，這世上就多了個官僚，少了個李財神啊。
有心賞賜，可總不能因著口腹之欲便隨意賞賜，說出去好說不好聽。略略思量，政和帝便吩咐道：“貴妃不日要邀命婦游園，到時記得也邀一邀李林氏。”
戴權趕忙應下，記在心中。不由得心下暗忖，李伯爺還是簡在帝心啊。吳貴妃所邀命婦多是王公，品級最低的都是承恩侯，偏這回又加上了新過門兒的伯府夫人。
眼看桌案上還剩下幾個罐頭，政和帝又吩咐道：“給貴妃那里送兩個，李嬪。張嬪那里各送一個——”頓了頓，這才道：“賢德妃那里也送一個。”
戴權應下，緊忙提了包袱親自去送。
澹寧宮。
吳貴妃這會子正與張嬪、李嬪說著育兒經。許是變法有成，大敵準賊也被滅了，心緒大好之下，政和帝總算親近了女色。于是繼李嬪之后，張嬪也有了身孕。
女官來報，說是戴權請見，吳貴妃止住話頭，忙請其入內。
須臾光景，戴權提著包袱入內，笑著請了安，便說了來意：“娘娘，此物乃竟陵伯所奉，圣人吃了覺著好，便打發老奴給諸位娘娘送些嘗嘗鮮。”