佟煜、佟燁到了東宮門(mén)外，恰逢太子從宮里回來(lái)。
太子沒(méi)給他們開(kāi)口詢(xún)問(wèn)的機(jī)會(huì)：“你們現(xiàn)在什么都不要做，照常度日，以不變應(yīng)萬(wàn)變。我自會(huì)設(shè)法給你們解圍，放心。至于別的事情，不要問(wèn)，時(shí)機(jī)未到，沒(méi)有人會(huì)實(shí)言相告。”
佟煜、佟燁先吃了一記定心丸，又見(jiàn)他神色不容置疑，便恭聲稱(chēng)是，打道回府。
太子去了書(shū)房，手里一盞清茶，站在窗前望著一樹(shù)海棠。
他坐冷板凳的日子已久，皇帝根本不給他差事，他索性繼續(xù)稱(chēng)病。
皇帝已經(jīng)應(yīng)允他與刑部尚書(shū)長(zhǎng)女何從云的事。納側(cè)妃不比大婚，沒(méi)有那么多禮儀，下個(gè)月便能迎她進(jìn)門(mén)。
落在太子妃、炤寧等人眼中，一定是他再一次地傷害、利用弱女子。
然而事實(shí)并非如此，是何家主動(dòng)找上他的。
幾日前，刑部尚書(shū)、廣恩伯何寅來(lái)東宮求見(jiàn)，他自然要見(jiàn)的。
何寅并無(wú)廢話，先是講述朝廷最近值得一提的事情，隨后取出一封信，直言道：“臣膝下長(zhǎng)女從云傾慕殿下已久，今年十七歲。這是從云寫(xiě)給殿下的一封書(shū)信，看或不看，全在殿下。臣只是想成全她的一片癡心?！闭Z(yǔ)畢，起身道辭。
太子當(dāng)時(shí)只覺(jué)意外。
前世今生，何寅在他的心里都沒(méi)什么分量。
前世，何寅一直安分守己，在內(nèi)閣的位置一直不上不下，遇到大案要案的時(shí)候，皇帝不吹胡子瞪眼地催促，他就一直不緊不慢的查辦。
至于何從云……他連她的容貌都不記得，別的更是無(wú)從知曉。
這父女兩個(gè)在這時(shí)候引起他的注意，是打算唱哪一出呢？
他取出信件閱讀，從最初的漫不經(jīng)心，轉(zhuǎn)為屏息凝神。
女子寫(xiě)得一手悅目的簪花小楷，信件一開(kāi)頭便淺談了對(duì)于佟家陷入流言一事的看法，與他的打算不謀而合：讓佟家保持沉默，處于完全被動(dòng)的局面，即便言官?gòu)椲溃惨鎭?lái)順受。
他自是不會(huì)因?yàn)檫@樣一件事便放棄佟家，雖然不屑，還是要為他們?cè)O(shè)法斡旋。他心里另有后續(xù)安排，何從云并未提及，但是一個(gè)閨閣女子，想到那些應(yīng)對(duì)之策已極為難得。
隨后，何從云似是不解地詢(xún)問(wèn)他：為何不寫(xiě)信給江夏王，讓他進(jìn)京看望伍太妃，便是他被病痛拖累得不能成行，還有江夏王世子可以代替父親盡孝。
她分明是看到了他眼前的困局，了解他手里有哪些可用之人，在給他出謀劃策。
太子看到這里，有片刻懷疑：該不會(huì)是何寅為了讓女兒如愿，親自擬定的這封信吧？
但是，信的末尾，何從云的言語(yǔ)讓他打消了這一懷疑。她說(shuō)醉仙樓已成為京城生意最興隆的酒樓，她得空就去那里消磨時(shí)間，用飯倒在其次，喜歡在棋室、畫(huà)室流連。她請(qǐng)他屈尊移步到那里，不論是何心思，她都愿意聽(tīng)他當(dāng)面說(shuō)出。
是因此，近來(lái)他常去醉仙樓，見(jiàn)了她兩次。
兩次已經(jīng)足夠讓他看出，她是善籌謀、有城府的女子。
可是，經(jīng)歷了身邊那些女子，他對(duì)這種事情已經(jīng)生厭。說(shuō)白了，太子妃的事情讓他明白：得到臣子的扶持，裙帶關(guān)系只在其次——如今太子妃與榮國(guó)公宛若仇人，可是佟家對(duì)他一如既往。同個(gè)道理，假如何寅愿意鼎力扶持他，何從云做不做他的側(cè)妃都一樣。
昨晚，他如實(shí)對(duì)她說(shuō)道：“若是我要你做側(cè)妃，不過(guò)是要你去對(duì)付一些刁鉆的女子。這樣想來(lái)，不免委屈了你?！辈⑶?，如果她斗不過(guò)佟家姐妹的話，那就是跳進(jìn)了火坑，是死是活都難說(shuō)。
何從云卻是嫣然一笑，“那多有趣，如何談得上委屈？我若有委屈，便是殿下不屑利用。”
“明知如此，你也不改初衷？”
“是?！焙螐脑普Z(yǔ)氣篤定。
“那好。”
事情就這樣定下來(lái)。
何從云是那種小鳥(niǎo)依人容顏嬌俏的女子，放在錦繡堆里的鶯鶯燕燕之中，并不引人注目。但是，最起碼她會(huì)成為他手里一柄利刃，幫他對(duì)付最讓他頭疼窩火的太子妃與江炤寧。若她眼下只是深藏不露，那么日后一定能成為他的謀士。
他從沒(méi)問(wèn)她為何要做自己的側(cè)妃。那不重要，他要的不是她的身心，是她的才智。
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一早，師庭逸和工匠一同打造模型，吉祥自然要跟過(guò)去湊趣的。
炤寧磨蹭到辰正才起身，用過(guò)早膳，聽(tīng)紅蘺說(shuō)了太子與何從云的事情。
這件事委實(shí)叫她驚訝。
“何從云的意中人，不是越霖哥么？”她不解地道，“難不成是越霖哥把她惹毛了？”
紅蘺點(diǎn)頭，“有可能?！表n越霖那個(gè)脾氣，把人氣死都不稀奇。
“唉，一賭氣就嫁別人，圖個(gè)什么呢？”這是炤寧始終無(wú)法認(rèn)同的行徑。
“何大小姐為的大抵是揚(yáng)眉吐氣吧，太子側(cè)妃這身份，壓不住皇室四位正妃，壓一些官員還是有可能的。”
炤寧微笑，“那才是見(jiàn)了鬼。官員還會(huì)縱著她不成？”
紅蘺也笑，“別人也罷了，韓統(tǒng)領(lǐng)可沒(méi)那份閑情?！?
“我只擔(dān)心，往后太子妃和我不得清閑?！睘輰幍贸鲞@結(jié)論，也沒(méi)放在心上，轉(zhuǎn)到書(shū)房琢磨園林的格局，在宣紙上描描畫(huà)畫(huà)。
徐巖過(guò)來(lái)見(jiàn)她，“韓越霖傳信回來(lái)，他已找到康曉柔母女二人。別的他沒(méi)細(xì)說(shuō)，等他回來(lái)再詳談。”
“也沒(méi)說(shuō)會(huì)不會(huì)把人帶回來(lái)？”
“沒(méi)有?！毙鞄r笑道，“這次咱們的人落后了一步，近來(lái)都沒(méi)進(jìn)展。”
“他們是錦衣衛(wèi)，輸給他們多正常。”炤寧從來(lái)是贏了就眉飛色舞，輸了就有一大堆自我開(kāi)解的理由。
“那倒是，又不是外人?！彪S后，徐巖提了提何從云的事情，叮囑她，“往后你恐怕不得安生，當(dāng)心些。”
“知道，權(quán)當(dāng)解悶兒了。”
“……”徐巖轉(zhuǎn)身走人。
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翌日，韓越霖回到京城，先進(jìn)宮面圣交差，隨后忙著處理積壓下來(lái)的禁軍諸事，最后則是錦衣衛(wèi)一些大事小情。
忙完之后，已是黃昏。
換在平日，他會(huì)喚炤寧到醉仙樓邊吃邊談?？墒乾F(xiàn)在不行了，小妮子已經(jīng)成為燕王妃，不能讓她滿(mǎn)世界瘋跑。
他挺喜歡吃醉仙樓的素齋，便獨(dú)自前去用飯。
吃到中途，伙計(jì)進(jìn)門(mén)通稟：“何大小姐要見(jiàn)您?！?
韓越霖語(yǔ)氣淡淡的：“讓她進(jìn)來(lái)，門(mén)別關(guān)?！?
伙計(jì)稱(chēng)是，轉(zhuǎn)身去請(qǐng)了何從云進(jìn)門(mén)。
何從云走到門(mén)里幾步便站定身形，靜靜地凝視著韓越霖。
韓越霖繼續(xù)用飯，當(dāng)她不存在。
何從云清了清嗓子，低聲道：“我要嫁給太子，做他的側(cè)妃?！?
韓越霖早就知道了，“與我何干？”
“日后，我與燕王妃打交道的時(shí)候很多?！?
“何意？”
“何意？”何從云冷笑，“我難道還會(huì)像你一樣對(duì)她好不成？”
“活膩了？”韓越霖英俊的眉眼立時(shí)罩上戾氣，眼神冷酷之至。
何從云不以為忤，“你往后離她遠(yuǎn)一些，再像以前似的，定會(huì)傳出閑話。”
“你最讓我厭惡的就是這副自作聰明的德行?！表n越霖語(yǔ)氣平緩，與毒辣的言辭形成鮮明的對(duì)比，“我寧死也不要你這等貨色，你便一定要找個(gè)理由寬慰自己。我上輩子欠了你不成？為何要理會(huì)你的自作多情？”他重重地放下筷子，“你敢亂說(shuō)一句閑話，當(dāng)日便會(huì)給太子戴個(gè)綠帽子，不信就試試。對(duì)付長(zhǎng)舌婦，我從來(lái)不介意做險(xiǎn)惡的小人?！?
“……”何從云臉色微變，胸腔卻劇烈地起伏著。
差點(diǎn)兒被他氣得一口氣上不來(lái)。
“滾。”韓越霖?fù)]蒼蠅似的道，“看到你就惡心?！?
何從云并沒(méi)當(dāng)即離開(kāi)——?dú)舛哙铝?，要?qiáng)行冷靜下來(lái)才能舉步。
伙計(jì)一直候在外面，被韓越霖這樣的面目嚇得提心吊膽的，關(guān)攏房門(mén)時(shí)，動(dòng)作格外小心，并且一再警告自己：你什么都沒(méi)聽(tīng)到，你什么都沒(méi)聽(tīng)到……
韓越霖繼續(xù)用飯。
他做捕快的時(shí)候，有時(shí)候?yàn)榱俗粉欁锓赴仙缴嫠蚴巧孀闵钌嚼狭?，連續(xù)餓上一兩日的情形都不少見(jiàn)。從那之后，他珍惜每一餐飯，花了銀子得到的尤為珍惜。
何從云那種女人，誰(shuí)愛(ài)要誰(shuí)要，他看她一眼都覺(jué)得吃虧。
那女人兩年前看中了她，好死不死地作妖，見(jiàn)他如何都不肯娶她，居然設(shè)了個(gè)圈套，險(xiǎn)些害得他一世英名不保。
想起來(lái)就膈應(yīng)。
不就是做個(gè)太子側(cè)妃么，嚇唬誰(shuí)呢？便是做了皇后，他也不懼她。
只是，一定要提醒炤寧，防著那只毒蝎子。
同一時(shí)間的東宮，太子妃與佟念柔相對(duì)而坐，一起用飯。
太子妃近來(lái)心緒明朗，胃口不錯(cuò)。
佟念柔就不行了。被強(qiáng)行灌下去的那碗藥很傷身體，時(shí)時(shí)有不適的癥狀，她在人前裝作若無(wú)其事罷了。
她們坐在一起用飯，當(dāng)然不是為著增進(jìn)感情，是有話說(shuō)。
佟念柔見(jiàn)太子妃吃飽了，推開(kāi)碗筷，道：“佟家也沒(méi)人來(lái)找你?！?
“這大抵是意味著太子要保佟家。”太子妃道，“什么事都不可能一出手就如愿?！?
兩個(gè)人的語(yǔ)氣都是淡淡的。
“我知道，留著后文繼續(xù)做便是。”佟念柔說(shuō)起何從云，“那個(gè)女子嫁進(jìn)來(lái)的話，少不得被太子當(dāng)?shù)稑寔?lái)用?！?
太子妃問(wèn)道：“怎么說(shuō)？”
“以前跟她不算陌生，那是挺有手腕的一個(gè)人?！?
“與燕王妃相較呢？”
佟念柔牽了牽唇，“燕王妃行事風(fēng)一陣火一陣，摸不清楚她的路數(shù)。何從云行事沉穩(wěn)，從來(lái)是先布局，之后收網(wǎng)?！?
“那還真有點(diǎn)兒麻煩?！碧渝鷶n了攏眉心，“也無(wú)妨，大不了用身份壓她。尊卑、先后有別，她還能翻出天去不成?！?
佟念柔沉吟片刻，道：“你可曾打算將那些事告訴你的兄長(zhǎng)？”
“順其自然?！碧渝⒉浑[瞞自己的真實(shí)心思，“他們知情之后，大哥便是再失望，還是會(huì)選擇幫助榮國(guó)公——我只是多一個(gè)敵人。二哥的心思不好說(shuō)，便是就此與榮國(guó)公反目，到時(shí)候不過(guò)是個(gè)勉強(qiáng)勢(shì)均力敵的局面。橫豎都差不多的結(jié)果，你要怎樣做都隨你，我無(wú)所謂?！?
“那么，你娘那邊呢？”佟念柔語(yǔ)氣意味深長(zhǎng)的，“如今種種流言蜚語(yǔ)，她受得住么？”
太子妃似笑非笑，“如今至多是被人同情，記得當(dāng)年事的人嘆息她有眼無(wú)珠。沒(méi)有這檔子事，她也是被人同情，外人又不瞎，如何看不出我與榮國(guó)公已是勢(shì)如水火，沒(méi)人愿意提到明面上罷了。況且她已打算在觀音庵度過(guò)余生，已算是世外之人，不會(huì)理會(huì)外面紛擾。”
“那就好?！辟∧钊峋従徲醭鲆豢跉?，“你把她照顧好。我擔(dān)心日后做的太過(guò)，她不得安生之余，惹得你再對(duì)我下手。”她看住太子妃，“我遲早會(huì)給你一個(gè)交待，但是，你要容我把一些事情做完。”
“那是自然?！碧渝⑽⒁恍?，“你放心，我不急。”
太子妃從沒(méi)想過(guò)放過(guò)佟念柔。
這女子絕不能留，給她生路的話，不定哪個(gè)無(wú)辜的女子又要?dú)г谒掷铮肋h(yuǎn)都不能忘記那個(gè)事實(shí)——為了榮華，她會(huì)不擇手段。
眼下么，太子妃很樂(lè)意看到這個(gè)人時(shí)不時(shí)踩榮國(guó)公一腳。沉吟片刻，她又閑閑地道：“說(shuō)起來(lái)，我最痛恨榮國(guó)公的一點(diǎn)，是他對(duì)我一絲愧疚也無(wú)，從不曾對(duì)我說(shuō)過(guò)一字半句認(rèn)錯(cuò)的話?？伤麑?duì)你倒是不同，他一直覺(jué)得虧欠你太多。”
佟念柔顯得很好笑的樣子，“衣冠禽獸么，心思自然與常人有異。”
太子妃笑開(kāi)來(lái)，“有時(shí)候我和你相對(duì)而坐，會(huì)覺(jué)得是兩個(gè)瘋子坐在一處?！?
“是么？”佟念柔微微挑眉，“還有不少瘋子才會(huì)做的事，我正要做?！彼従徴酒鹕韥?lái)，對(duì)太子妃盈然一笑，款步走入室外的夜幕之中。
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炤寧放輕腳步，走進(jìn)師庭逸的書(shū)房。
師庭逸睡著了，和很多時(shí)候一樣，斜倚著座椅，長(zhǎng)腿斜伸到書(shū)案上。
吉祥蜷縮在他懷里，也在睡。
炤寧看得失笑。這要是換了她，有吉祥壓在身上，一定要做噩夢(mèng)。
她趨近時(shí)，吉祥睜開(kāi)眼睛，身形動(dòng)了動(dòng)，想要起身找她。
睡夢(mèng)中的師庭逸卻即刻抬手撫了撫它的背。
吉祥隨之安靜下來(lái)，只是瞧著炤寧。
炤寧輕輕地摸了摸它的頭，繼而看到它身上沾著刨花，師庭逸的錦袍上有木屑，唇角翹了起來(lái)。
她繞到他座椅后面，展臂環(huán)住他，輕聲道：“該起了?！?
“嗯？”師庭逸眉宇微動(dòng)，含著笑容睜開(kāi)眼睛。
“我還沒(méi)用飯。”炤寧道，“你回去陪我一起吃，好么？”
“好?！彼呐募?，“下去，回去吃飯?！?
吉祥站起身來(lái)，輕輕抖了抖一身的毛，兩個(gè)刨花落在師庭逸身上。隨后，它小心地踩著他上身，換了個(gè)角度，慢騰騰跳下地。
“真拿你們沒(méi)法子?！睘輰幮χ褞熗ヒ萆砩系哪拘?、刨花拂落。
“你把它慣成這樣的?！睅熗ヒ蓦p腳落地，攬了攬她，“走。”進(jìn)到二門(mén)，他握住她的手，與她慢悠悠走在路上。
春日的夜，香風(fēng)吹面，路面上有點(diǎn)點(diǎn)花瓣。
吉祥一時(shí)跑在前面，一時(shí)落在后面，尋找任何讓它好奇的東西。
師庭逸問(wèn)炤寧：“整個(gè)下午都悶在書(shū)房？”
“嗯。園林那邊，著重選了幾個(gè)地方，可以完全依照我見(jiàn)過(guò)的江南景致建造?！?
“有幾個(gè)出彩的地方就已足夠。”師庭逸側(cè)頭看她，“太子妃那幅畫(huà)像，你不畫(huà)了？”
一提那件事，炤寧就沒(méi)好氣，“給人畫(huà)像需要心情，很想動(dòng)筆才能畫(huà)得好。偏你那么煩人……”
師庭逸笑著拍拍她的額頭，“一說(shuō)這件事就要變?cè)拠Z。怎么，允諾過(guò)要送給她？”
“哪有。只是我自己想畫(huà)?！?
“回頭我送你兩張畫(huà)做補(bǔ)償，畫(huà)你的，想要么？”
“想要。”炤寧立刻高興起來(lái)，“這么說(shuō)，以前你給我畫(huà)過(guò)像？”
“那是自然，還不少呢?！彼Φ?，“只是需要好好兒挑選一番。眼下你是工筆畫(huà)的高手，我怕你看不上?！北疽馐呛逅吲d，若適得其反又是何苦來(lái)？
“那我都要看。”炤寧想了想，“你是不是都存在竹園了？明日我就去找?！毙睦飫t在后悔，上次去怎么沒(méi)想到看看已經(jīng)存在那兒的畫(huà)呢？
“……”
“只要是你畫(huà)的，我都喜歡。”炤寧笑盈盈地道，“真的?！?
“沒(méi)在竹園，我已太久沒(méi)去過(guò)那兒?！币郧暗闹駡@，是叫他最覺(jué)物是人非的地方，“等我全部找出來(lái)，一并送你?！?
兩人說(shuō)笑著回到房里，更衣洗漱一番，轉(zhuǎn)去用飯。他們過(guò)慣了沒(méi)人約束的日子，一日三餐總是不能按時(shí)享用。他是只要醒著便有忙不完的事由，炤寧是喜歡吃零嘴，何時(shí)想到哪種小吃就加一餐，到了用飯的時(shí)辰通常都還不餓。
如今是一面相互擔(dān)心對(duì)方的身體，一面相互遷就著彼此，只要情形允許，便要一同用飯。
席間，自是不需恪守食不言的規(guī)矩，一面用飯，一面閑談。
師庭逸說(shuō)起了韓越霖：“韓統(tǒng)領(lǐng)回來(lái)了，帶回來(lái)三個(gè)女子，一個(gè)年長(zhǎng)的，兩個(gè)年輕的。”
炤寧不解，“帶回來(lái)三個(gè)？其中兩個(gè)必然是康曉柔母女，那第三個(gè)是誰(shuí)？”
“我還想問(wèn)你呢?！?
炤寧不無(wú)憧憬地道：“噯，他要是帶回個(gè)意中人就好了。”
“帶回個(gè)意中人，每日受他的氣？”
炤寧忍俊不禁。
師庭逸又道：“韓越霖去醉仙樓用素齋，何從云聞?dòng)嵄阙s過(guò)去了?！?
炤寧只是漫應(yīng)一聲，隨即抬眼看住他，“你是命人盯著越霖哥，還是盯著何從云？”
“有什么區(qū)別?！睅熗ヒ莸?，“除了你，我現(xiàn)在對(duì)誰(shuí)都不放心?！?
“哦?！睘輰幮恼f(shuō)隨他去吧，反正韓越霖也常命人盯著他，倆人這也算扯平了。
“何從云和韓越霖，今日不會(huì)是初次見(jiàn)面，他們之間是不是有糾葛？”
“不清楚?！睘輰幯凵駸o(wú)辜地看著他，“你是不是聽(tīng)說(shuō)了什么？”
韓越霖一次險(xiǎn)些著了何從云的道，他當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)直視為恥辱，炤寧聽(tīng)他的心腹提過(guò)。她不想跟任何人說(shuō)起那些事。那是她的哥哥，讓他覺(jué)著臉上無(wú)光的事，她怎么能往外抖落。
師庭逸抬手敲了敲她額頭，“跟我也不能說(shuō)？”
炤寧繼續(xù)裝糊涂，“不知道說(shuō)什么啊，我總不能給你編一段兒故事吧?！?
這次，他索性學(xué)她的手段，鉗住了她的鼻梁，擰了一下才松手，卻不計(jì)較，“明日晚間我們請(qǐng)他過(guò)來(lái)吃頓飯。他都沒(méi)趕上喝我們的喜酒?！?
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“好啊?！睘輰幮v如花，“這頓酒我們一定要請(qǐng)他。”
飯后，兩個(gè)人一起給吉祥洗了個(gè)澡。
吉祥一直乖乖地站在大木盆中，偶爾會(huì)不耐煩地哼哼唧唧，炤寧就拍著它的頭教訓(xùn)它：“現(xiàn)在恨不得在泥土里打滾，臟兮兮。不愿意洗澡也行，往后誰(shuí)都不會(huì)抱你?！?
吉祥哪里聽(tīng)得懂，把濕漉漉的頭往她懷里拱。
炤寧忙笑著避開(kāi)。
給吉祥洗完澡，用厚實(shí)的毯子幫它擦拭的時(shí)候，她又忍不住笑，“這會(huì)兒是吉祥最難看的時(shí)候?！币簧砥恋拿假N在身上，顯得平白瘦了一圈。
師庭逸卻凝著她纖細(xì)的手腕，從她手里拿過(guò)毯子，“看你做什么都覺(jué)得吃力。這么瘦?！闭Z(yǔ)畢，手勢(shì)麻利地罩住吉祥，一雙大手在各處輕柔一番，讓水迅速被毯子吸走。擦拭到八分干的時(shí)候，拍拍吉祥，“行了?！?
吉祥歡實(shí)起來(lái)，嗖一下跳下大炕，用力抖了抖身形，隨后就開(kāi)始在幾間房里撒著歡兒的跑。這樣折騰了一會(huì)兒，毛完全干透，特別蓬松。
“這會(huì)兒就像一頭小獅子了?！睘輰幭沧套痰厍浦?
師庭逸則笑微微地轉(zhuǎn)到炕幾一側(cè)落座，翻閱公文，回復(fù)信件。
過(guò)了一陣子，炤寧開(kāi)始連連打呵欠，知會(huì)了他一聲，轉(zhuǎn)去沐浴更衣，歇下之后卻沒(méi)了睡意，隨意找了本詩(shī)詞集翻看。
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這一晚，大老爺?shù)男那楹懿睢?
安國(guó)公下衙之后來(lái)到江府，說(shuō)有要緊事要商量。
郎舅二人邊吃邊談。
安國(guó)公期期艾艾地道：“自從與燕王結(jié)親，江家聲勢(shì)更盛，這自然是好事?？墒?，燕王妃的身子骨不好，這是誰(shuí)都知道的。”
大老爺一聽(tīng)這話不對(duì)，閑閑地岔開(kāi)去，“云起的婚事可定下了？”
“沒(méi)有。”安國(guó)公苦笑，“到這會(huì)兒我才知道，原來(lái)男子的姻緣也有高不成低不就的時(shí)候。唉，也怪我無(wú)能，空有個(gè)爵位，官職太低，手無(wú)實(shí)權(quán)，十來(lái)年也不曾往上升過(guò)。”
大老爺不無(wú)敷衍地寬慰道：“誰(shuí)都是一年一年熬資歷，只是有些人運(yùn)氣好一些，有些就只能循常例按部就班。別急。”
“又如何能不急呢？”安國(guó)公直嘆氣，“這樣一想，還是從武好，只要趕上了好時(shí)機(jī)，三幾年便能揚(yáng)名立萬(wàn)，一生不愁?！?
大老爺聽(tīng)得心里有了火氣，“哪一個(gè)戰(zhàn)功赫赫的將領(lǐng)，都曾在鬼門(mén)關(guān)前徘徊多少次?？磩e人得到的權(quán)勢(shì)之余，也要想想換了你行不行。你別跟我說(shuō)這個(gè)，便是只為著我二弟，我也不愛(ài)聽(tīng)這種糊涂話?！?
“是是是，我這不是閑來(lái)做做白日夢(mèng)么？”安國(guó)公賠著笑，繼續(xù)道，“我這一陣子也是心煩不已，說(shuō)話難免亂了方寸。先是云起的事，之后便是明菲的事——自從燕王妃風(fēng)光大嫁，她一直郁郁寡歡，一日日消瘦下去，看著實(shí)在是叫人心疼?！?
大老爺見(jiàn)這糊涂東西不識(shí)相，反倒笑了，“有話不妨直說(shuō)，你我二人何需繞彎子?！?
安國(guó)公眼里閃過(guò)喜悅的光。
大老爺心里愈發(fā)不屑。難怪妻子最近總是抱怨娘家不知深淺——有這么個(gè)當(dāng)家做主的東西，方家能好才怪。
“我是想著，方家開(kāi)罪燕王妃的，只是云起那個(gè)混小子，明菲見(jiàn)到燕王妃，自來(lái)是畢恭畢敬。”安國(guó)公徐徐道出想法，“明菲對(duì)燕王一片癡心，并非虛言，說(shuō)到底，哪個(gè)女孩子不喜歡名將英雄呢？更何況是那般出色的人物。依你看，讓明菲到燕王府，幫著燕王妃服侍王爺如何？她性子有多溫順，你不是不知道，斷不會(huì)鬧出爭(zhēng)寵的事情?！?
“這種事，我怎么好置喙。”大老爺不溫不火地道，“我虧欠那個(gè)侄女，在她面前總要憑空矮半截，這種話，我也絕沒(méi)有跟她提及的道理。話說(shuō)回來(lái)，燕王殿下這些年只認(rèn)準(zhǔn)了炤寧，別人根本看都不愿多看一眼。堂堂國(guó)公府千金，嫁個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的公子豈非更好，何苦想著去燕王府受冷落？”
“可是……”安國(guó)公急切起來(lái)，“她只是要個(gè)名分罷了。再說(shuō)了，外人興許看不出，可我這一段已經(jīng)看出來(lái)了，太子與燕王殿下勢(shì)必走至水火不容的地步，到最終……你江家與燕王絕無(wú)可能撇清關(guān)系，方家便是因著你們，也只能站到燕王這邊。說(shuō)得無(wú)情些，不過(guò)是燕王府里添雙筷子多養(yǎng)活一個(gè)弱女子，有什么難辦的？”
大老爺懶得跟他廢話了，笑呵呵喝盡一杯酒，道：“我這身份尷尬，根本幫不了你，你說(shuō)再多也是白費(fèi)唇舌。這樣吧，你去跟我內(nèi)人說(shuō)說(shuō)這件事。兄妹之間好說(shuō)話，看看她是什么看法。正好，我等會(huì)兒要出門(mén)，回房幫你知會(huì)她一聲，你等會(huì)兒過(guò)去就行?！?
“好好好！”安國(guó)公完全是正中下懷的樣子，小雞啄米似的點(diǎn)頭。
大老爺走出書(shū)房才冷了臉，消化了一會(huì)兒火氣才回到正房，跟大夫人說(shuō)了剛才的事，末了看著妻子苦笑，“我自覺(jué)那些話已經(jīng)不能更明白了，他還是執(zhí)迷不悟。我這心里實(shí)在是生氣，沒(méi)了耐心，還是由你跟他掰開(kāi)了揉碎了講講道理吧?！?
大夫人笑著點(diǎn)頭，“我明白了，會(huì)盡力全解他收起這種心思?！?
“辛苦你了?！贝罄蠣斉呐乃氖?，起身道，“我得避出去，找三弟說(shuō)說(shuō)話，你跟他說(shuō)我出門(mén)了便可。”
“我知道。”大夫人送夫君出門(mén)之后，到了宴息室落座，靜心思忖。她猜得出，便是大老爺不讓她出面，兄長(zhǎng)也會(huì)來(lái)找她。有些話，也該說(shuō)到明面上了。是以，見(jiàn)到安國(guó)公的時(shí)候，她神色反倒格外平靜，吩咐丫鬟退下。
安國(guó)公落座之后，一改與大老爺委婉的態(tài)度，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)了女兒的事，末了道：“你也是過(guò)來(lái)人，知曉心愿難償?shù)淖涛?。?dāng)初苦了你，我這些年都心存愧疚，眼下輪到了自己的女兒，不想重蹈覆轍?！?
大夫人緩緩抿出一個(gè)笑容，“當(dāng)初我是要下嫁，你不準(zhǔn)；眼下明菲這是好高騖遠(yuǎn)還是不知輕重，你分清楚沒(méi)有。況且，我一直不能確定，這到底是你們的主意，還是明菲的心意。前兩日我見(jiàn)過(guò)明菲，并沒(méi)見(jiàn)她有愁苦之色。大哥，你不能為了前程就犧牲一個(gè)無(wú)辜的孩子?！?
安國(guó)公語(yǔ)氣篤定：“明菲從來(lái)不曾反對(duì)過(guò)此事。”
“她根本就云里霧里，不知道是怎么回事。”大夫人笑意轉(zhuǎn)冷，“在你說(shuō)出傷人的話之前，先聽(tīng)我說(shuō)說(shuō)心里話吧。”
安國(guó)公按耐住煩躁點(diǎn)一點(diǎn)頭，“你說(shuō)?！?
大夫人娓娓訴諸心聲：“我日子過(guò)得怎樣，也只是個(gè)繼室，原配留下的子嗣才是頂門(mén)立戶(hù)之人。遇到需要江家相助的事，我便是有心，也無(wú)力幫你。再者，我當(dāng)年那件事，你最好別當(dāng)做要挾我的把柄，炤寧都不曾這么做，你有何資格？毀了我，你更落不到好處，是不是這個(gè)理？我們還是免去那些叫人尷尬的枝節(jié)為好。
“你要是聽(tīng)我一句勸，日后再不要提明菲的事，不聽(tīng)便罷了。說(shuō)句不好聽(tīng)的，明菲便是對(duì)燕王傾慕得要死要活，落到炤寧手里，她能有個(gè)好？
“有一句話你沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，我是過(guò)來(lái)人，所以可以斷定，燕王絕不會(huì)給他的妻子平添不快，你就算是能求著皇帝下旨，他也會(huì)抗旨不從。
“再有就是，我實(shí)在是不明白，你是做父親的人，怎么一再用明菲說(shuō)事？惦記哪個(gè)男子不丟人，可也不長(zhǎng)臉吧？燕王如今可是有夫之?huà)D，她注定不能如愿，你是不是想讓她日后沒(méi)臉見(jiàn)人？”
她對(duì)兄嫂的情分，這些年是越來(lái)越淡了，對(duì)那個(gè)無(wú)辜的侄女卻存著真切的憐惜。女孩子喜不喜歡一個(gè)人，她一眼就能看出。明菲雖然早已及笄，卻單純懵懂得可憐，凡事都由著雙親做主，她自己怕是都還沒(méi)開(kāi)竅，哪里就會(huì)喜歡誰(shuí)了？但也因此，她竟是一副聽(tīng)從長(zhǎng)輩做主的心思，說(shuō)過(guò)嫁誰(shuí)還不是一樣的話。
大夫人這一番話，把安國(guó)公準(zhǔn)備好的滿(mǎn)腹言辭都堵了回去。
安國(guó)公身形僵硬，眼神呆愣地看著妹妹，良久說(shuō)不出話。
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師庭逸回到寢室的時(shí)候，見(jiàn)炤寧居然還沒(méi)睡，不由意外，“不是早就乏了？”
“看這本書(shū)看的來(lái)了精神?！睘輰帗P(yáng)了揚(yáng)手里的詩(shī)詞集，“里面不乏相濡以沫之類(lèi)的字眼，我就想，這種話的解釋其實(shí)很空泛，一點(diǎn)兒煙火氣都不沾，動(dòng)輒便是攜手一生這類(lèi)——攜手之后的日子該怎么過(guò)？都沒(méi)人提過(guò)。”
師庭逸笑著寬衣歇下，把書(shū)放到一旁，又將她摟到懷里，“這有什么好琢磨的。站著相親，躺著相愛(ài)——相濡以沫的日子，這么過(guò)就行?！?
炤寧一下子笑起來(lái)，“真難為你想得出?！?
“難道不是這么回事？”師庭逸笑著翻個(gè)身，將她安置在自己身上，上下其手，“這可是你答應(yīng)我的?！?
“嗯……”炤寧扁了扁嘴，苦著臉瞧著他。她想她昨晚一定是腦筋銹住了，不然怎么會(huì)答應(yīng)他今日要好好兒犒勞他的？
“食言也行，我來(lái)?！睅熗ヒ菸侵拇浇牵拔乙彩〉盟奶帉ふ耶?huà)像送給你。一報(bào)還一報(bào)?！?
“你無(wú)賴(lài)也要有個(gè)度吧？哪有這樣的？”炤寧半坐起來(lái)，沒(méi)好氣地?cái)Q著他的臉。
他將她攬回懷里，“傻瓜，不冷么？”又語(yǔ)帶笑意地哄她，“意思意思就行，我多好說(shuō)話呢?！?
“這可是你說(shuō)的?！睘輰庮B劣地笑起來(lái)，剝開(kāi)他衣襟，張嘴就咬了他一口。
“小混賬！”他又氣又笑。
到末了，他無(wú)意間低頭一瞥，見(jiàn)到不少她淘氣作惡留下的痕。
他一點(diǎn)兒都不生氣，想到那一時(shí)疼一時(shí)癢的感覺(jué)，身體又熱了起來(lái)，再一次將那溫香軟玉攬到懷里，百般疼愛(ài)了一番。
第二日，炤寧掙扎著起身的時(shí)候，不免暗自嘆息：成婚之前是睡不著，成婚之后是睡不夠，幾時(shí)才能習(xí)慣呢？
洗了一把冷水臉，飯后又喝了一杯濃茶，才有了點(diǎn)兒神采奕奕的樣子。
韓越霖過(guò)來(lái)了。
炤寧好奇那三個(gè)女子：“第三個(gè)是什么人？”
“是個(gè)傻子。”韓越霖道，“我收留她幾日?！?
炤寧失笑，“你可不像是發(fā)善心的人。”
韓越霖摸了摸鼻尖，微笑，“以前就認(rèn)識(shí)，這次碰巧遇到了，就順道帶她到了京城。往后安排不了她的話，你幫我?！?
“嗯！”炤寧自然是義不容辭。
韓越霖笑著凝了她一眼，“現(xiàn)在好看得要成精了。”
“……”他夸人也不肯好好兒說(shuō)話。
他笑意更濃，說(shuō)起何從云，難得耐心地叮囑了炤寧幾句。
炤寧亦是鄭重點(diǎn)頭，“你都發(fā)話要我當(dāng)心的人，必然是有些分量，我諸事都會(huì)留神?！?
“那我就放心了。”
“對(duì)了，晚間來(lái)這兒用飯好不好？燕王要請(qǐng)你喝酒。”
“一早就收到了帖子，這種好事我怎么會(huì)推辭?！表n越霖爽快應(yīng)下，“我一定來(lái)。先去忙了?！?
“好?！?
炤寧回到房里，親自擬了晚膳的菜單，喚紅蘺送到廚房。她和韓越霖在一起吃吃喝喝的情形太多，知道他愛(ài)吃哪些口味的菜肴，另外又命人去了醉仙樓一趟，定了兩道素菜。
當(dāng)晚，賓主盡歡。隨著炤寧出嫁，韓越霖對(duì)師庭逸的態(tài)度很自然地變得親切隨意起來(lái)，兩個(gè)男人一面喝酒，一面說(shuō)著朝堂內(nèi)外的事，到后來(lái)，已是相談甚歡。
炤寧無(wú)疑是最開(kāi)心的那一個(gè)。
隨后的日子，炤寧委實(shí)忙碌了一段日子：
張放進(jìn)京之后，她與師庭逸連續(xù)數(shù)日親自款待。因著江式序的緣故，加之炤寧清楚記得小時(shí)候的事情，張放與她好一番契闊，情分一如親叔侄。
張放去年隨師庭逸返京接受嘉獎(jiǎng)之后，被委派到邊關(guān)巡查防御情形，這次回來(lái)復(fù)命，皇帝很是滿(mǎn)意，將人留在了京城，在五軍都督府行走。如此一來(lái)，張放的家眷遲一些也要進(jìn)京。
炤寧去看了看張放的府邸，幫忙布置了一番，將短缺之物一并送去。
這件事告一段落，到了周靜珊出嫁的日子。炤寧和江佩儀去送她，吉日又去顧鴻飛那邊喝喜酒。
之后，師庭逸一個(gè)月的假到了期限，恢復(fù)了日常早起晚睡的忙碌情形。
炤寧琢磨了幾日藥膳，開(kāi)始悉心為彼此調(diào)整膳食，溫補(bǔ)身體。沒(méi)有師庭逸整日相伴，她也不覺(jué)得悶，帶著吉祥找事由消磨時(shí)間。
芳菲四月，是最舒服的時(shí)候，她先后辦了三次春宴，將與師庭逸、江府關(guān)系不錯(cuò)的官員內(nèi)眷一并請(qǐng)來(lái)。佟家、何家，她也下了帖子。這種事，不好把心里的情緒做到實(shí)處。那兩家人也應(yīng)邀來(lái)捧場(chǎng)，面上也都是和顏悅色的。
何夫人被人問(wèn)起女兒要嫁入東宮的事，面色不大好，只是訕訕的一笑。
這期間，關(guān)于佟家的是非，已經(jīng)鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨。佟家始終緘默，即便是被一向不睦的人當(dāng)面問(wèn)起，也不做解釋。
有幾個(gè)不曾站隊(duì)的言官曾經(jīng)上折子彈劾榮國(guó)公行徑不檢點(diǎn)，皇帝沒(méi)當(dāng)回事。
已經(jīng)站隊(duì)的官員們想聞風(fēng)而動(dòng)，卻被大老爺、師庭逸、韓越霖等人及時(shí)阻止。
佟家這是想裝可憐博得皇帝的同情，無(wú)疑與太子達(dá)成了默契。事情若是鬧起來(lái)，他們的沉默不是不可以看做清者自清的。而眼下如此，必定還有后招。
師庭逸等人對(duì)這類(lèi)事不感興趣，對(duì)這局面卻饒有興致。對(duì)方不動(dòng)，他們也不會(huì)有任何行動(dòng)，僵持一段更有益處——流言只會(huì)越傳越盛，事態(tài)遲早讓佟家吃不消。
況且，韓越霖手里有康曉柔母女兩個(gè)，他正琢磨著如何讓她們發(fā)揮最大的作用。
韓越霖做事可不管手段好看與否，他看誰(shuí)不順眼，便會(huì)文的武的明的暗的一起來(lái)。
炤寧觀望著局面，有心提醒師庭逸，防著太子搬救兵或是出幺蛾子，念頭一起便打消。她不想干涉他，愿意相信他的才智，更樂(lè)得做他安享喜樂(lè)的妻——他對(duì)她的寄望，不過(guò)如此。
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四月中旬，何從云嫁入東宮，成為太子又一位側(cè)妃。
師庭逸和炤寧自然聽(tīng)說(shuō)了，但是都當(dāng)做沒(méi)這回事。
當(dāng)晚，何從云的陪嫁丫鬟為此嘀咕：“燕王府今日竟是不聞不問(wèn)。”
何從云平靜地道：“燕王大婚之日，太子也沒(méi)前去道喜。”
“可是，太子妃不是去了么？”丫鬟小聲道，“況且，燕王妃與太子妃交情甚篤，何家也不是小門(mén)小戶(hù)……”
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“換在尋常人家，我不過(guò)是太子一個(gè)小妾，這一點(diǎn)你要記住?！焙螐脑频难凵窈鋈蛔兊昧鑵?，“日后再說(shuō)這等不知輕重的話，當(dāng)心我割了你的舌頭?！?
丫鬟慌忙稱(chēng)是認(rèn)錯(cuò)，之后噤若寒蟬。
過(guò)了好一陣子，何從云輕聲吩咐道：“今日起，你們幾個(gè)一定要打起精神，事事謹(jǐn)慎。這東宮里面，不知有幾個(gè)妖魔鬼怪，別弄得還沒(méi)收拾人，先被那些女人收拾了。”
“是?！?