炤寧回過(guò)神來(lái),平靜以對(duì),抬手隔在兩人之間,慢慢拉開(kāi)距離,無(wú)奈地笑了笑,“我拭目以待。”再說(shuō)下去,不外乎是一番大同小異的車(chē)轱轆話,不如省些力氣。
“說(shuō)定了。別急著推開(kāi)我。”師庭逸已經(jīng)知足,由著她后退小半步,撫了撫她瘦削的肩頭,“身邊有沒(méi)有藥膳師傅?”太瘦了。
“沒(méi)有。不要。”她才不會(huì)服用藥膳,諸多禁忌,不能隨心所欲地用飯,完全是自尋煩惱。
師庭逸想起她曾抱怨過(guò),笑起來(lái),“好,不要那個(gè)。我找到的沈大夫精通針灸,擅長(zhǎng)治療頭疼癥,用得到么?”她自小就有頭疼癥,發(fā)作得厲害了,會(huì)擾得她情緒不穩(wěn),脾氣暴躁。
“這個(gè)倒是用得到。”炤寧半是玩笑半是認(rèn)真地道,“哪日我惹火了你,大可以讓他一針除掉我。”不信任帶來(lái)的首要之事,是戒心。
師庭逸笑出聲來(lái),“得了,當(dāng)我沒(méi)說(shuō)。”
炤寧因此話鋒一轉(zhuǎn),客氣地道:“玩笑話而已,多謝你這番好意。用得到的時(shí)候,我會(huì)請(qǐng)他過(guò)來(lái)。”
“那——我回府了。你早些歇息。”
“嗯。”
師庭逸滿(mǎn)含眷戀地看著她,“明日我能否再來(lái)?”
“……隨你。”這是在京城,論身份地位,他豈是她可以拒之門(mén)外的人。其實(shí),他隨便找個(gè)由頭,就能讓她到燕王府拜見(jiàn)。
“那就好。”他轉(zhuǎn)身向外走去,到中途又回眸看住她,“你真的不會(huì)再離開(kāi)了吧?”
當(dāng)初一別,他和很多人都命親信暗中探查她的行蹤,可她出了京城地界就沒(méi)了下落。等她在江南現(xiàn)身的時(shí)候,已是一年之后。此刻再聚帶來(lái)的喜悅讓他如在夢(mèng)中,患得患失。
“不會(huì)。”炤寧舉步,“我送送你。”
他這才心安地笑了,“明日下午我再來(lái)。”回府還有很多事情要辦,頭一樁便是將那個(gè)敗類(lèi)表弟拎到面前嚴(yán)加審問(wèn)。
到此刻為止,局外人還以為陸騫瘋了——被炤寧詛咒得患了瘋癲之癥。事實(shí)是他去年便已獲悉,那只是陸騫演的曠日持久的一出好戲。
陸騫是第一個(gè),陸掌珠是第二個(gè),再有便是江家長(zhǎng)房一子一女,都在三年前開(kāi)罪炤寧之后患了奇癥。這四個(gè)是數(shù)得上名號(hào)的,名不見(jiàn)經(jīng)傳的還有不少。
一定要查個(gè)水落石出,還炤寧清白。
報(bào)復(fù)心重、詛咒他人,那是多大的罪過(guò)?要不是他和太子在眾人面前為炤寧辯解,她恐怕早被當(dāng)做妖孽點(diǎn)了天燈——嗯,真難得,居然也為她出過(guò)一點(diǎn)兒力——思及此,他的手緊握成拳,骨節(jié)聲聲作響,很有抽自己一耳光的沖動(dòng)。
他加快腳步向前走了一段,又猛地頓住腳步,回頭望去。
視線略過(guò)蒼茫雪色,見(jiàn)她一襲紫色衣裙,站在暖閣廊下,靜靜地看著他。
他竭力抿出一個(gè)笑容,打個(gè)手勢(shì),示意她快些回屋里。
炤寧點(diǎn)了點(diǎn)頭,緩緩轉(zhuǎn)身進(jìn)門(mén),坐在椅子上。
紅蘺、白薇進(jìn)門(mén)來(lái),見(jiàn)她面色無(wú)悲無(wú)喜,良久一動(dòng)不動(dòng),俱是隨著保持靜默。
直等到炤寧伸手去端茶杯,紅蘺才上前去,“小姐稍等,茶冷了。還有,大夫人和五小姐過(guò)來(lái)了。”
“哦?何時(shí)來(lái)的?”
紅蘺道:“燕王殿下離開(kāi)之后沒(méi)一會(huì)兒,她們就到了。徐二爺讓她們?cè)诙T(mén)外的花廳等著呢。”小姐是暫居此地,沒(méi)讓她們里里外外地收拾,二門(mén)外的花廳沒(méi)生火,冷得厲害。
“徐叔可真是。”炤寧失笑。
主仆兩個(gè)提到的人是徐巖,二老爺江式序留給愛(ài)女的人手。徐巖在一些行當(dāng)是舉足輕重的人物,數(shù)年來(lái)以仆人之姿自居,只是為了完成二老爺臨終前的托付,炤寧對(duì)他一向敬重有加。她都如此,紅蘺等人就不需提了。
“徐二爺還說(shuō),您交代的事情都辦妥了,今夜便見(jiàn)成效。”紅蘺動(dòng)作麻利地?fù)Q了一杯熱茶,又恭聲問(wèn)道:“要見(jiàn)大夫人和五小姐么?”
“讓她們來(lái)這兒吧。”
站在門(mén)邊的白薇應(yīng)聲,出門(mén)傳話。
炤寧喝了半盞茶之后,大夫人和五小姐江素馨相形而至。
大夫人是大老爺?shù)睦^室,出自安國(guó)公方府,八年前嫁入江家,面容嫵媚,舉止端方。今年三十歲,身形窈窕曼妙如少女。
江素馨是長(zhǎng)房幺女,比炤寧小一歲。
炤寧被江府不容、離開(kāi)京城,有江素馨一份功勞:那一陣,炤寧染了風(fēng)寒,病情反復(fù),總不見(jiàn)好。江素馨和長(zhǎng)兄江予茼名為探病,實(shí)則找茬,吵嚷幾句拂袖而去,轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)雙雙病倒。這倒也罷了,奇的是兩個(gè)人不服藥安歇,反而跑到炤寧院門(mén)口誠(chéng)惶誠(chéng)恐地賠禮道歉,稱(chēng)再不敢造次,只求炤寧放過(guò)他們,攆都攆不走。又過(guò)了兩日,二人病情加重,周身紅腫發(fā)癢甚至有潰爛之處,大把大把地掉頭發(fā),江予茼去了道館清修驅(qū)邪,江素馨則在房里哭哭啼啼,誰(shuí)都不肯見(jiàn)。
兄妹兩個(gè)給炤寧雪上加霜之后,并沒(méi)落到多少好處。對(duì)外一直宣稱(chēng)病情不見(jiàn)好轉(zhuǎn),悶在房里或是寺廟、別院“將養(yǎng)”,日子能好過(guò)?
但是,別無(wú)選擇。做戲要做足,他們短時(shí)間內(nèi)痊愈,炤寧的罪名便會(huì)消減,江予莫一定會(huì)跳著腳把她接回江府。絕不能功虧一簣。
炤寧一度對(duì)兩人害人害己之舉深?lèi)和唇^,如今反倒慶幸他們不惜血本。
按理說(shuō),江素馨不該出門(mén)走動(dòng),不知為何竟冒雪前來(lái)。
江素馨進(jìn)門(mén)后,便定定地看住炤寧。親眼得見(jiàn)她才相信,這個(gè)烏鴉嘴、煞星是真的回來(lái)了。
不是都說(shuō)她重病纏身快死了么?怎么一點(diǎn)兒病容都不見(jiàn),還是艷光四射的妖精模樣?
江素馨心里恨得要死,面上卻不顯端倪。狠狠地掐了一下手臂,眼中浮現(xiàn)出淚光,哽咽著上前去,“四姐,你總算是回來(lái)了,我們想你想得好苦……”
紅蘺攔在她面前,笑盈盈地道:“五小姐正病著,過(guò)了病氣給我家小姐就不好了。您站遠(yuǎn)點(diǎn)兒吧。”
江素馨訝然,紅唇微啟,委屈地看向?yàn)輰帲八慕恪?
炤寧一向護(hù)短兒,別說(shuō)紅蘺一半原因是為自己著想,便是故意氣江素馨,她也會(huì)順著說(shuō),當(dāng)下?tīng)苛藸看剑拔乙幌蛳!?
大夫人出面打圓場(chǎng),攜了江素馨的手,指了指離炤寧較遠(yuǎn)的座椅,“說(shuō)的也是,你去那邊坐,喝杯茶暖暖身子。”
“多謝母親。”江素馨感激地笑了笑,落座后狠狠地剜了紅蘺一眼。
紅蘺毫不退讓?zhuān)瑩P(yáng)了揚(yáng)眉,心說(shuō)你個(gè)蠢貨!誰(shuí)家的兒女會(huì)真把繼母當(dāng)成親生母親一般?滿(mǎn)京城也只她江素馨一個(gè)。這樣的貨色,連被利用的資格也無(wú)。小姐說(shuō)的對(duì),有些小聰明實(shí)無(wú)城府的人,用起來(lái)不順手,且會(huì)漏洞百出,只為滿(mǎn)足報(bào)復(fù)心冒險(xiǎn)為之,定會(huì)得不償失。
炤寧并沒(méi)起身見(jiàn)禮,對(duì)大夫人道:“許久未見(jiàn),您還好么?”
大夫人笑吟吟的,“自然還好。只是真的沒(méi)料到,我們急著見(jiàn)你,你卻像是無(wú)意相見(jiàn)。”居然讓她在花廳挨了這許久的凍,這會(huì)兒手腳還僵冷得厲害。
炤寧只是道:“習(xí)慣了就好。”
大夫人落座后喝了兩口茶,笑道:“我此次是過(guò)來(lái)傳話的:太夫人命你明日回府。”
炤寧玩味地笑著,緩緩搖頭,“不急。”
大夫人語(yǔ)氣誠(chéng)摯:“太夫人甚是想念你,你便是不急于回府住下,總要回去請(qǐng)個(gè)安吧?”
炤寧笑開(kāi)來(lái)。大夫人睜著眼撒謊的功夫真是爐火純青。
太夫人的話言猶在耳:“你固然可以認(rèn)為家族不仁、燕王不義,可凡事有因才有果。你若是仁義之輩,怎會(huì)落到這步田地。離家之后,改改你那冷心冷肺的性情,興許能多活一段日子。”
太夫人眼里的她,不仁不義、冷心冷肺,理應(yīng)被放棄。想念她?不盼著她快些死掉已是難得。
作為宗婦,太夫人當(dāng)初的決定也不算是錯(cuò)。她能給家族帶來(lái)益處的事,只有姻緣。姻緣路斷,又不肯接受安排嫁別人,不放棄還要供起來(lái)不成?
不是她大度善良,是根本沒(méi)指望過(guò)太夫人會(huì)善待自己,反思種種,能夠客觀看待。不怨恨不怪罪,卻不代表不會(huì)計(jì)較。
大夫人見(jiàn)炤寧沉默不語(yǔ),又道:“炤寧,聽(tīng)我一句勸,明日就回去吧。耽擱得太夫人動(dòng)了怒,保不齊就把你掃地出門(mén)。你已經(jīng)吃了不少苦頭,若再失去江四小姐這個(gè)身份,便是才情容貌絕世,也只能落個(gè)被人踐踏的下場(chǎng)。過(guò)去的事咱們都別再提了,把日子過(guò)好才是正理。”
語(yǔ)氣懇切,實(shí)則是綿里藏針的一番話。
“是啊,四姐,快回去吧。”江素馨忍不住插嘴,“你爭(zhēng)意氣不回府的話,只是個(gè)兩敗俱傷的結(jié)果,何苦呢?是,你雙親興許給你留下了靠山,但那所謂的靠山若是有用,你怎會(huì)經(jīng)歷三年漂泊之苦,他們又怎么會(huì)眼睜睜看你率性而為聲名俱損?”
炤寧笑了,“原來(lái)我還有聲名可損。”
“那是自然,出自我們江家的第一美人兒,哪個(gè)不知道啊。”江素馨冷哼一聲,壓不住火氣了,“你在江南停留期間,常與閑雜人等齊聚一堂豪賭,好賭的名聲甚至傳到了京城,讓人說(shuō)我們江家門(mén)風(fēng)不正。四姐,我真是不明白,相隔千里你都要讓手足被你連累,到底是安的什么心?”本意是示好,人家根本不稀罕,那就索性翻臉,她是江府正正經(jīng)經(jīng)的閨秀,還要畏懼一個(gè)流落在外的人不成?
炤寧起身,轉(zhuǎn)到東北角的案前站定。
案上有一副玄鐵打造的骨牌,她斂目看著牌面,語(yǔ)氣柔和:“紅蘺,這是不是徐叔專(zhuān)門(mén)請(qǐng)人為我打造的?日子久了,記不清了。”
“稟小姐,確是如此。”紅蘺在外人面前,對(duì)炤寧的態(tài)度格外恭敬,“您大病初愈后,腕力大不如前,習(xí)字作畫(huà)都沒(méi)了以前的力道。徐二爺擔(dān)心您灰心不再動(dòng)筆,這才備了這副骨牌。一來(lái)可以消磨時(shí)間,二來(lái)也可鍛煉腕力。”
主仆兩個(gè)竟說(shuō)起閑話來(lái),根本不接江素馨的話茬。
真正的嫌惡,不是惡語(yǔ)相向反唇相譏,是漠視、無(wú)視。
江素馨氣得粉面通紅,抬手拂落斗篷上的連帽。
“牌是好牌,今日這牌面也很好。”炤寧笑了笑,回到先前的位置落座,瞥過(guò)江素馨一頭烏黑濃密的長(zhǎng)發(fā),“可惜了。”
大夫人見(jiàn)狀,轉(zhuǎn)頭看向江素馨,目光凌厲。就算是炤寧對(duì)這丫頭裝病的事心知肚明,也不該堂而皇之地自行戳破謊言。炤寧發(fā)起火來(lái),吩咐護(hù)衛(wèi)痛打太子和燕王的表弟的事兒都做過(guò),那是這個(gè)缺心眼兒的丫頭消受得起的么?
炤寧道:“這個(gè)人如此聒噪,大伯母竟還沒(méi)把她打發(fā)出去。”
江素馨霍然起身。
“素馨!”大夫人目光更冷,“你給我出去!”
“母親……”江素馨與大夫人親近是真的,畏懼對(duì)方也是真的,稍稍遲疑,便恭聲稱(chēng)是,走出門(mén)去。
大夫人啜了口茶,神色恢復(fù)成溫和慈愛(ài),“還說(shuō)呢,不單是素馨叫人頭疼,便是你三姐,到現(xiàn)在也還沒(méi)許下人家。唉——太夫人這一陣子看到我總沒(méi)個(gè)好臉色,問(wèn)我是不是故意要讓膝下女兒走自己的老路。”一副說(shuō)家常訴委屈的樣子。
她的來(lái)意,只是為著勸說(shuō)炤寧盡快回江府,不想節(jié)外生枝。
有什么法子呢?聽(tīng)說(shuō)了燕王滿(mǎn)世界追尋炤寧的消息,太夫人就興奮起來(lái),大抵是又開(kāi)始做與皇室結(jié)親的美夢(mèng)了。她與大老爺雖然認(rèn)定不可能,還是要遵從太夫人的意思,將人帶回府里。
她那個(gè)婆婆,誰(shuí)能對(duì)付?別說(shuō)她了,就算桀驁不馴如炤寧,當(dāng)初不也對(duì)太夫人屈服了?太夫人那時(shí)給了炤寧兩個(gè)選擇:你要么照我的安排出嫁,要么就給我滾出京城,敢打別的主意,我就給你個(gè)忤逆不孝的罪名。
“您當(dāng)初是對(duì)大伯父一片癡心,才蹉跎了大好光陰,別人可比不得。”炤寧對(duì)紅蘺打個(gè)手勢(shì),“三姐和五妹的城府、手段,更不及您當(dāng)年分毫。”
紅蘺將一份供詞遞給大夫人。
“你這是——”大夫人預(yù)感不妙。炤寧待人冷淡,對(duì)著不喜之人或是情分淺薄之人,素來(lái)惜字如金,說(shuō)話超過(guò)十個(gè)字的時(shí)候,大多時(shí)候是意味著有人要遭殃。
“我一定會(huì)回江府。回去之前要做一些事,請(qǐng)您費(fèi)心幫襯。”炤寧解釋道,“這是一筆生意,您看看我手里的貨,值不值得付出代價(jià)拿到手里。”
大夫人慌忙低頭看手里那份證詞,看完僵在原處,面色漸漸轉(zhuǎn)為煞白。渾似被雷劈了。
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燕王府。
書(shū)房里,暖如春日。院中回旋著瘋癲之人才會(huì)發(fā)出的吵嚷嬉笑。
師庭逸坐在太師椅上,吩咐章欽喚人把陸騫帶進(jìn)來(lái)。
兩名侍衛(wèi)押著陸騫入室,將之按倒在地。
師庭逸用指節(jié)輕叩桌面,閑閑打量著陸騫。
陸騫一身大紅衣,頭上一枚綠玉簪,蓬頭垢面,眼神渙散地傻笑著,好奇地張望。
也是不容易,裝瘋實(shí)是個(gè)苦差事。
“陸騫,”師庭逸開(kāi)口,“跟我說(shuō)說(shuō)話。”
陸騫充耳未聞,抬手抓了抓頭發(fā)。
師庭逸起身走到火盆前,用火筷子撥弄一下,夾起一塊燒得通紅的炭,轉(zhuǎn)到陸騫面前,和聲道:“張嘴。”
陸騫側(cè)了側(cè)頭,好奇地看了一會(huì)兒,竟伸手去摸了一下。手被燙到,一下子縮了回去,嘶嘶地抽著氣。繼而劇烈地掙扎起來(lái),想要掙脫侍衛(wèi)的鉗制,發(fā)出啊啊啊的喊聲。若是不知情的外人看到,只會(huì)以為這是他要發(fā)狂的征兆。
“張嘴。這是無(wú)雙美味,”師庭逸語(yǔ)氣溫柔之至,“你嘗嘗。”