雷鳴般的馬蹄聲中，只見數十騎呼嘯而至。
與這年月慣見的騎兵，尤其是杜曾曾經見到過的騎兵不同，這些徐州騎兵的裝具竟然精良、完善到令人髮指。個個身披只有軍將才可能置辦得起的鐵質鱗甲，戴著金屬兜鍪，上插白羽，護項、披膊俱全，甲裙垂至膝下，就連皮靴上都鑲嵌著鐵葉，彷彿是天神下凡一般！更可怕的是，其胯下戰馬似乎也都著甲，再飾以斑斕五彩的飾物，驟然望去，簡直不是馬，而是一頭頭傳說中才會出現的張牙舞爪，隨時都欲擇人而噬的怪獸！
杜曾戎馬半生，就從來也沒有見過這樣裝具精良、氣勢驚人的騎兵！
這年月騎分輕重，輕騎兵主要作巡弋、偵察之用，大多數只有背心一般的皮甲，帶弓箭、短刀，以騎射爲主；重騎兵的防護相對嚴密一些，但最多不過加幾處金屬配件，上身多兩條短披膊，護住大臂而已，手持長矛，用來正面衝鋒，以蹴散或割裂敵陣。
杜曾曾經聽說過，但並沒有實際見到過，鮮卑人，尤其是代北的拓跋部，訓練了一支天下無雙的重騎兵隊伍，騎士都是全副的皮甲，加以金屬部件點綴，裝具不弱於普通將吏，而且人執一柄重頭騎矛，稱之爲“槊”——因爲鮮卑語中捅刺之意，便叫做“搠”。眼前這些，難道是裴該召來了拓跋鮮卑的精銳騎兵相助嗎？可即便傳說中的鮮卑重騎，貌似也沒有這般精良的裝具啊！
那些都是什麼馬？馬身著甲，身上的騎士還都如同鐵人一般，竟然能夠馱負著奔跑如飛，四蹄落地，有若重錘擂鼓一般！這必然是草原上的良驥啊！
當時在軍事方面，是存在著一條完整的食物鏈的，普遍情況下，南人怕北人——東吳被瞬間掃滅的記憶，仍存留在不少人心中，並會不時泛起——盜匪怕官軍，官軍怕胡虜，而胡虜怕鮮卑……杜曾的出身不南不北，夾在中間，但麾下兵卒大多是從長江以南跟隨逃來的荊州土著，又常年爲匪，多次爲官軍所擊敗，如同食物鏈最底端的兔子，而今驟然得遇最頂端的猛虎，甚至是傳說中的蛟龍，又豈有不懼之理？
那麼荊州兵徹底不敢攖敵鋒芒，見到這些重騎兵衝近便即瞬間崩潰，也便在情理之中了。
就連杜曾本人也被敗兵裹挾著，更被部曲們簇擁著，不由自主地掉轉了馬頭，落荒而逃，不敢迎著可怕的重騎兵——即便只有數十騎——奮勇衝殺過去。他在脫離接觸前，腦海中最後的想法是：
祖、裴一體，而祖逖又與晉陽劉琨爲友，那麼通過劉琨從草原上求得數十上百的鮮卑重騎相助，也並不奇怪吧……拓跋鮮卑究竟有多少這般重騎，竟然捨得與人？！
……
千山萬水阻隔，裴該就從來沒跟劉琨取得過聯絡，遑論通過他求取拓跋鮮卑相助了，其實這些重騎兵是他一手組建、整訓出來的，都是中原人，不雜一名外族，而且很有可能比真正的鮮卑重騎，就某種程度上而言，威力還要更強。
這種新式騎兵與傳統的重騎不同，後世有一個專有名詞，叫做“具裝甲騎”，《宋史·儀衛志》上解釋說：“甲騎，人鎧也；具裝，馬鎧也。”最早可能是出現在公元前後的中亞帕提亞帝國（安息），而在中國，則始於南北朝時期，到隋代和初唐爲其最後的輝煌——據說金朝又曾一度有所復興。
具裝甲騎產生得很早，但真正成型，能夠在戰場上發揮強大威力，則必須具備兩個重要條件，一是好馬，二是好鐙。不但揹負著騎士，還得揹負人鎧和馬甲參加戰鬥，那必須是極其高俊雄偉的中亞良驥，一般戰馬即便能夠馱得動，估計也邁不開幾步便會呼哧帶喘，進而掉膘，乃至勞死了。
中原地區的戰馬普遍缺乏這種素質，即便經過漢武帝引入大宛“天馬”，改良了馬種，恐怕千匹之中仍然難尋一匹可做具裝之用。目前也就鮮卑人因爲久牧草原，尤其是拓跋鮮卑佔據代地，可以順暢地與中亞相溝通，才能得到類似良馬的資源——是否已有雜交，倒不清楚。
二是必須得有馬鐙。無鐙時代，騎士全靠雙腿緊夾馬腹來固定自身——雖說即便有鐙後，疾馳時也必須靠夾的——而當身披數十斤乃至更重的騎甲後，體力消耗實在太大，若是無鐙輔助，估計會連擡矛的力量都欠奉了。所以具裝甲騎雖然出現得很早，但都只是少數精銳而已，真正能夠成爲常見兵種，還得在馬鐙發明之後。
比方說，等到拓跋鮮卑入主中原以後。
目前的拓跋鮮卑是否已經擁有馬鐙，裴該並不清楚，但據曾經見過鮮卑騎兵的劉夜堂所說，拓跋重騎距離後世真正的具裝甲騎也還存在著一定差距，主要是裝具較輕，騎士大多身著皮甲，而戰馬也僅僅以厚氈防護而已——終究這玩意兒太費錢了，拓跋家也沒有餘糧啊！
既然已經有了馬鐙，裴該就想搞出真正的具裝甲騎來，雖然明知道投入太大，與產出難成正比，但不必多搞嘛，有個數十騎，在關鍵時刻投入戰鬥，估計嚇都能把敵人給嚇死——就象一戰時候德國步兵初次見到坦克一般。
但是因爲種種因素的制約，裴該卻始終搞不象。一是缺乏良馬，沒有幾匹馬能夠馱得動如此沉重的人、甲，二是制甲技術還相對落後，根本造不出歐洲中世紀騎士那種鐵罐頭一般的板甲來——真要是有板甲，估計這年月就沒有幾件武器可以破防的。
所以最後只能退而求其次，僅僅神似而已。他挑選了力大雄武，但本身體重並不超標的三十名軍卒，配以六十匹好馬，給騎士全都穿上儘量輕便的鱗甲——其實披膊、甲裙等還是皮製，關鍵部位綴幾片薄鐵而已——裝備上金屬馬鐙和根據劉夜堂所說形質仿造出來的鮮卑鐵槊，再給戰馬都披上毛氈，戴上皮製的面簾和雞頸，特意塗以五彩，繪得讓人瞧不出質地來，會懷疑也都跟騎士似的穿著鐵鎧……
經過訓練，這樣的重騎兵可以便步行軍三到五里地，加速衝鋒，最多半里（一百五十步）也就到頭了。估計兩陣膠著之時，可以利用強大的衝擊力，嘗試突破敵軍最前鋒的刀、矛混合陣——只要不夠嚴整——甚至踩踏到後面的弓手，然後就必須跳下馬來，改充陷陣的重步兵。
今日也是如此，裴該在陣後揮舞竹杖，一聲令下，那些重騎兵纔開始穿著鎧甲，裝備武器。每名重騎兵都配有兩名輔兵，幫助養護馬匹，在這時候則一人輔助騎兵穿甲，一人給戰馬披上裝具。然後重騎兵跨上一匹無甲馬，輔兵則牽著另一匹著甲馬，緩步馳近戰場。等到距離敵人約摸兩百步了，重騎兵方纔換馬，然後逐漸加速，手挺長槊，衝向敵陣。
其實根據前線的戰報，劉夜堂部纔剛加入戰鬥，荊州兵就瀕臨崩潰之境，而從側翼襲來的對方騎兵也被文朗順利擊破，此戰獲勝已無可疑，根本不必要再動用具裝甲騎。只是裴該自從編組這三十騎以來，還從來都沒機會運用，心說不如趁著這場仗，派出去做個實驗吧。因爲就這區區三十騎，在風雲不測的戰場上是否真的管用，還是僅僅能當儀仗隊擺出來嚇人，其實他心裡也還沒有底。
實驗的結果很是成功，具裝甲騎纔剛迫近敵陣，都還一人未殺呢，荊州兵便即徹底崩潰了，人馬奔躥，相互踩踏而死的不知凡幾。戰後計點成果，三十名縮水具裝甲騎，真正長槊捅著的不到十名敵人，撞傷和踩死的，倒五倍於此數。
……
一見徐州的具裝甲騎，杜曾不禁駭得是肝膽俱裂——尤其驚惶、忙亂之際，就沒能分辨得出對方只有三十騎，還以爲會有百騎乃至更多——他撥馬而逃，心中連守城的念頭都不敢起了，只想趕緊找到王貢，接上第五猗，然後南逃到襄陽去。
終究襄陽城防要比宛城堅固得多，也還留有兩千多守軍，更重要的是，裴該或許不會追得那麼遠吧？難道他真放著徐州不管，想千里迢迢來奪荊州不成麼？
心中又不禁埋怨王貢：你出的好主意啊，沒事兒去招惹裴該做什麼？！轉念又一想，徐州軍如此精壯，我要不要乾脆放棄第五猗，改投裴該算了……
一直跑到宛城北門，心中籌思不定，難下決斷。擡眼一瞧，只見吊橋仍然扯著，大門依舊緊閉，無數己方敗兵正朝著城上大呼小叫，哀懇開門。杜曾心說我還沒回來，誰敢給你們開門？招呼身旁部曲，幫忙朝城上揚聲高叫道：“杜將軍在此，還不速速開城，放我等進去！”部曲喊話的時候，他還轉過頭去瞥了一眼戰場，好在那些怪物沒有追過來……也對啊，他們的裝具如此沉重，估計跑不快，衝鋒也不可能持久，我還有時間逃入城中。
再轉回頭，只見城牆上探出個人頭來，隱約瞧著不是王貢，也不是第五猗，卻是荀崧。隨即就聽荀崧身旁有人高叫道：“此城本非杜將軍所有，杜將軍又何能入城？還是速速逃去，以免爲裴使君所殺吧！”
杜曾大吃一驚，急忙喝問：“荀公何以如此啊？第五公何在？！”
城上回複道：“已爲階下囚矣！”
杜曾心說這草包，我早就知道他不靠譜，城中還有不少他從北方帶過來的兵馬、部曲，怎麼就能讓個不懂打仗的荀崧輕易政變成功呢？急忙再問：“王子賜何在？”
城上回複道：“亦未放進城，繞城而去也。”
杜曾慌得手足無措，如今唯一的救命稻草就只有王貢，聽說王貢仍然在生，也沒有落到荀崧手裡，不禁略略鬆一口氣。他心說是趕緊逃回襄陽去，還是乾脆降了徐州，不如等我找到王貢，再跟他好好商議商議吧。於是撥轉馬頭，朝著西方便逃——王貢到哪兒去了？不知道，只能試著撞大運。徐州軍從東方來，那麼往西逃會是人類的本能吧。
纔剛撒開馬蹄，忽聽背後有人高叫道：“汝即是杜曾？不要走，甄老爺在此，可回頭來戰啊！”
杜曾也不敢回頭，更不敢放慢馬速，不管這“甄老爺”是誰，總之是敵非友了，他將身子略略一伏，只管加鞭疾奔……
……
甄隨自從上了前線，駐馬陣中還不到一刻鐘，眼瞧著荊州軍心動搖，完全不是本軍的對手，他的手也便癢起來了。於是將指揮權交給一名副督，自己策馬而前，直抵前線。到了地方下得馬來，一手刀、一手盾，大呼小叫地便即衝入敵陣，當者無不披靡。
也正是因爲他沒騎馬，故此雖然驍勇，卻並不太受敵將關注，杜曾部將蘇溫竟然未能與之遭遇，而反爲謝風所傷。直到荊州兵全面崩潰，甄隨也已殺得渾身是血——基本上都是敵人的血——連刀都換過了一柄，盾牌換過兩具，在他手下難遇一合之敵，而且九成九是死路一條，罕見有人能夠帶傷而遁的。
荊州兵四下潰散，甄隨從後追殺，有如猛虎搏羊，反而覺得不大過癮，這才重新上馬，到處尋覓敵將，被荊州降兵指點著，很快便發現了杜曾。甄隨大叫一聲，從側翼縱馬殺去，孰料杜曾卻不回頭，只是伏身馬背而逃。甄隨目測雙方距離大概也就六十餘步，於是一翻身，竟然在疾馳的戰馬上跳了下來，順勢急跑幾步，然後站定身形，從背上摘下了弓箭。
他這張是步弓，又長又大，騎在馬上難以拉滿，而他終究初習馬術，就始終沒學會在疾馳中使用馬弓。摘下步弓後，甄隨搭上一支鐵簇鵰翎，“喝”的一聲，將之徹底拉開，瞄著杜曾的後心便是狠狠一箭射去。
杜曾聽到背後金鐵破風之聲，匆忙又狠狠鞭打了一下坐騎的臀部。在他想來，只需疾馳而前，都不必要閃避，強弩之末，那箭便無奈己何。誰料甄隨弓勁箭快，雙方相距已出百步之外，那箭卻依然追上了奔馬，正中杜曾後心。杜曾“啊呀”一聲，翻落馬下，眼見得是不活了。
甄隨見了，不禁仰天大笑，揮手招呼部下：“去，將那廝首級斫下，老爺要去獻與都督領功！”