韓越霖得知太子妃有事相求的時候，正在回府的路上，當下并沒猶豫，吩咐下去：“把人妥善安置起來，不得輕慢。”

佟府那些亂糟糟的事兒，他并不上心，大多只是聽過看過就算。沒法子的事，男人天生對這種事看得輕，不鬧出大風波的話，便不屑去關注。

說白了，男人最了解同類，自幼耳濡目染，不知道有多少人表面道貌岸然實則狼心狗肺，沒有最荒唐，只有更荒唐，而禮法對男人總是分外寬容，只要皇帝不是立意除掉誰，便盡量將那人的品行忽略，有用處最重要。只有起了殺心的時候，才會揪著小辮子往死里查辦整治。

而榮國公其人，身為文華殿大學士，多年來輔導太子讀書，常伴皇帝太子近前輔助政務。就算是人渣，肚子里的學問、政務上的精明干練都無從否認忽視。此外，這人歷年來所作詩詞備受文人雅士推崇，飽受學子景仰。

韓越霖自幼沒有風雅那根兒筋，詩詞之流只是看看，但年少時也曾對榮國公風格不同的詩作側目，只覺得那人有時灑脫豪放，有時超然世外，有時又沉醉于風月情濃——一度，竟讓他覺得那也是個至情至性之人。

現在讓他回頭再看，榮國公的品行是真不怎么樣，詩詞是真有動人之處。

韓越霖進到府邸，回房更衣的路上，琢磨著皇帝最早給太子安排的慶國公、榮國公兩個輔臣。

慶國公在被定罪流放之前，一直擔任宗人令，掌管整個宗人府——在大周，這職位一向是皇室中人擔任，到了今上登基，手足都被他打發(fā)到千里之外的封地，早些年皇子都還年幼，便將這一等一的好差事交給了慶國公。陸騫裝瘋之前，也在宗人府行走。這件事，足見皇帝當初對陸家的倚重。

慶國公不要說等到新帝登基，便是在如今，都該安分守己，不辜負皇帝那份信任。可他不，他管不住自己愛抓錢的那雙手，甚至不惜利用引薦賢才之便收受賄賂，罪行像是他利滾利地賺錢一樣，一發(fā)而不可收。幸好，掌管皇室宗族名冊及相關事宜沒出錯沒踩線，不然幾顆腦袋都不夠砍。

而榮國公呢？如果品行上不出錯，他就如江府大老爺一般，公務上根本找不到大的過錯。眼看著太子妃就要跟家族翻臉，不知他會不會懊悔當年的放蕩不堪。

慶國公的安生日子，到了頭。

這種種是非，真不能怪皇帝看錯人，根本就是太子自尋麻煩。

貪官比之佞臣權臣謀臣，最容易控制，好好兒地利用他別的才能，之后無從忍受的話，再發(fā)落個罪名，把貪墨的銀兩交出來便是——有些帝王都愿意這樣做。榮國公那些品行上的問題，在皇帝那邊亦是可以忽略不計的，官員的家事、經歷中有過多少女人，他怎么會顧得上管。

兩位國公爺這些事，完全可以早幾年或晚些年浮出水面。

他們現在要怪，只能怪太子。

如果太子不是一心要置一個弱質女流于死地，如果這個弱質女流不是炤寧，炤寧就不會對陸府、佟府這些事上心，以圖剪除太子羽翼，那么，那兩個門第便不會麻煩纏身。

太子這是咎由自取，先落了個不仁的名聲，再有后院起火與岳家生嫌隙的是非，夠他好好兒地喝一壺了。

韓越霖只是有些替皇帝不值。

**

榮國公夫人面色驚惶地趕到東宮。

之前數次要見念嬈，念嬈都一口推掉，讓她不由自行檢點，疑心自己無意間做了傷害女兒的事情。可是思來想去，無從反省。

上午聽聞念嬈命東宮的人大張旗鼓地帶走管家、夏媽媽，她便清楚，念嬈是聽到了府里那些流言蜚語，動了怒。

榮國公年輕時的風流放蕩，瞞不住了。

可是，念嬈想要做什么？難道要與家族反目？

那怎么行。

已經與太子屢生嫌隙，若是再失去家族的庇護，日子可怎么過？

她匆匆入室，甚至沒留意到跪在天井的佟念柔。

太子妃坐在三圍羅漢床上，看著母親入室，心緒復雜至極。

她想遷怒母親，想說你明知父親與你的妯娌不清不楚，為何不提醒我平日遠離那對母女？那種情形下的女子，便是本性純良，也會慢慢變得歹毒。她想問你到底是怎樣的女子，是怎樣那般屈辱地忍受一個男人施加給你的不堪的？明明是出自簪櫻之家，你的尊嚴呢？

只是，說來何益。

怎樣戳人心的責問，也換不回她所失一切。

她只是哀傷、失望地看著母親，“那樣一個人……你嫁的是那樣一個人……”

她難過的無以復加，以為自己會哭，可是抬手撫上眼角，才知眼底一片干涸。

傷到極處，痛到有苦不能說的地步，原是沒有淚水的。

榮國公夫人卻落了淚，“當初……這姻緣是我強求的，是我執(zhí)意要嫁他。”

“便是那樣，你也嫁了。”太子妃語聲很輕，“你真是外祖父的好女兒，真是林家的好女兒。”

女兒無言的鄙夷、失望如一記重錘，狠狠地擊中榮國公夫人。她跌坐在椅子上，默默流淚，過往一切，浮上心頭。

江山代有人才出。如今是師庭逸的世代，之前是江式序的世代，而再往前數，是榮國公的時代。

年輕時的榮國公，俊美風流，才華橫溢，醉了半數京城閨秀的心。

他少年在外游歷，四處拜訪名士探討學問，便常有詩詞面世，被爭相傳頌。

他結束游歷回到京城，曾到她娘家做客，就此走入她的心。

林家世代行伍，那時她父親是五軍大都督，現在她兄長是大同總兵。她自幼隨兄長習文練武，最得父母寵愛。

年少時的她，眼高于頂，想要什么，便一定要得到。

父母到底是拗不過她，托人到佟家說項，那邊一直不給準話。

她不是拖泥帶水的性子，索性親自找到他面前，問他答不答應。

他說另有意中人，家族不反對，但他沒有與林家結親的意思。

她說我哪里配不上你？我也不在乎你心里有別人。

我在乎。他說。

她掉著淚回到家中，每日愁悶不已，生了場病。雙親愛女心切，索性用了些手段幫她如愿。

之后便是他找到了她面前，面色沉冷，說成婚之后，什么都能給你，只除了真心。

她還是說，我不在乎。

到底，她如愿嫁了他，先后育有兩子一女，兒子成器，女兒嫁給了太子。期間陸續(xù)聽說了他一些荒唐事，佟三夫人那件事，是她最不能忍的，當面質問過他。

他卻只是冷著臉問她一句：“你想怎樣？”

是啊，她又能怎樣？是她一定要嫁他，合該遭到這種報應。處處為她撐腰的雙親已不在世，兄長遠在山西，她其實無可依傍。

就此死了心，渾渾噩噩度日。

不想這些了。這些是她想永遠壓在心底永遠忽略掉的恥辱。無從面對，無從應對的事，只能擱置不提。

榮國公夫人擦掉眼淚，問道：“你讓我過來是為何事？難不成要為這些與你父親算賬？”

太子妃卻是反問道：“你可知佟念柔是他的孽種？可知我與佟念柔的名字只是他用來感念舊情的？”

“……”過度的震驚讓榮國公夫人說不出話來。

太子妃語氣轉冷：“知道這些之后，你還要我顧及勞什子的大局忍氣吞聲么？大局……都活得不像個人了，怎樣的大局需得我這種可笑可悲之輩顧及？”

榮國公夫人艱難地吞咽著，睜得大大的一雙眼睛看著女兒，仍是不可置信。

太子妃牽出一抹冷笑，“你回去吧，繼續(xù)窩窩囊囊地做你的國公夫人便是，只是，不要再幫那個人對我指手畫腳。”

**

榮國公一走進院落，便看到了跪在天井的佟念柔。

她衣衫單薄，面無人色，在寒風中瑟瑟發(fā)抖，隨時要暈倒的樣子。

他心弦一緊，心知是誰做的好事，不由驚怒交加。見到太子妃的時候，他眼神鋒利如鷹隼。

太子妃冷眼瞧著他，“你就站著說話吧。”

在這種小節(jié)上置氣，有何必要？榮國公并不計較，只是問道：“你這是想把念柔折磨致死么？”

“念柔，”太子妃睨了他一眼，竟是語帶戲謔，“你還挺會取名字的。”取的名字讓親生女兒一想起來就作嘔，真是天下少有。

榮國公臉色愈發(fā)陰寒，“我在跟你說正事！”

“是又怎樣？”太子妃閑閑的道，“橫豎她也跟我一樣，變成了無法開枝散葉的廢物，太子又不理她，我拿她消遣一二又何妨？”

榮國公凝著她，滿眼失望。

那日深夜，沈氏回到府中，便去了外院書房找他，說了在東宮所見一切，提及念柔被灌藥的事情，傷心欲絕。

他如何不明白，念柔是她唯一的指望，眼下落到這田地，如何能不叫她萬念俱灰。他忙溫言寬慰，承諾定要尋盡名醫(yī)，為念柔調理好身體。怎樣的藥草，都有相克之物，他相信能夠找到會見奇效的方子。

好半晌，沈氏才不再哭泣，卻是分外怨恨地看著他。

回想一切，確是他對不起她。年輕時放蕩不羈的歲月中，最終叫他迷戀入骨魂牽夢縈的女子，是她沈清婉。

初相見，他便被她天然而生的韻味吸引。他想委屈她一些，以妾室身份與他長相廝守。她雖然不是出自高門，骨子里確是冷傲的性情，橫豎看不上他這種所謂的風流才子，千般的不從，萬般的抗拒。

他來了火氣，索性促成了她與三弟的婚事，一來是擔心她另尋他人草草出嫁，二來是想將她安置到身邊，最起碼能夠時不時地見到她那賞心悅目的容顏、意態(tài)。

他就這樣決定了一個處于弱勢的女子的一輩子，后來當然也曾反省，覺得那一番意氣用事實在是做過了。而沒想到的是，他不能控制自己，將她放到近前，愈發(fā)喜愛，愈發(fā)想要得到她。

她成婚后的日子可想而知，注定要做寡婦的人，寂寞、愁悶、低人一等。他時常以探望三弟為由借機與她相見，因著歉疚而做出彌補，給她銀錢去置辦產業(yè)，高興的話可以做些生意，更不準府里的人輕慢她。

她終究是架不住他的照顧、示好，從了他，但總是對他存著一份恨意。

人一長期的失去控制，便少不得埋下禍根——她有了喜脈。其實是可以避免的，但她蓄意生下一兒半女，以圖有個依靠。為此，他只能幫她在房里、府里都做足了文章，讓她在明面上順理成章地生下了念柔。

她有喜的日子里也不肯安生，聽說他在外的風流韻事之后，總是輕蔑地挖苦一番。兩人相見時，總少不得爭執(zhí)幾句。后來孩子生下來，他索性給念柔取了名字。

念嬈的名字，是他報復結發(fā)妻的任性妄為。

念柔的名字，是他對沈氏不肯順從的懲罰。

她們都隱約知道所為何來，心里膈應，但只能是有苦說不出地忍受。

沈氏后來也狠狠地報復了他一次，居然故意與他二弟不清不楚的，引得府里傳出了閑話。

從那之后，他對這女人便刻意多了幾分溫柔體貼。什么都能豁出去的女人，要么除掉，要么順著她，沒得選擇。

一晃這些年過去，兩人都是從心里覺得虧欠了念柔，想讓她有個順心如意的好前程。

念嬈這幾年都沒能生下一兒半女，他急得不行，便想著讓念柔也嫁入東宮。前兩年與沈氏提起的時候，她冷笑，“我們母女兩個的命，憑什么都要你來安排。太子側妃再尊貴，也不過是個妾罷了。”

他很是費了一番功夫，她才不情不愿地應下了此事，跟他說的原因是念柔很喜歡太子。

而念嬈前幾日卻信誓旦旦跟他說，她小產是被她們母女毒害所致！

怎么可能呢？即便是沈氏一輩子不知天高地厚，逮住機會就報復他，念柔總不可能參與這種事。那孩子才多大？性情又最是單純溫婉。

況且，念嬈固然有精明干練的一面，但是在家中、東宮一直是沒心沒肺，遇事愛鉆牛角尖。

——出于這種種考慮，他才當場發(fā)火，痛斥女兒被人挑唆著毒害親人，給了她一巴掌。難道不是么？她空口無憑，那兩個勞什子的玉佩被她摔碎了，如何能讓他信服？

今日一大早，他離府之前，見了見沈氏，問她近來有無遇到蹊蹺之事。

沈氏如實告訴了她與江炤寧曾碰面的事，也說了她疑心近來財路盡斷亦是江炤寧請盛華堂做的好事。

他這大半日都在琢磨江家那個妖孽。

太子想要她的命，她記恨上了，回京后聯合了韓越霖、江家施行報復，現在還多了燕王這個要命的人物。

要動太子，便要先鏟除他的左膀右臂。

先是陸家，現在輪到了佟家。

佟家在政務上找不到把柄，她便用了離間計，讓佟府中人自相殘殺。

這樣的結論叫他心驚不已——很明顯，她做到了。

太子妃瞧著榮國公，起初有點兒意外，隨后明白過來，他還不知道她見過管家和夏媽媽的事。否則，便是他臉皮厚如城墻，此刻也做不到甩臉色給她看。

“念嬈、念柔，”太子妃笑容寒涼，“你是沒有得到第三個女兒的命，要是有，會給她取什么名字？念清還是念婉？說起來，你居然算是長情之人。”

榮國公立時變色。

太子妃斂目，撫了撫衣袖，“我已見過管家、夏媽媽，你這些年的丑事，我都清楚了。”頓一頓又道，“你總是質問我為何要摔碎那兩塊玉佩，原因很簡單，我當時氣急了，沒過腦子就把玉佩扔到了地上。而眼下看來，橫豎你和沈氏都會找到辯駁的理由，橫豎你都會怪我折磨你的小女兒——我怎么做都不對，可怎么做都不是錯。”

“念嬈，”榮國公覺得手開始發(fā)抖了，空前的難堪讓他心神打亂、不知所措，“你聽我說……”

太子妃抬眼看著他，滿目的憎惡，從牙縫里磨出一句話：“你敢再喚我的名字，我便命人將你亂棍打出去！”

“……”

“你什么都別跟我說，我聽你說話就想吐。”太子妃站起身來，眼神肅殺，“照我的吩咐行事：將沈氏逐出佟府，名頭越壞越好，之后把人交給我來發(fā)落；佟念柔回去的時候，讓她染時疫或是患重病——只要回來的時候半死不活即可。”她挑了挑眉，“你做的孽，你親手了斷，沒道理由我給你善后。若不照辦，我便進宮向皇上皇后訴說一切，倒要看看他們能否容忍太子側妃是奸生子一事，倒要看看他們能否寬恕你的欺君大罪！”

“不行！”榮國公斷然搖頭，嘶聲重復，“不行……”

“三日為限，我說到做……”太子妃的語聲忽然頓住，看向忽然被人推開來的房門，隨即定顏一笑，“是你啊，來的真是時候。”

榮國公生怕丑事被外人聽到，慌忙回身望去。

門外光線明晃晃的，門里光線便顯得昏暗。

太子站在半明半暗的光線之中，面色慘白，眼神陰郁。