太子趕到的時候，臉色十分陰沉，雖然盡量克制，語氣還是隱含怒意：“你這是要做什么？”

太子妃面無表情，“聽說了一些事，便要查證一番。”

“……”太子心里恨不得把她掐死，可到底是當著眾多外人的面，只得忍下這口氣落座，倒要看看她能鬧出什么亂子。

江佩儀與別家閨秀一樣，時不時打量太子一眼。

太子樣貌清俊，氣度優雅內斂，確是很出色的男子。

只是，江佩儀不能如尋常閨秀一般生出傾慕的心緒。

江家先有她二叔那般風華絕世的男子，又有燕王那般俊朗無雙的人時時出入，江予莫亦是俊美非凡的少年郎——有這些人比對著，誰也別想在她眼里以樣貌獲得她的關注。

她打量太子，只是想從那男子臉上看出更多的情緒，想早些猜出太子妃這一出是為哪般。

太醫趕到之后，太子妃笑微微地看著太子，“煩請殿下將玉佩除下，讓太醫檢查有無問題。”

“……”太子只是冷眼瞧著她，不動，亦不出聲。

“我小產之事，雖然你處置了一個下人作為給我的交待，可我不能相信，近日都在命人暗中追查。”太子妃揚了揚眉，“我得到可靠的消息，說你戴的玉佩便是害我的源頭。殿下，請你叫人查證一番。”

這些話落地，在場眾人俱是變色。心里都慶幸相伴前來的人不少——不然怕是逃不過一個被滅口的下場。

太子震驚，亦因此除下了頸間的玉佩，交給太醫當場驗看。

到此刻，搜查佟念柔所帶來的嫁妝的人已經去了多時，此刻前來回話：“奴婢在側妃隨身佩戴的荷包里發現了一塊玉佩，只是到底不敢動手冒犯側妃，太子妃殿下，您看——”

這樣做，不敢的說辭自然是假話，不想讓太子誤會她們污蔑佟念柔是真。

太子妃語氣堅決：“將人帶來！”

佟念柔被人帶來的時候，滿臉凄惶，未等誰發話，她便跪倒了太子跟前，“殿下……”眼淚汪汪的，楚楚可憐。

太子妃瞧著她那個樣子就惡心，蹙了蹙眉，對人打個手勢。

便有人走上前去，將佟念柔荷包里的玉佩取出來，交給太子。

太子一看，心驚不已。

那是一塊玉佩，與他自幼貼身佩戴的玉佩一模一樣！連作為裝飾的寶石珠子、紅色絲鏈都一樣！

他眼含探尋地望向太子妃。

太子妃不搭理他。

太醫反復查看了那塊玉佩，才上前來告知兩顆珠子含毒的事，末了，誠惶誠恐地道：“太子殿下日后再不可佩戴此物，否則，子嗣艱難。”實際想說的是你要繼續佩戴的話，逃不過斷子絕孫的命。

太子看看太醫手里的玉佩，再看看自己手里那個足可以假亂真的玉佩，最后，久久地看住佟念柔。

他已經隱約明白太子妃的用意了。

他已經猜出了事情的梗概。

不光是他，在場眾人亦如此。

佟念柔滿心活見鬼的感覺，臉色蒼白的嚇人，“太子殿下，妾身不知道發生了什么，是有人要陷害妾身，求殿下為我做主啊……”

江佩儀嫌惡地蹙了蹙眉。心里想著，一定是佟三夫人做的好事，害太子妃兩次小產在先，讓女兒嫁到東宮在后。轉念一想，猜測著佟念柔恐怕也參與其中了。

太子眼神陰冷地看著佟念柔，隨后瞥一眼在場眾人，道：“送客！”

太子妃心情不錯，起身親自送人們到了門外。

每個人都在心里長舒了一口氣。知道這些就足夠了，再往下聽往下看，只會惹禍上身。

太子妃轉回室內的時候，恰好看到太子狠狠地給了佟念柔一記耳光。

佟念柔忍不住失聲驚呼，身形伏在地上，哀哀哭泣。

太子妃看著這一幕，只覺得反胃。怪不得，她漠然轉身，對服侍在門口的一名侍女微不可見地頷首，微微一笑，隨即離開。

今日她的確是將太子、自己和佟家的顏面一并豁了出去，可是那又怎樣？太子不會在意這一樁雪上加霜的事，佟家總不會舍棄她去庇護佟念柔。

如果家族為此與她翻臉的話，那也隨他們去，往后的日子只有更清凈更簡單。

路上，她低聲吩咐下去：不遺余力地探聽佟三夫人的底細，甚至于，她要知道，家族中有無因為那個寡婦而生的丑聞。

有沒有必要的事情，她都要去做。

她要慢慢地讓那對母女身敗名裂。

此刻的太子，滿心的暴躁，隨時可能陷入狂怒。

他記得，成婚之前的一日上午，他去佟府，恰逢佟念嬈不在家里，隨榮國公夫人去了寺里上香還愿，男子們也都各司其職，或是去上朝，或是忙著外院的事情。

他那日好像是因為課業繁重，處理一些政務時總覺得吃力，心下煩悶，不想回東宮，去了佟家后花園獨坐賞花。

后來，佟念柔找到他面前。那時她只是個十多歲的小姑娘，樣子單純活潑，陪著他說了好一陣子的話。

期間她問起了他那塊玉佩，說是聽人說起過，對含有香氣的珠子好奇心十足，婉言要求他能不能讓她開開眼界。

他沒多心，當即就摘下來讓她看。

她很高興地看了一會兒，問能不能拿回房里去給佟三夫人瞧瞧，又說這幾日娘親不知為何郁郁寡歡的，讓她看看這新奇的物件兒，興許能高興些。沒等他應聲，便又承諾會快去快回，保證不會讓玉佩有分毫損傷。

他一直都覺得母女兩個挺可憐的，當即點頭同意。

佟念嬈小跑著離開的時候，他還笑著叮囑，說不要心急，早晚還給他就行。

多年間只有那一次，玉佩離開了他小半個時辰，后來是佟三夫人和佟念柔一同到了后花園，當面還給他的。

是不是那一次，佟三夫人用印泥留下了玉佩的樣子，隨后請人做出了一塊一模一樣的？

是不是在那時候，佟三夫人便起了歹毒的心思，為自己的女兒謀劃著幾年后成為他的側妃？

佟念柔到底參與了多少？

是小小年紀的時候就心如蛇蝎，還是長大一些之后才介入了這件事？

她與太子妃分明是情同一母同胞的姐妹！

太子的臉色越來越差，慢慢地發青。

他將手邊的茶盞狠狠地擲在地上，隨后站起身來，將廳堂里能砸的東西全砸了。

佟念柔嚇得瑟瑟發抖，用手掩住面容，無聲地哭泣著。

完了。

榮華富貴的美夢已經成空，太子與太子妃什么都不會給她。

室內安靜下來，只聽得到太子低低地喘息聲。

猛然間，太子將她拎到了東次間。

佟念柔低低地嗚咽一聲，求饒的話到了嘴邊，只覺得多余，咽了回去。

太子閉了閉眼，強迫自己冷靜下來，語聲沙啞地詢問：“念嬈兩次小產，都是你和你娘做的好事？”

佟念柔沒吭聲。

“為何？”

為何？佟念柔到此時反而平靜下來，唇角逸出一絲悲涼的笑容。

因為母親自幼的心愿是出人頭地，卻過了多年孤苦無依的日子，不能甘心。

因為母親應該是憎恨佟家的，雖然沒說過一字半句，可她能感覺得到。

母親的不甘、怨恨傳遞給了她，她從小就立志要揚眉吐氣，讓母親和自己過得風光如意。

自從記事起，大伯母和二伯母待她和母親的態度就極為古怪，當著外人和顏悅色，私下單獨與母親相對，便是滿臉的輕視鄙夷，冷言冷語。

所謂的佟念嬈與她姐妹情深，又算是怎么回事佟念嬈永遠一副高高在上的樣子，不喜歡的衣料、首飾統統丟給她，還時不時在人前問起她喜不喜歡，為何不穿戴起來。當她是需要接濟的要飯花子一般。她總是要忍著不滿小心翼翼地看著長姐的臉色說話做事。

同在一屋檐下，憑什么她就要過那種日子？

那樣的日子過了太久，她受夠了，她發誓一定要比佟念嬈過得風光如意。

所以，三年前得知母親正在進行的事情之后，她起初害怕，覺得母親的做法謂之瘋狂，后來便是完全的認可。

太子與燕王是身份最尊貴的皇子，前者已經娶了太子妃，后者就算不要江炤寧，也不會側目去看別的女子。她要想飛上枝頭，只能在太子身上下功夫。

眾所周知，太子一直善待佟念嬈，若是有意納側妃，只會在佟府、陸府這兩家中挑選。陸家姐妹心心念念的是燕王，太子不可能看不出，若是選陸家姐妹做側妃，豈不是要膈應一輩子。那么，最有希望做太子側妃的人非她莫屬。

她所需要的只是等待，等著佟念嬈的身子骨不知不覺地垮掉，等著太子為了子嗣一事迎她進門。

所以，她更加盡心地不著痕跡地討好佟念嬈，避免自己和母親被疑心。

哪承想，剛踏上錦繡路，美夢便完全破碎。

太子看著近前兀自出神的女子，心里火氣越來越大。他俯身捏住她領口，沉聲喝道：“你倒是說話啊！”

佟念柔輕聲道：“妾身不知道殿下在說什么。”

“到此時還想狡辯！”太子的話完全像是從牙縫里磨出來的，“想陪你娘到衙門里去受審么！？”

佟念柔彎唇微笑，“全憑殿下做主。”到這時，她已經冷靜下來。到底，她還是佟家的人，太子就算看在大伯父的情面上，也不會把她怎么樣。她需要擔心的，只是佟念嬈會變著法子折磨自己。

太子咬住唇，雙眼冒火。

他想殺掉她。

與其說他痛恨她和佟三夫人，不如說他滿心都是對自己的痛恨。

原本該是美滿如意的日子，原本膝下該有兩個孩子，卻因為自己的大意、遲鈍而葬送于無形。

前世今生都錯怪了炤寧，都虧欠了念嬈。

前世今生都不曾料想到，那對看起來可憐兮兮人單勢孤的母女竟然長年累月地算計他！

佟念柔看著他清俊的容顏，感受到他急促的呼吸，心里忽然生出一種莫名的渴望。

她因此覺得可恥，怎么會在這種時候，想讓他……

心念一轉，她察覺到了室內香爐散發出的香氣有異，因此驚懼交加——定是佟念嬈做的好事！她到底想要做什么？

心里情形，可她無法控制自己起了悸動的身體和臉上的神情。

太子見她呼吸越來越急，眼中有著渴望，當然不難想到發生了什么事情，心里直罵太子妃簡直是個瘋子。

他想丟下眼前的人決然離開，可是晚了，她那個樣子加速了迷香對他的效用，讓他很快起了反應……

**

已是三更天。

落翹走進門來，輕聲稟道：“太子和側妃已經圓房，太子此刻去了前殿。”

太子妃勾出一抹快意的笑。

她是故意惡心他。

他被那對母女當猴子耍，不知有多憎惡她們，卻在這上下要了佟念柔，往后別說見到佟念柔，就是聽到那個名字，都會鄙視他自己、厭惡佟念柔。

他之前不是眼巴巴盼著佟念柔到他身邊服侍么？

佟念柔不是為著服侍他狠下了一番功夫么？

她讓他們如愿，不會辜負他們之前的用心。用她的方式。

同樣的，她也要利用這件事讓自己完全對太子死心。

染指過那般下作的女子，她嫌他臟，絕不會再讓他碰自己一手指頭。

她的身體已經垮了，情分也已降至冰點，同房那回事根本就是多余。

不讓自己死心，還能做什么？

她已無心展望前景，籌謀余生的路。

不破罐破摔已經不錯了。

再說，那些事自有家族為她謀劃，用不到她。家族若是爭氣，不被燕王一鍋端的話，她就能繼續做太子妃，相反，那就一同去死吧。

之于她，其實就是這么簡單的事。

活膩了，自盡又不值，只混吃等死一條路可走。

她按了按眉心，“三夫人到了沒有？”

落翹答道：“快到了。”

“帶上那碗藥，去瞧瞧側妃。”太子妃起身，帶人去了佟念柔房里。

廳堂里一地狼藉，有人在輕手輕腳地收拾。

太子妃笑起來，轉到西次間落座，很有耐心地等著佟念柔穿戴整齊來見她。

佟三夫人急匆匆趕來東宮，面上平靜，一顆心卻似在滾油里煎熬著。

出事了，出的還是大事。

不然何以叫她入夜前來東宮。

會是什么事呢？

難不成是念柔跟太子討要那塊玉佩犯了忌諱？

或者是，圓房的時候出了讓她難以預料的岔子？

近來諸事不順，在外面的財路被人一條條堵死了。雖說榮國公私下給了她一大筆銀兩以示安慰，可那到底是她辛苦多年的心血，就這樣平白斷送，終究是意難平。

細想想，似乎從那次見到江炤寧之后，好運氣就慢慢離開了她，再無一點兒眷顧。

那個極美的女孩子，讓她覺得像是有妖氣，尤其那雙眼睛，看人的時候仿佛能洞穿人的心魂，能看到人心里最陰暗最隱秘的地方。

江炤寧讓她莫名地心虛、害怕。是因此，雖然滿口答應得了閑去江府做客，卻一直沒去。讓她相見便生出不安的人，躲還來不及。

她想過，阻她財路的可能是江炤寧——程雅端的夫君盛華堂是江南巨賈，經商的人脈遍布大江南北，只有他能這樣干脆利落地把她所有的路堵死。他財大氣粗，斷不會看上她那點兒家當，只能是別人請他出手的。那個別人，應該就是江炤寧。

但是，因何而起呢？

她從未與江炤寧結仇。

以往她曾在一些場合見過江炤寧，江炤寧對她都沒印象。真正的接觸，是在太子妃別院那一次。

那一次細想其實也有些古怪——江炤寧放著一眾閨秀不理，卻跑到她一個孀居之人面前攀談，根本沒道理。

看起來，要想解開疑惑，只有與江炤寧來往一段日子設法探尋原由了。

到了佟念柔院中，佟三夫人斂起心緒，抬手摸了摸鬢角，步入房門，跟隨侍女轉到西次間，映入眼簾的一幕，讓她險些失聲驚呼：

佟念柔被反剪了手臂綁著跪在地上，連翹端著一碗顏色深濃的湯藥站在她身側，另有兩名孔武有力的嬤嬤候在一旁。

“三嬸來了？”太子妃出聲，喚回佟三夫人的心魂。

佟三夫人慌忙上前行禮，猶豫一下，索性跪倒在地，“太子妃殿下，念柔這是犯了什么錯？”

太子走的時候，沒顧上拿走那兩塊玉佩。太子妃將兩塊玉佩摔在佟三夫人近前。

玉佩發出清脆的聲響，碎成了幾塊。

佟三夫人身形一震，什么都明白了，不明白的是太子妃如何得知的。

太子妃語氣閑散：“你們害得我身子損毀，再不能生兒育女，做的不錯，眼下你們的確是如愿了。可是，欠了債就要償還。我原本想著，讓你女兒快些懷胎生子，隨后去母留子，可那需要等待很久，我沒那么大的耐性。是以，我今日就給你們個痛快的了斷，往后不論太子還會不會碰她，她也別想有喜。”語畢，她對連翹打個手勢。

“太子妃殿下！”佟三夫人膝行到太子妃跟前，已經落下淚來，“不論這其中有什么過錯，錯都在我，您別遷怒念柔，她才多大，怎么敢害您呢？求您網開一面，高抬貴手……”

太子妃不予理會，對連翹道：“灌藥。”

佟三夫人心急如焚，起身要撲到佟念柔身邊護著女兒，卻被一名嬤嬤攔下。

佟念柔被一名嬤嬤鉗制著身形，捏開了嘴巴。

連翹將碗里的湯藥耐心地灌到佟念柔嘴里，一點點都不肯浪費。

佟三夫人的語氣傷心欲絕：“念柔！……”

太子妃站起身來，滿臉漠然，“派人看好側妃。三嬸，你請回吧。我做的好事，你快去告訴我爹娘，讓他們來管管我這個不成器的女兒。”言罷，舉步離開。

她也覺得自己所作所為完全像個瘋子，但是沒關系，她心里好過了不少。這是最重要的。

太子妃回到房里，寬衣歇下。明日她要進宮給皇后請安，說說今日的事，認錯之后，要請皇后繼續給太子物色側妃人選。

她想，皇后最好能給太子找個狐貍精，纏得他馬失前蹄死在女人身上才好。

到這會兒她才意識到，自己是真的恨上了太子，比想象中還要憎恨。

**

翌日早間，炤寧從大夫人、江佩儀口中聽說了太子妃昨晚的行徑，又從紅蘺口中得知了后續發生的事情，并不意外，只是有點兒啼笑皆非。

不難想見，太子妃是真要被氣瘋了，并且對家族也起了怨懟。是情理之中的事，佟三夫人不聲不響地坑害她，榮國公夫婦二人毫無察覺，不能說全無責任。

這樣的報復，倒是干脆利落。

之后，紅蘺說起了炤寧以前要她們盡心去查的佟府舊事：“佟三老爺成婚前，便病得很重了，拜堂成親那日，是由人攙扶著行了禮。去世之前一整年，根本就是癱在了床上，翻身都要人幫忙。這些也是夏媽媽說的。”她不自在地咳了兩聲，“為了這些話，又花掉了一千兩……那真是個財迷，這幾日準備著逃離佟府去外地呢。”

“這銀子花的值。”炤寧應了一句，笑了。

“要是句句屬實的話，那佟念柔……”紅蘺又咳了兩聲，這次是有些尷尬，“到底是誰的女兒？”

“那就只有佟三夫人和她真正的爹才知道了。”炤寧拿出自己的錢匣子，取出兩章面額一千兩的銀票，“你隨身拿著，用得到的時候，立刻給夏媽媽，別跟徐叔要銀子了。”

“行。”紅蘺把銀票收起來，“太子妃好像也想查家族有無與佟三夫人相關的丑事，看起來，還是沒解氣啊。”

炤寧猶豫片刻，“既然如此，我們想想法子，把打聽到的事通過佟家下人透露給她一些。”

“好！”

炤寧轉到大炕上，歪在正在酣睡的吉祥一側，點了點它的鼻子，“小吃貨，吃完了就睡。”

吉祥睜了睜眼，不高興地哼了兩聲，隨后挪了挪肥肥的身形，蹭到炤寧臂彎里，繼續睡。

“豬似的。”炤寧手勢輕柔地撫著它的背，“給你改名叫江小豬算了。”

紅蘺哈哈地笑起來。

下午，師庭逸如約而至，和炤寧守著新造的小房子敲敲打打。

吉祥被吵得睡不著，心情很不錯，小尾巴翹得高高的，在兩個人周圍轉來轉去，時不時伸爪子給他們搗亂。

師庭逸說起了一件事：“我中午去了趟宮里，陪父皇一起用飯。常洛閑得沒事，在宮里四處閑逛，說經過一個僻靜之處，看到榮國公和太子妃站在一起說話。”

“他聽到父女倆說什么了沒有？”

“沒。”師庭逸道，“只看到榮國公給了太子妃一耳光，太子妃像是被打懵了，愣了好一會兒才掉著眼淚回了東宮。”

“是么？”炤寧放下手里的小錘子，目光微閃。太子妃給佟念柔灌藥的事情，惹得榮國公生氣是必然，但是氣到了打女兒的地步，合乎常理么？貴為太子妃的女兒，要不是被氣急了，他怎么敢動手？