大軍行路，理當(dāng)有先行，有合後，還有遊哨遮護(hù)兩翼，但揚(yáng)排長(zhǎng)率領(lǐng)著屯兵和農(nóng)夫，只想儘快趕到渭水支流東岸，好封堵賊人的來(lái)路，而那些秦州兵則對(duì)地理不熟，又意在劫掠，故此雙方都沒(méi)有派人在前面哨探——
於是就在大道之上，對(duì)面相逢，各自都嚇了一大跳。
雙方隔著四五十步的距離，同時(shí)止步。屯所的農(nóng)民當(dāng)即哆嗦起來(lái)，朝後瑟縮，楊排長(zhǎng)手提長(zhǎng)刀，把刀背朝他們肩膀上一頓混亂敲打，在部下的協(xié)助下，好不容易纔讓這些農(nóng)民站穩(wěn)腳跟，並且排列起來(lái)一個(gè)四乘五的鬆散小方陣。他朝對(duì)面望望，就問(wèn)左右：“我這幾日上火，眼燥，難道是瞧錯(cuò)了？不是說(shuō)有百餘賊人麼，怎麼尚不足其半啊？”
左右回答說(shuō)：“排長(zhǎng)你沒(méi)看錯(cuò)，我眼神好，細(xì)細(xì)數(shù)過(guò)了，只有四十七人——或許其餘的還在後面吧。”
楊排長(zhǎng)舒展一下雙臂，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，說(shuō)：“以一敵五，頗爲(wèi)兇險(xiǎn)，但若只有這四十多人，咱們一人最多打三個(gè)……”低頭掐指算算，貌似這個(gè)得數(shù)沒(méi)錯(cuò)——“倒也不至於敗吧？”
左右道：“我方尚有農(nóng)夫，總數(shù)比賊人要多呢。”
楊排長(zhǎng)瞥了一眼旁邊那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的農(nóng)夫，搖頭道：“我悔聽(tīng)都尉之言，帶這些沒(méi)鳥(niǎo)的廢物前來(lái)，抵得甚事？只怕賊未靠近，他們倒先跑了……”頓了一頓，一咬牙關(guān)，說(shuō)：“汝等且看好這些鳥(niǎo)人，賊既不多，且待我上前去叫陣，砍他一兩個(gè)，衆(zhòng)心或許便定了。”
就此越衆(zhòng)而出，手挺長(zhǎng)刀，邊走邊叫：“秦州來(lái)的鳥(niǎo)人，都給老爺滾將回去，免吃老爺之刀——老爺?shù)额^上，胡寇都不知?dú)⑦^(guò)幾許！若不肯時(shí)，且叫個(gè)有鳥(niǎo)的來(lái)與老爺較量看看呀！”他這“老爺”的自稱(chēng)，自然是跟甄隨學(xué)的。
對(duì)面的秦州兵原本見(jiàn)來(lái)著不過(guò)一羣手執(zhí)耒耜的農(nóng)夫，並不以爲(wèi)意，可隨即就見(jiàn)農(nóng)夫背後又跑出不少兵來(lái)——爲(wèi)怕農(nóng)夫逃跑，行路時(shí)楊排長(zhǎng)是把他們頂在前面的——因有農(nóng)夫遮擋，影影綽綽，數(shù)不清確數(shù)。衆(zhòng)人不禁猶豫，不敢繼續(xù)向前，只是聚在一處商議。
有人說(shuō)怕他何來(lái)？有人說(shuō)還是暫退爲(wèi)好。還沒(méi)等商量出個(gè)結(jié)果來(lái)，就見(jiàn)對(duì)面一名軍士執(zhí)刀而出，高呼叫陣。
秦州兵中當(dāng)即便有人端起弓來(lái)，瞄準(zhǔn)了楊排長(zhǎng)便是一箭射去。楊排長(zhǎng)急忙揮起長(zhǎng)刀來(lái)一格，將來(lái)箭劈成兩段。可是隨即第二箭也到了——不是前一個(gè)人所射——他被迫朝側(cè)面一躍避開(kāi)，然後是第三箭……
楊排長(zhǎng)再也躲不及了，不禁大叫一聲，那箭正中肩窩，翻身便倒。
秦州兵羣起歡呼，屯兵這邊卻個(gè)個(gè)面如死灰，農(nóng)夫們倒是沒(méi)人逃跑——全都嚇傻了，一時(shí)間腿腳皆軟，還反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
可是呼聲未息，卻見(jiàn)楊排長(zhǎng)一個(gè)魚(yú)躍，又再跳將起來(lái)，刀交左手，右手一把攥住插在肩膀上的箭支，狠狠將箭桿折斷。他連連吸氣，口中叫道：“暗箭傷人，何等卑怯！而且偌大個(gè)人竟然射不準(zhǔn)……”一指自己的臉：“要射此處，方不會(huì)痛啊！”
隨即大喝一聲：“誰(shuí)射的，站出來(lái)不要走！”足下發(fā)力，挺刀便直朝對(duì)面陣列猛衝過(guò)去。
楊排長(zhǎng)這份後悔啊，本打算找個(gè)人單挑，亮亮自己的戰(zhàn)技，鼓鼓己方士氣的，沒(méi)想到賊就是賊啊，根本不講規(guī)矩……如今自己暴露在隊(duì)列之外，想退回去，不但丟臉，而且把背賣(mài)給對(duì)方，將更兇險(xiǎn)，那就只有冒險(xiǎn)繼續(xù)朝前衝了！
他這一跑動(dòng)起來(lái)，對(duì)面連射兩箭，便都落了空，再想拉弓，人已近身。幾名秦州兵急忙揮刀來(lái)砍楊排長(zhǎng)，被楊排長(zhǎng)閃身避過(guò)，隨即狠狠一刀，正刺中一名秦州兵的肋下。
楊排長(zhǎng)倒沒(méi)吹牛，他確實(shí)是從陰溝水畔屍山血海裡殺出來(lái)的，倘若徐州軍是計(jì)首級(jí)算功，他起碼都能升個(gè)隊(duì)副啦。只可惜徐州軍主要是計(jì)算集體功勳，他雖奮勇，在衆(zhòng)兵中卻不甚顯，所以纔剛爬到排長(zhǎng)而已。
這不是兩軍交戰(zhàn)，只是小規(guī)模械鬥，個(gè)人武力的作用相對(duì)凸顯。要說(shuō)秦州兵中也不乏勇士，但此來(lái)只爲(wèi)劫掠，同伴帶著搶到的財(cái)物已經(jīng)摺回去了，自己若歸，便可享用，若不得歸，那不是白白便宜了同伴麼？本身戰(zhàn)意就不甚高，再見(jiàn)對(duì)面徐州兵中箭不退，依然執(zhí)刀殺來(lái)，就有一半先自膽怯。即便不怯的，受到身旁之人影響，動(dòng)作也難免有些走形……
——唉，怎麼我上了，你們倒往後退？剛纔誰(shuí)射的箭？你怎麼不先站出來(lái)跟他打過(guò)呢？
就此楊排長(zhǎng)一刀便即建功，捅得對(duì)敵之人長(zhǎng)聲慘呼。他不叫還則罷了，這一叫喚，同伴多數(shù)膽落，有幾個(gè)當(dāng)即掉過(guò)頭去，轉(zhuǎn)身便跑。
屯兵方面則不同了，半數(shù)見(jiàn)到排長(zhǎng)朝前衝，也不管那些農(nóng)夫了，舞刀挺矛便即跟進(jìn)護(hù)衛(wèi)。左右不過(guò)數(shù)十步距離，一衝便至，雙方就此廝殺在了一處。
剩下的屯兵呼喝農(nóng)夫們跟上，農(nóng)夫們?cè)就贤侠模墒亲屑?xì)一瞧，貌似己方佔(zhàn)據(jù)了上風(fēng)……隨即前方傳來(lái)?xiàng)钆砰L(zhǎng)的嘶聲大叫：“都給老子上來(lái)，殺得一賊，便賞一斛麥谷、一條肉脯！”
這些青壯農(nóng)夫既然能在亂世中存活到今天，多數(shù)也都有些爭(zhēng)競(jìng)之心，對(duì)付氣勢(shì)洶洶而來(lái)賊人或許不敢向前，但若對(duì)付即將敗退的賊人，且還有賞賜可得，膽氣便不禁略略一壯。而秦州兵見(jiàn)到大羣農(nóng)夫也將要衝近——雖是農(nóng)夫，終究人多勢(shì)衆(zhòng)，而且那耒耜也是能夠打死人的——當(dāng)即發(fā)一聲喊，無(wú)分勇怯，全都轉(zhuǎn)身便逃。
揚(yáng)排長(zhǎng)領(lǐng)著人一直追出去兩裡多地，直至渭水支流，眼瞧著剩下的秦州兵陸續(xù)跳水，泅渡而去，他才終於止步。左右問(wèn)：“還追不追？”楊排長(zhǎng)咬著牙關(guān)斥罵道：“追個(gè)屁啊，你不是說(shuō)後面還有麼？先把老爺擡回去……哎呦，這一箭射得還挺深，若是傷了筋，不能打鬥，老爺下半輩子靠啥來(lái)活？如何還娶得了妻，生得了子？！”
……
扶風(fēng)的快馬報(bào)至武功，武功縣內(nèi)尚無(wú)縣令，由一名徐州軍隊(duì)長(zhǎng)暫攝縣事，聞?dòng)嵈笈?dāng)即領(lǐng)著半隊(duì)之衆(zhòng)便即前往救援。可是等他們趕到屯所的時(shí)候，都已經(jīng)是第二天近午時(shí)分了……
好在屯所無(wú)虞，只有兩名農(nóng)夫和一名排長(zhǎng)受傷，倒砍翻了五名秦州兵，將屍首拖將回來(lái)，懸掛在大樹(shù)上示衆(zhòng)。徐州軍隊(duì)長(zhǎng)乃請(qǐng)鐘聲代筆——因爲(wèi)他本是文盲，即便經(jīng)過(guò)軍中大補(bǔ)習(xí)，如今也僅僅能夠識(shí)得幾個(gè)字罷了，筆仍然是不會(huì)端的——行文稟報(bào)國(guó)治槐裡。
始平國(guó)相乃是裴開(kāi)裴景舒，接報(bào)同樣惱怒。要知道蒯城就在他始平國(guó)內(nèi)，秦州兵劫掠的也皆是他始平的村落，已然多次接報(bào)，如今竟連屯所都險(xiǎn)些遭襲……裴開(kāi)當(dāng)即罵道：“什麼郡守剿賊不得出境？衛(wèi)道舒只是怯懦而已！”
裴景舒打小在遼東長(zhǎng)大，其父裴武爲(wèi)玄菟郡守，其叔裴嶷爲(wèi)昌黎郡守，兩郡相鄰，兄弟二人不分彼此，再加上天高皇帝遠(yuǎn)，沒(méi)人在乎什麼不得越境的規(guī)章制度——裴嶷見(jiàn)天兒跑玄菟郡中去探望其兄，順道幫忙大哥剿匪安民。
故此裴開(kāi)心裡從來(lái)就沒(méi)有這些舊規(guī)，再加上——裴該是我兄弟，裴嶷是我叔父，我還有什麼規(guī)矩不敢破麼？他心說(shuō)倘若易地而處，我定會(huì)出兵救援啊，就你衛(wèi)展那麼多借口！
當(dāng)即上奏，彈劾衛(wèi)展，隨即還寫(xiě)信給鎮(zhèn)守陳倉(cāng)的熊悌之。裴開(kāi)仗著自己姓裴，又跟熊悌之相識(shí)，信裡的話說(shuō)得很不客氣，大意是：
我兄弟把你安置在陳倉(cāng)，所爲(wèi)何來(lái)？不是讓你監(jiān)視蒯城的張春?jiǎn)幔咳缃駨埓阂?jiàn)天兒派兵在我始平國(guó)內(nèi)燒殺搶掠，你隔著一條渭水，就能當(dāng)作瞧不見(jiàn)？所謂“徐州有一熊，虜過(guò)不敢凌”，轟傳天下，原來(lái)全都是放屁嗎？！
當(dāng)然啦，裴開(kāi)終究是讀書(shū)人，用詞必然要文雅得多。但他也知道熊悌之是老粗，並未駢四儷六，相信對(duì)方完全能夠讀得懂。
熊悌之在陳倉(cāng)每日錦衣玉食，飽饜甘肥，短短數(shù)月之間，連褲腰都已經(jīng)改過(guò)兩回了，原本並不打算搭理始平國(guó)內(nèi)之事。可若是衛(wèi)展來(lái)信還則罷了，既是裴開(kāi)行文，話又說(shuō)得很不客氣，就不由得熊悌之不強(qiáng)打起精神來(lái)啦。
他知道裴開(kāi)是大都督的從兄啊，且其親叔父裴嶷深得大都督信用，這若是裴氏叔侄在大都督面前說(shuō)自己的壞話，恐怕官職祿位難保啊！
——高樂(lè)不就被抹下來(lái)了麼？熊悌之可不想自己再跟高樂(lè)左右互易，矮上半截。
好在他在陳倉(cāng)也不是光吃喝不幹活的，還是經(jīng)常派些士卒出去，探查蒯城方面的動(dòng)向——主要是怕張春來(lái)打陳倉(cāng)。正巧士卒來(lái)報(bào)，說(shuō)經(jīng)過(guò)覈實(shí)，張春確已病重而歸，不在蒯城之中，且接替者尚未抵達(dá)——如今蒯城無(wú)主。熊悌之不禁大喜：“此天之所以救我也！”
我大可以領(lǐng)著兵去蒯城下游行一回，相信在城中無(wú)主的前提下，對(duì)方未必敢出城來(lái)戰(zhàn)，而且即便來(lái)戰(zhàn)，衆(zhòng)心不一，我要撤下來(lái)也很容易。如此一來(lái)，則大可以向裴開(kāi)作交待了。
於是挑選精兵一千，多備騾馬——方便跑路——渡過(guò)渭水，緩緩迫近蒯城。城中竟然還派人過(guò)來(lái)問(wèn)：“君駐陳倉(cāng)，何以來(lái)犯我蒯城？”熊悌之喝罵道：“原是汝等來(lái)犯我雍州，佔(zhàn)據(jù)蒯城不去，我今奉始平裴相之命，特來(lái)驅(qū)逐汝等！”順便就問(wèn)來(lái)人，你是代表誰(shuí)來(lái)跟我說(shuō)話的？如今蒯城之主爲(wèi)誰(shuí)？
對(duì)方還是打著張春的旗號(hào)，這說(shuō)明城內(nèi)依然無(wú)主，熊悌之心乃更定，於是繼續(xù)向前，計(jì)劃距離蒯城三裡地後，耀武揚(yáng)威一番，再原路折返不遲。
他以爲(wèi)自己運(yùn)氣好，其實(shí)運(yùn)氣很糟——來(lái)使纔剛返回，鎮(zhèn)軍將軍胡崧奉司馬保之命來(lái)鎮(zhèn)蒯城，便恰好趕到。胡崧聞?dòng)嵄愕溃骸氨酥骨耍垢仪皝?lái)，分明欺我秦州無(wú)人！”當(dāng)即點(diǎn)起五千兵馬，出城迎戰(zhàn)。
熊悌之雖然貌似忠勇，其實(shí)毫無(wú)死鬥之心，但終究是裴該一手調(diào)教出來(lái)的將領(lǐng)，又曾得過(guò)陶侃的指點(diǎn)，在用兵方面頗爲(wèi)謹(jǐn)嚴(yán)，自然在隊(duì)伍前方撒出去了不少探馬。等到探馬來(lái)報(bào)，蒯城大開(kāi)東門(mén)，有數(shù)千人洶涌殺出，熊悌之當(dāng)場(chǎng)就慌了——本以爲(wèi)秦州兵未必敢出城來(lái)戰(zhàn)，怎麼我算錯(cuò)了麼？
忙問(wèn)：“可探得是何人旗號(hào)？”探馬回覆道：“旗上書(shū)字——‘鎮(zhèn)軍將軍胡’。”
裴該原本要求徐州軍中隊(duì)長(zhǎng)以上將吏都必須識(shí)字，否則不得升遷；後來(lái)把範(fàn)圍又?jǐn)U大了，若是不能識(shí)得五六百常用字，就永遠(yuǎn)是大頭兵，連伍長(zhǎng)都未必當(dāng)?shù)蒙稀绕鋼?dān)任哨探的精兵，必須得能夠認(rèn)識(shí)字，才方便辨識(shí)旗號(hào)啊。
熊悌之聞言大驚，暗罵道：“豎子竟敢欺我！”
鎮(zhèn)軍將軍品位甚高，乃是三品顯職，距離重號(hào)將軍僅僅一步之遙而已，司馬保麾下只有一人爲(wèi)三品將軍，就是這個(gè)胡崧。換言之，胡崧的名位還在張春之上，別說(shuō)張春不在蒯城，即便他仍然滯留，胡崧既至，理論上張春也得聽(tīng)胡崧的……熊悌之暗道，誰(shuí)說(shuō)蒯城無(wú)主？還假模假式說(shuō)是受張春所遣，這不是故意誆我嗎？！
他不禁想起了裴大都督曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的故事——裴該閒來(lái)無(wú)事，常與將吏們講古，好方便那些大老粗們以史爲(wèi)鑑——昔日秦、趙於上黨相爭(zhēng)，趙國(guó)以趙括接替廉頗，而秦人則以白起接替王齕，因爲(wèi)白起名高，特意命軍中隱秘其事以惑敵。裴該當(dāng)時(shí)就說(shuō)了：“趙括非不能戰(zhàn)，卻不是白起的對(duì)手，若知當(dāng)面敵將爲(wèi)白起，或許便不敢妄動(dòng)了，不至於敗……”
熊悌之心說(shuō)，難道今天我要做了趙括不成嗎？！張春能不能打，我是不清楚，胡崧是否比張春能爲(wèi)大，我同樣不清楚，但敵人故意隱瞞真實(shí)的主將，必然有其用意啊——肯定是設(shè)下了圈套，專(zhuān)等我來(lái)上鉤！
本來(lái)己方兵馬就不多，原想仗著徐州軍的勇名，嚇阻秦州兵出戰(zhàn)，誰(shuí)想敵軍真的開(kāi)城來(lái)迎……若無(wú)十足把握，他們敢嗎？如此則不必較量，高下立見(jiàn)——我豈可冒冒失失地繼續(xù)向前啊？
當(dāng)即下令，後隊(duì)變前隊(duì)，咱們趕緊撤吧！