淮國(guó)有女如磬，模樣生得傾城，彈得一手好琴作得一手好詩(shī)，是個(gè)名副其實(shí)的才女。阮家以此爲(wèi)榮，時(shí)常將如磬的名字掛在嘴邊。如磬雖然聰慧，可惜從小就是個(gè)病秧子。出門(mén)踏青回來(lái)都能染上風(fēng)寒，一病就是好幾個(gè)月。阮家上下寶貝得很，生怕一不小心寶貝女兒就要被風(fēng)吹走了。

衆(zhòng)人皆知阮家有個(gè)名喚如磬的女兒，卻對(duì)次女如笙鮮有耳聞。與她阿姊不同，如笙天資平平，琴棋書(shū)畫(huà)都能知曉大概，卻不見(jiàn)任何過(guò)人之處，除了愛(ài)看閒書(shū)，對(duì)周遭的事物皆不感興趣。寡言少語(yǔ)，不似如磬口若懸河。阮父怒其不爭(zhēng)，每每在飯桌上斥責(zé)其沒(méi)得出息，如笙仍是充耳不聞。

阮家夫人的親姊是淮國(guó)當(dāng)今王后，淮王念得阮家乃書(shū)香門(mén)第，封了阮家老爺做太子少傅。原以爲(wèi)從此平步青雲(yún)，誰(shuí)知多年過(guò)後，褚國(guó)瑞王命使節(jié)送來(lái)聘書(shū)，要娶淮國(guó)才女阮如磬入宮爲(wèi)妃，淮王一道旨意下來(lái)，封阮家次女阮如磬爲(wèi)溫元郡主，遠(yuǎn)嫁褚國(guó)聯(lián)姻。阮家夫人爲(wèi)此哭了半個(gè)月，阮家老爺也是成天唉聲嘆氣。

如磬體弱多病，且不說(shuō)褚國(guó)物資貧瘠又多有天災(zāi)，光是這一路往褚國(guó)去都是危險(xiǎn)重重，死在半路都有可能。寶貝了那麼多年，平日裡就是讓如磬多走兩步路都捨不得，這要真嫁去褚國(guó)，可不得讓阮父阮母心疼死。

阮家到底是老實(shí)人家，淮王后卻心有謀算。她將阮父阮母招進(jìn)宮中，賜了雲(yún)霧茶，一副閒聊家常的模樣。阮家夫人不比淮王后有魄力，心裡想著替如磬求情，話到嘴邊卻說(shuō)不出來(lái)。

淮王后在宮中多年，阮家夫人那點(diǎn)心思她還是能輕易看出來(lái)。呷口茶水，淮王后徐徐開(kāi)口，道：“如磬自小體弱我是知道的，爲(wèi)人父母，我也懂得你們心有不捨。”

以爲(wèi)事有轉(zhuǎn)機(jī)，阮父阮母四目相視，頗有興奮之意。

“但這是聖上下的旨意，若是不從，豈非抗旨？”淮王后避開(kāi)兩人的目光，低頭又呷了口茶，“只不過(guò)如磬如笙皆是嫡出，依我看，不如換如笙前去？”

阮父阮母又是一陣爲(wèi)難。手心手背皆是肉，如笙雖不如如磬那般出息，但也是夫妻倆從小帶大的。不管讓誰(shuí)去他們都不捨得。

淮王后看出他們的意思，手上端的瓷杯不輕不重放在茶幾上，“此次聯(lián)姻結(jié)的是秦晉之好，能嫁與瑞王乃阮家之福分。如磬那般出挑，找個(gè)好夫家該是輕而易舉，但如笙，她既無(wú)天資後天也不見(jiàn)勤奮，嫁去褚國(guó)，總比待在深閨變成老姑娘要好。”

淮王后確也道出了阮父阮母的心聲。如笙各方面都比如磬矮了不止一截，性情古怪，將來(lái)怕是沒(méi)人想娶。短短思索了片刻，兩人終是答應(yīng)了淮王后將如笙嫁去，留下如磬。臨別之前，淮王后提醒阮父阮母定要盡力說(shuō)服如笙，萬(wàn)一如笙心有不甘，到了褚國(guó)道出事情原委，那便是欺君大罪，阮家要誅九族不說(shuō)，兩國(guó)可要打仗的。

阮家老爺生性膽小，當(dāng)是連連答應(yīng)下來(lái)。回了阮府，將如笙叫到跟前。如笙手裡還捧了本沒(méi)看完的閒書(shū)，愣愣的盯著阮家老爺，不知道自己被叫來(lái)究竟?fàn)?wèi)何緣由。

阮家老爺和夫人將事情原委告訴她，怕她拒絕，還連連落了眼淚。如笙聽(tīng)後好半天沒(méi)能說(shuō)話，面容倒是平靜，阮父阮母猜不出她心裡所想。

“爹爹孃親希望我去，那我去便是了。”如笙回答得有些漠然，似乎還沒(méi)意識(shí)到應(yīng)下的事情將會(huì)改變她的一生。

原以爲(wèi)如笙會(huì)掙扎一番，沒(méi)料到她竟應(yīng)承得那麼快。

如笙說(shuō)完就告辭回房，途中經(jīng)過(guò)如磬的房間，她正在裡面和丫鬟們閒談，對(duì)如笙要代她聯(lián)姻的事毫不知情。

如笙雖極少言語(yǔ)，但不代表她對(duì)父母的心思毫無(wú)感覺(jué)。她曉得比起自己阮家上下都視如磬爲(wèi)珍寶，從聯(lián)姻的旨意下來(lái)她就料到父母不會(huì)輕易就範(fàn)。誰(shuí)都可以離開(kāi)，唯獨(dú)如磬不行。所以她這個(gè)阮家次女就成了替代品。

她是不甘心的，但不甘心又能爲(wèi)何。她若是拒絕，最終也沒(méi)有好果子吃，如磬若是真的被送走，父母該會(huì)恨她，恨她不肯替嫁聯(lián)姻，徒讓如磬去吃苦。

罷了。如笙想。這一生橫豎擺脫不了，不如干脆離開(kāi)淮國(guó)。人總有一死，於她而言死在褚國(guó)或淮國(guó)又有什麼區(qū)別，能有個(gè)地方讓她安生看閒書(shū)便就足夠。

如笙代嫁的事自然不能讓外人知道，阮府對(duì)彩禮的準(zhǔn)備照常進(jìn)行，一切看似與往常無(wú)異。淮王后召見(jiàn)過(guò)一次如笙，當(dāng)然是叫了如磬一塊進(jìn)宮。姐妹倆站在一起，看上去還是有幾分相似。都說(shuō)如磬傾國(guó)傾城，可都是一個(gè)娘生的，如笙又能差到哪裡去呢。只不過(guò)阮家的事淮王后管不了也不想管，她把話都放心裡沒(méi)同誰(shuí)說(shuō)過(guò)。長(zhǎng)得像總比長(zhǎng)得不像好，要矇混過(guò)關(guān)自然也會(huì)容易一些。

向兩個(gè)姑娘家交代了一些事情，如磬還頗爲(wèi)擔(dān)憂，但如笙卻不怎麼放在心上。淮王后試探了幾句，如笙並沒(méi)有表露出不甘之意，她也就放心了，只是一而再再而三的囑咐她千萬(wàn)別露陷，任誰(shuí)問(wèn)起都得說(shuō)自己是如磬而不是如笙。

如笙被問(wèn)得不耐煩，隱忍著連連答知道了。淮王后放了她和如磬走，回頭卻和淮王講起悄悄話，直說(shuō)：“這小妮子將來(lái)可不簡(jiǎn)單。”

時(shí)至霜月，如笙身著鳳冠霞帔，帶著淮王后準(zhǔn)備的彩禮浩浩蕩蕩從渭城出發(fā)。安車(chē)前頭由四匹馬拉著，如笙極少見(jiàn)到這種架勢(shì)。她撥開(kāi)紗簾，以伯策馬跟在她的安車(chē)旁，見(jiàn)她看向自己，先是一怔，隨後衝她淡然一笑。如笙心裡便似被掏空了一般。

聶以伯與她和如磬從小一起長(zhǎng)大，是奉國(guó)將軍之子。她不喜與其他人攀談，卻喜歡和以伯在一起。以伯總說(shuō)她也有可愛(ài)之處，不似其他人，只會(huì)奉承如磬。以伯十七歲時(shí)便跟隨大軍出征沙場(chǎng)，許久不見(jiàn)回來(lái)一次。如笙有時(shí)與他互通書(shū)信，他在回信中噓寒問(wèn)暖幾句，如笙就可以高興上大半個(gè)月。

如笙總以爲(wèi)將來(lái)要嫁的會(huì)是以伯，直到以伯無(wú)意中道出只當(dāng)如笙是妹妹。她不是善於死纏爛打的姑娘，從那日起她便沒(méi)再打算吐露自己的心意。後來(lái)以伯知道她要代如磬出嫁，只讓她千萬(wàn)保重，不見(jiàn)任何急切或挽留。

如笙放下紗簾，細(xì)細(xì)品味方纔以伯怔忡的表情。

行至邊關(guān)，以伯不再相送，只佇立在原地，目送安車(chē)漸行漸遠(yuǎn)。如笙未能與他正式道別，心裡還是有些悵然，這一走她是真的回不去了。有點(diǎn)想哭，她深吸一口氣，又把眼淚忍了回去。

按理郡主出嫁該是風(fēng)光無(wú)限，如笙卻毫無(wú)實(shí)感。她本不是溫元郡主，也不是阮如磬，更不該嫁給瑞王，若非父母偏心，今日該是她在阮府送行而非如磬。鳳冠很重，壓得她連頭都擡不起來(lái)，安車(chē)也坐得她身心俱疲。原先還不樂(lè)意去褚國(guó)，現(xiàn)在只盼著能快點(diǎn)去到，好少些車(chē)馬勞頓。

昏昏沉沉睡了一覺(jué)醒來(lái)，安車(chē)終於停了下來(lái)。如笙被宮人攙下來(lái)，大袖衫絆得她一個(gè)踉蹌。若是如磬絕不會(huì)出這般醜，但如笙極少著華服，自然是不習(xí)慣的。

穗雲(yún)跟在她身邊伺候，一行人浩浩蕩蕩步入王宮。如笙不知道自己此時(shí)是怎樣一副模樣。美麼？她心裡沒(méi)底。活到現(xiàn)在十六載，從未有人誇過(guò)她好看。從前她問(wèn)以伯，以伯只說(shuō)姑娘家好與不好並非只看外表。她把這句模棱兩可的話當(dāng)做否定的意思來(lái)理解，否則爲(wèi)何不直接說(shuō)她好看。

如笙是在意以伯的，爹和娘從來(lái)只關(guān)心如磬，讓她不要吹了風(fēng)不要沾了水，但以伯卻願(yuàn)意和如笙待在一起，問(wèn)她在看什麼閒書(shū)，問(wèn)她想不想去塘邊賞荷。

跟著宮人的步伐一步步邁入乾坤宮。褚國(guó)宮殿的佈置和淮國(guó)不一樣，她很不適應(yīng)。有時(shí)候甚至不知道自己究竟該往哪裡走。宮人領(lǐng)她到門(mén)欄前，幾個(gè)宮女摻著她跨過(guò)燃著的火盆。待她跨過(guò)去，身後就響起了爆竹聲，驚得她渾身一震。

乾坤宮裡都是人，如笙到底是緊張的，她擡起頭，目光有些遊離。她在宮人的引導(dǎo)下不斷往裡走，心緒卻渙散開(kāi)來(lái)。所有人都在注視她，像是要把她從頭到腳看光一樣。她強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)靜下來(lái)，不讓自己有任何閃失。

她行至殿中才注意到中間空著的位置上站了一個(gè)男人，方纔她光顧著去看那些賓客，都快忘了自己是來(lái)結(jié)親的。

那人究竟長(zhǎng)成什麼樣如笙也看不清了，反正不算特別驚豔，以至於她過(guò)目就忘，回頭便沒(méi)了印象。她在宮人指引下與瑞王拜了堂，三鞠躬的時(shí)候只能看到他的鞋尖，又被宮女拉著跪在地上，由內(nèi)官宣讀冊(cè)封詔書(shū)。拜堂之後，如笙被領(lǐng)到寢宮，宮女?dāng)v著她坐到牀沿，牀榻上鋪滿了花生紅棗，堅(jiān)硬的殼硌得她渾身不舒服，得繃緊了身子端坐。

宮女退下後，整個(gè)寢宮除了如笙不再有別人。她不安的盯著案上的紅燭一動(dòng)不動(dòng)，燭光都快把她的雙目灼出兩個(gè)洞。

沒(méi)一會(huì)就聽(tīng)見(jiàn)沉著的腳步聲。如笙不敢去看，心裡一遍遍告訴自己千萬(wàn)不要露出馬腳。她低著頭，指尖揪著裙襬，指節(jié)繃得發(fā)白。

“爲(wèi)何不願(yuàn)看我。”瑞王踱步至如笙身邊，饒有興致的注視著她。

如笙這纔將目光緩緩挪過(guò)去。眼前站著的人嘴角雖帶笑意，但眼神卻是冷的，讓她想起淮王，也是這種皮笑肉不笑的感覺(jué)。

“妾身恭迎聖上。”如笙鄭重的行了個(gè)大禮，如同每每進(jìn)宮見(jiàn)淮王和淮王后一樣。

瑞王將她扶起，“你就是那個(gè)赫赫有名的淮國(guó)才女？”