第160章 舊事重提

“閃開閃開！”

呼喝聲中，吳海平領著幾人上前，總算將李惟儉解救了出來。李惟儉見迎自己的人中還有門子余六，心下雖納罕，卻按捺心頭。

轉頭到得馬車前，就見自己的馬車后不知何時停了一輛榮國府的馬車。簾櫳挑開，便見一錦衣公子落將下來，遙遙沖著李惟儉笑吟吟一拱手：“儉兄弟此番定然旗開得勝，愚兄這邊廂先道賀了。”

“璉二哥？”李惟儉笑著迎上去，問道：“璉二哥怎地來了？”

賈璉便笑道：“那日我便要來送儉兄弟，奈何你嫂子說，這般興師動眾的，怕再讓儉兄弟犯了尋思，若是考不好可不就成了我的罪過？如今秋闈已過，我自是要來迎一迎的。”

“勞煩璉二哥了。”說過兩句，忽而瞥見嚴府的車馬還在，李惟儉道了個惱，先行去看嚴奉楨。兩個仆役哭笑不得，只說二公子如今不在車里。

李惟儉等了須臾，才見嚴奉楨自巷子口捧腹而出。待到了近前，李惟儉就問：“景文兄，你這是……鬧了痢疾？”

嚴奉楨苦著臉連連擺手：“莫提了！我實在好奇那號飯到底適合滋味，便嘗了兩口，誰料轉頭就鬧了肚子？”

“哈？”

“說也稀奇，為何臨號的吃了一整份卻全然無事？”

李惟儉總不能解釋說，嚴奉楨素日錦衣玉食的，肚子里沒什么別的菌群；只怕旁人什么都吃，菌群雜亂，自然不懼不干凈的吃食。

安慰了嚴奉楨好一通，這位二公子肚子又隱隱作痛，只得催著下人趕忙送回府去。

李惟儉回身又與賈璉說過兩句，二人這才上了車馬，回轉榮國府。路上二人言談隨意，賈璉看似隨意，實則恭謹。

前些時日聽了李惟儉的話，賈璉、王熙鳳夫妻二人湊了二千兩銀子，底價入手了那西山煤礦股子。如今不過月余光景，因著鹽商入京，非但是水務股子，便是西山煤礦股子也上浮了兩成有余。

這就等于不算出息，兩口子平白賺了四百兩銀子——抵得上王熙鳳當兩個項圈了。

京師奉李惟儉為財神，又知曉李惟儉與忠勇王交好，因是這兩口子便存了結交的心思。素日里賈璉迎來送往，王熙鳳管家，每日里李惟儉的份例從不曾克扣過。

這二人也知李惟儉另置了宅院，只怕過了秋闈就要搬走，因是態度愈發熱切。

待回得榮國府，便有小廝上前請了，道：“儉四哥，大老爺、老爺、東府珍大爺這會子都在老爺外書房等著呢。”

實學秋闈也是秋闈，過了便是舉人。寧榮二府設了私學，賈家子弟讀書無數，可除了賈敬、賈珠，就沒有能拿得出手的。

李惟儉好歹是榮國府姻親，這等大事兒，賈赦、賈政、賈珍自是要過問一番。

李惟儉與賈璉一道兒到了賈政外書房，便見賈赦、賈政坐在上首，賈珍陪坐下首。大老爺賈赦目光灼灼，笑得分外詭異；老爺賈政一如既往，只略略問了下場之事；反倒是賈珍說了不少。

過得好半晌，賈珍只道：“瞧儉兄弟這般胸有成竹，料想秋闈定是無礙。待秋闈過了，做兄長的定要設宴為儉兄弟慶賀一番。”

李惟儉謝過賈珍，這才從書房轉出來。賈璉自去忙活別的，李惟儉施施然進了儀門。

結果方才過了儀門，賈母的大丫鬟鴛鴦便一早兒在此等候著。

迎上來笑著道：“祝儉四爺蟾宮折桂、金榜題名。”

“多謝鴛鴦姑娘，借你吉言了。”

鴛鴦就笑道：“得知儉四哥出了貢院，老太太便打發我在這兒候著。儉四哥，老太太只怕等了好些時候了。”

“可不好勞老太太久等，咱們這就去吧。”

李惟儉隨在鴛鴦之后，一路過穿堂、垂花門，沿著抄手游廊到了賈母正房。遙遙便聽得內中語笑嫣然，進到內中一瞧，非但邢夫人、王夫人在，便是大姐姐李紈與王熙鳳也在，三春、黛玉、寶釵自是不提，連薛姨媽與寶玉都在。

李惟儉笑吟吟上前行禮：“見過老太太，勞煩諸位久候，可是我的罪過了。”

賈母端坐軟榻上，聞言笑道：“儉哥兒下場，這大家伙都提著心。如何啊？可曾都答上了？”

李惟儉笑著頷首：“題目不算難，都答上了。”

“那就好，那就好啊。”賈母笑著轉向李紈，說道：“珠哥兒媳婦，儉哥兒這一遭十拿九穩，來日可得好生慶賀一番才是。”

李紈連連頷首應下，眼里卻噙了珠光。到底是自小養在身邊兒的，當做親弟弟一般，身世又這般可憐，如今有了出息，李紈自然與有榮焉，又五味雜陳。

待李惟儉落座，榮慶堂里伱一言、我一嘴，王熙鳳又時不時的插科打諢，倒是極為熱鬧。

李惟儉面上噙著笑，留心觀量。便見賈母是真心替他高興，大姐姐李紈自不用提；王夫人隨笑著，卻不甚在意；倒是邢夫人，為何笑得這般開心？還時不時盯著自己觀量？

想著方才大老爺賈赦目光怪異，李惟儉心下一沉……是了，秋闈過了，只怕這兩口子轉頭就要提及二姑娘的婚事了。

此事旋即被他放在一旁——不用他開口，大姐姐李紈與大伯李守中絕不會同意這樁婚事。

再看旁人，寶玉興致寥寥，惜春懵懵懂懂，探春合掌贊嘆，二姑娘眸中情意綿綿。

黛玉釋然笑著，她雖不信神佛，這幾日每每空暇了便向漫天神佛祈求，保佑儉四哥金榜題名。如今看李惟儉淡然模樣，料想秋闈應是無礙，她便心下稍稍松了口氣；

寶姐姐又是另一番情形。那日哥哥薛蟠無心之言，忽而點醒了寶姐姐。過往只道李惟儉要發跡只怕還要好些年，來不及護佑薛家；而今再看，秋闈過了，舉人之身在手，身家百萬，往來的又是忠勇王、又是刑部侍郎，這等人物簡直就是潛龍在淵，只待一飛沖天！

因著薛蟠的官司，寶姐姐瞧見了大老爺賈赦與王舅母的丑態，二人假惺惺，好似為了薛家好，實則不過貪圖薛家的錢財罷了。

多年的老親都是如此，以薛家如今的白身，她若嫁不成寶玉，頂多去尋那些勛貴破落戶嫁了，到時能不覬覦薛家的錢財？

再看李惟儉，簡直處處都是優點！為人上進，身家百萬，只怕全然瞧不上薛家那點兒錢財。且年歲與寶姐姐相當，若嫁了他，有忠勇王、嚴侍郎照拂，薛家也不會就此敗落。

待過上些年頭，李惟儉一飛沖天，說不得薛家憑此，還能再富貴個幾代。 寶姐姐面上古井不波，只偷眼打量了李惟儉幾眼，便暗咬銀牙。什么都好，奈何先前惡了人家，如今又該如何是好？且媽媽那里也不好說通……于薛姨媽眼中，唯有榮國府這般的家世，才是聯姻的對象。

李惟儉再如何發跡，也不過是一朝得勢的暴發戶罷了。

寶姐姐便思忖著，若是儉四哥能得個爵位，那她就與薛姨媽有話說了。又偷偷瞥了興致寥寥的寶玉一眼，許是珠玉在前，于寶姐姐眼中，寶玉不過是富貴人家的頑童罷了。

說過半晌話，王熙鳳就道：“老太太，儉兄弟連著考了三天，只怕這會子早就疲乏了，我看不若先讓儉兄弟回去歇著。待放榜了，咱們再大擺宴席。”

賈母連連頷首：“還是鳳哥兒周到，儉哥兒，你快回去歇著吧。”

李惟儉便起身告退，拱手道：“那晚輩就先回去了。不瞞老太太，在那號房里拘了三日，如今這身上怕是都有了味道。”

一說一笑，李惟儉自榮慶堂出來。行不多遠，便聽身后有人道：“儉哥兒！”

本道追出來的會是大姐姐李紈，不料回頭一瞧，卻是大太太邢夫人。

莫非邢夫人如今便要急不可耐地提及二姑娘的婚事？

李惟儉思量間，邢夫人追將上來，笑吟吟道：“儉哥兒此番一準兒高中，我這邊廂先給你道賀了。儉哥兒……聽聞，你與晉商、徽商辦了個廠子？”

就沒有不透風的墻，也不知誰將此事告知的大老爺兩口子。

李惟儉便笑道：“是有此事。嬸子可有指教？”

邢夫人便道：“我一婦道人家，哪里有什么指教？只是都是親里親戚的，儉哥兒這般能為，這發財的營生，總要想著自家親戚才是。”

李惟儉心中膩歪，那八千兩銀子可還沒還呢，大老爺哪兒來的銀錢投資？

因是，李惟儉便苦著臉道：“嬸子只知其一、不知其二，嬸子可知我那廠子要造什么物件兒？”

“這我哪里知曉？”

“蒸汽機。這新東西，投資不小，那廠子料想嬸子也聽聞了，沒個半年只怕不能投產。算算投產后還要打開銷路，這就是小一年的只出不進。我私下里也拿不準是賺是賠，嬸子若想摻一股子，小侄自然歡迎。”

“啊？這——”

那什么蒸汽機，邢夫人只聽說過，從沒見過。又哪里拿得住能不能賺錢？轉念一想好似不對，不賺錢李惟儉為何還要辦廠子？

“既拿不準賺不賺錢，儉哥兒為何非要操弄這什么蒸汽機廠子？”

李惟儉便道：“不過是姑且一試，左右我又不用掏銀錢，便占了一成股子。”

“還有這等事？”

李惟儉此言算是說了一半實話。按照與一眾晉商、徽商的商定，內府出資占兩成，商賈出資占六成，李惟儉出資一成，再加技術，獨占兩成股子。

“這——”邢夫人見李惟儉言之鑿鑿，心下拿不定主意，便道：“我一婦道人家，不懂外間的營生。儉哥兒先回去歇息，待我問過了老爺，咱們再商量。”

李惟儉駐足目送邢夫人遠去，面上噙著笑，心下嗤之以鼻。那廠子可是李惟儉的根本，想用錢就買了股子，做夢！

當下李惟儉沿著夾道回返東北上小院兒，四個丫鬟早早兒在院兒中迎候。見其歸來，連忙擁了上來。

這個道：“四爺，這幾日定然沒睡好，床鋪早就鋪好了，四爺要不要先睡一會子？”

那個說：“四爺定然沒吃好，哪兒有只吃些點心、面的？我去廚房尋柳嫂子，總要尋幾樣四爺愛吃的回來。”

另一個說：“公子，噫……公子怎地又香又臭的？我知道了，我去準備水，伺候公子先沐浴。”

只剩下香菱湊不上前，只笑吟吟站在一旁盯著李惟儉。李惟儉拉拉這個的手，摸摸那個臉蛋兒，好似眾星捧月一般進得正房里。

與幾個丫鬟說過一會子話，趕忙洗了個澡，其后攬著香菱酣睡一場自是不提。

這秋闈八月開考，九月放榜。實學秋闈稍晚了些，估摸著要九月中下方才能放榜，算算李惟儉足足有小一個月的空余。

雖說過了秋闈，可不曾放榜，李惟儉也不好就此搬離榮國府。因是只歇了一日，轉過天來李惟儉便往自家跑，與嚴奉楨一道繼續熬煮膠乳，分別試著放了石墨、墨汁、碳粉，就等著試驗結果了。

一連過得幾日，李惟儉好似秋闈前一般尋不見人影。邢夫人與大老爺賈赦轉述了李惟儉的話，大老爺也有些吃不準，又因著前一番在股子上賠了老本兒，猶疑之下就沒再提參股的事兒。

此事不提，那另一樁事兒總要提一提了。

這日李紈趕在未時過半回了府，方才落座，正要檢視蘭哥兒的功課，丫鬟便來稟報，說是大太太來訪。

李紈心下極為驚訝，她素日里深居簡出，極少與大太太有往來。往來者多是三個小姑子，卻不知大太太這是唱的哪一出戲？

當下不敢怠慢，親自將邢夫人迎進屋里，待二人落座，丫鬟奉了茶水，邢夫人有的沒的說了一通，好半晌才話鋒一轉，說道：“珠哥兒媳婦，儉哥兒如今十四五的年紀，明后年也該議定婚事了吧？”

李紈道：“此事不急，聽儉哥兒志向，總要等著過了春闈再說。”

大太太放下茶盞道：“這怎能成？儉哥兒回頭中了進士，少不得趨炎附勢之輩送上自家的女兒，這不知根底的，如何叫人放心？”