時值八月底，夜風微涼，杜蘭若命靈犀將自己好生半扮。靜候聖駕。

滿頭青絲上挽成妖嬈的墮馬髻，只簪上太后賞賜的那支七彩琉璃簪，無其他裝飾，身著桃紅色裙裝，用絲絛將腰束上，愈發顯得細腰如柳，不盈一握。

“皇上駕到——”門口傳來稟報，杜蘭若用手提著裙襬，輕盈地起身去迎駕。

“起來，你的身子剛剛好，不必如此。”北堂昊將她扶起，目光在她身上一轉，露出驚喜：“愛妃，你今日的裝扮很是特別。”

“今日對皇上來說許是尋常，但對臣妾來說並非尋常。”擡起頭，勇敢地將事先醞釀好的語句說出：“皇上，臣妾希望，今夜會是一個新的開始，讓皇上與臣妾重新相知相許……”

伶俐的宮女內侍們早全部退下，最後一個離去的靈犀順手帶上了宮門。

北堂昊將杜蘭若扶起，四目交會。他輕輕拔去她的髮簪，任由她如絲緞般黑亮的長髮傾瀉下來，盪漾如泉。

“朕喜歡這樣的你，宛若清水芙蓉。”他將脣壓在杜蘭若的脣上，汲取著她的甜蜜。杜蘭若勾住北堂昊的脖子，主動迴應著每一下的親吻。纏綿而熱烈的親吻讓彼此的呼吸紊亂，嚶嚀之聲從杜蘭若的口中逸出，北堂昊伸手一拉，將杜蘭若腰際的絲絛解開，層層衣衫緩緩褪落，燈光之下，如同玉蚌吐珠，她的皎潔如蓮的身體呈現在他的面前，毫無保留。

北堂昊將杜蘭若攔腰抱起，走向牀榻。

癡纏，沉淪，忘卻世間一切的束縛，只本能地融爲一體……

“阿奴，你是我的，無論何時都是我一人的。”北堂昊微喘著說道。

“是，臣妾……臣妾一直……”驟然而來的衝擊讓她吟哦出聲，也打斷了說到一半的話。擁著這個身體，她忽然好希望永遠放任自己沉醉其中，不去想任何煩心瑣事……

“阿奴，你好美。”北堂昊將頭埋在她的雙峰間，用舌尖挑逗著鮮紅的蓓蕾。

“皇上……”與皇上裸裎相對並非首次，方纔的一場綺夢，仍讓她臉紅心跳。

“阿奴，明日朕要去徽服出巡，你願意跟朕一起去嗎？”北堂昊忽道。

杜蘭若點頭道：“自然願意。皇上別忘了，臣妾可曾經假扮過您的侍衛呀……”

“這次不一樣。你現在可是朕的妃子，而且，明日之後，你還會是朕的妻子。”

妻子。這個詞讓杜蘭若怦然心動。他這是在暗示什麼，還是隻是無心之言？將被子拉好，她伏在他的懷中，擡眸望他，企圖從他的眼睛中找到答案。

馬車在山路上顛簸前行，車輪在地上印下一圈圈明顯的痕跡。

昨夜下了雷雨，今晨地上還微帶溼意。

“皇……子韌，我們要去哪裡？”身穿便服的杜蘭若，烏眸掩不住好奇。馬車一路前行，已離京城極遠。看皇上讓各人均收拾帶了換洗衣裳兼防身武器、乾糧、水壺、並兩口箱子，竟是要出遠門的打算。出宮之前，北堂昊已與她約定好彼此扮演一對夫妻，並如此相互稱呼——他稱呼她爲阿奴，而她喚他子韌。子韌，那是他的字。後宮諸人不曾知道。杜蘭若的心頭泛起甜蜜。

“去邊塞。”北堂昊將她摟在懷裡，氣定神閒地一笑，“往年都是靖王去與那此西宋商人打交道，今年我倒要親自去會會那些人。”

“但是朝中……”杜蘭若心有顧慮。

“眼下四海昇平，朝中不會有什麼事的，何況朝中還有靖王，有丞相，還有你父親。”

杜蘭若又不放心地加一句：“太后可曾知道？”

“我只是告訴母后要出去微服幾日，體驗民間疾苦，好不容易將母后說服的。”北堂昊笑容俏皮得就像個小小男童。

“子韌，據聞西宋人民風剽悍呢……”

“怎麼，你怕了？”北堂昊眼底浮起笑意。

杜蘭若脆生生地一笑：“阿奴不怕，阿奴可以用武功制服他們。”

“倒忘了阿奴是個將門虎女了。”

談笑間時近正午，馬車已然行到了一個熱鬧的集市上。因爲趕時日，所以抄了近路，所經過的都是些偏遠小鎮。

“這是平安鎮。”說話的是大內禁軍統領蕭鼎，此次微服，由他隨侍，負責聖上安危。

“倒是民風淳樸。”北堂昊極感興趣地望著四周。街道雖窄，卻是麻雀雖小五臟俱全，吃的、玩的，不曾比熱鬧繁華的麒興城少一樣。

即便身穿便服，瀟灑儒雅的北堂昊與秀麗嬌美的杜蘭若攜手而行，亦吸引了街上一大片豔羨的目光。兩人隨意逛著，在一個賣胭脂的小攤前停下。

“這位相公，買盒胭脂送給嫂夫人吧。”賣胭脂的小販含笑問道。

“阿奴，你喜歡哪一種？”北堂昊饒有興趣地望著眼前形形色色的精巧的小盒子。

“我……”杜蘭若正要回答，路的另一邊傳來的聲音讓她不由得將頭轉了過去。

原來，那邊正有幾個地痞無賴在欺壓良民。“子韌，我們過去看看，可好？”杜蘭若攀搖著北堂昊的手臂央求。

“好。”北堂昊攜了杜蘭若跟過去，身後跟著蕭鼎、方有德、靈犀三人。

一行人趕到之時，只見四下早圍了裡裡外外幾層人。那是在一家小客棧的旁邊，原是一個書生擺了攤子賣字畫對聯，卻硬被兩個地痞將攤位搗毀，稱他沒有“交保護費”。

衆人見北堂昊一行人品貌不凡，又有管這閒事的意思，均表示對他寄予希望，一名好心的中年男子悄悄提醒：“這位相公，這兩個地痞常年在這裡收保護費，欺壓良善，但官府也不敢管啊。”

“爲什麼不敢管？”杜蘭若反問道。

中年男子抑低聲音，生怕被那兩個地痞聽見：“據說那個高個子蘇保，他有個遠房堂姐在宮中當妃子，很受皇上寵愛。”

“豈有此理！”北堂昊氣得臉色煞白。既跟宮中牽扯上關係，他更要管一管這閒事了！他還未起身，只見杜蘭若先一步來到了人羣中間，怒斥那準備揮拳打那書生的高個地痞——即中年男子所說的蘇保：“喂，你憑什麼打人？”

“憑什麼打人？爺的事也是你這娘們能管的？”蘇保仰頭一笑，十分自負，“爺可是有靠山的，告訴你，得罪了爺，你吃不了兜著走！”

“靠山？”杜蘭若冷笑，完全沒有懼怕之色，“便算有天大的靠山又如何？有理走遍天下，似你這般無理之人，就該由王法治了你！”

“王法？在這平安鎮上，爺就是王法！”蘇保肆無忌憚地笑了笑，忽定定地望著杜蘭若，笑容轉而猥瑣，“你這小娘們長得真是不錯，不如跟爺回去，當爺的六姨太。”

說著，手竟不規矩地朝杜蘭若雪白的臉上伸了過來，北堂昊氣得正要出手，只見杜蘭若動作迅疾如電，已先出手，以“擒拿手”的功夫將那男子雙手反剪，當即制住，冷言道：“憑你也配和本夫人動手！”

“痛、痛、痛……”蘇保雙手被反剪，手腕被用大勁掐住，痛得不由得喊出了聲。在平安鎮橫行多年，還從未如此受辱於人前。

圍觀衆人十有八九吃過蘇保的虧，此時杜蘭若出手制住他，衆人個個拍手稱快。蘇保的另一名同伴見狀抄起一根棍子欲從背後偷襲，北堂昊欺近，一把奪過他手上的棍子，反手一打，正中那地痞額際，那地痞登時昏了過去。

一直跟隨其後的蕭鼎近前來，走近那書生，問道：“方纔這個蘇保如何欺凌你，你只管說。”

“小人……”那書生徐徐擡頭，一眼看見杜蘭若，驚怔地將原本醞釀好的說辭全忘卻了。

而杜蘭若亦看清楚了書生的面容相貌，驚聲道：“冷先生，是你！”

這書生不是別人，正是當初在相府負責教授慕容雪顏識字的冷自寒。杜蘭若因與慕容雪顏交好，到過相府多次，與冷自寒亦算相識。

“你是……你是杜小姐？”

“是。你的眼睛……”杜蘭若注意到了冷自寒的雙眸如今只有一隻晶瑩如昔，另一隻黯淡得沒有生命力與神采。

“一言難盡。”冷自寒望望四周，似有忌憚。

趁著杜蘭若注意力轉移，那蘇保擡起一條腿，準備偷襲，不料杜蘭若早有防備，反足一勾，狠狠地將他的膝蓋一踢，他便整個人屈膝，跪拜在地。

“少爺，少夫人，小的先將這無賴送交官府查辦。”蕭鼎說道，從杜蘭若手上拉過蘇保，以繩子縛住他雙手，並架起另一個昏倒的無賴，朝最近的官衙行去。

“將你的令牌給那地方官過目，如此無賴，定要嚴懲不怠！”北堂昊一面吩咐蕭鼎，一面問杜蘭若，“阿奴，你與他相識？”

“是。他從前在丞相府曾教靖王妃識字。”杜蘭若簡單地介紹了冷自寒的身份。

“慕容小姐她……她嫁給了靖王？”雖然早就知道她被賜婚的消息，親耳聽到“靖王妃”三字，仍讓冷自寒心跳漏了一拍……終究還是放不下麼？不，那只是對故人的關心。如今的他有世間最溫柔賢惠的妻子，他還有什麼不滿足？

“是，算來，也有好幾個月了。”杜蘭若隨意問道，“冷先生，你爲何會在這裡？”

“此處是冷某的家鄉。”冷自寒道，“冷某自小在此處長大。”

可是他闔上了眼睛，不久之後便呼吸沉沉，他睡著了。