胡漢騎兵將軍劉勛，統領三千精銳，沿著伊水而東，百余里地，未及兩日，便即抵達成皋城下。
探馬報入城內，裴該就問：“有多少人？”
哨探苦著臉回答道：“前鋒三五千，偵騎周出近十里外，我等難以逾越——為賊所殺者已十數人矣——故此不知其后是否尚有大隊跟進……”
裴該聞言，不禁垂首沉吟，良久不語。
胡軍會來打成皋，本在意料之中——裴該詭謀迭出，示了半天的弱，不是為讓胡軍徹底忽視自己，單去挑祖逖那塊硬骨頭啃的。他原本與祖逖的謀劃，是若劉粲舉全軍來，裴該就出城列陣，與之正面搏殺，雖然眾寡懸殊，終有城防為依托，守住兩三日問題不大。祖逖聞訊后，便當疾出而北，從側背抄襲劉粲，以成夾擊之效。
裴該在成皋，祖逖在陽城山麓，相隔不過六七十里地，而且一馬坦途，正是為呈犄角之勢，使敵攻一端則兩部皆應。
同理，若是劉粲先去挑祖逖，裴該則當西進去取鞏縣、偃師，以斷胡軍的后路。
那么倘若劉粲不肯親至，而只派部分兵馬來攻成皋呢？按照原計劃，裴該要繼續示弱，不與野戰，只守城池，而且最好做出差一點兒就要被攻陷的假象。劉粲接下來，很可能利用這支偏師看牢成皋，自率大軍去攻祖逖，只要他行動的消息一傳過來，裴該當即轉守為攻，先破正面之敵，再去攻打鞏縣、偃師。當然了，劉粲還可能繼續向成皋方向添兵，那么等他增添到一定數量，裴該不動，祖逖卻可以行動了。
只是如今難以判斷，胡軍究竟調動了多少兵馬，劉粲主力有沒有來……裴該真想有臺無人機在手，飛到西面去瞧個究竟。該當如何應對呢？是出城對戰，還是繼續示弱，憑堅而守？
裴嶷和陶侃各自提出了自己的看法，裴該在反復斟酌之后，最終還是決定：“守城！”
他自到成皋，便即分派士卒修繕城防，并且在城西方向新筑了七座堡壘，呈北斗七星狀，首尾相聯，以便協守。如今一聲令下，那些筑壘的士卒紛紛拋棄工具，倒伏旗幟，“狼狽”逃回城中。劉勛抵達之后，不傷一人一馬，便即入駐了這七座堡壘。
至于劉勛本人，認為“天權連接斗、柄，為七星樞紐，大將所宜居也”，把將旗立到了天權堡上。
劉勛雖然被假情報所惑，頗為輕視裴該，但終究劉粲才派給他三千人馬，主要目的不是急攻成皋，而是“試攻”，先試試看徐州軍的斤兩，再做下一步籌算，所以心里并不踏實。直到見徐州軍拋棄七堡，狼狽而逃回城內，他才徹底放下了心，下令士卒在嚴加戒備的同時，好生休息一宿，明日一早便要揮師攻城。
——就這些軟弱的晉人，哪怕城內兵有萬數，我也不懼，更何況據說裴該已經把主力都調回東方，去剿那些斷他糧道的賊寇了哪。
而且劉勛還寫下一封書信，命人射入城中。書信內容不外乎是：我朝沒招沒惹你徐州啊，你為啥要來侵犯疆界？（至于曾經擄殺晉懷帝，如今又急攻長安，根本提都不提，劉勛就沒把裴該當做忠心的晉臣，而只當他是暫時接受建康領導的割據勢力罷了）如今大單于率大軍前來，誓要將汝等踏為齏粉，若是曉事，就趕緊退出河南去吧，尚可保全首級；否則明日便要攻城，城破之后，難免玉石俱焚！莫謂言之不預也。
裴該接著信，不禁冷笑，還在琢磨該怎么回復呢，裴嶷勸他：“此時誓以固守，甚無益也；若言辭卑怯，又壞使君聲名。何如無視？”你回個屁信啊，就當沒瞧見好了。
裴該因此而不回書，只命城頭偃旗，假裝守兵數量很少；夜間則在城中燃起多堆篝火，使民眾連番鼓噪，以示畏懼動蕩之態。
這時候成皋城內有多少徐州軍呢？“蓬山左營”去剿陳川，“厲風”三營屯駐成皋關，“武林右營”殘損且歸，左營尚在……所以一共六個正規營，再加親衛部曲、徐州輔兵，以及沿途新募的兵馬（包括成皋的降卒），總數仍舊有一萬多——若非如此，他怎么敢等劉粲主力過來打野戰？
一萬多人守城，三千人就敢來攻，這也算是奇談了……
裴該命陸衍率三千輔兵登城防守，其余人眾都暫伏于城內。陸衍很不樂意，連說這仗難打——“若不使賊登城，彼心必疑；若使登城，一旦有所閃失，末將難辭其咎啊……”
裴該笑道：“且去守城，贏則有過，敗而無罪。”隨即環視眾將：“我欲使一將率百名勇壯巡城，若有胡兵登城，便將之壓逼下去——誰肯應命？”這是個苦活兒、累活兒，目的就是要在萬分兇險的情況下，瞬間扭轉戰局。裴該終究是堂堂青徐都督，手下難道還沒有一百勇士嗎？把這支親信部曲撒出來當救火隊，這很正常吧，不至于使敵將生疑吧？
果然還是甄隨率先請令，而且他說我都不用挑，當初帶著攻成皋關的那些小伙兒，個頂個都是壯士，一點兒都不比都督你真的親信部曲來得差！
甄隨開口請令，別人都不敢跟他搶。至于裴該部曲督文朗，本來想要爭上一爭的，再一琢磨，自己麾下泰半都是騎兵，拉上城頭跟胡人步戰未必就能比甄隨強了……好吧，讓給你了，我還是繼續衛護在都督身邊為宜。
……
翌日清晨，城外七星堡中燃起了炊煙，想必胡軍正在埋鍋做飯，等吃飽了就準備攻城。裴該在城中聞報，不禁笑道：“所謂‘滅此朝食’，攻下城來便好用飯，何必急炊？胡將甚不曉事，士卒方飽餐，還如何作戰哪？”
這年月只有貴族才開始習慣一日三餐，普通百姓、兵卒仍然只有兩餐，沒早飯一說。那么既然燃起炊煙，一定是做正餐了，大家伙兒都吃得飽飽的，固然力氣大了，可接下來就要做劇烈運用，汝等便不怕罹患腸胃炎嗎？
裴該也命城中造飯，但只供應登城守備的士卒一碗糙米泡飯和半根咸蘿卜而已，將就墊墊肚子。隨即他也在文朗等親隨衛護下登上城去，遠遠地眺望敵壘。
裴嶷勸裴該不必輕動，就在城下呆著好了——因為你上城去沒意義啊。向來主將登城，或者為了指揮戰斗，或者為了鼓舞士氣，如今既將守城事都委托給了陸衍，裴該身為一軍之主，便不當靠近——即便你不想掣肘，睜倆大眼睛跟后面盯著，陸衍也難免束手縛腳。而至于鼓舞士氣……你真想打贏這一仗，極大殺傷攻城胡兵嗎？示弱佯敗之卒，哪兒用得著你特意跑去督戰？
但是裴該笑一笑：“吾從未守過城，欲親觀其狀也。”
此前唯一一次遭到敵兵攻城，就是支屈六來襲淮陰，可是裴該大開城門，略略設伏，就把對方嚇退了，遂在城外扎營一宿，翌日便即飏去，就沒有援壁攻打過。所以說裴該在守城方面缺乏經驗，他很想補上這一課。
于是留裴嶷、陶侃在城內，勒束士卒不得妄動，安撫百姓不必恐慌，自己只帶著數名親隨，登上了成皋西城。河南各城屢經兵燹，胡軍破洛陽后又沒有派遣重兵防守，故此城防大多殘破。裴該自到成皋，便即大力整修城壁，但對于城上的堡樓還沒來得及修葺，只有數根殘垣支著半張布蓬，顯得非常簡陋。
裴該在堡樓中擺下胡床，張起傘蓋，文朗使數名力大的軍士執大盾衛護在前。如此一來，安全系數是得到一定保障了，但視野卻極其的狹窄，根本瞧不見城下胡軍。反正還沒正式開打呢，裴該便即手執竹杖，前進數步，憑堞下望。
胡軍都在七星堡中，這幾座堡壘原本是守軍協防所用，所以距離城壁不遠，即便最遠的天樞堡相隔也還不到百步，最近的天璣堡才只有六七十步。一般攻城部隊，都會相距城壁在一里之外立營，倘若離得太近，前出列陣時就容易落在守軍的弓箭射程范圍內——終究憑高而射，就算普通士卒也能輕松射出一百五十步開外，連養由基在平地上都沒法比。
如今輕易地就把胡軍放近到百步以內，而且還有堡寨作為依托，對于守城方是相當不利的，胡軍大可在堡內列隊，然后一個沖鋒就到了城下了，城上弓箭幾無可用。裴該本想問問陸衍是不是把相應守城器械都準備齊全了，但又一想，用人不疑，我登城只是來觀戰的，還是別去打攪他了吧。
時候不大，就聽天權堡中胡笳聲響起，知道胡軍攻城在即。文朗勸裴該趕緊退后，遠離城堞，裴該卻笑一笑：“其陣未列，何能傷我？且豈有人在六十步外，自城下而可射至城上者？”
其實倒也未必射不著。成皋土壘的城墻，還不到三丈，換算成后世的公制尺度，也就五到六米，按照勾股定理計算三角型斜邊，恐怕也到了不七十步，再加上地心引力……就這個距離想要射至城頭，并不為難。可裴該心說我哪就那么倒霉啊，這有城堞隔著，還能讓敵兵瞧得清清楚楚，然后專來射我？固然刀劍無眼，戰場上什么事兒都可能發生，但若連這么一丁點兒的險都不肯冒，我還領什么兵，打什么仗？趕緊折返淮陰去跟荀氏娘子專心造人算了……
這么一想，此番出征，離開徐州也快兩個月了，不知道荀灌娘如今在淮陰如何？新婚即別，老爹又不在身邊兒，她會不會感到寂寞啊？
眼見得胡軍陸續開出堡外，其中不少人還肩扛著攻城器械——主要是臨時伐木拼接而成的長梯，沒有大家伙，因為裴該早已命人把周邊十里內粗過一抱的大樹都砍光了，避免對方造出攻城椎來——裴該這才在文朗的一再催促下，轉身返回堡樓，端坐于胡床之上、盾牌之后。
不過他實在忍不住，還是命人傳信給陸衍，說：“我見胡軍隊列甚整，當是精銳，卿慎勿輕忽。”我要補課，你們也要補課，我看看你用這三千輔兵，能不能擋得住胡漢精卒吧。
徐州的輔兵主要是格斗技差，平素多搞的是隊列訓練，組織力、紀律性尚可。若不把胡兵放上城頭，估計不會暴露其短，而若一旦胡兵登城，不還有甄隨那一百人在哪嘛。
裴該才剛坐穩，就聽城下鼓響，心中不禁微微一凜：“來了！”