袁發表“帝制始末”，其實是垂死掙扎。
歷史總是人民創造的。歷史事變在唯物史觀看來，必然是所有人的合力作用的結果。如同無數個物理學力的平行四邊形，最終形成爲合力。
也就是說每個人都是有作用的，不管是推動歷史前進，還是拉歷史的倒車。但是，由於個人的能力不同，作用肯定是不一樣的。個別人由於他的地位和手裡的資源，其作用可能會比普通人大很多。也就是說，特殊人物的行爲可能對歷史進程產生重大影響。比如袁世凱，他如果不稱帝，民國的歷史就可能會是另外的樣子了。
但是，無論一個人地位多高，手中掌控的資源多強大，不管這個人能對歷史進程產生多大的影響，然而，誰都抗拒不了生老病死的自然法則。
袁世凱病了，而且病入膏肓。
說起袁世凱的病，起始不過是男人最常見的病——前列腺增生。這種病的早期，人一般是覺察不到，也對身體沒有什麼影響。但增大到一定程度，就會影響排尿，便會出現尿頻、尿急等癥狀。
原因是膀胱裡的尿排不出去，尿殘留越來越多，但太滿了總要排出，便是尿急。每次只能尿出少許，不一會兒又滿了，謂之爲尿頻。嚴重了，一個晚上要不停的起夜，根本睡不好覺。睡著了，尿也可能自己溢出，就是所謂的充溢性尿失禁。
到了這個時候，連傻子都能知道自己病了，袁世凱當然也不能例外。
前列腺增生到了這個地步，唯一的選擇只能是手術。如果是現在就簡單了，微創手術，從尿道進入用激光把增生的部位切除。袁世凱那個時候，恐怕是要把前列腺切除。
前列腺切除其實在西醫也是小手術，切了就什麼事都沒有了。
可是，袁世凱不信西醫，只信中醫。中醫不能手術，只能是吃藥，羅瞎子、王神仙之類的草藥醫生都來奉藥，都來湊熱鬧。袁世凱是來者不拒，有病亂投醫，藥越吃越多。
在前列腺增生病的早期，對癥吃中藥肯定能對進一步的增生起到抑制作用，但不可能把增大的地方化掉。也就是說前列腺增生病到了袁世凱這樣的程度，吃中藥已經無效。
如果吃中藥只是沒用，也就罷了，但是袁世凱這時候大量的吃中藥就是吃毒藥。
爲什麼這麼說？都知道是藥三分毒。袁世凱尿長期排不出去，殘留在膀胱裡。排尿也是排毒，尿排不出去，身體中的毒本就排不出去，再吃藥，不是毒上加毒嗎？最後的結果，只能是引發尿毒癥。
本就是病入膏肓，需要靜養，但袁世凱是個死也不能放權的人。
自雲南倡義後，他更不放心，遇事躬親。不幸的是，他已沒有當年的好運，如今全是不如意事。今日接一個獨立電，明天接一個勸退電，國賊之名不絕於耳。他的老友、部下、學生，甚至親戚，都指名呼姓地痛罵他。雖然他表面鎮靜，可是內心的苦悶已臻極點，尤其是陳宦五月二十二日“與袁個人斷絕關係”的致命電。
一個病人，哪經得起如此的精神折磨。
袁世凱病時，每天仍在病榻開榻前會議，處理一切公務。直到病危時，亦不中斷，只是改由袁克定在榻前襄助。
他病危於五月二十七日，在此以前已心疲力竭。二十七日發病時，來勢甚猛，其家人急請中醫劉竺笙、蕭龍友會診，二人除搖頭外別無良策。
二十九日湖南獨立，袁世凱的左右本不打算讓他知道，可是他在病中仍逐日召集榻前會議，躬親處理文電，所以無法瞞他，電報還沒聽完，人就昏了過去。
六月二日袁世凱知道自己不行了，命張一麐打電報給老朋友徐世昌，這時徐已歸隱河南輝縣，袁請他立即到北京來見最後一面。
徐世昌於六月五日抵京，馬上趕到總統府，袁仰臥病榻，有氣無力，喘得很厲害，顫氣地說：“菊人，來得……好，來……得好，我……已是不中用……了。”
徐世昌和袁締交最久，四十年的好朋友，不論公誼和私交都相處甚歡，這時見到袁垂危的病容，也不禁老淚縱橫。
他悄悄背過身去試了眼淚，然後輕輕地說：“總統不必焦心，好好養幾天就會好的。”
袁卻搖搖頭閉了眼睛，眼角旁流下了一大顆眼淚。
原來六月四日天袁病勢加劇，總統府不顧一切急請法國公使館醫官卜西爾診視病狀。卜西爾診視結果，確定爲尿毒癥，加以神經衰弱，肝火涌塞，斷定已無可救治。
到五日，袁的精神越爲不濟，卜西爾替袁打了一針“強心針”，袁的神志才略爲清醒。正巧徐世昌來了，可是不久袁又陷於昏迷狀態。
在袁最後彌留時，口中斷斷續續地說出了“他害了我”四個字，這好像是他最後的遺言。是誰害了他？他的兒子嗎？是那些帝制派呢？還是其他什麼人。
袁死後這一句話以訛傳訛，竟說成是革命黨以四十萬金賄賂法籍醫生卜西爾給袁打了一支毒針。所以袁打針後喃喃說： “他害死了我”這句話。
這當然是無稽之謠，然而袁這句話的真意也只能和他的去世一起入土。
民國五年六月六日清晨三時，袁世凱終於斷了氣，這位亂世奸雄，清末民初兩個時代的風雲人物，終於和人世訣別了。
袁世凱死後，張一麐在他辦公桌的抽屜中發現了他親筆自撰的輓聯：
“爲日本去一大敵；看中國再造共和。”
他真的是日本大敵嗎？駐節朝鮮時或許是，坐上大總統寶座後，好像一直在看日本的臉色行事。
洪憲六君子之首，帝制罪魁的楊度挽袁聯雲：
“民國誤共和，共和未誤民國，千載而還再平是獄；明公負君憲，君憲未負明公，九泉之下三復斯言。”
袁臨終前託孤寄命的共有四位要人，是段祺瑞、王士珍、張鎮芳、徐世昌，還有 “太子”袁克定也在病榻旁。
徐世昌看袁是不行了，乃輕聲地問：“總統有什麼交代？”
袁世凱眨著慘白的眼光，上氣不接下氣，費了很大的勁口中只說出了“約法”兩個字。
但是《約法》有新有舊的，袁所指的是新是舊呢？接受遺命的都有點茫然。
舊《約法》規定總統不能行使職權時，由副總統繼任總統，這是護國軍方面堅持的。可是，這個舊《約法》已被袁廢止了。
新《約法》是袁自己制定的，關於繼任總統問題，規定由現任總統提名三人，寫在一張名單上，藏之金匱石屋。俟總統死後取出來，在三位候選人中決選一人繼任總統。
金匱石屋的鑰匙有三把，由總統、總理、參議院長各執其一，三把鑰匙中需要有兩把配合起來才能把“石屋”打開。
當袁說出“約法”兩字而大家都感到茫茫困惑的時候，袁克定搶著補充一句： “金匱石屋。”
大家把臉轉了過來看袁，袁則似點頭非點頭，口裡已經說不出話來了。
袁死後大家打開石屋一看，總統繼承人的名單上寫著三個名字，順序排列是：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。
段祺瑞這個名字原來寫的是袁克定，袁克定是知道這件事的，所以才提議“金匱石屋”。怎知袁世凱病重時卻瞞著兒子改爲段祺瑞，而袁克定還矇在鼓裡。
袁爲什麼要在死生俄頃之際修改名單呢？其實這是袁高明之處。他知道他已衆叛親離，還要人擁立他的兒子，豈不是癡人說夢，而他的皇帝位子都保不住，怎能還有家天下。
在他最後一段政治生睚中，他一手建立的北洋軍系對他都不忠順，他怎敢希望北洋諸將會擁護他的兒子！所以他死前及時把袁克定改爲段祺瑞。
袁世凱雖是六月六日清晨去世，但不省人事則是六月五日，這一天正是陰曆端午節，由於袁被人稱爲癩蛤蟆，於是又得一證明，因爲俗語有“癩蛤蟆難過端午節”。
袁死後發表遺令如下：
“民國成立，五載於茲。本大總統忝膺國民付託之重，徒以德薄能鮮，心餘力絀，於救國救民之素願，愧未能發攄萬一。溯自就任以來，晝作夜息，殫勤擘畫，雖國基未固，民困未蘇，應革應興，萬端待理；而賴我官吏將士之力，得使各省秩序粗就安寧，列強邦交克臻輯治，撫衷稍慰，懷疚仍多。方期及時引退，得以休養林泉，遂我初服；不意感疾，寖至彌留。顧念國事至重，寄託必須得人，依《約法》第二十九條，大總統因故去職，或不能視事時，副總統代行其職權。
“本大總統遵照《約法》，宣告以副總統黎元洪代行中華民國大總統職權。副總統忠厚仁明，必能宏濟時艱，奠安大局，以補本大總統闕失，而慰全國人民之望。所有京外文武官吏，以及軍警士民，尤當共念國步艱難，維持秩序，力保治安，專以國家爲重。昔人有言：‘惟生者能自強，則死者爲不死’，本大總統猶此志也，中華民國五年五月六日。國務卿、陸軍總長段祺瑞。外交總長、交通總長曹汝霖，內務總長王揖唐。財政總長周自齊。海軍總長劉冠雄。司法總長、農商總長章宗祥。教育總長張國淦。”
遺令引用了舊《約法》，很明顯這遺令不會出自袁世凱。
六月七日，袁遺體大殮，這位有史以來身兼皇帝和總統的袁世凱，頭帶平天冠，身穿祭天禮服，完全一副“大行皇帝”模樣。
這一天，國.務.院通令全國上下下半旗誌哀，學校停課一天，全國人民停止娛樂一天，文武官停止宴會二十七天。
政.府致送袁家屬賻儀一百萬元。
正是這一天，西南各省懸旗誌慶，雲南、貴州都放鞭炮，奔走相告，國家去一大害，扶老攜幼皆大歡喜。
南北兩地，對袁的去世形成了尖銳的比對。
袁的靈柩運返彰德，運柩車沿站都停車接受官員祭奠，所以車行甚慢，直到六月二十九日纔到彰德。
袁死之前，武昌傳來一則神話，五月一日大風，東鄉招賢鎮有龍墜入湖中，粗如巨臂，長達數丈，烏鱗紫甲，怒目強爪。第二天則杳無所見，惟湖水呈深黑色。
毫無疑問，袁世凱是個爭論很大的歷史人物。
對千夫所指慣爲橫眉冷對的大思想家、文壇巨匠魯.訊先生，對袁世凱似乎有些寬容。
一九一二年五月，魯.迅離開故鄉，來到京城進入政.府部門任職。
那個時候的北洋政.府並不是十分龐大，一個教育部也就是幾十個人。教育部的下層官員的管理和任命，都由當時的總統直接簽發委任狀。
魯.迅被任命爲負責文化藝術等方面工作的社會教育司第一科科長，官職較高，同樣也獲得了得到了袁世凱總統的正式委任狀。這份經過簽字的委任狀，原件叫任命狀。
這樣，在教育部當僉事的魯迅，和總統袁世凱開始有了一些微妙的直接聯繫和間接聯繫。
袁世凱在總統任上時，在其政.府任職的魯迅和他有過一次會面。
從一九一二年冬季開始，袁世凱就定下規矩，親自在總統府舉行接見北洋政.府各部推薦的任命官員的儀式。
也就是說，袁要跟自己簽字任命的官員們聊聊天，看看他們本身是什麼的爲人做風。
當時政.府部門人員衆多，每日接見三到四批都要持續多日方纔接見妥當。
在教育部任職的魯迅自然也要進府述職，他由當時的教育部部長帶領，一大早晨就到了鐵獅子衚衕的總統府，拜見權力頂峰的袁。
接見儀式並不繁瑣，袁也沒有糊弄了事，他要求每一位官員都要講出自己對於教育的發展意見，他還會點評，遇到有見解的還會派人記錄。
這番舉動使魯迅大受震動。
在袁去世之後，沒有禮服的魯.迅，爲了祭奠曾經上司，向友人借來了禮服。受教育部指派到總統府弔祭。這是二人第二次也是最後一次有接觸聯繫。
魯.迅一次見到了活著的袁，一次見到了死去的總統。或許，魯迅與袁的聯繫都是間接的或是服務性質的。因此他並沒有對袁大加評價，只在作品中略微提過幾句。
魯.迅這樣評價袁：“現如今只有袁世凱略知怎樣對待知識分子，對穩定自身統治最爲有利。相形之下，後來的統治者識見淺薄不足道。”
這是一句有褒有貶的評價之語。
後來魯.訊在《殺錯了人》一文中寫道：“袁大殺黨人，從他那方面看來，是一點沒有殺錯的，因爲他正是一個假革命的反革命者。”
梁啓超在他的《袁世凱之解剖》一文中，痛心疾首地稱袁爲“中世史暗黑時代東方式之怪魔的人物”，不是一個政治家，而是“最糟糕之統治者”。
袁死後，當時的日本首相大隈重信有《吊袁世凱警告中華民國》一文，內中有段話寫道： “袁氏爲中華民國之大總統，蔑視《約法》，自制憲法，僞造民意，帝制自爲，冀得遂其非分之望。及雲南一呼，全國響應，卒於驚怖憂憤以死。跡其致敗之由，蓋不外耽於逸樂及修飾文字之二事。然此固中國數千年之習慣使然，袁氏不悟其非，轉欲藉此以求僥倖，遂致一敗而不可收拾。今者袁氏死矣。雖然，袁氏之死，非僅袁氏一人死生之問題，實中國全國國運興亡之大問題也，中華民國可不知所自省哉？”
肯定的說，袁世凱是個努力做事的人。
縱觀他的一生，做過很多有益於國家和民族的事。尤其是在中國完成從封建專制到民主共和的和平過渡上，他的貢獻無人可比。
而另一方面，他也幹了很多壞事，比如出賣維新志士、迫害革命黨人、搞垮國會等。他做的最大壞事，莫過於復辟稱帝。
筆者在本書開頭說過，人非聖賢孰能無過，但有的錯是可以犯的，有的錯是不能犯的，犯了就是一失足成千古恨。
在一個封建統治源遠流長，缺少民主傳統和薰陶的國度裡，好不容易在民主制度建設中有那麼一點進步，卻權慾薰心而拉歷史的倒車，無論如何是不可原諒的。