第2章 入賈府見眾生

所謂暖閣，就是內儀門前大廳內木圍欄分隔出來的小間。內中鋪設火炕，還有熏籠取暖。

待李惟儉隔著炕桌與李紈坐定了，他已三言兩語將事情經過敘說了一通。他說得輕描淡寫，李紈卻聽得心驚肉跳。

因是說道：“儉哥兒實在弄險，還好運河巡檢司的兵丁來得及時，錯非如此，那賊寇殺紅了眼，只怕——”

李惟儉擺擺手，笑道：“大姐姐言重了，那賊寇求的是財，哪里肯舍得拼命?！?

李紈又嗔怪了幾句，丫鬟素云附耳言語了幾句，李紈蹙起眉頭，思量道：“總要告知一聲，老爺、太太、老太太處都知會一聲，再跟鳳丫頭說一聲，哥兒、姐兒們聚在一處，沒了看顧，總要防著鬧起來。”

素云便道：“遵奶奶的吩咐，這就去知會一聲?！?

素云匆匆而去，碧月又張羅著伺候茶水，一時間暖閣里便只余下李惟儉與李紈二人。

李紈便道：“不想一晃儉哥兒竟這般高了，瞧著與我相差仿佛。我……父母可還安好？”

“都好，”李惟儉說道：“大伯到底上了年紀，年前感了風寒，綿延了半月才大好。伯母身子倒是極好，里里外外安置的齊整。崇大哥、明二哥都好，只是大伯拘著不讓下場?！?

李紈舒了一口氣。她每年總會與家中往來書信，她從來都報喜不報憂，生怕家中擔憂。推己及人，想來家中父母也是如此。聽李惟儉這般說，她才放下心來。

“平平安安就好，”頓了頓，李紈正要再說，卻被李惟儉擺手打斷。

“大姐姐，旁的不忙著說，賈家怎地這般苛待大姐姐？”

李紈面色發苦，卻強笑著道：“儉哥兒這話說的……”

自打進了賈府李惟儉便覺不對，門子雖客氣，卻不曾請李惟儉到偏房歇息，更不曾知會賈家各房男主人，還要大姐姐李紈親自迎出內儀門。內中簡慢溢于言表！

等大姐姐見了自己，說過幾句話臉上就現出為難之色，還是素云出了主意，引自己到了大廳暖閣里敘話，此處又哪里是敘話的地方？

大姐姐李紈好歹是賈家正兒八經的嫡孫媳婦，又育有玄孫，身旁的使喚丫鬟只兩人，李惟儉暗忖門子這般簡慢自己，只怕李紈在賈府中過得更難。

李紈放在炕桌上的雙手緩緩攥緊，又松開，笑著說道：“哪里有苛待？今兒也是巧了，薛家姨太太闔家到訪，上上下下忙作一團，倒不是有意慢待儉哥兒。”

碧月自大廳里端著茶水繞過圍欄而來，李惟儉瞥見李紈頓時斂去笑容，又回復先前那一副槁木死灰的模樣，心中已然料定，李紈在賈府過得定然極難。

碧月擺了茶水，李惟儉捧了暖手，問道：“大姐姐這二年過得可還好？怎么不見錦屏姐姐？”

賈珠兩年前因病過世，李惟儉口中的錦屏乃是李紈閨閣中的大丫鬟，隨著李紈嫁到賈家做了陪嫁丫鬟。

“都好。寡婦失業的，只是緊著照看蘭哥兒。今年得了老太太吩咐，時常領著三個小姑子針黹誦讀。至于錦屏——”李紈臉上劃過傷感，嘆息道：“——去歲染了風寒，故去了?！?

一場風寒就故去了？錦屏身子比大姐姐還要康健，又不是弱不禁風的便宜姐夫賈珠，哪里就會這般故去了？只怕這其中另有隱情。

聯想到大姐姐如今境況，也不知這苛待大姐姐的，是出自賈母，還是出自王夫人。

只可惜他上一世只在國企中不上不下的廝混著，這紅樓夢只囫圇看過電視劇，關注的也只是釵黛，又哪里記得起李紈到底經歷了什么？

見他面上若有所思，李紈便道：“莫說我了，秋日里得了家書，母親把儉哥兒好一通贊，夸儉哥兒定然是讀書種子，一試就中的，十三歲的秀才，便是我父親都比不得呢?！彼恐蟹懦龉獠剩＜降溃骸暗然仡^兒，儉哥兒定要幫我好好看顧著蘭哥兒。這蘭哥兒眼下我還能看顧著，只是我讀書少，只怕要不了兩年就看顧不得了。”

李惟儉呷了一口茶水，詫異道：“蘭哥兒這么早就讀書了？才四歲……大姐姐莫要催逼得太緊，長此以往只怕對蘭哥兒不利。”

李紈應下，卻一副有苦難言的模樣。

話鋒一轉，李紈問道：“是了，方才就想問。儉哥兒籍貫早就遷回了金陵，這鄉試怎么還要來京城？”

“我要考的是實學啊。大姐姐不看報紙嗎？”李惟儉笑吟吟說道。

李紈聞言一赧，嗔道：“見天在這深宅后院，那報紙上亂七八糟的，我又哪里能瞧幾回？”

“大奶奶！”素云叫了一聲，挑開簾子自大廳后門快步行來，喜道：“稟得了老爺、太太、老太太，老爺要先見見儉哥兒，老太太這會子乏了，說等老爺見過也要見呢?！?

李紈舒了口氣，起身拉著李惟儉道：“儉哥兒先隨我去見見老爺?！?

古怪。賈政、賈母回應的極為正常，偏這王夫人一句話都沒有，莫非苛待大姐姐的便是王夫人？

李惟儉隨著李紈出得暖閣，自大廳后門出來，自榮禧堂前經過，朝著夢坡齋行去。

路上李紈囑咐了幾句，李惟儉唯唯應下。不片刻到得夢坡齋前，早有小廝稟報了，引著李紈與李惟儉便進了夢坡齋。

內中賈政正與清客說著什么，聽見腳步聲當即停下看將過來。

李紈趕忙屈身一福：“兒媳見過老爺?！?

李惟儉跟著拱手作禮：“學生李惟儉見過存周公?！?

當此之際，自稱‘學生’者必進了學，起碼過了童生試。

賈政自然知曉，看向李惟儉問道：“哦，進了學？”

李紈說道：“老爺，儉哥兒去歲就過了院試?！?

賈政面上浮起笑容，擺手道：“快坐，后生可畏?！贝罴w與李惟儉謝過落座，又問：“惟儉可有表字？”

“學生表字復生?！?

賈政與那清客對視一眼，因是說道：“這復生……不如克勤啊，克勤克儉?！?

克勤？李克勤？

李惟儉怔了怔，連忙道：“存周公，學生這表字乃是大伯所賜。因著學生早年浪蕩，其后才洗心革面潛心讀書，是以這才表字復生?！?

“原來如此?！辟Z政不再提表字的事兒，轉而問了李守中近況，讓李惟儉暗暗舒了口氣。

寒暄半晌，賈政感嘆道：“李祭酒辭官回鄉，含飴弄孫也算自在，就是有些可惜。”

一旁清客連忙咳嗽一聲，賈政便止住話頭，轉而道：“復生此番入京，是——”

“哦，學生此番入京，是為了秋闈?！?

“秋闈……實學？”見李惟儉頷首應下，賈政面色頓時冷了幾分，訓道：“奇淫巧技，終究是小道，又哪里比得了圣人之言、微言大義？”

李惟儉便笑道：“存周公說的是，大伯也是如此教訓學生的。奈何學生才學平平，金陵又是文脈匯聚之地，若走尋?？瓶?，只怕要蹉跎終生?！?

聽得此言，賈政面色這才緩和了幾分，點頭道：“也是條路子。如此，復生不如就留在府中，好生攻讀，也好應試秋闈?！?

李惟儉應下，賈政沒了談興，便擺手讓李紈帶著李惟儉去見老太太。

出得夢坡齋，李惟儉心中暗自好笑。這二老爺賈政明明是工部員外郎，偏生極其瞧不起實學，一副道學先生模樣也就罷了，可偏偏他自己在京城都不曾過得童子試，這官兒還是太上皇憐憫，才準其蔭的官。真真是笑死個人！

轉過榮禧堂前，瞧著四下無人，李紈瞥了李惟儉一眼，說道：“老爺他……儉哥兒莫要在意?！?

李惟儉只是笑著回了一嘴：“大姐姐放心?！?

話分兩頭，先前先是賈政發話挽留薛姨媽，跟著老太太又發話說將薛姨媽一家安置在梨香院，原本在內院與王夫人敘話的薛姨媽，便在王夫人陪同下移步梨香院，這會子姊妹倆正在內中說話。

敘過了家長里短，王夫人倏忽說道：“看妹妹去歲來信，似是有意讓寶丫頭待選？那宮里鬼蜮伎倆、勾心斗角的，可不是什么好前程。大丫頭入宮這般多年，如今不過是個女史。 這銀子流水一般潑灑進宮里，前兒大老爺剛見過戴公公，又送去了兩千兩，只沒口子的說會照應大丫頭。哎，也不知什么時候是個頭兒?！?

薛姨媽拉著王夫人的手，同樣愁眉苦臉，說道：“大姑娘好歹熬到了女史，總能見到圣上。這說不準什么時候，就入了圣上眼，姐姐放寬心就好。

倒是我家，寶丫頭說是待選，不過是說的好聽。我呀，此番就是尋姐姐來避禍的?！?

王夫人訝然道：“妹妹這話怎么說？”

薛姨媽壓低聲音道：“還不是蟠兒那樁禍事！為了個丫頭將人打死，那死的馮淵雖是紈绔，馮家在金陵卻也奢遮，親朋故舊無算，外放知府的、充任御使的都有。

錯非我求了兄長，只怕蟠兒這一遭還脫不得身。臘月里案子了結，兄長就寄來了書信，訓斥了一通，囑咐我趕緊離開金陵是非之地。哎，我此番可是將過往的臉面賠了個干凈，來日都不知如何去見兄長?！?

王夫人唏噓道：“阿彌陀佛，妹妹莫要再想了，如今蟠兒沒事就是萬幸?！?

“可說是呢，”薛姨媽接著說道：“是以寶丫頭待選不過是個托詞，說著好聽罷了。薛家比不得賈家、王家，沒根腳，就算送了寶丫頭入宮，也只是充宮女，那才人、贊善的好事哪里輪得到我家這般的人家？哎，姑且一試吧?！?

姊妹二人唏噓半晌，外間忽而傳來招呼聲，卻是薛寶釵回來了。

原是薛寶釵與寶玉、三春、黛玉說了半晌話，寶釵雖語笑嫣嫣，探春卻瞧出寶釵有些倦意，便提議散了場，讓寶釵去梨香院安置歇息。

寶釵進來給媽媽、王夫人請了安，轉身便出了院子，吩咐著丫鬟、仆役歸攏箱籠。

薛姨媽與王夫人不想讓小輩得知這等私密事，于是就轉而說起了王家，只是聲音又壓低了幾分。

寶釵剛吩咐著仆役將最后一件箱籠搬進廂房，便聽得薛蟠遙遙嚷道：“妹妹，你猜我方才瞧著誰了？”

薛蟠大步流星興沖沖行將進來，寶釵趕忙上前攔下，囑咐道：“哥哥小聲些，媽媽正與姨媽說這話兒呢?！?

薛蟠渾不在意道：“姨媽又不是外人，又不會挑我的不是?！辈淮龑氣O再言，他趕忙道：“妹妹，哥哥方才尋著那位義士了！”

“義士？在哪兒？”

“就在府中，我瞧著那人隨著珠大嫂子去了大廳暖閣敘話?！?

薛蟠還不曾見過李紈，點破身份的自然是同行的賈璉。

薛寶釵心中微顫，本道驚鴻一瞥來日再無相見之時，不意那人竟也來了賈府。

“妹妹怎么還愣起了神？快跟我去瞧瞧，好好謝謝那位義士?！?

薛蟠性子莽撞，扯了寶釵就要走。寶釵趕忙攔下：“哥哥別急，”她性子周全，只思忖的一瞬就說道：“如今我家新來，攪得里里外外本就忙亂，且那位……那位義士既然尋了珠大嫂子，想來是有事的。不如等過后去尋珠大嫂子問明義士身份、所在，哥哥再去登門拜謝?！?

薛蟠覺得有理，丟下寶釵又進到內中報與薛姨媽知曉，這且按下不提。

榮慶堂。

寶玉、三春、黛玉與寶釵分別，因著今日薛姨媽到來，幾個姑娘不用針黹誦讀，便一齊都到老太太處耍頑。

幾個小的前腳剛到，得了李紈消息的王熙鳳后腳就跟了過來。

寶玉湊過來與賈母坐在軟塌上，三春你一言我一語，把寶釵贊了個天上才有、地上絕無，話頭兒一起，寶玉也跟著贊了幾句。唯獨黛玉郁郁，賈母瞧在眼中，招手關切道：“玉兒怎么不言語？可是又不舒坦？”

黛玉起身行過來，被賈母摟著坐在軟塌另一側，說道：“許是今兒見多了風，嗓子眼兒有些癢?！?

她哪里是嗓子眼兒癢？不過是心里不舒坦罷了。

賈母卻被唬了一跳，道：“這可大意不得，快叫人煮了姜湯來?！?

“外祖母，這會子已經無礙了?！?

賈母便道：“真無礙了？你打小兒身子骨弱，可不敢大意。”

得了賈母關切，黛玉心中熨帖了少許，瞥見歪在賈母懷中的寶玉，她便剜了一眼，直把寶玉瞧得莫名其妙。

一旁的王熙鳳吩咐了平兒去煮姜湯，返身笑著說道：“昨兒下過雪，老話兒說下雪不冷雪化冷，林妹妹想是方才凍著了。我讓平兒多煮些姜湯，寶玉、林妹妹跟幾個妹妹都喝一些，暖和暖和身子?！?

賈母贊許道：“鳳丫頭是個周全的。”

這時大丫鬟鴛鴦進來稟報：“老太太，珠大奶奶領著人見過了老爺，這會子正朝這邊來呢。”

心知李紈領著堂弟來了，寶玉滿心都想著方才見了的寶姐姐，哪里有心思理會勞什子濁物？

賈母見其懨懨，只當他不知內情，就笑道：“來的是伱大嫂子的堂弟，說起來也不算外人?！?

下方坐著的探春便道：“說來也是稀罕，極少見到珠大嫂子家來人呢?！?

李紈與賈珠成婚沒兩年，其父國子監祭酒李守中便辭官歸鄉，兩家往來走動自然就少了。上次還是賈珠過世，李守中遣了其子李信崇過來吊唁。

王熙鳳未曾開口人先笑，說道：“這位儉哥兒，我可是聽珠大嫂子提過，真真兒是個奇人呢。”

寶玉略略提了興致：“風嫂子，哪里就奇了？”

“鳳丫頭快說說?！?

王熙鳳便道：“這位儉哥兒，剛幾歲就趕上京中大疫，小小年紀就沒了父母。”

賈母聞言頓時心有余悸道：“那大疫可真真兒嚇死個人?！?

當年京中大疫，染疫病死者十之二三，賈母的侄子史鼏夫婦就雙雙撒手人寰，只留下個內侄孫女史湘云養在史鼐膝下。

“可說是呢，儉哥兒沒了父母，就被珠大嫂子的父親李祭酒接到家中，又隨著李祭酒回了金陵。

這儉哥兒也不是個省心的，前幾年不知怎地，忽而就迷上了修道，自顧自跑去茅山學了兩年，可把李祭酒氣了個半死。

轉頭他又沒了意趣，竟跑回來關門苦讀了一陣，去歲連過縣試、府試，又中了秀才！

咯咯咯，老祖宗說算不算奇？”

許是想起了東府的賈敬，賈母嗔怪道：“阿彌陀佛，小小年紀修個勞什子的道？還好迷途知返，不算耽誤了?！?

門簾響動，大丫鬟鴛鴦迎過去，扭頭就道：“老太太，珠大奶奶與儉哥兒來了。”

“快帶過來。”

賈母話音落下，就見李紈與一少年轉過屏風，那少年身形挺拔，幾與李紈仿佛，鼻高眼亮，舉手投足內斂又不失昂揚銳氣。

賈母笑吟吟連連頷首，心道，好一個芝蘭玉樹少年郎！