云州女牢。

寧霜的身份足以讓她單住一間牢房。她的案件轉交陳笠審理后，陳笠還從未提審過她，但也并沒有什么特別的優(yōu)待。

陽光透過窗欞斜斜照到床頭，寧霜怔怔地抬起頭來，在這狹隘潮濕的囚室里，一天只有一個鐘頭能見到陽光，用目光追逐陽光，就是寧霜每日唯一的消遣。不知陳笠用了什么方法，這囚室周圍靜得可怕，每日里除了一個半聾啞的婆子來送飯收走痰桶，再也沒有一人與她發(fā)生關系。

開始兩天寧霜尚能靜心打坐，但這種極端安靜卻越來越讓她心煩意亂，第三天她就把送來的飯菜扔了一地，對那婆子大喊大叫，但那婆子糊里糊涂，嗯嗯啊啊不知所云。第四天、第五天……等到第十天，寧霜已經(jīng)出現(xiàn)明顯癲狂的癥狀。

“咣當”一聲，平時只是一聲平常的開門響聲，此時聽在寧霜耳中卻如在耳邊打了個霹靂，她尖叫一聲撲向布滿陽光的門口。但強烈的陽光立刻刺痛了她的雙目，她像一只受驚的老鼠一般縮了回來。一個高大的身影站在門口，堪堪將陽光擋住。背對陽光，來人正面一片漆黑，寧霜看不出來人是誰，她瑟縮在墻角，蓬頭垢面。

“叱咤風云的寧夫人，現(xiàn)在也不過如此呀?！标愺疫駠u嘆道。

“陳先生，陳先生！求求你，你放我出去，我什么都答應你，寧家的財產，你要就都拿去，你放我出去……”寧霜急切而小聲地說道，她眼神散亂，東張西望，好像害怕誰在偷聽。

陳笠對著她的眼睛觀察了一下，確認這個精明強干的女人的精神確實已經(jīng)到了毀滅的邊緣，這才慢條斯理道：“這個么不著急，不過我確實有事請夫人幫忙。請夫人通過自己的關系給北面?zhèn)鬟f一個消息，拖住迷齊人一個月。我要抽調北線劉袞部南下參戰(zhàn)?！?

“好，我這就寫信?！睂幩南吕飳ふ夜P墨紙硯。不過陳笠看她的手一直哆嗦著，估計也寫不了什么信了，于是指點她道，“我知道你對外聯(lián)系有一套暗語，按照這個內容抄寫一遍?；蛘?，你把暗語規(guī)則告訴我？”

“我告訴你都告訴你，你放我走。”寧霜急切地道。

“這個么，也不是不可以?！?

寧霜當下將暗語規(guī)則和盤托出，其實也不是太復雜的東西，這套暗語是先選定三本書，每月上中下旬各用一本為密碼本，密信每個字對應以相應的頁碼行列，并有相應跳字、反段等規(guī)則，復合使用，不知規(guī)則的外人無法破解。

寧霜說過一遍，陳笠已是了然于心，他知道寧霜沒有說謊，這樣系統(tǒng)詳盡的規(guī)則，不是一天兩天編成的。寧霜要在這樣的精神狀態(tài)下當場編造一套，難度也太大。

“很好。寧夫人，給你引薦一位故人。”陳笠滿意地點頭，一抹笑意在嘴角蕩漾開去。不知為什么，寧霜看他這股笑意，心里只覺得一股陰寒從頭到腳灌下，恐怖欲死，只想越遠離這人越好。

陳笠微笑著退出門外，輕聲吩咐下人道：“請董將軍。”走到門外，又道，“從今日起，這守衛(wèi)便撤了吧?！?

寧霜正愣愣發(fā)呆，想不起來吳憂軍中有哪位將軍是姓董的，她是吳憂的妻子，按理不當見外臣，只是拒絕的話還沒出口，門口已然進來一個昂藏男子。

“寧小姐！”這男子一見寧霜神思不屬的慘相，一步?jīng)_過來跪在寧霜跟前，雙手便要去扶她。

“你是什么人！怎可如此無禮！走開！”寧霜一下子受了驚嚇，反手一個耳光就摑在來人臉上。但她的手來不及抽回就被男子抓住。這種大膽無禮的行為讓她嚇得高聲尖叫起來。

“寧小姐，霜妹，我是董不語，董不語?。∥襾砭饶懔恕Ｄ悴徽J得我了？那吳賊竟然將你禍害如此么？”董不語急得語無倫次。

“董不語是誰？我不認得你！你不要碰我！陳先生，來人啊！這里有奸細！”寧霜大聲尖叫起來。

陳笠實在聽不下去，只好再次走進門來，責備董不語道：“你怎么這么婆婆媽媽的？你不是一再說寧夫人與你舊情未了么？馬上把她帶走吧。再這樣下去，驚動了別人，我可不保證不反悔?！?

董不語尷尬道：“這……我也沒有想到。霜妹她這是怎么了？”

寧霜看看陳笠又看看董不語，腦筋已經(jīng)從最初的慌亂中清醒過來，哀求陳笠道：“陳先生，我不認識甚么董將軍，夫君不在，我怎好隨便見外邊男子？您答應放我出去，卻沒說跟他走。我怎么能走？我走了我的孩兒怎么辦？這人必是奸細，請先生將他擒拿，嚴刑審訊?！?

陳笠再次盯著寧霜的眼睛看了又看，這才道：“這是為你好。這位董將軍對你的心意天下皆知。你跟著他想必不會受罪。少公子的事情，你也不必操心了。你以為你犯下了這等謀逆大罪，在云州還有活路么？相信我，你不在，他只會過得更好?！?

“陳笠，你為吳憂折磨我這么久我不怪你，今日你敢是要賣了我么？你好大膽子！這云州，只有吳憂能處置我！你若逼迫我，我唯有一死！世上沒有不透風的墻，他日但使吳憂知道今日之事，他絕不會放過你的！”寧霜咬牙切齒道。

“寧夫人，你可知道董將軍為你千里迢迢從徽州前線趕來，為了護你周全不惜在我門下下跪懇求，更甚至愿意違背開州命令主動出兵牽制清河，助我云州攻略吉州。這樣的情誼，我聽了都很感動呢。有這樣的歸宿，寧夫人后半生也算有所托付了?！标愺倚Σ[瞇地，并不為寧霜的指責露出什么擔心的神色。

“霜妹，跟我走吧，只要有人在，寧氏基業(yè)，在南方一樣可以重振。”董不語完全沒有領兵大將的樣子，苦苦相勸。

“誰是你的霜妹？”寧霜以一種打量陌生人的眼光看著董不語，“我是燕公吳憂的妻子。我的兒子是云州的少主，將軍請自重，我根本不認得你。天底下也早就沒有什么寧氏了?！?

寧霜這種堅決的態(tài)度倒是讓陳笠驚訝不已，據(jù)他所了解的這位寧夫人絕不會對吳憂有什么忠貞之心的。但照現(xiàn)在的表現(xiàn)來看，竟是頗有點貞潔烈婦的意思。這位董不語跟寧霜的事情他曾經(jīng)做過調查，董不語的癡心對他而言一文不值，這種為了女人不惜一切的男人在他看來十分窩囊，倒是寧霜的反應讓他提起興趣，看起來寧霜雖然精神不濟，腦子卻還十分清醒，常人是不可能有這么強韌的神經(jīng)的，所以陳笠很懷疑這位寧夫人是修煉過法術的。

寧霜開始說話以后感覺自己思路越來越清楚，陳笠用靜音造成的壓迫逐漸散去，隨著話越說越多，她對整個事情把握得就越來越清晰。對陳笠的“險惡”用心也越來越膽戰(zhàn)心驚，董不語的出現(xiàn)很明顯是一個陰謀，陳笠這是要將她逼上一條絕路。幸好她雖然精神瀕臨崩潰，卻還留有一分清明，沒有上當。說不認識董不語那自然是假話，只是現(xiàn)在她看董不語只覺得前所未有地厭惡鄙夷，往日幾分情意全化做了飛灰。她憎恨吳憂，但吳憂所作所為至少是個英雄，這董不語雖也英武豪邁，但他的氣量格局與吳憂相差何止千里計。

“這么說，夫人對主公忠心耿耿，絕不肯背夫逃亡了？”陳笠追問一句。

“這個自然。倒是先生你要小心了，我夫君可不是個大度的人，要是讓他知道你的所作所為，絕不會輕易放過你?！?

“你在威脅我？”陳笠真的笑了起來，“我都看不出你的自信來自哪里。你真以為現(xiàn)在說的話還有誰相信么？就算我現(xiàn)在一劍斬了你，只怕云州十個人倒有九個半叫好的?；蛘吣阋詾槲疫€要費心羅織證據(jù)？你既然是為二公子著想，為什么不想想你的存在會給他帶來多少麻煩？你無論活著還是死亡，都只能讓他蒙羞?！?

“妾身不敢威脅先生，如果我的生命能換回孩兒的地位，我不介意去死。但是我這樣不明不白地逃走了，不忠不貞的惡名永遠洗刷不掉，我的孩兒豈不是更要遭人恥笑？”

“這怎么是逃走呢，夫人為了主公的大業(yè)犧牲自己，這樣的美德，大家傳誦都來不及?！?

“你放屁！”寧霜終于忍不住發(fā)怒道，“你當我三歲小兒任你欺瞞么？”

“我有兩個故事版本，寧夫人自己斟酌。一個夫人已經(jīng)知道，另一個么，主公大軍出征期間，夫人設計牽制迷齊人，使我可以抽調邊防軍南下；夫人又主動請纓出使開州，使開州與清河相互牽制，助我順利奪得吉州。那么此前任何關于夫人的謠言都會不攻自破?！?

寧霜氣急反笑道：“陳先生畫了好大一個餅，只不知道妾身有沒有命看到?！?

“你別無選擇，有沒有命你都得搏一次，你也應該知道這不是為你自己。主公心胸磊落或許不計較別人的暗算，但這樣的事情一再發(fā)生，已經(jīng)超過了容忍的限度，這是嘲笑我們謀士的無能?！?

“霜妹……”董不語也想趁機勸說兩句，但他關心則亂，反倒無從勸起。

“你閉嘴！”寧霜現(xiàn)在像一頭狂怒的母獅子，對陳笠這種聰明到了極致的人精她無可奈何，但對董不語則毫不客氣惡語相向。她對陳笠道：“我需要一個保證。陳先生只是空言唬人，并沒有甚么切實的好處拿出來。沒有好處的事情，我是不干的?！?

陳笠道：“還你自由身難道還不夠么？主公還沒死，你留下這條命就還有機會報復，不是嗎？已經(jīng)忍了幾年，何妨再忍忍？”

寧霜凄然一笑道：“我這條賤命還有什么用處嗎？這監(jiān)牢進來了我就沒打算活著出去。”

陳笠盯著寧霜打量一番，微笑道：“我知道你要什么，但你的籌碼不夠?！?

寧霜也盯著陳笠，像是一個保護幼崽的母狼，道：“我知道我沒什么籌碼，我可以退一步，你也不要說話不算話?，F(xiàn)在臉皮沒了，只好賣肉，但愿我兒以后不會怨恨我。”

陳笠見她終于松口，心中一喜，反過來勸解道：“其實未見得就到那么壞。”

寧霜悲哀地道：“事情能夠變壞就一定會變壞。其實還是死了干凈。”

陳笠長舒一口氣道：“事在人為，人活著就有機會的。”

寧霜嘆了口氣，站起身來對董不語道：“我跟你走。”

董不語原本聽不大懂兩人之間的暗語博弈，只是三言兩語之后寧霜居然肯跟他走了，這無疑是意外之喜，捉住寧霜柔荑道：“霜妹，你認得我了！”

寧霜厭惡地甩開他的手道：“請自重，我是燕公吳憂的妻子。認識你又怎樣？別說是你，就是一條狗我也會跟他走?！?

陳笠笑道：“跟明白人說話就是省事啊?！?

“如果你騙我，”寧霜惡狠狠道，“我做鬼也不會放過你！”

“鬼神之說，虛無縹緲，我知道夫人也是不信的。咱們還是把精力放在人事上吧?！标愺覍幩耐{完全無視，無所謂地擺擺手道，“別耽誤時間了，我雖然有點權力，還不至于一手遮天，現(xiàn)在你們能走，再耽誤下去我可不敢保證了。”

董不語知道陳笠說的是實情，連聲催促寧霜快走。

“我要見見我的孩兒！”寧霜忽然聲嘶力竭喊了一句，盈盈淚水充滿了她的雙眼，這一刻她不是那個滿腹機心的女人，而只是一個眷戀自己骨肉的母親。

“董不語！”陳笠厲聲道，“是男人就別婆婆媽媽的！”

董不語聞言手起掌落，將寧霜擊暈過去，半抱半拖地出門，外面早有馬車預備，董不語將寧霜放入車廂，自己站在馭手位置上，對陳笠拱手道：“多謝先生成全，董某言出必踐。后會有期！”揚鞭一擊，馬車轔轔前行。陳笠微笑道：“董將軍，別怪我沒提醒你，淫人妻子者，必得報應?！倍徽Z臉色一白，不顧而去。

馬車漸行漸遠，陳笠搖頭嘆道：“世上居然真有這樣癡心男子，嫁人生子了還追著不放。愛情么……嘁，還是年輕啊。不過惹上這位寧夫人，算是你姓董的倒霉吧?！瘪R車已經(jīng)看不到了，陳笠敲敲自己的腦門道：“西面、南面，一邊一位夫人，主公真是有福之人啊，這兩面應該暫時無事了，下面是北面，可惜那位趙夫人只會哭哭啼啼不堪使用，要不然就完美了啊……”

云州，松茸海子。

這里是云水支流形成的一個小型湖泊，一馬平川，水草豐美，是一處天然優(yōu)良牧場。云州大軍前鋒在此第一次遇到瀘州軍。擔任云州軍前鋒索敵任務的攬諸營兵力七千，主將滅速臺是久經(jīng)沙場的老將，他是最早一批追隨吳憂的胡人將領之一，本身亦是一族酋長，統(tǒng)兵作戰(zhàn)風格極為硬朗，吳憂的得意門生曲幽之也在該營擔任騎校。根據(jù)偵查，攬諸營面對的同樣是瀘州軍的一支前哨部隊，人數(shù)只有三千左右，這一情報讓滅速臺非常興奮，一面派出信使通報吳憂，一面整軍備戰(zhàn)。

廣袤的草原對雙方都是公平的，瀘州軍幾乎是與云州軍發(fā)現(xiàn)他們的同時也發(fā)現(xiàn)了對方，云州軍開始準備作戰(zhàn)的同時瀘州軍隊也立刻改變了行軍隊列開始列隊迎戰(zhàn)。與純粹輕騎兵組成的云州軍不同的是，這支瀘州軍前鋒中除了一千五百名騎兵之外，還有八百人的騎馬步兵、一千輕甲長矛輔兵。人數(shù)只有八百人的騎馬步兵雖說是步兵，但他們每個人卻有兩匹馬，一匹馬騎乘用以節(jié)省體力，一匹馱馬專門馱負他們沉重的裝具。這就是瀘州最精銳的部隊之一“鐵胡盧”。也是這三千多人的軍隊中真正的核心。這支前鋒部隊統(tǒng)軍的將領是瀘州“三英四秀”之一的蘭祖英，他本是山民出身，驍勇彪悍而不乏智謀，被趙揚拔舉于行伍之間，經(jīng)趙揚親自指點兵法，從親兵伍長做起，累積戰(zhàn)功一直升至趙揚的親軍“鐵胡盧”的統(tǒng)領，是瀘州軍中新崛起的少壯派將星之一。然而他性情桀驁不馴，除了趙揚誰都不服，一向喜歡單領一軍，有戰(zhàn)功也是獨吞，不愿與友軍協(xié)同作戰(zhàn)，因此在“三英四秀”中人緣卻是最差。這次追隨大軍出征，趙揚命他服從趙綬調遣，趙綬原本是讓他衛(wèi)護中軍，但蘭祖英飛揚跋扈慣了，與同儕皆不和睦，在營中每每惹是生非，趙綬十分頭疼，只好仍讓他單領一軍，擔任大軍前鋒。蘭祖英達到目的，這才不再惹事，點起本部人馬毫不含糊地領軍出征。他性情雖然跋扈驕橫，打仗卻是一把好手，雖然敵人數(shù)量眾多，但他毫不慌張，以鐵胡盧為中軍，以五百騎兵下馬取步弓為前部，余下一千騎兵衛(wèi)護兩翼。待偵騎報告敵人相距二十里，輕甲輔兵幫助鐵胡盧穿甲具，這可能是有史以來防備最周密的全身重甲，頭、胸、四肢、手足關節(jié)全都防護，幾乎沒有破綻，全為精鋼打造，重達七十斤，加上長達一丈的斬馬刀、鏈錘、鐵鞭等武器，每一個戰(zhàn)士負重過百斤，尋常人穿戴這一身之后連走路都費勁，更不必說上陣殺敵了，鐵胡盧這八百人都是瀘州百里挑一的精兵，非但能夠負重作戰(zhàn)，甚至能持刃沖鋒。這也是蘭祖英驕傲的資本。相比較而言，那些騎兵和輔兵戰(zhàn)力倒不足論了。

攬諸營輕騎在離瀘州軍三里處就停下來整隊蓄養(yǎng)馬力，數(shù)十輕騎斥候小隊，扇翼展開往來搜索敵情，順便騷擾瀘州軍布陣。很快斥候隊就與瀘州警戒騎兵交上了手。這種熱身的小沖突中，雙方互有死傷，云州騎兵仗著弓馬嫻熟略勝一籌。但瀘州軍的步兵自顧列陣休息，對于零散落在陣中的箭枝并不在意，顯示出極強的紀律性。八百鐵胡盧著甲后宛如八百尊鐵像，隨著一聲“坐”的命令，轟然坐地，等待出擊。

曲幽之被安排在第三校，根據(jù)滅速臺的估計，兩校騎兵在先，足以沖開瀘州軍陣，如果沒有意外，第三校將是戰(zhàn)果最為煊赫的一支部隊，這也是奉承吳憂的一點心意。

進攻是由云州軍率先發(fā)起的，沉郁的牛角號聲響起，云州輕騎軍陣卷起低沉的煙塵緩步向前，馬上騎士手挽角弓，兇狠地注視著前方。兩軍相距里許，隨著一陣陣尖利的哨子聲，云州軍驟然加速沖鋒。雖然只是千騎沖鋒，隆隆馬蹄聲卻震天動地。隨著第一校開始沖鋒，第二校開始加速，第三校上馬。滅速臺留下兩校作為預備隊，遙遙分出兩校迂回瀘州軍左翼。

蘭祖英將一千騎兵調去保衛(wèi)左翼，一千輕甲步兵衛(wèi)護右翼，待云州騎兵進入射程，五百步弓手放箭。三箭之后，鐵胡盧中軍以松散隊形前進，步弓手后退至陣后，鐵胡盧合攏隊形，步弓手仰射。這時候云州軍角弓射出的箭雨已然覆蓋大部分瀘州軍，除了鐵胡盧對于弓箭完全無視，其他三部不時有士兵慘叫倒地，但變陣命令卻仍然被一絲不茍地執(zhí)行了。鐵胡盧立即直面云州輕騎。鐵胡盧厚重的裝甲的威力這時候顯現(xiàn)出來，云州戰(zhàn)士角弓射出的羽箭在他們身上最多擦起一溜火花，完全留不下什么痕跡。云州戰(zhàn)士最擅長的騎射在這些鐵人面前完全失去了作用。云州兵在瀘州軍陣前數(shù)米處撥轉馬頭，左右分開，邊奔邊射，鐵胡盧戰(zhàn)士巍然不動。

第一校很快奔騰而過，第二校眼見弓箭無功，已然全數(shù)換上了長槍、大刀、銅錘等近戰(zhàn)兵器。雖然衣甲單薄，但仍然義無反顧地沖向鐵胡盧的步兵方陣。

“刀！”瀘州軍軍官一聲怒吼，蓋過了云州官兵的喊殺聲。鐵胡盧齊齊一聲怒吼應和“殺！”

上百道刀光如同閃電劃過長空，立刻就是一片血花飛騰。一呼吸間，第二波騎兵沖擊已經(jīng)到了，又是百道刀光閃過，又是一片人馬慘嘶。每一揮刀，人馬俱碎！整整六列百人騎隊在這絞肉機上撞得粉碎，其中包括了第二校正副校官，后排騎兵這才反應過來向兩側逃開，但仍有不少騎兵收不住腳步撞入鐵胡盧戰(zhàn)陣，他們連人帶馬無一例外遭到了斬殺，曲幽之率領的第三校官兵已經(jīng)開始了沖鋒，看到這種景象立刻發(fā)生了混亂，這樣冷酷的單方面殺戮完全把他們驚呆了，前排有的想往后逃，有的手腳利落換了角弓仍在前沖，有的撥轉馬頭掠向兩翼，后排卻仍然不知情地繼續(xù)向前沖鋒。曲幽之對軍隊已經(jīng)完全失去了掌控。

看出了云州軍隊的混亂，蘭祖英冷笑一聲，鐵胡盧擊鼓前進，短促的接戰(zhàn)之后，第三校全線崩潰，滅速臺中軍動搖。滅速臺也見到鐵胡盧正面鋒銳不可抵擋，于是干脆甩開正面親率預備隊投入對左翼的進攻，他認為瀘州軍的弱點在于側翼，沒有了那些輔助兵，鐵胡盧再強，機動性跟云州輕騎沒法比。

瀘州左翼確實危險，兩個騎校的云州兵發(fā)揮兵力優(yōu)勢，以二對一，瘋狂沖擊瀘州軍陣線，瀘州軍則仗著兵甲堅利，以少敵多，苦苦支撐。滅速臺的兩千預備隊投入左翼后，瀘州陣線更是搖搖欲墜。

蘭祖英接連接到左翼急報，卻拒不救援，反將護衛(wèi)右翼的輕步兵調向前陣，協(xié)助鐵胡盧戰(zhàn)士上戰(zhàn)馬，將攬諸營前三校殘兵完全驅散。此時左翼已潰，瀘州后軍弓箭手不分敵我，拼命射住陣腳。在輕步兵幫助下，鐵胡盧再次下馬列陣，正迎上云州兵殺散弓箭手，席卷而來，鐵胡盧大喝一聲“殺！”，整齊迎上。這一戰(zhàn)從午后直打到天黑，云州軍數(shù)散數(shù)合，死亡兩千余，其余幾乎人人帶傷，卻始終奈何不得鐵胡盧。瀘州兵傷亡千余，最精銳的鐵胡盧傷亡只有十余人！天黑之后，兩軍罷戰(zhàn)，瀘州官兵從容收斂同伴尸首傷患，就地扎營，云州軍卻狼狽許多，丟下無數(shù)人馬尸體，后撤十余里休整，眾多最悍勇的官兵沖鋒陣亡后，攬諸營基本上喪失了戰(zhàn)斗力。

出師第一仗就遭此慘敗，吳憂的心情可想而知。這還是敵人一支前哨部隊，這還是在己方兵力雙倍于敵軍的情況下，這還是最適合騎兵發(fā)揮的平川草原之上！以往的作戰(zhàn)中他從未遇到過這樣的情況。松茸海子一戰(zhàn)再次提醒他，敵人的強大不是兵力數(shù)量上的差距就能彌補的，趙綬敢以五萬兵力橫行云州，不是沒有依仗的狂妄。對于莫湘的處境他也更加擔心起來。難以想象莫湘只憑敵人一半甚至只有三分之一數(shù)量的兵力如何作戰(zhàn)。這種擔心讓吳憂心中的焦灼感愈發(fā)強烈。滅速臺敗軍失威，自請?zhí)幹?，吳憂考察其戰(zhàn)場指揮并無差池，以非戰(zhàn)之罪赦免了他。但曲幽之戰(zhàn)場上拙劣的表現(xiàn)讓他感覺顏面掃地，若非陳玄等老臣求情，吳憂就要將他斬首示眾。曲幽之逃脫了死罪也不輕松，他被剝奪了軍職，一擼到底，重責四十軍棍后，從最低等的無甲輔兵做起。