瀘南連城，清河駐瀘軍大營，這是清河對瀘州的最前線，雖說跟趙揚(yáng)有和約，但始終保持著有力兵力，即便對張氏戰(zhàn)事最激烈的時候，這條防線上也有清河三個乙級師和數(shù)千人的海軍水師協(xié)防，圣京戰(zhàn)事結(jié)束后，清河精銳陸續(xù)調(diào)回，駐瀘軍大營人馬鼎沸，兵力一度超過五萬，但也僅此而已了，急缺的人員物資補(bǔ)充到位后，攝政府對駐瀘軍的關(guān)注顯著下降。自從主將呼延豹因病返回圣京休養(yǎng)，擔(dān)任副帥的聞人寒暉總理軍務(wù)已經(jīng)有三個月，聞人寒暉雖則年輕，卻頗具人望，他今日的地位是憑著實實在在的戰(zhàn)功堆起來的，因此代理軍政，并無人敢不服，數(shù)萬人大軍被他打理得井井有條，軍營上下刁斗森嚴(yán)，與瀘州河防軍對峙的防御營壘也修建得七七八八。作為清河邊防精銳之一，圣京戰(zhàn)事期間，駐瀘軍為防備瀘州軍南下，所以只能干看著，聞人寒暉渾身都閑得要長毛。瀘州、云州戰(zhàn)事一開，聞人寒暉立刻興奮起來，接連上表請戰(zhàn)，在他看起來，云、瀘爭戰(zhàn)，清河只要插手其間，必然能大大撈上一票。但圣京傳來的旨意卻一次比一次嚴(yán)厲，最后為了防止聞人寒暉擅自行動，攝政府甚至用了釜底抽薪的辦法——嚴(yán)格控制駐瀘軍軍器供應(yīng)，軍糧更是削減到只有一月之儲。聞人寒暉無奈之下只好拼命操練士兵發(fā)泄心中郁悶，他派出了更多的偵察騎兵查探兩州戰(zhàn)事消息，每日跟一班參謀在地圖上推演一番，過過干癮。

這一日聞人寒暉營中迎來了一位特殊的客人，新任御史中丞楚元禮。單以才智而論，楚元禮此人可謂冠絕天下。清河攻滅張氏、占據(jù)圣京，楚元禮謀劃斡旋，居功至偉，戰(zhàn)后論功以為第一，封為列侯。楚元禮原本想借此進(jìn)入軍隊高層，接掌呂曉玉的軍令部長官一職，一展胸中抱負(fù)，但阮香對他成見甚深，寧可擢升對情報并無多少經(jīng)驗的左明霞代替呂曉玉也不用他。只因著有功不賞說不過去，最后給了一個御史中丞的職銜，按周官制，御史中丞職權(quán)煊赫，內(nèi)掌蘭臺圖書秘籍和四方計簿，督率侍御史舉劾公卿違法事，在朝外督率部刺史，監(jiān)察郡國吏治。但按清河官制，監(jiān)察廳糾刺民事、軍令部掌行軍法、暗衛(wèi)察訪司總情報事，這三個實權(quán)部門都不歸御史中丞管轄。事實上經(jīng)過張氏跟清河激戰(zhàn)后，隨著公卿貴胄們盡數(shù)被殺，大周原有行政官僚體系已被完全摧毀，清河現(xiàn)行官僚體系與周制完全不同，原大周的職銜爵位現(xiàn)在大多作為榮譽(yù)虛職授予有功人員，真正有職權(quán)的是清河軍政體系中的各種職位。因在清河軍中無所執(zhí)掌，所以楚元禮這個大周朝的兩千石大官做得索然無味。不過楚元禮原本是心志堅定之輩，并不因此氣餒。他本意隨大軍往徽州去，但方略得了阮香指示，對他并沒有什么好臉色，楚元禮空有滿腹計策無從施展，只好悻悻回京。閑居不過旬月，云州、瀘州戰(zhàn)報傳來，他立即像是嗅到了血腥味的鯊魚，尋了個由頭離了圣京，七拐八折就轉(zhuǎn)悠到了駐瀘軍大營。正好主軍的聞人寒暉也是個膽大包天不肯安分的主兒，楚元禮正是看中了這一點(diǎn)，準(zhǔn)備鼓動起這亂世大潮，用實實在在的功績向阮香證明自己的能力。阮香最近疾病纏身，精神不濟(jì)，雖然想到約束聞人寒暉，卻還是沒有算到楚元禮這個異數(shù)。只因這兩人湊到一起，北地戰(zhàn)事陡然增加無窮變數(shù)。

楚元禮原本與聞人寒暉有過數(shù)面之緣，他胸懷奇志，頗具相人之才，一直留意結(jié)交清河青年俊才，從聞人寒暉寒微時他就看出他的才具非比尋常，當(dāng)下傾力結(jié)交，聞人寒暉雖然心高氣傲，卻也不介意多個朋友。現(xiàn)在老友重聚，兩人都成為清河新秀翹楚，一文一武，地位功業(yè)相當(dāng)，倒真有了那么幾分惺惺相惜的意思了。

“楚兄！”

“聞人老弟！”

兩人執(zhí)手相視大笑，不約而同省去了官場虛禮應(yīng)酬那一套。

“楚兄一來，北地不寧了啊。”

“安寧那是美人榻，丈夫功業(yè)自當(dāng)從戰(zhàn)場上博得。”

“攝政有嚴(yán)令，職權(quán)有所限，立功笑談耳。縱使楚兄翻手為云覆手為雨，只怕無用武之地。”聞人寒暉將楚元禮引入將軍府，閑閑笑道。

“只需借勢，何須出兵！放心吧聞人老弟，不費(fèi)你一刀半矢。”楚元禮大喇喇坐下，飲了一大盅涼茶，笑道：“瀘州當(dāng)有特使來過。”

聞人寒暉道：“清河瀘州有和約，他們這么大動作，當(dāng)然要先知會，已經(jīng)被我打發(fā)到圣京去了。”

楚元禮指著廳堂正中懸掛的巨大北地地圖笑了起來，道：“好你個聞人老弟，還跟我打埋伏，這不是兩州交戰(zhàn)的軍圖么，你日日觀摩，還說不想立功？”

聞人寒暉一笑，命人卷收了地圖，道：“有心無力，讓人徒增氣悶耳。”

“松茸海子一戰(zhàn)，吳憂失敗了？”楚元禮有過目不忘的本領(lǐng)，雖然只是匆匆一瞥，卻已經(jīng)將地圖諸多細(xì)節(jié)記在了腦子里。他所問的正是聞人寒暉所標(biāo)注的兩軍最近一場交戰(zhàn)。

“云州遭遇重挫，前鋒被打殘了，我敢說燕公做夢也想不到他出師第一仗會吃這么大一個虧，瀘州這一仗打得相當(dāng)漂亮。鐵胡盧名不虛傳啊。”聞人寒暉也完全不用看地圖，所有情報細(xì)節(jié)都裝在他的心里，整張地圖跟刻在腦子里一樣。

“這一場爭戰(zhàn)，無論從兵力、民力、財賦、軍械對比來看，都是瀘強(qiáng)而云弱，照現(xiàn)在的情勢，燕公是啃不下趙綬這塊硬骨頭的，若是趙揚(yáng)再增兵入云，云州就不妙了。”楚元禮做擔(dān)心狀。

“誒，楚兄太小覷燕公，這點(diǎn)小小挫折算得什么！以前多少次風(fēng)口浪尖他都趟過來了，云州以武功立足北地，軍中慣出精兵悍將，燕公、莫湘、蘇謁等皆當(dāng)世名將，瀘州軍中，沒有能與他們匹敵的對手。”聞人寒暉對吳憂的評價卻不是一般的高，他是經(jīng)過十?dāng)?shù)萬人決死戰(zhàn)的大陣仗的，對于戰(zhàn)爭雙方的強(qiáng)弱定位有更深層次的領(lǐng)悟，對于吳憂的戰(zhàn)績更是深深地佩服。

“燕公雖精于戰(zhàn)陣，于政務(wù)措置卻多有失誤，一場戰(zhàn)爭的勝負(fù)，可不僅僅決定于戰(zhàn)場的。就說我清河擊敗張?zhí)浦畱?zhàn)，公主前后用了十幾年蓄勢養(yǎng)力，人民、兵力、州府、財貨、糧草無不遠(yuǎn)勝唐軍，然后歷經(jīng)數(shù)年激戰(zhàn)，犧牲了數(shù)萬精銳將士性命，一舉吞滅張?zhí)疲ㄕ铝⒅疲髟滋煜拢眯闹钸h(yuǎn)，手段之高明，天下無出其右者。趙氏強(qiáng)大雖不如故張?zhí)疲喙珔s更沒有清河這等根基。綜合考較，瀘州還是更強(qiáng)。”楚元禮對于戰(zhàn)爭的認(rèn)識更偏于戰(zhàn)陣之外。

“噫嘻，楚兄高論，然則北地情形畢竟不同于中土神州，勝負(fù)不是這么算的。”聞人寒暉始終不信吳憂會不敵趙揚(yáng)麾下一員新崛起的戰(zhàn)將。

一名軍令部軍官匆匆晉見打斷了兩人的談話，云州最新的軍報到了，松茸海子之戰(zhàn)后，吳憂改變戰(zhàn)術(shù)，用伯奇、強(qiáng)梁兩營共一萬人急行軍圍困蘭祖英，余部待機(jī)打援，蘭祖英就地固守待援，趙綬以主力五萬人南下，兩軍于仙零、聞喜等地連番激戰(zhàn)，云州軍阻擊作戰(zhàn)不利，接連后撤，日前，趙綬、蘭祖英兩部已然成功會合，云州軍無可奈何。清河情報員估計，經(jīng)過此番激戰(zhàn)，云州軍傷亡過萬，瀘州軍傷亡約在六七千人之?dāng)?shù)。

“云州戰(zhàn)力堪憂啊。”聞人寒暉聽了這個消息，對比一下雙方的傷亡數(shù)字，不由得感嘆一句，吳憂的策略看起來并不出奇，這一戰(zhàn)打得也讓人憋悶，完全看不出以前的那種靈氣。言下之意，頗為失望。

楚元禮聽了這戰(zhàn)報，核對了幾處地名細(xì)節(jié)，沉吟片刻，忽然擊節(jié)大笑道：“妙哉妙哉，聞人老弟果然有眼光，對燕公的分析比我深澈，趙綬的確不是燕公的對手。”

這一次兩人的位置掉了個個，聞人寒暉成了質(zhì)疑的一方，問楚元禮道：“楚兄之言，小弟不解，開戰(zhàn)至今，云州損兵折將，明明沒有占到便宜。現(xiàn)下情勢，云州利在速戰(zhàn)，瀘州援軍一到，云州危矣。”

楚元禮搖頭道：“不然，聞人老弟你是一葉障目。燕公選擇這樣的戰(zhàn)法，雖然傷亡大些，卻正是現(xiàn)下最恰當(dāng)?shù)淖龇āＮ仪覇柲悖浦荨o州爭戰(zhàn)，與云州對迷齊、庫胡之戰(zhàn)有何區(qū)別？”

聞人寒暉道：“一是內(nèi)戰(zhàn)，一是國戰(zhàn)，自然不同。”

楚元禮又問道：“我清河軍隊在戰(zhàn)斗中能承受幾成戰(zhàn)損？”

聞人寒暉道：“通常情況下，乙級師大概能承受兩成到三成的戰(zhàn)損，甲級師在四成上下，虎衛(wèi)軍精銳估計在五成以上。”

“大周傳統(tǒng)軍隊呢？”

“平常大周官軍一般戰(zhàn)損一成或半成就會崩潰，即便是號稱精銳的周軍，戰(zhàn)損兩成就會崩潰。”

“那么根據(jù)這幾年的接觸觀察，你估計瀘州軍的戰(zhàn)損承受力是多少？”

“瀘南戰(zhàn)役時，瀘州軍精銳戰(zhàn)力約等同于我乙級師，經(jīng)過不斷對迷齊戰(zhàn)爭的錘煉，恐怕有的部隊已經(jīng)達(dá)到了我甲級師的承受力，譬如鐵胡盧。但其總體水平不會高于我乙級師。這一點(diǎn)從前一陣子莫湘與林賡火壁城之戰(zhàn)可以看出。”

“好，就算趙綬所率都是瀘州精銳，他所能承受的戰(zhàn)損比也絕不會超過四成對吧？”

“唔，理論上可以這么說沒錯。”

“那么五萬五千的四成是兩萬二千人。現(xiàn)在瀘州軍隊在敵人領(lǐng)土上作戰(zhàn)，他損失的精銳士兵不能得到彌補(bǔ)，可以這樣認(rèn)為吧？”

“這個假設(shè)是成立的。”

“兩萬兩千減去七千，趙綬手里還有一萬五千傷亡指標(biāo)。也就是說，最多一次較大規(guī)模會戰(zhàn)的損失。他現(xiàn)在已經(jīng)沒有足夠的力量發(fā)動一場戰(zhàn)役。”

“你是說，燕公以局部戰(zhàn)斗的失利贏得了戰(zhàn)役的主動權(quán)？”聞人寒暉被楚元禮這種嶄新的思路打動了，順著這樣的思路走下去，不得不承認(rèn)他說得有理。

“這只是推論，不過如果這真是燕公的意圖的話，很快就會爆發(fā)新的更激烈的戰(zhàn)斗，趙綬手里的戰(zhàn)損名額如果減少到一萬以下，他就連發(fā)起一場會戰(zhàn)的本錢也喪失掉，為了避免全軍覆沒，他唯一明智的選擇就是退卻了。這樣戰(zhàn)場主動權(quán)就完全到了云州手里。”

聞人寒暉為這個推論所包含的精密邏輯所折服，不過他又提出了新的疑問，“這一切都是建立在云州能承受更大的傷亡的基礎(chǔ)上，這一點(diǎn)兄臺好像對燕公很有信心？”

“是，我曾專門調(diào)閱云州軍隊和燕公本人的情報分析，云州兵員單兵戰(zhàn)斗力并不十分強(qiáng)悍，他們所取得的勝利大多要依靠將領(lǐng)的天才和士兵的犧牲來取得，但有個很奇特的現(xiàn)象就是云州士兵對于犧牲的承受力。據(jù)我所知，即便在兵力懸殊的情況下云州兵也會拼力死斗，據(jù)軍令部評估，他們的軍隊對于戰(zhàn)損的承受力普遍接近五成。以前者松茸海子之戰(zhàn)為例，云州軍全營七千人，戰(zhàn)死兩千多，傷者倍之，基層軍官幾乎全部陣亡，這才失去戰(zhàn)斗力退出戰(zhàn)場，若是他們的軍官不是那么勇敢以至于都犧牲了的話，我不能想象他們會不會戰(zhàn)斗到最后一人。”

聞人寒暉道：“這或許是云州戰(zhàn)士天性悍勇使然吧。”

“不然。這是前面我第一個問題的關(guān)鍵所在，也是云州軍隊最奇特的一點(diǎn)。眾所周知，對外戰(zhàn)爭的殘酷性遠(yuǎn)超過內(nèi)戰(zhàn)，所以對蠻族胡人的戰(zhàn)斗中軍隊往往能接受更高的戰(zhàn)損比，清河軍如是，瀘州軍隊也是一樣。但云州軍不一樣，或者說，燕公所統(tǒng)領(lǐng)的軍隊不一樣。實際上綜觀他所統(tǒng)帥的軍隊，不論是對內(nèi)還是對外戰(zhàn)爭中，一般說來都是整體素質(zhì)不強(qiáng)于對手，但最后往往能取得勝利，部隊對戰(zhàn)損率的承受力更是令人咋舌，普通將帥想都不敢想。他是怎么做到這一點(diǎn)的，至今我也沒有弄清楚。在我看來，清河軍已經(jīng)是天下無雙的鐵軍勁旅，但云州軍隊的素質(zhì)似乎更高于清河軍，論起塑造軍魂來，燕公可以說是天下無雙了，這樣的帶兵方式真是令人悠然神往啊。”

聞人寒暉深有感觸道：“其實清河初創(chuàng)之時也多以寡敵眾以弱勝強(qiáng)之戰(zhàn)，當(dāng)時兵甲、財貨、軍糧甚至士兵素質(zhì)沒有一樣比得上敵人，很多時候?qū)⑹總兡芷吹闹挥幸粭l命，就這樣生生從尸山血海中拼殺出來，誰又去管什么戰(zhàn)損比了，上陣有進(jìn)無退，眼里只有眼前的敵人和身邊的戰(zhàn)友而已。現(xiàn)在什么都強(qiáng)大起來了，占有了天下三分之二的人民土地，反倒開始計較甚么戰(zhàn)損比了，說實在的，這幾年來，我總覺得這支軍隊失去了什么似的。”

“這話扯遠(yuǎn)了，清河強(qiáng)兵冠絕天下，傲視群雄，這是毫無疑問的。”楚元禮見聞人寒暉說得沉重，笑著拉回主題道：“以云州本土作戰(zhàn)的優(yōu)勢，以云州之民好勇斗狠的性子，補(bǔ)充到合格的兵員并不算難，燕公雖以二比一的比例跟瀘州拼人命，從爭取戰(zhàn)略主動的角度而言還是很劃算的。”

“這么說，瀘州會戰(zhàn)敗？”

“不，這不符合清河的利益，云州不能敗，瀘州同樣不能敗。”

“讓他們相互消耗，我們坐收漁人之利？”

“然也。這場大戰(zhàn)一起，雙方是一個不死不休的局面，既不能讓燕公速勝，也不能坐視趙揚(yáng)吞并云州，我們要做的是不斷在雙方之間制造小的不平衡，讓他們有利可圖有仗可打，但總體上卻維持一個大均勢。”

“楚兄可有目標(biāo)？”

“這一戰(zhàn)，我希望削減雙方至少三分之一的戰(zhàn)力，趙綬交給燕公，莫湘交給趙揚(yáng)，還要給雙方留下一個流血的口子——就是這里，興城！瀘州必須從這次入侵中拿到真正的甜頭。戰(zhàn)役結(jié)束時，興城必須留在瀘州手里。只要興城在瀘州手里，整個云東草原就隨時處于瀘州鐵騎威脅之下，云州必定不會坐視，即便暫時罷兵，今后也會埋下沖突的種子。如此五年之內(nèi)，我清河北方邊患可以大大降低，借此恢復(fù)對張?zhí)浦畱?zhàn)的元?dú)猓贤滩⒌耐恋厝吮姟Ｊ曛畠?nèi)，清河可以一統(tǒng)天下。”

“楚兄胃口好大，可惜這兩家都不是省油的燈。一旦我們的動作被發(fā)覺，只怕會聯(lián)手對付我們。現(xiàn)在清河北方邊軍抗住一家進(jìn)攻綽綽有余，但兩家齊來，只怕有些為難。”

“現(xiàn)在時機(jī)未到，當(dāng)然不能挑釁兩家，這就是我來這里的目的了，咱們只需適時推上一把，即便兩家知道，也不敢如何。”

“計將安出？”

“只待云州使者來。”

“開戰(zhàn)至今，瀘州使者來了幾撥，卻不見云州一個人毛來。要是沒人前來，楚兄又將如何？”

楚元禮卻不接這個問題，反問道：“聞人老弟，莫湘的軍隊到了哪里你知道吧？”

“知道。最新的情報，莫湘率軍東進(jìn)，意圖似乎是切斷趙綬軍的交通線。”

“這樣的話，趙揚(yáng)要坐不住了。不過趙揚(yáng)這第二支軍隊集結(jié)已經(jīng)基本完成，也該出兵了，之所以一直猶疑，是摸不清我清河的態(tài)度。如果趙綬遭遇挫折，我們再給趙揚(yáng)以足夠的鼓勵，趙揚(yáng)就該動了。兵力相差懸殊，莫湘必然陷入困境，到時候，恐怕想不見云州的使者都難。”

聞人寒暉笑道：“楚兄好狠的手段。但如果云州東西兩路都頂不住怎么辦？抑或莫湘部被殲，燕公遲遲拿不下趙綬怎么辦？抑或莫湘已然失敗，燕公雖拿下趙綬損失過大，不足以抗衡趙揚(yáng)的攻擊……”

“所以，我們要給燕公以足夠的支持，而且要快。但要為趙揚(yáng)提供莫湘所部情報支援。”

聞人寒暉一時間腦子有點(diǎn)混亂，他雖然機(jī)智多謀，卻也只是在戰(zhàn)場上對付敵人，這種兩面三刀的陰暗權(quán)謀讓他本能地深感厭惡，但細(xì)心琢磨，又覺得確是兼收得利的妙計，只需從容展布，或許真能立下不世奇功。只是這計策若是自己去執(zhí)行，日后不免惹一身腌臜是非，這些年阮香對吳憂的支持與包容近乎縱容，無論是誰要算計吳憂都沒什么好果子吃。這楚元禮在朝野的名聲并不好，阮香對他的成見幾乎人人皆知，跟他攪在一起，只怕以后自己在清河也難以更進(jìn)一步。心里有了這番計較，當(dāng)下只是皺眉不語。

楚元禮特別留意聞人寒暉表情變化，對他的顧慮卻也略能猜測到幾分，只是他心思深沉，喜怒不形于色，利害已經(jīng)說清，剩下的就看聞人寒暉的功利之心有多重了，因此他并不急于勸說，反倒悠然飲起茶來。

聞人寒暉也端起茶碗，仿佛在品味那粗糲的茶味，心思卻飄遠(yuǎn)了，隨口問道：“楚兄出京時，可有什么新聞。”

楚元禮閑閑道：“圣京初定，萬事維新，新聞多了，不知聞人老弟對哪方面有興趣？”

聞人寒暉道：“不拘什么，我們邊地軍人與圣京音訊交通極其不便，能聽到的新聞都是只言片語，而且大多是幾個月前的舊聞了。”

楚元禮正要開口，忽然想起一個關(guān)于聞人寒暉迷戀阮香的傳聞，只是不知真假，心思電轉(zhuǎn)，已然有了計較，面露憂色道：“其實倒是有一個消息，事關(guān)攝政，聞人老弟你聽聽就算了，不然監(jiān)察廳的老爺們較起真來哥哥可兜不住。”此言一出，聞人寒暉果然留心，雖然還是作出一副不在意的樣子，但那份關(guān)切神情卻逃不出楚元禮這老狐貍的眼睛。

賣了一個關(guān)子，逗弄一下聞人寒暉的好奇心之后，楚元禮才道：“攝政患病已是眾所周知，只是長久以來，攝政堅毅支持，反反復(fù)復(fù)，終究撐到了圣京，但這一次——攝政已然一月沒在任何公共場合露面，某離京之時，聽聞攝政府命筱筱小主跟隨李廣元等耆老大臣修習(xí)國政，朝中并已著手籌備筱筱小主的成人大典，屆時，攝政將親自為小主加冠……”

“加冠？不是應(yīng)該及笄么？而且，小主虛歲不過十二，這……”

“是加冠，男子成人冠服。”楚元禮特意加重了語氣。

聞人寒暉的瞳孔如針尖一般突然收緊，眼睛快速地連眨幾下，右手將劍柄握緊又松開，松開又握緊，心臟在腔子里劇烈地跳動著。這一連串的信息拋出來，他就是個傻子也知道楚元禮在暗示什么了——阮香這就開始準(zhǔn)備自己的后事了？阮香的年齡，剛剛?cè)畾q而已啊！她已經(jīng)消滅了最兇惡的敵人，她領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一大業(yè)剛剛露出曙光，她的年齡正是一生中最年富力強(qiáng)的時候……難道老天就這樣殘忍要亟不可待地奪走她的生命么？楚元禮猜想得離事實相去不遠(yuǎn)。這幾年隨著閱歷的增長，加上個人刻意的磨練，聞人寒暉已經(jīng)從當(dāng)初一個癡狂迷戀阮香的小小斥候兵成長為統(tǒng)軍數(shù)萬鎮(zhèn)守一方的軍事主官，心思深沉內(nèi)斂，喜怒不形于色，對阮香的那份愛戀，被壓在內(nèi)心的最深處。但阮香生命垂危，這消息太過震撼，聞人寒暉掩飾不住心中的震驚，騰地一下站起身來道：“楚兄，這屋里恁般憋悶，咱們出去走走。可好？”說著也不等楚元禮同意，大步流星出了門口。楚元禮唇畔露出一個微笑，輕聲喟嘆道：“還是年輕啊……”