師庭逸將拈在指間的一封信遞給炤寧。

炤寧坐到臨窗的大炕上，取出信件。

師庭逸瞧見她烏黑發間夾著一絲霜白，走到她面前，小心翼翼地幫她拔下那根白發。

白蓮見這情形，抿唇微笑，轉身退了出去。

炤寧并不當回事，將信紙展開來。

他則凝眸看著她，低頭吻了吻她的頭發，又吻上她的眉心。

“你……”炤寧第一反應是環顧室內，還好，沒人瞧著，這才掐了他一把，“又胡鬧。”

他則鎖住她柔軟的唇，輾轉吮著吻著。

透著滿滿的疼惜。

炤寧就這樣沒了火氣，想想他方才的舉動，明白過來。笑了笑，她勾住他的脖子，主動去撩他。

師庭逸只得打住，“淘氣。”她是料定他白日有不少事情，不會如閑時一般欣然接受才敢這么做。

炤寧笑著和他拉開一點兒距離，瞧了瞧他指尖那根發絲，“你看，發根是黑的，快調理好了。”又拉著他坐在自己身邊，“我先看看這是什么東西。”

“嗯。”師庭逸展臂擁著她，心里琢磨著別的事情。

快到夏日了，怕冷的人，也怕熱，到時候要搬到水榭或是竹園去住。

另外，她夏日喜歡在水里暢游——小時候就學會了泅水，而且水性很好。

改建后園的時候，什么都想到了，就是忽略了這一點。

他得建個水池。

他要讓寶兒過的舒心自在，以前失去的喜樂，就算不能一點點彌補回來，起碼，可以過得相對于而言更為完滿。

炤寧的注意力都在那封信上。

是寫給她的，語氣熟絡，詢問大周成名的將領有哪些，以及征戰時的長短處。似是為著公平起見，問完之后，詳細講述了南楚諸多將領作戰時的長短處，并且順帶提了一些人的小掌故。

落款的名字是霍昕。

霍昕是南楚六皇子。

而信上的字跡不是霍昕的。

炤寧玩味地笑了笑，抬手摸著下巴。

原來，蔣連、蔣遠是要用霍昕做文章。

大周與南楚是鄰國，近幾十年來成為地位不分上下的友國——兩國疆域、勢力相當，若是起戰事，別國定會趁虛而入——這是有著數次前車之鑒的慘痛經驗。開戰便是雙方都落不到好，平白叫別的鼠輩坐收漁翁之利，比敗給對方還要窩火。為此，索□□好，不給小人平白討便宜的機會。

在這前提下，兩國每年都會互派使臣，有時會在桌面上簽訂一些關于經商、海運的條約，互惠互利。

兩國關系越來越好，在沒有要事的前提下，使臣的身份、分量便不盡相同。

大周的皇子自來是一個蘿卜一個坑，不是皇帝要重用的，便是皇帝不信任的，所以這種差事從來輪不到皇子，大多是派重臣、才子前去。

南楚卻是不同，只要沒有大事，南楚皇帝便讓皇子前來大周。

雙方的使臣一住數月的情形很常見，并且他們可以四處游歷，飽覽鄰國的民風習俗。

霍昕作為使臣前來大周，是兩年前的冬日，逗留至第二年的秋初，大多數時間都用來四處游山玩水，結交名士。

炤寧與他有過數面之緣，算是有些交情，并且還是賭桌上賭出來的交情。

蔣家的人要用霍昕做文章，很聰明；明打明地告訴她，有膽色——如果這些是事實，那么不定何時，不知何地，便會有人拿出與霍昕相關的一些東西，要置她于死地。

可惜，她惜命，在外的日子尤其惜命，醉生夢死的日子，都不會留下能夠被人利用的把柄——她從不認為自己怕死，但是從來都承認，最怕的事情就是被人莫名其妙的害死。

但是，還有一種可能：這封信只是虛晃一槍，他們真正要做文章的是別的事情。

有了這些結論之后，炤寧將信紙照原樣疊好，放回信封里，問師庭逸，“他們人呢？”

“晾著呢。”

她就笑，“隨你。”又道，“這封信不算什么——我在外游歷期間所經的人與事，誰都鉆不了空子，就算有過漏洞，也早就補好了。”

“那就行。”師庭逸叮囑她，“平日有事的話，你吩咐常洛、章欽也一樣，別什么事都指望徐叔。”

他和韓越霖一樣，時不時為徐巖抱打不平。也是奇了，徐巖對他們又不是多好。炤寧腹誹著，笑盈盈點頭，“知道。你是不是要出門？”

“對，這就要進宮。跟父皇說好了，陪著他好好兒下幾盤棋，還要賞看你畫的園林概貌圖。”他站起身，捏了捏她的下巴，“晚間我早點兒回來，一起用飯。”

“嗯。”炤寧幫他理了理衣領，“我等你。”

蔣連、蔣遠被晾了好一陣子，才由章欽出面送客，聽說師庭逸早就扔下他們出門了，兩個人臉色都不大好。

下午，韓越霖過來了。沒什么要緊的事，只是今日清閑，來找炤寧下棋。

這個時節，室內略顯陰涼，在室外最舒服。

紅蘺、白薇為兩人在水榭擺好棋局，奉上酒水果饌。

兄妹兩個相對落座。

吉祥想跟炤寧擠在一張椅子上，但是椅子有些小，炤寧又要下棋，便在自己身側單給它設了一把椅子。

吉祥坐在椅子上，煞有其事地觀望著棋局。

韓越霖瞧著它喜滋滋的樣子，到底是沒繃住，笑了，“裝的跟真的似的。”

炤寧眼含寵溺地看看吉祥，“你可別惹它，它一個不高興，一爪子就把棋局給你掃亂。”這事兒吉祥前不久真干過，當時讓師庭逸又氣又笑的。

韓越霖笑出聲來，“快長成大狗了，給它弄好新家沒有？”原先那座小房子，吉祥一定是住不下了。

“嗯。”炤寧笑道，“按照以前的樣子做就行，前一陣有能工巧匠在府里，我請他們順手給吉祥提前做好了幾個小房子。”

“你們家吉祥可是出名了。”韓越霖道，“皇上前兩日還跟我提了提，問我見過沒有，是不是特別漂亮。”

炤寧開心地笑起來，“當然漂亮啊，我們吉祥最漂亮最威風。”

“嗯，過兩年估計也得跟你一樣，恨不得成精。”

炤寧哈哈地笑起來，隨后問起他帶回京城的那個女子，“那女孩的病情見好沒有？”

“好多了，算是活過來了。”韓越霖道，“沈大夫的醫術的確是好。”

炤寧好奇地問道：“她是怎樣的情形？例如出身、年紀什么的。”

“她也是行醫之人，姓顧——家族世代行醫，她算是天賦異稟，早些年一直女扮男裝懸壺濟世。”韓越霖盡量詳盡地告訴她原委，“我其實從前幾年就開始找她，一直不得要領，到今年已經放下了這件事，卻是沒想到，半路居然遇見了她，病得要死的樣子。醫人者不能自醫，還真是這么回事。”

“她多大了？”

韓越霖想了想，“應該得二十往上了吧——孩子今年四歲。”

聽完這句話，炤寧不由訝然挑眉，之后便有些失望。

韓越霖不解，“你這是什么鬼樣子？”

炤寧落下一枚棋子，手收回來之后，一下一下拍著自己的頭，“我還以為……你們有點兒緣分呢。”哪里想得到，人家已是有夫之婦。真是又尷尬又沮喪。

韓越霖忍俊不禁，“瞧你那樣兒，傻乎乎的。”

“……可不就是傻么？在你眼里哪有聰明人？”炤寧沒轍地瞥他一眼，“顧大夫是怎么招你了？你先前為什么說人家是傻子？”

韓越霖解釋道：“她最初知道我是誰之后，想方設法地要逃走。我到那時候才知道，自己原來是惡名遠揚——她是真把我當活閻王了。其實我只是要請她給人看看疑難雜癥，怎么說她都不相信。這還不算傻？我要她一個大夫的命做什么？”

炤寧不由失笑，“你名聲本來就不大好，比我好不到哪兒去，別怪人家害怕。”隨后又嘆息一聲，“其實吧，我一直都盼著你能娶妻成家，別整日里想著出家，咱們兄妹兩個都在京城過一輩子不好么？”

“我知道。”韓越霖語氣很溫和，“隨緣吧。”

炤寧不由認認真真地看著他，“說起來，哥，你到底有沒有意中人啊？你脾氣不好，以前是不是傷了人家的心？你告訴我，我給你牽線搭橋，好不好？”

韓越霖笑笑地凝了她一眼，“我還是那句話：隨緣。遇到的人若是有緣無分，也沒法子，你不能怪我。”

“嗯，就依你說的，隨緣。”炤寧眼中流轉著喜悅的光芒，“你可千萬別把好好兒一段緣給趕走。”

“啰嗦。”韓越霖不欲多談，指一指棋盤，“該你了，快點兒。”

“嗯！”炤寧知道，他不愿意說的事情，誰都別想問出來，也就專心下棋。但是心里還是很高興，因為他的話鋒留有余地，便意味著有一多半的機會娶妻成家。

平日雖然總說只要他高興就好，前路隨他選擇，可心里還是希望他不要孤孤單單的，能有個人與他相伴余生。

韓越霖瞧著她喜滋滋的樣子，又覺得她傻乎乎的，不自主地彎唇微笑，心里暖烘烘的。

哪一個做兄長的，都會很享受被妹妹關心的感覺。

炤寧這個異姓妹妹，從小時候對他就沒一點兒城府。他逗她的時候，她會氣呼呼的；他衣服破了、靴子磨薄了鞋底，她會讓長輩吩咐針線房的人給他做新的；她在外處境兇險的時候，只想自己承擔，不連累他。

不論什么時候，她都盼他過得好。

他這些年來，一直因為這個妹妹，覺得老天爺待他不薄。所以不論遇到什么事，都不會絕望，因為可以確定，便是失去一切，也還有妹妹關心、信任自己；所以他不會被任何事情任何人擊垮，因為隨時記得，還有個妹妹需要他關心、照顧。

沒錯，正如炤寧希望的那樣，彼此都該好好兒的。韓越霖想，有些事情，是應該好好兒面對了。

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蔣連、蔣遠在燕王府經歷冷遇之后，自知沒有別的選擇，只能投奔太子，到東宮做幕僚。

起先，兄弟兩個的打算，是利用掌握的一些事情作為條件，換取燕王出手提攜蔣家，讓遠在南邊的親人回到京城，回歸曾有的榮華。

畢竟，誰都知道，細算起來，太子已經“生病”小半年了，如今手握實權重權的是燕王。燕王只需一句話，蔣家便能走出泥沼，誰會愿意舍近求遠？

卻是沒想到，師庭逸對他們根本是不屑一顧。

那封信，師庭逸收下了，過了一陣子便命人送還到他們手里，連原由都不問。

那樣的態度，是可恨的，是無言的羞辱。

后來，蔣遠也曾嘀咕：“他一看那封信，便會猜測我們是有意借此要挾他，可不就不予理會了。”

蔣連的看法卻是不同，當時冷笑道：“我們想要走進燕王府，難道還能通過攀親戚那條路？要是那樣的話，我們直接跪求江式庾不就得了？問題是誰會理會我們？只有讓燕王覺得我們捏著江炤寧的軟肋，他才能屈就一二，從而讓我們為他效力，給我們甜頭，借此從我們手里拿回那些把柄——就算是這樣，我們以后都可能不得善終，很可能被他滅口——到了那個地步，就要看我們的本事了。”

“可惜的是，”蔣遠苦笑，“想的再多有什么用？他根本理都不理。”

蔣連亦是滿心苦澀，“所以現在沒得選了，只能投靠太子，這條路更兇險……”太子往后還能不能穩坐儲君那把椅子都未可知。

只是，他們的選擇余地實在是太小了，前后只有這兩條路。

到了東宮，太子的態度當然要比師庭逸好一些，只是也很有限。

說白了，自當年蔣家離京到如今，都是落水狗一般的存在。蔣家的人想要得到他真正的禮遇、重視，可以，但是要先拿出足夠的誠意，做出幾件讓他刮目相看的事情。否則的話只能攆出去，東宮可不留吃閑飯的幕僚。

對于那兄弟二人，太子還是抱有一點兒希望的。終歸是江家的姻親，不管對江家還是炤寧，都要比外人更了解。

但愿，他們一出手就能戳中江家或炤寧的軟肋。

江家那邊一直留意著蔣連、蔣遠的行蹤，他們出入東宮當日，大老爺便獲悉，斟酌一番，這日下衙之后，繞路到燕王府找炤寧說話，落座之后，開門見山：“蔣連、蔣遠要投靠太子，你可知道了？”

“有耳聞。”炤寧將之前他們來過兩次的情形說了，“他們好像是想用我在外期間一些事做文章，我自覺他們無機可乘，只是到底是心虛——總要讓你們因為我提心吊膽的。”

“這是哪里的話。”大老爺笑呵呵的，“這些事情要是尋找根源的話，也是長輩給你平添的煩擾。”真要尋找根源，那就可要追溯到兩家最早結親那一節了。

炤寧笑了笑。

“他們想對你下手，也是覺得你一個女孩子，難免有破綻，比起扳倒江家，他們自然以為陷害你會更容易得手。”兩家明里暗里過招這些年，蔣家一直沒占過上風，現在兩個年輕人初來京城，可不就要撿著軟柿子捏。只是，他們以為的軟柿子，怕是比江家還難對付。

炤寧閑閑笑道：“嗯，也是情理之中的事情。”

隨即，大老爺和她拉起了家常，提了江錦言的事情，“我已經選拔出了人手，一兩日便讓他們去往南邊。蔣家若是不放人的話，索性就將你大姐搶回來。”

炤寧想了想，“南邊我也認識一些人。這樣吧，我這就寫兩封信，您讓人帶上，以備不時之需。事情順利自然是最好，萬一不好辦的話，不妨讓一些有分量的人敲打蔣家兩句，也省得硬搶人落了閑話。”

“哦？那自然最好不過。”大老爺對這個孩子再一次刮目相看，想著合著她在外面是一刻都不得閑地擴張人脈么？炤寧寫信的時候，他想起了一個人，不由問道，“皇上那個心腹，不是跟隨你四處游走么？你結交官員這一類的事——”他要是稟明皇上，皇上會怎么想？

“這一點您盡管放心。”炤寧眼神慧黠，“我自然有我的法子，不讓皇上的親信知道。”皇上當著外人的面，從來都不提景林的名字，她自然也不能隨意提及。

大老爺放下心來，“那就行。”

炤寧寫信期間，不自主地回憶起關于景林的一些事。

自從她病情轉好之后，他對她就是兩眼一閉什么都不管，說你只管折騰你的，只要你不把這條小命折騰沒，別的我都不管。

要不是這樣，她在外根本就不便結交各色人等。

說起來，那個人對自己是真不錯。偏生總不肯正正經經說話，不知道什么時候就要挖苦她兩句——那么久的時間，他一直做著好人但是挨著她的罵生著她的氣，也真是不容易。

思及此，她不由得生出滿心笑意。

大老爺拿上炤寧寫的信，便站起身來，道：“我這就回府，抓緊去辦這件事。你何時得空便回家去小住幾日，我跟你三叔都愿意跟你一起吃吃飯、說說話。”

炤寧笑著應下，送大老爺出門。

路上，大老爺問道：“你還記得錦言的樣子么？”

“記得。”炤寧莞爾，“大姐與二姐不是生得一模一樣么？”

“是啊，也不知道她現在變成了什么樣子。”大老爺離開的時候，有些傷感。

炤寧對江錦言其實一點兒好感都沒有。

真的，她到前兩年想起那個所謂的大姐，才不再特別反感了。

她從六歲那年就開始學泅水，說起來，這件事有著江錦言一份功勞。

是那年夏日，江錦言先學會的泅水，時不時到后園特地建造的供女孩子泅水的水池里游來游去。

她自幼就喜歡有水的地方，見到人能在水里像魚兒一般游來游去，打心底的羨慕。

到底是年紀太小，那時也不覺得江錦言跟太夫人一個鼻孔出氣地討厭自己，是以，每次江錦言游水的時候，都會歡天喜地地跑去觀看。

一次，她津津有味地欣賞了好一陣子，江錦言到了水邊，招手喚她到近前說話。

她樂滋滋地跑到岸邊。

江錦言卻說：“你怎么那么討厭呢？總盯著我看做什么？”隨后，竟是一個驚人之舉：一下子就把她拉下了水。

幸虧那時候服侍在她身邊的兩名丫鬟會水，見狀立刻到了水里，把她救上岸。

再及時也是一樣，她結結實實地嗆了好多水，上岸時頭腦暈沉沉的。清醒過來之后，江錦言早就走了。

是從那天之后，她央求著父親母親給她單獨建了個水池，每日學習泅水。

最早只是為著報那一箭之仇——學會之后第一件事，就是找機會報復了江錦言一把，跟兩個身形高大的丫鬟把人按在水里，由著她一通嗆水。

如今想來，炤寧偶爾也會笑自己打小就報復心重，可也是真被氣到了——不會水的人落水之后的恐懼，一輩子都難以忘記。

現在反過頭來想想，江錦言也算是做了一件好事：讓她多學了一個本領。

炤寧望著府中開到荼蘼的春日香花，想著夏日就要到了，比較遺憾的是，王府里沒有專供人游水的地方。

也算了。都嫁人了，怎么還能整日里惦記著自己那些喜好呢？她想。

她轉身往回走的時候，有人來稟：來了一名男子，是宮里人，前幾日來過，要見她。

她一聽就知道，是景林來了——要是別人，都能說出個身份，只有他身份似是懸案一般，叫外人一頭霧水。隨即，她轉回去相迎。

景林站在暮春的夕陽光影之中，笑微微地看著她走近。

“是來教訓人，還是來蹭飯的？”炤寧笑問道。

“都不是。”景林牽了牽唇，“告訴你一件事：顧大夫今日進宮了，去了昭華公主那兒。她往后要常住在宮里，給昭華公主調理身子。”

“顧大夫？”炤寧目光微閃，“是越霖哥帶回京城的顧大夫？”

“廢話。”

炤寧瞪了他一眼，隨即若有所思，末了，由衷地笑開來。

這是一件很值得琢磨的事情，而她，應該是知道因何而起了。