一大早，太后就來到了正陽殿。

皇上形容憔悴，似是一夜未眠。

她瞟一眼書案上，造反一案的卷宗攤開著。

“浩兒昨夜來過了？”她問：“你已經決定了，是嗎？”

他陰沉著臉，沒有回答。

“你打算怎麼處置這些人？”太后問。

“怎麼母后又忽然對朝堂之事感興趣了？”他悶聲問，在太后聽來，竟有些諷刺的意味。

看他的臉色，太后知道，現在說什麼都沒有用了，兒子縱然明白了清揚的冤屈，又豈可輕易罷手，他定會遷怒於他人，首當其衝的，便是文浩。他如果處死文浩，清揚的心思豈不白費了？

此時非常時期，最好還是不要惹他。太后想想，欲走，又覺得不踏實。

於是貿然開口道：“文浩畢竟是你的兄弟。”

“清揚是我最愛的女人。”他冷冷地回敬了一句。

“清揚已經死了。”太后說，她還想繼續說，要是處死文浩，清揚就白死了。但她強忍著，沒有說出來，這句話，現時兒子根本就聽不進去的。

“她爲什麼會死？”他問，似乎在問太后，又似乎在問自己。

太后決然道：“是你下旨賜死她的。”

他憤恨的眼神射過來，怒氣畢現。

“你想過清揚爲什麼要替文浩頂罪麼？”太后輕聲問。

他啞然。

是爲了維護幽靜麼？淳王一旦獲罪，淳王妃也難逃一劫。

剛想到這裡，太后的話又在耳邊響起：“不完全是爲了淳王妃。”

他的眼光移過去，陰鷙地停留在母親的臉上。

“如果百姓認爲皇上不但性情暴虐，驅逐忠臣，而且手段殘忍，連自己的同胞兄弟都不放過，會怎麼樣呢？”太后看似不經心的一句話，象重磅炸彈一樣砸向文舉的心頭。

他的耳邊，又響起清揚的話：

“你大概還在沾沾自喜，認爲自己差不多已經掌控朝廷了吧？”她頗有深意地一笑：“朝廷的局勢，危如累卵，衆朝臣朝不保夕，無心政事；陳光安已將老臣們驅逐得差不多了，到處安插自己的關係；有多少大臣盼望著侍奉新主，從而得到重用；嶺南王想鬧獨立；盧州王也蠢蠢欲動；就連蒙古都想乘亂分得一杯羹；而天下百姓怨聲載道；此時無論是誰，揮臂大呼一聲“新皇殘暴、另立新君”都可能立即得到廣泛的響應。如今的局勢，內憂外患，一觸即發，此時不反，更待何時？我已與嶺南王商量好，會同陶將軍以“君王暴虐，就百姓於水火”的藉口擁兵自重，一旦起事，盧州王將策動蒙古一舉進犯，你就全完了！”她有些得意地說：“即便太后肯出面力挽狂讕，你也大勢已去，難以翻身了。”

該說的話，清揚都已經說了。

我已經是四面楚歌，再加上個弒殺兄弟的罪名，那真就是個徹頭徹尾的暴君了。

太后見他陷入沉默，知道這話對他有所觸動，想著留些時間讓他慢慢去思考，抽身準備離去。

皇上驟然開口：“你早就知道造反的人是文浩，是不是？你卻保持沉默，任由清揚去死！你這個冷血無情的女人！”

太后驀地轉身，激動地說：“我阻止過，你停止了嗎？！”

他額上青筋暴起，卻強自隱忍下去。他自己犯下的過錯，有什麼資格遷怒於人？

她看見兒子痛苦的模樣，忽然覺得兒子很可憐，口氣也軟了下來：“你聽得進我的話麼？你若一早聽了，會是這樣麼？”眼見兒子的頭已經深埋進臂腕，太后鼻子一酸，柔聲道：“也怪我，不夠堅決，你要是覺得怪我心裡會好受一點，那就全當是孃的責任罷。”

他沒有擡頭，擺擺手，示意母親離開。

“唉——”太后長長地嘆了口氣。

夜色涼如水，皇上經過幾天的思考，將造反一案批閱完畢。處置的意見擬好聖旨，蓋上玉璽，明晨公佈。

他緩步踱出正陽殿。

也讓我來效仿一次楚莊王的絕纓宴會罷。

楚莊王平定了叛亂，回到郢都大擺宴席慶功，文武大臣和妃嬪都參加。大家開懷暢飲，一直喝到日落西山，莊王就命令點起蠟燭再喝，叫他最喜歡的許姬出來給大臣們敬酒。正在這時候，忽然一陣狂風把大廳裡的蠟燭全吹熄了。不知是誰趁此機會，拉住許姬的袖子，去捏她的左手。許姬順手把那個人帽子上的纓子揪下來，咬著耳朵向莊王訴述此事，並請莊王追查。莊王卻叫所有的大臣都把帽纓子摘下來，才叫人點燃蠟燭，大臣們照樣喝酒。後來楚國討鄭國時，健將唐狡自告奮勇當開路先鋒，進兵神速。莊王召見唐狡，要獎賞他。他說：“君王已給我優厚的賞賜，我今天應該報效於您，不敢再受賞了。”莊王感到很奇怪，說：“我還不認識你，什麼時候賞賜過你？”唐狡回答說：“在絕纓會上，拉美人袖子的就是我，承蒙君王不殺之恩，今特捨命相報。”莊王說：“當時若查明治罪，今日你能死力效勞嗎？”說罷便給唐狡記了頭功，並準備再加重用。

莊和宮，太后召來林皇后。

“皇后，從今天起，皇長子就指給你了，希望你盡心撫育他。”太后說。

皇后非常意外，即便是沒有了清揚，這樣的好事，又怎麼可能輪到自己？她衝口而出：“爲什麼？”

“因爲……”太后正要說出原因，卻自行打住，只輕輕地說了句：“皇上已經默許了，這也是清揚的遺願。”

皇后聞言，什麼也沒有再說，謝了旨意正要離去，太后卻叫住她：“皇后，清揚已經不在了，以後，凡事要三思而後行。”她渾身一震，明白太后的所指，是的，沒有了清揚，她什麼都要靠自己單打獨鬥了，一步，一步都不可以走錯。

回到集粹宮不久，太后就把皇長子送過來了。

到底是年紀相仿的孩子，不多時，心慈便和皇子滾成一團。皇后只顧看著他們發愣。她不知道，後宮那麼多出身顯赫的妃嬪都沒有生養，太后爲何要將皇長子指給已經生養了的她？在她的印象中，太后對她，從來都不是特別喜歡，隱隱地甚至還有些冷淡。那麼太后這麼做，到底是什麼用意？

是想要試探自己？這個想法剛一冒頭，就被否定。拿皇長子冒險，不可能。

是因爲清揚不在了，失去了倚重，太后便想來投靠自己？不，城府頗深的太后，到死都不會倚靠任何人，也不需要倚靠任何人。

那，就是愛屋及烏，因爲知道了自己是清揚的妹妹，所以將對清揚的喜歡轉移到了自己身上？想來想去，還是這一點比較合情合理。她忽然想起，太后的話“這也是清揚的遺願”，是清揚求她的，一定是的。想到這裡，她的鼻子，忽然一酸，險些落淚。

有些東西，一定要等到失去了，才知道它的可貴。

忽然衣角被人扯動，低頭一看，是心慈，蹣跚地走過來，拉她的裙襬。她愣愣地望著心慈，一張這樣神似的臉龐，像極了清揚。她再也抑制不住自己的傷心，一把抱起女兒，絕望地哭道：“她死了，再也不會回來了——”

正哭得傷心，懷裡的心慈忽然手抓腳蹬起來，身子一個勁地往前探，皇后疑惑地回頭一看，那默然走近的人，不是皇上麼？

她慌亂地站起來，嚇得面如土色、戰戰兢兢。揹著皇上私哭一個叛逆之賊，可治死罪。

“人死不能復生，節哀順便吧。”他並沒有要責罰她的意思，甚至連要生氣的意思都沒有，反過來，寬慰她，又好象，是在寬慰自己。

她長吁一口氣，放了個大心，再去看皇上，一雙眼，直勾勾地盯著心慈，周圍的一切，彷彿都不復存在了。他還是，忘不了她啊，皇后的心裡，酸酸澀澀起來。他到集粹宮來，還是因爲清揚啊——

良久，他從女兒身上收回目光，轉頭再望向皇后，卻見皇后也盯著心慈兩眼發直。他突然意識到，面前的這個女人，是清揚的妹妹啊。他看著她仍舊水意盎然的眼睛，忽然心念一動，她或者，不是他從前想的那樣薄情寡義，也沒有他設想的那樣不堪，畢竟，她還有勇氣，在這深宮裡爲自己死去的欽犯姐姐偷哭一場。她或者，是在懺悔以往的種種，畢竟，那時她根本不知情。

耳畔彷彿又傳來清揚低聲的乞求“去看看皇后吧，她很愛你，不是嗎？”

造物弄人啊，他傷感地嘆息了一聲。我是那樣深愛清揚，卻一再被自己愚弄；而皇后是這樣深愛我，我卻無法喚起對她的愛。天地萬物，爲何總是顛倒錯過？這到底是誰的過錯？

頭一回，他用充滿了憐惜的聲音對皇后說：“你也累了，早些歇息了吧。”

“是，皇上。”皇后躬身行禮。

他柔聲道：“免了，以後隨意一點吧。”

皇后激動得哽咽起來。

次日，聖旨公佈。

造反一干人等，全部赦免，官復原職。

削去陳光安“魏國公”封號，全族發配嶺南，終生不得進京。

但與陳光安有關係的大臣，一律既往不咎。

如此寬大懷柔的政策，真是破天荒頭一遭，大臣們歡欣鼓舞，奔走相告。

誰也沒有注意到，聖旨中，並未提及清妃，既沒爲她平反，也沒明確由她承擔全部罪責。一切歸於平靜後，人們，似乎都將她忘了。

而她，卻永遠地留在了某些人心中。

三日後，皇帝在城門上懸掛“罪己詔”，反省自己八大罪狀，誠心邀返衆臣歸朝。

然而十日過去，城門每日往返人數愈萬，卻無一人響應。

當日離朝的大臣們，均沒有動靜。

整整五天過去了，皇上從最初頒佈“罪己詔”的躊躇滿志變得有些垂頭喪氣。且不說他一改往日的苛責，立志以仁治天下，只說向天下公示自己的罪狀一事，從古到今，象他這樣敢於自我批評的君王，能有幾人？他以爲，此舉定當感動老臣們，他們一定會回來輔佐他，助他渡過難關。可是，等待讓他失望，伴之而來的，是更大的挫敗感。

他自問，如此氣魄，如此雅量，如此誠心，天下帝王再無二者，可是，爲什麼朝臣依然不肯回朝？

他陷入深深的苦惱當中。

如果不是清揚，一個陳光安，足可以讓他滿盤皆輸。

他想亡羊補牢，卻深感勢單力薄。

想找一個貼心人商量，腦海搜遍，卻沒有一個合適人選。老臣盡去，新臣稚嫩，諸多重要位置空缺，他缺少的又何止是左膀右臂？

萬般無奈之中，他想到了母親。

“母后，”他一腳踏進莊和宮，就看見母親在繡花，細瞇著眼，很是吃力的樣子，“這些事，叫宮女們做就可以了，何必弄得自己這麼爲難？”他說。

“越是不做就越手生啊。”太后感嘆道：“人吶，能靠自己還就不要去麻煩別人。”

他一愣，母親是在說他麼？難道母親猜到了他的來意，是在暗暗的拒絕自己？

他遲疑一下，忽然問：“母后，我到底錯在哪裡？”

她無聲地笑了，執拗的兒子竟然肯承認錯誤了，可見，城門口的“罪己詔”不是他的惺惺作態。她輕聲反問一句：“你說呢？”

“爲人太過苛責，處事太過急躁，脾氣太過暴烈。”他說。

“就這些麼？”太后平靜地問。

他沉默了片刻：“我難道改得還不夠誠心麼？”

“不，”太后一語點醒他：“你夠誠心，是他們難以放心。”

他靜靜地望向母親。

“伴君如伴虎，”太后輕聲道：“你若曾被驅逐，甚至險些喪命，還會輕易相信人麼？”

他茅塞頓開，卻又一籌莫展：“要怎樣做，才能打消他們的顧慮？”

太后不言語，從桌子那頭輕輕推過來一個黑匣子。

他疑惑地看母親一眼，打開匣子，那匣子裡，靜靜地並排躺著八個半張桃符。

他向母親投來更加疑惑的目光。

“把它掛在你的‘罪己詔’旁，你就能得到自己想要的。”太后說。

他半信半疑地接過了匣子。

第二天一大早，城門口的“罪己詔”旁，赫然掛上這八個半張桃符。

第三天，沒有動靜。

第四天，沒有動靜。

第五天，一大早，公公一路狂奔，徑直撲進正陽殿。

“皇上！回來了！回來了——”

皇上從龍塌上一翻而下，衣裳也沒來得及穿，打著赤腳就往外跑，公公在後面高叫：“正宮門！正宮門！”

皇上急切，直奔正宮門，遠遠地，他看見——

宮門開處，以周丞相爲首的八位老臣，一字排開，跪在宮門口。

他的眼眶溼潤了。

“愛卿，平身。”他聲音唏噓：“大家都受苦了。”

周丞相將手中的托盤舉起，暗紅的托盤上，八個拼湊完整的桃符，泛著淺黃色的光。

“臣誓死效忠皇上，肝腦塗地，再所不辭！”衆人齊聲說。

他又愧又喜又感動，說：“朕對不住大家了，今後君臣一心，開創太平盛世！”

莊和宮。

皇上進來，一言不發，將裝有桃符的匣子放下，倒頭就跪。

太后什麼也沒有說，靜靜地轉過身去。

“母后，兒臣知錯了。”皇上說。

她轉頭，深深地望了兒子一眼，眼淚，無聲地滑落下來。

母親從來都是強悍的，他的印象中，只有母親的聲色俱厲，沒有母親的柔弱溫和，他頭一次看見母親的眼淚，知道那眼淚裡包含了太深的意味。他已然爲自己的鹵莽付出了代價，可是這一刻，他明白了自己對母親的傷害，和母親因他而受的委屈，他因爲自己的過份更加羞愧，腦袋無力地掉在胸前，喃喃地重複一遍：“兒臣知錯了。”

“知道錯了那就跪著吧，”太后嚴厲而決絕地說：“在這裡跪一個晚上！”

說完拂袖而去。

這一句“兒臣知錯了”她等得太久了，爲了這遲到的一句話，她失去的太多了，這句話，勾起了她太多的心事，讓她再堅強，也難以自持。數十年來，她付出了多少艱辛、多少犧牲、多少擔心，才爲他掙來了一切，他卻不領情。在他終於明白的她的苦心之後，她的委屈，才一瀉而出。

她太愛兒子，因而也更恨兒子。她所有的生命都是爲他而鋪就，她渴望，得到他的孝敬，可他的固執和霸道又那樣傷她的心。有一種恨，明明白白就是因愛而生。於是，當一切都過去了之後，她也只能咬牙切齒地罰他跪上一晚。太重了，狠不下心；太輕了，她又解不了恨；原諒他，她更加不甘心。她是要罰他的，重重的罰他，可一顆母親的心，卻怎麼也硬不起來。

於是，返身掩上門後，她的眼淚更加止不住。

這回的眼淚，是爲清揚而流。

清揚，你知道麼，他跪在我面前承認自己錯了。

清揚，請你原諒我，我只是一個自私的母親，我象天下所有的母親一樣，希望兒子依戀我，所以我奪了你的功勞，沒有告訴他這是你的先見之明。我們母子，相互仇視這麼多年，還是託了你的福，終於有了修復感情的機會。我不能失去這唯一的機會，所以我狠下心來，以一種極不公平的方式，奪走了原本是屬於你的一切。雖然現時我只能欺負你口已不能言，但我，一定會在合適的時機還你公道。

請你原諒母后，你是那樣善良的一個孩子，相信看到我們母子和睦也是你的願望。

可是，母后的心裡，總也覺得，還是對不住你，虧欠你太多了。