榮國公回過神來，詢問面前的林千惠：“是你二表哥讓你回來的？”

“是。”林千惠點頭。

“他是何目的？”他知道，不給眾人一個說法的話，她今日就別想好端端離開東宮。

“他只是一番好意，我……”林千惠垂下頭去，“我常與二表嫂通信，說過自己有了意中人，只是很難如愿，為此極是愁苦……二表嫂說現在不比以前，便請二表哥出手幫襯……”

太子妃沒閑情聽廢話，只問自己關心的：“你的意中人是誰？”

林千惠期期艾艾地道：“是……是金吾衛指揮僉事，江家五公子。”

炤寧嘴角一抽。予莫什么時候被林千惠看上了？那怎么行？隨后便是不以為然——誰知道這話是真是假？說不定只是托詞呢。

太子妃亦是有點兒意外，與炤寧對視一眼，也是半信半疑，但是無意追究真假，揚了揚眉，問道：“是為此，你才去江家找四小姐攀交情？”

“……是。”林千惠語聲低不可聞。

榮國公冷眼看著太子妃，“事情已經說明白了，太子妃殿下能否放人？”

“這話倒是奇了，誰說過要扣住她了？”太子妃目光如刀，在榮國公臉上梭巡，“今日的事，只當給你提個醒，你也好，我那兩個哥哥也好，最好安生些。不然的話，休怪我仗勢欺壓你親朋膝下的閨秀。”

“分明是你胡思亂想！”榮國公面色愈發冰冷。

太子妃笑了，笑得有點兒沒心沒肺的，“胡思亂想的好處頗多，不定何時，便會誤打誤撞地將別人的虧心事翻出來。”

炤寧忍不住彎唇一笑。

晉王妃卻是看得一愣一愣的。她只知道近來太子妃、太子側妃跟娘家生了嫌隙，卻是想不到，竟到了這種針鋒相對的地步。

榮國公吁出一口氣，要帶林千惠一起離開。

這時候，榮國公夫人匆匆趕來。

太子妃站起身來，臉上的笑容消散，變得面無表情。什么時候，什么事情，母親都會有意無意地站在局外，總是晚來一步的那一個。

榮國公夫人徑自走到太子妃面前，將手里一封書信放在一旁的桌案上，“這是我寫給你舅舅、舅母的一封長信，你命人加急送到他們手中。”

“嗯。知道了。您坐吧。”太子妃語氣悶悶的，像是平白挨了一悶棍。

炤寧看著有點兒心酸。太子妃這樣，與她一度面對師庭逸的情形有些相似。心里怨，甚至恨，卻不忍心說出，不想傷害對方的同時，再在自己心上捅一刀。

榮國公夫人忽然落淚，她撫著女兒明顯消瘦下去的面容，“我……不多留了，省得你氣悶。我已命人收拾好箱籠，等會兒就要去城外的觀音庵里，打算在那里了卻殘生。”

“娘？”太子妃驚訝之余，抬手握住母親的手，“您這是——”

“我什么都幫不到你，多年來一直如此。”榮國公夫人擦了擦眼淚，“而今想爭氣些，想幫你防患于未然，可是心性早已變得遲鈍，心有余而力不足。既然如此，不如避出去，就算幫不了你，也不會再給你平添煩擾。”

“娘。”太子妃費力的吞咽著，多余的話，卻是一個字都說不出。

“好好兒照顧自己，知道么？”榮國公夫人反手握住女兒的手，切切叮囑，“何時得空，不再怪我了，便叫人傳信給我，我來看你。”

“你在胡說八道什么？！”榮國公已是臉色鐵青，額頭青筋直跳，“誰準你離開佟家的！”

榮國公夫人從容轉身，看著面前的男人，忽然揚起手來，狠狠地給了他一耳光，“這一巴掌，是替女兒賞你的！”不等他身形倒地，她反手又是一耳光，“這一巴掌，是替那些可憐的女子賞你的！”她不說自己，是知道所有一切是咎由自取。

晉王妃驚得張了張嘴。

炤寧留意到榮國公嘴角立時淌出了鮮血。榮國公夫人終歸是習武之人，這兩記耳光，打的真是不輕。

榮國公夫人再看了太子妃一眼，強扯出一抹笑容，隨后舉步離開。

太子妃茫然地跟著母親走了幾步，又停下來，怔怔地出神。

佟念柔一副事不關己的樣子，安安靜靜地坐在那兒，瞥過萬般狼狽的榮國公，眼里閃過一絲快意。

晉王妃看到這一幕，莫名地尷尬，起身強笑道：“沒什么事了，我就告辭了。”

太子妃點了點頭，語聲輕飄飄的：“江四小姐再坐一坐。連翹，把別人都送走吧。”

連翹稱是，輕聲喚了人來，把榮國公架了出去，其余人等一個個禮送出門。

炤寧起身走到太子妃身側，遲疑地抬起手來，拍拍她的背，無言地安慰著。

太子妃怔怔的看著空蕩蕩的門口，好一會兒才轉頭看著炤寧，用力地咬住嘴唇，又用力地握住她的手，大顆大顆的眼淚，奪眶而出。

她以為自己不會再哭泣，以為自己余生對母親只有失望。可是，在母親做出這樣的決定之后，心頭的酸楚無以復加。

母親只需要一點點付出，哪怕是萬般無奈的于事無補的付出，便已讓她心疼、心酸。隨之而來的，便是所有的委屈涌上心頭。

在這種時候，她害怕孤單，想有個人陪在身邊，能想到的，只有一個炤寧。

“不哭，不哭。”炤寧抬手給太子妃擦了擦眼淚。

太子妃把炤寧當做唯一的支撐，把臉埋在她的肩頭，先是無聲的哭，隨后是嗚咽，末了便是大聲的抽泣。

炤寧一直輕輕地拍著她的背，把她當受了重創的小動物一般安撫。

能哭出來總還好一些，怕只怕長期的壓抑。

這一日，炤寧首次留在東宮，和太子妃一起用了午膳。

席間，太子妃已經斂去可憐兮兮的痛苦樣子，笑容如容顏一般明艷，親自給炤寧布菜，“狀元樓我早幾年也常去，飯菜實在是可口。你是經常去那兒盤桓的人，別嫌棄東宮的膳食不佳才好。”

“這話要是傳出去，我可就是不知天高地厚的第一人了。”炤寧笑笑地品嘗著猴頭蘑扒魚翅，“真好吃。怪不得你懶得去狀元樓了。”

太子妃笑意更濃，“你這張嘴啊，氣人的時候能把人氣死，哄起人來能叫人心花怒放。燕王要是順著你，可就有福了。”

炤寧只是笑。

“吃著合口就好。等你嫁到燕王府，咱們可就是妯娌了，相互串門蹭飯總是少不了的。”

炤寧第一次拿太子妃沒轍了，“你怎么總揪著這件事說？”

太子妃笑道：“皇后早就跟我說過了，說皇上現在最著急的事兒就是給你們兩個賜婚——宮里都傳遍了。”

“哦，那你繼續說吧，管我吃飽就行。”

太子妃輕笑出聲，“得了，不逗你了，橫豎也看不到你臉紅的樣子。這次還是有事相求，你能幫我找個得力的人么？我想自己手里有些堪用的人，最好是男子——我身邊已有連翹、落翹幾個，外面的事情還是男子相助踏實些。”

“這個事兒啊……”炤寧思忖著，“我說不準，你也知道，我認識的好些人脾氣都很古怪，他們要是不愿意，我也不好把人押到你面前。”

“這一點我明白。”太子妃語氣誠懇，“只要你上心些，平日給我留意著就行。一輩子那么長，我等個一兩年算什么。”

“那行。”炤寧這才應下，“實在找不到，你別怪我就好。”

太子妃又笑盈盈地把話題扯到師庭逸身上，“我怪你？多說幾個月之后，你就有燕王護著了。我有幾個膽子敢怪罪他的嬌妻？”

炤寧無奈，“……這道鳳凰展翅真好吃，你快嘗嘗。”

太子妃哈哈地笑起來。

炤寧看著她開心起來，也由衷地笑了。

飯后，炤寧道辭的時候，太子妃讓她等等，親自去取出一件首飾，是鴿血紅寶石簪子，綴著的是一顆顆菱形的小小的鉆石，“我在閨中就專程命人打造了兩個，這個送你，另一個我自己留著。你一定要收下，往后我有事求你的話，底氣也足一些。”

對于炤寧而言，這兩樣首飾當然不是最名貴的，但她知道太子妃為何如此。這是作為朋友才會饋贈的一番心意。她鄭重地接到手里，“我自然要收下，謝謝你。”又道，“只要有空，你就可以去江府找我，我便是不在家，也會有人告訴你我在何處。”

太子妃滿足地笑了。

很奇怪，她們從敵對、相互討厭的關系一步步走近，變成了朋友。

友情也似感情一樣，偶爾會出意外，甚至于難以維系下去。她們都明白這一點，但是，誰要去管以后？活在當下，珍惜眼前擁有的才是明智之舉。

炤寧回到江府，馬車到了府門外，跟車的護衛稟道：“林小姐要和您說話。”

“叫她到門里等著。”在府門外說話像是什么樣子？

進到外院，炤寧下了馬車。

林千惠走上前來，深施一禮，“江四小姐，我在東宮說的話，句句屬實。”

“哦。”

“……”林千惠真沒見過炤寧這種人，完全不給人一點兒延伸話題的余地，這種叫人惱恨的功夫是怎么修煉成的？

“沒事了吧？”炤寧想叫人送客了。

“不，”林千惠連忙搖頭，低聲道，“我是想，江四小姐既然已經知道我的心思，那么，能不能告知五公子？若是他對我不屑一顧，那……我也就死心了。”

“嗯。”炤寧點頭，“三日后我的丫鬟不去找你，便是此事無望。”一口回絕或是從中阻撓的話，全無益處。

“多謝江四小姐。”林千惠臉色已經有些發紅了，“還有一事，我也要告知你一聲，我三哥……傾慕你很久了。”

炤寧嘴角一抽，這是今日第二次。她沒來由地想發火，但是克制住了，“這句話我只當沒聽到。”

“我和三哥也知道無望，可還是想讓你們姐弟兩個知道。”

“嗯。”

林千惠不敢再如昨日一般，見好就收，行禮道辭。

炤寧按了按眉心，這都是什么亂七八糟的？

晚間，她看了一陣子書，和紅蘺一起給吉祥洗了個澡，哄著它去小房子里睡。到了還是做了一番無用功，吉祥還是睡到了她床上。

明日再說吧。她依舊是這么想，等吉祥長大一些，說不定求著它上床睡它都不肯呢。

睡夢中，她被紅蘺喚醒。

紅蘺笑道：“燕王殿下來了。”說完掌燈，給她掖了掖被角，拍了拍吉祥，轉身就走了，徑自出門去了。

炤寧嘆了口氣，心說真是物以類聚，身邊怎么就沒一個著調的人呢？

更不著調的人還在后頭——

師庭逸走進門來，到了床畔，便撈起她一通親。

他又沒打理儀容，下巴上的胡茬扎著她，弄得她又氣又笑。

“小沒良心的，想我沒有？”他問。

“想……吧？”炤寧抹著自己還在發癢的臉，有點兒嫌棄的蹙眉。

師庭逸站起身來，開始脫外袍。

炤寧一下子坐起來，低聲斥道：“你個混賬，這是要做什么？”

“陪你睡一會兒。”他笑笑的，神色頗為自在，伸出一根手指，“一個時辰。”

“滾！”炤寧想用枕頭砸他，心說誰缺你陪著睡了？

“嫌短？兩個時辰。”他說著話，已經分外麻利地脫下外袍，坐在床畔，蹬掉了靴子。

“……”有這么討價還價的么？“無賴！”