此後關(guān)於儲(chǔ)副的人選，朝中又有一番搏殺。太子的擁躉們堅(jiān)持祖宗舊制，懇請(qǐng)帝后即刻立楊楝爲(wèi)皇太孫。而徐黨卻搬出“國(guó)賴長(zhǎng)君”之說(shuō)，支持皇后嫡出的次子慶王楊治。這次爭(zhēng)執(zhí)便很快就有了結(jié)論。萬(wàn)安三十五年元夕一過(guò)，慶王從慶州藩邸出發(fā)，踏著二月春風(fēng)回到帝都，成爲(wèi)重華宮的新主人。楊楝在坤寧宮的清暇居中度過(guò)了一個(gè)寒冷難捱的冬日。新太子受封之後，他亦則得到了一個(gè)名號(hào)：臨安郡王。如此終於塵埃落定。
幽禁中的太子忽然身故，朝中並非沒(méi)有議論。當(dāng)日重華宮的宮人、內(nèi)侍大多以“侍奉不周”的罪名而處死，其餘人等亦星散，遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)至南都、皇陵及武當(dāng)山等處，詹事府的一衆(zhòng)官員乃至朝中的太子舊黨更是在一兩年間被清理乾淨(jìng)。楊楝不曾爲(wèi)父親送終，甚至關(guān)於父親的死狀，他也只得到了兩個(gè)字——“病故”。從萬(wàn)安三十四年到神錫二年這三年之間，他自己時(shí)時(shí)徘徊於死亡的陰影中，毒藥、行刺、謀殺、賜死……這些事情從未自心底散去。而關(guān)於父親的真正死因，他亦生出萬(wàn)種想象，然而竟都沒(méi)有猜中真正的答案。
“太子是自盡的。”鄭半山道。
楊楝錯(cuò)愕，腦中轟然一聲空白，天旋地轉(zhuǎn)，雷鳴貫耳。鄭半山的嘴脣一張一合，他卻一個(gè)字也分辨不出，過(guò)了很久，似乎才聽(tīng)見(jiàn)“太子託人秘授手書(shū)與臣，雲(yún)先帝百年之後，請(qǐng)臣等盡力輔弼殿下。臣等慚愧……辜負(fù)了太子的囑託”。
“他爲(wèi)什麼！”楊楝啞著嗓子追問(wèn)。
“太子沒(méi)有寫(xiě)下原因。”鄭半山想了想，儘量輕描淡寫(xiě)道，“但也不難猜測(cè)：當(dāng)時(shí)太子雖已還政，朝議卻並未平息。他沒(méi)有退路，只能寄希望於來(lái)者。殿下——”
楊楝退了半步，避開(kāi)鄭半山的攙扶，過(guò)了一會(huì)兒才問(wèn)：“那——他用的什麼？先生知道嗎？”
“那年入秋之後，太子便咳嗽得厲害，以此爲(wèi)名要了很多阿芙蓉。誰(shuí)都沒(méi)有想到……”鄭半
山?jīng)]有說(shuō)下去。
海上貢品阿芙蓉，乃是暹羅奇藥，價(jià)同黃金，一向只供奉內(nèi)廷。此藥治療虛勞咳嗽、溼熱泄瀝均有顯效，只是止病之功雖急，亦是殺人的利劍。餘無(wú)聞送來(lái)的芙蓉石龍牌，原來(lái)是暗示這個(gè)。阿芙蓉鎮(zhèn)咳，僅需些微之量。攢夠一次致死的阿芙蓉需要多長(zhǎng)時(shí)間呢？總不是一天兩天吧。他是從何時(shí)起存定了必死之念？一定是在他被幽閉之前就開(kāi)始了，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)早於他和徐黨的爭(zhēng)鬥達(dá)到封頂之前……那麼，在最後那段日子裡，他爲(wèi)自己講書(shū)、握著手練字的那些時(shí)刻，心中竟?jié)M滿地存了棄世而去的心願(yuàn)？
楊楝捏著那塊龍牌，指力幾乎將芙蓉石碾爲(wèi)齏粉。掃過(guò)眼角的日光一道道明烈如刀，他眨了眨生痛的眼睛，垂頭望向太液池水。蓬萊島遠(yuǎn)在水中，林莽鬱郁，佳木蔥蘢，此時(shí)看來(lái)卻宛如一壟高墳。正午的炎風(fēng)拂過(guò)足底，一身虛浮遲緩，竟忘了自己是在哪裡。
“殿下，”鄭半山見(jiàn)他這般神情，又不免後悔話說(shuō)得太急，“我送殿下回去？”
楊楝搖了搖頭，快速道：“不必了。我自己回去就是。”
楊楝並未再有一言，拔腿朝清馥殿那邊走去，背影搖搖，似乎擡了下袖子。鄭半山想起萬(wàn)安三十四年冬天，他求得徐皇后的許可，到清暇居看望皇孫。不知是誰(shuí)將太子的死訊告訴楊楝的，十二歲的少年端立於巨大的書(shū)案後，凝神練字，靜得如同雪天裡的小松樹(shù)，一時(shí)間讓人誤以爲(wèi)他從未傷心過(guò)。可是一旦楊楝看清來(lái)人是誰(shuí)，立刻拋下筆管撲過(guò)來(lái)，把臉埋在他的袖子裡，窸窸窣窣的哭聲如同碎葉在風(fēng)中打轉(zhuǎn)兒。
他不會(huì)再像那樣哭了，鄭半山心想。
回到清馥殿，楊楝正撞見(jiàn)宮使等候。皇帝念著侄兒頂了暑熱天氣奔波於天壽山、翠微山之間，十分勞苦，特意遣人送來(lái)一份賞賜。楊楝謝恩如儀，又與宮使攀談了幾句，才拱手送走。
不過(guò)是些循例的金銀、果品之類(lèi)。居然還有糉
子，卻是存放太久，硬得如同石頭。楊楝捏了捏，不由得去想這糉子會(huì)不會(huì)也有毒。旋即又記起馮覺(jué)非的話——“他如今不能動(dòng)你”。自家亦苦笑起來(lái)。
當(dāng)初皇帝不容他，他不得不在太后的庇佑下存活，所以暫不要知道太子的死因爲(wèi)好——這大概就是鄭半山和餘無(wú)聞的想法。如今皇帝有異動(dòng)，他纔有機(jī)會(huì)掙出來(lái)，於是他們告訴他的第一件事就是這個(gè)，敦促他與徐家早早決裂。
楊楝摸出那塊芙蓉石的龍牌，摩挲了一會(huì)兒，忽然揚(yáng)起手，把它砸在了地上。
響動(dòng)聲引來(lái)了值殿的內(nèi)官，楊楝背對(duì)著把他們喝退了。芙蓉石碎成了一瓣瓣血色落英，潑濺在白石地上。萇弘化碧，望帝啼鵑，是怎樣的內(nèi)心輾轉(zhuǎn)才能做出如此決斷。只不過(guò)一年，只要再等不到一年，他就能重獲自由，登上那至高無(wú)上的位置。可是他卻拋下自己匆匆走了。太子當(dāng)年雖年輕，卻極端方嚴(yán)正，時(shí)時(shí)以古時(shí)聖賢自律，一言不失，一行不茍，堪爲(wèi)天下之表率。楊楝自幼跟在太子身邊讀書(shū)，受其言傳身教，孺慕之情極深。他相信世間若真有聖賢，大約就是父親那樣。可是，聖賢也會(huì)吞阿芙蓉自盡嗎？
“朝議不息。”
這個(gè)聖賢竟是被他的臣子逼死的？鄭半山只是內(nèi)臣，對(duì)於外朝的紛爭(zhēng)大約並不太清楚。他實(shí)在想問(wèn)問(wèn)太子，吞下毒藥的那一刻是否還記得那些聖賢之訓(xùn)？但是父親早就不能回答。殺人原來(lái)既不需毒藥，也不需利劍，便可令聖賢化灰化煙。時(shí)隔八年之久，他在黃土深處，黼黻成灰，簪纓朽爛，唯餘幾根不會(huì)說(shuō)話的白骨。葬於翠微山一帶的皇族，都是入不了天壽山皇陵的失敗者。國(guó)朝三百年，松柏冢累累。也許有一天，他楊楝也會(huì)躺在那裡——墓碑龜裂，供桌殘破，甚至爲(wèi)他掃墓燒香的子嗣也並不存在。
但那又如何？他仰起頭，望見(jiàn)月出東山，雲(yún)影蒼茫，如海上風(fēng)濤接天，羣帆起舞。
他其實(shí)沒(méi)有別的選擇。
（本章完）