“我只是擔心。”如笙偏過頭, 眼裡帶著隱憂，“朝上怎麼評價我都無所謂，只要聖上待我真心就好。”
“我待你豈不是真心？”瑞王擁住如笙, “很多都只是暫時的, 淮國毀約在先, 這一仗不得不打。我只問你同不同我一條心。”
“我自然跟著聖上。”她伸手, 攬著瑞王的背, “聖上要是有什麼三長兩短，我和孩子也是活不下去的。”
他覺得寬慰，竟一把把她打橫抱起, “護得你們母子周全是我的義務和責任。”
“還有褚國的子民。”如笙倚在他的肩膀，用指尖摩挲他常服上繡著的紋路。
他一怔, “嗯”了一聲, “你想得比我還遠。“
兩個人回了夜瀾宮, 差不多也到了用膳的時候。珠花和穗雲去準備膳食，如笙趁著這個機會把自己想給嚴決和珠花牽紅線的想法同瑞王說了。他聽後沉吟一會, “問題還是在嚴決身上，就算我賜婚，他勉爲其難接受珠花，也不代表兩個人今後就一定能相愛。他的心不在珠花身上，旁人做得再多也沒用。”
“我當然知道, 不然也不會把穗雲勸下來了。”如笙扒著他的手臂蹭過去, “懷遠將軍沒有開竅, 我又不好和他見得太多, 不如就由聖上去打聽打聽吧。”
“打聽什麼？”他一介君王, 怎麼又要做起媒婆要做的事了。
“自然是打聽懷遠將軍的想法啦。”如笙說得一副理所當然的樣子，“如果他對珠花哪怕有一點點好感, 那事情還不算糟糕，多讓他們相處感情總會好起來的。”
“你這麼敢肯定？”瑞王狐疑的斜眼看她。
“我進宮前同聖上根本不認識，現在卻連孩子都有了。懷遠將軍和珠花也不能說完全沒有可能。”
如笙話說到這個份上，瑞王是推脫不掉了，只得點頭妥協，“行吧，一會用過膳我正好有事要去找他，順便和他提一提。”
珠花端來碗碟，見如笙賊兮兮的盯著自己，不禁覺得有些奇怪，忙問她怎麼了。如笙笑而不答，只拿起筷子夾菜。瑞王夾在中間有些難堪，他一個大男人，老是參合女人的事說出去多難聽，要是被朝臣們知道了還得指責他放著政事不管，儘管些雞毛蒜皮的事。
用完膳，瑞王稍作休息後就打算離開。他感受到如笙充滿期待的目光準確無誤的投在自己身上，頓時感覺腳底有千斤重，比上朝還要艱難。
“先前我囑咐的事，聖上莫要忘了。”
瑞王只是應了一聲，連頭也不敢回，提步邁出了夜瀾宮的大門。有宮人來報，說是懷遠將軍已經等在泰生殿外。他繃起一張臉，一路不急不慢的走，快到泰生殿的時候果真遠遠就看見一個人影站在外頭，不卑不亢的姿態和沉著的神情叫人猜不透他的心思。
“進去吧。”瑞王稍稍擡了擡手，示意嚴決和他一併進到殿內。
嚴決跟在他身後幾步，距離拿捏得恰到好處，不會太過親近也不會太過疏遠。他做事一向縝密，這也是瑞王器重他的原因之一。
“這一次你可有什麼發現。”瑞王抿一口茶，擡頭看向嚴決。
“兩國的通商已經中斷，好在原本訂下的貨已經進了褚國邊界，暫時不存在短缺問題。只是淮國以此爲藉口再一次要求派遣駐軍進入褚國，兩軍隔著城牆相對，淮國時不時以炮火衝擊用以挑釁，依微臣看，若是我方繼續按兵不動，恐會被認作戰意不深，屆時淮國軍隊有可能會一舉進攻。”
“你說的對，被動的形勢於我們而言不是件好事，還是儘早在邊界增兵，祟王那邊也要派人盯著。先前有朕派出去的幾個親信只活了一個，淮國還沒那本事滲透進來，依朕看多半是祟王的人乾的。”
“祟王與淮國有所聯絡，這件事微臣還在查。祟王人脈寬廣，眼線極多，在朝中和淮國都有人在替他效命，所以查起來要費一番功夫和時間，待微臣有了線索再向聖上稟明。”
“嗯，這件事交給你去做。朝中最近的風向確有變動，朕也有所察覺，只是暫且逮不出究竟是誰在從中搗鬼。”指節一下下叩在扶手，他坐直身體，又道，“除此之外，朕還有一事想同你談談。”
“聖上還有何事。”嚴決見他一臉嚴肅，還以爲有什麼要緊之事。
“宮中女眷衆多，你可有相中的哪位姑娘？”
嚴決果真一怔，一時間不知該說什麼好，他目光閃爍，不知道該往哪裡看纔好。
“朕聽裕妃說，你與裕妃的侍女珠花走得很近。先前辰妃一事珠花護住有功，你也在匡昭儀一事上幫了大忙，也算是一種緣分。”他話中有話，暗示的意思很明顯。
嚴決站在底下斟酌著用詞，半晌才答：“如今兩國存有紛爭，微臣著實沒有空餘的時間去考慮其他的事情。”
“朕就猜到你會這麼說。”他嘆口氣，“今晨你去夜瀾宮，可是爲了去見裕妃。”
“微臣不敢。”嚴決一聽，當即跪在地上，“裕妃娘娘是聖上的妃子，於微臣而言是高嶺的林檎，微臣不敢覬覦。”
“高嶺的林檎。”他緩緩重複著這個句子，“你既然不是爲了去見裕妃，那定是爲了去見珠花。你們兩個情投意合，何不趁這個機會將親事定下來，待紛爭一結束，選個良辰吉日完婚，豈非一件美事。”
嚴決仍然跪在地上，頭埋得很低，“微臣率兵出征，不知何時就會馬革裹屍，莫讓珠花姑娘年紀輕輕就被耽誤了。”
“朝中那麼多武將娶妻生子，也不見得別人害怕這些那些。就算是朕也有隨時喪命的可能，你的這個藉口根本不能算作理由。”瑞王望著他，目光深邃犀利，“你放心，朕不會迫你，你且回去考慮考慮，想好了再給朕答覆，去吧。”
嚴決應了個“是”，躬身退到殿外。
這一次是問出了嚴決的想法，但卻不是如笙所希望的。他拒絕了瑞王的提議，不願意同珠花訂婚，像是已經做好了爲國捐軀的準備，怕是打算這一生都一個人度過。
執念有時候很可怕，認定一件事就不管不顧了。他說如笙是高嶺的林檎，別的人就再也看不入眼。瑞王是男人，能明白嚴決的感受。只是執念太深，就會去走極端，尤其他還是孤身一人，無牽無掛。一旦有了家室，他在做決定之前便能三思而後行，他的身後有需要他保護的人，很多事權衡下來就能取最有利的一方，這也是瑞王之所以想要促成他與珠花的原因。
瑞王在泰生殿坐了許久，直至夕陽西沉，有宮人進殿來報，說太后召了祟王入宮一聚，邀瑞王一併過去。
他命人將自己的去向告知如笙，收拾了一番後跟隨宮人往偏殿去。自元旦之後他就沒再見過祟王，太后在這個節骨眼上召祟王入宮究竟是出於目的，他不得而知，卻也猜到多半不會是什麼好事。
人還未進到太后寢宮內就聽見祟王說話的聲音。到底是手足，祟王的聲音與他有幾分相似。從前他夜晚去見前王后，卻被前王后當做了祟王，也是自此他才發現前王后與祟王還保持著緊密的聯繫。
他走了進去，看到桌上擺滿了菜餚，都是祟王愛吃的。他不動聲色的坐下，太后也是反應平淡，好似是他不請自來一般。祟王倒是把禮數都做足了，還替他斟了酒。他凝視著玉杯，猜測著酒裡會不會摻了毒。他若是暴斃於此，祟王立馬就能接替他坐上龍椅。
“皇兄爲何不動筷，這裡的菜餚都已經叫人驗過，皇兄要是不放心，大可讓他們再驗一遍。”祟王說得風輕雲淡，好像並不介意他真的這麼做。
“不必了。你我是手足，不該這樣互相猜忌。”說著，他夾了塊虎皮肉放進碗裡。
瑞王在這一頭自顧自的吃菜，太后卻不斷將祟王喜愛吃的菜夾進他的碗裡，目帶憐慈，卻只是對著祟王一人。
“你父王還在的時候最喜歡抱著你一起用膳。你不愛吃的菜是一口也不吃，你父王只得命人將菜端走，把你喜歡的放在面前。”太后同祟王講起以前的事，連連嗟嘆了幾聲，“可惜他走得早，沒能看見你長大。”
祟王瞥了眼瑞王，臉上看不見絲毫情緒的波動，“皇兄將褚國上下治理得有條不紊，父王泉下有知定能覺得欣慰。
太后聽後果然沉下了臉，這是她和祟王的痛處，先王的原意是讓祟王繼位，只是被瑞王趁虛而入才釀成了今日的遺憾與不甘。
“你也老大不小了，怎麼至今都不見你冊立正妃。”她用玉箸敲敲碗邊，“可不要學著你皇兄把敵國的子民窩藏在家中。”
“母后多慮了，我未有冊立正妃是還未想好合適的人選，待我考慮好後再同母後商量。”
“這點你要比你皇兄做得好，我是過來人，自然要比後生想得全面。一國之君怎麼被狐媚所惑，棄天下於不顧。你皇兄雖然優秀，可在□□上卻不如你冷靜，叫我成日成夜的擔憂，生怕一覺醒來這褚國就落進了別人的手裡。”
“以太后的意思，我該易位於祟王，唯有這般才能叫太后安心？”瑞王不怒反笑，置了玉箸在碗口，“兒臣先前在泰生殿用了糕點，沒什麼胃口，先回去歇著了。”
他轉身，拂袖而去。
剛出偏殿，就見一位奉御迎上來，他神色緊張，先給瑞王請了安，然後才說：“聖上，裕妃娘娘不見了。”
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