泰生殿內朝臣跪了一地, 皆是奏請瑞王廢去裕妃妃位，以示與淮國對抗的決心。他倚在龍椅一側，眉頭緊蹙在一起, 眼裡隱隱透著不悅。

殿內極其安靜, 朝臣們各個都把頭埋得很低。他坐直身子, 縱使有一肚子的牢騷, 說出口的卻只剩短短幾句, “裕妃不過朕的一個妃子，從未乾預過朝政，也從未有過任何失格之舉, 你們成天把一個手無縛雞之力的女人放在嘴邊，又是要殺又是要剮, 究竟是爲了什麼。”

有人站出來, 像是早有準備的, 理由信手拈來，彷彿已經打好腹稿, “如今兩國邊界皆是蓄勢待發，聖上若是仍舊對裕妃娘娘寵愛有加，民衆怕是會對聖上失去信心。將士們也會認爲聖上戰意不深，戰爭一旦爆發，只怕在面對敵軍的時候會有所保留。”

他不以爲然的嗤笑道：“朕從未說過要對淮國手軟, 裕妃也未曾替誰求過情。你們擔心的事情一概不會發生。仗要打, 還必須得打贏。有這個功夫要朕廢去裕妃, 不如多去做些實事。”

底下的朝臣沒有就此罷休的打算, 仍舊俯首站在原地, 齊聲說道：“望聖上三思。”

這回他是真的惱了，手一揮, 將案上的摺子一併掃落在地，“尋常人家的男人須得愛護自己的妻子方能稱得上是大丈夫，朕堂堂一國之君，若是連一個女人也保護不了，又哪裡談得上愛民恤物。”

朝臣們紛紛跪在地上，卻不見半分懼色。瑞王望著他們，心知背後定是有人在爲他們撐腰，所以才能讓他們這般無法無天，一步步進犯他的底線，將他逼至絕地。

他冷哼一聲，撐著案頭站起，“從前是前王后，今日是裕妃，明日又會換成誰？等朕的后妃統統被你們殺死，你們可要覬覦朕的龍座？還是說現在已經有這樣的想法了？”

他把事實全部道破，如笙不過是個幌子，祟王的勢力不過想要以此作爲逼他退位的藉口。何況如笙去向不明，他就算願意也沒辦法將人交出，祟王的大可趁機造勢，說他被裕妃魅惑，不惜棄褚國不顧，讓百姓對他怨聲載道，讓朝中衆臣對他失去信心。

殿內鴉雀無聲，瑞王正在盛怒當中，沒有誰敢在這個時候駁斥什麼。他覺得意興闌珊，知道與這些人多說無用，乾脆拂袖轉身，淡漠的說了句：“今日到此爲止，都下去吧。”

朝臣們退至泰生殿外，又剩一室清冷。

他重新坐下，落進殿內的日光叫他更生煩躁。如笙的下落仍舊不明，派出去搜查的禁軍沒有帶回絲毫有用的消息，他擔心如笙已經出城，若真是那樣，要找尋起來就要更爲困難。

殿外來了一位宮人通傳，說是有一個年輕姑娘在宮門前求見。他沉吟半晌，問道：“是什麼樣的人？”

“那位姑娘什麼都不肯說，只說聖上定會想要見她，還說事關裕妃娘娘。”

“傳。”他自然覺得疑惑，就連禁軍也無法找到如笙，一個沒什麼來頭的女人竟然能夠知曉她的去向。

稍待片刻，就見宮人領著一個年紀尚輕的女子進來。那人面色沉著的踏進泰生殿，在瑞王面前行了大禮，“民女竹君叩見聖上。”

“起吧。”他略微擡了擡手，待竹君站好後才又開口，“你說你知道裕妃現在在哪裡，此話當真？”

“回聖上的話，竹君確實知道裕妃娘娘在哪裡，只是竹君若是告訴聖上裕妃娘娘的下落，聖上可否允諾竹君一件事。”

“你想要什麼？”他饒有興致的注視著竹君，不知她到底打的什麼算盤。

“後位。”竹君回答得乾脆，連半點猶豫或心虛都沒有。

本該是一句令人發笑的回答，他卻沒有表現出任何嘲笑之意，反倒對竹君產生了興趣，“得了後位你又有什麼打算。”

“竹君只要王后這個頭銜，既不會與其他嬪妃爭寵也不會挑起是非，不過現想在宮中尋一處安生之所度過餘生。”竹君定定回視瑞王，目光冷然，眼裡絲毫沒有動搖之色。

“如若你真的能助朕找回裕妃，朕可以賞你銀兩，你大可以在宮外尋找一處僻靜之地做自己想做的事。”他漸漸對竹君失去耐心，已經打算下逐客令，“你如果只是打算借裕妃之名譁衆取寵，不如早些回去吧。”

竹君察覺到了，忽的勾了嘴角，自嘲一般的淡笑道：“裕妃娘娘就在祟王府的謐林內。”

他微微瞇起眼，對竹君的話半信半疑，“祟王府周圍都是朕佈下的人，都說未有發現異常。”

“謐林當中有幾所院子，被竹林層層包裹住，從外面是看不見的。聖上再不去救人，怕是要被祟王帶走了。”

“你是祟王的人？爲何要將裕妃的行蹤告訴朕。”

“竹君只想憑自己的意思做一件事，僅此而已。”竹君面帶淺笑望著瑞王，“那所院子裡還關著徐尚書的次女，只不過已經成了半瘋癲的狀態。”

“你知道的似乎不少，你到底是什麼人？”

“聖上即位那年，下令將擁護祟王的幾位文官處死，親屬盡數流放，當中就有我的生父。我是妾室所出的庶女，並不受重視，早在我很小的時候便將我送到別人家寄養，幸而躲過抄家之禍。可惜養父見錢眼開，爲了一點小恩小惠，將我送給祟王做妾。我雖不同親生父母一起長大，但終歸有所耳聞。從前也到過家裡做客，見過一些人。”頓了頓，竹君又繼續說道，“這就是我的身世，算不上多麼驚世駭俗，聖上可是願意相信了？”

竹君不像在撒謊，一段話說得不緊不慢。瑞王立馬吩咐下去，讓人上祟王府內搜尋，勢必要把如笙平安帶回。

“你離開祟王府進宮，祟王那邊多半已經有所察覺，他不會輕易放過你。”縱使竹君所言爲實，他還是不能明白竹君甘願冒那麼大風險通風報信的原因。

竹君不以爲然的笑了笑，“我既然選擇過來，就沒想過可以安然回去。”

“在裕妃回來之前，你且留在宮裡。你幫她這一次，她定不會希望看見你因她有什麼三長兩短。”他喚了一名奉御去夜瀾宮傳穗雲過來，“一會會有人來接你，你且同那人去便可。

宮人將竹君帶去殿外等候，瑞王一個人在泰生殿焦急的等待消息，他只覺得時間過得緩慢，怎麼半天都要過去了還不見禁軍將人帶回。大約一個時辰後，終於有人進宮回稟，說是在祟王府裡發現瞭如笙隨身攜帶的手巾，但人卻已經不見了。他一怔，原本懷抱的希望落空，頓時滿腔怒火，質問道：“沒有搜查祟王府內其他地方麼，是不是被藏在哪裡了。”

負責搜查的指揮使明白瑞王此時的心情，只得硬著頭皮繼續稟報：“全部都搜查過了，也問過府裡的人，有一位家僕說這幾日有不少瓦匠在府內修繕屋頂，會有一些他未見過的生人出入，裕妃娘娘或許就是被誰僞裝成瓦匠混入府中帶走的。”

“裕妃的打扮與瓦匠相差甚遠，難道就沒人發現麼！”他回頭，眼裡盡是憎意。

“裕妃娘娘所居之處與王府外牆相連，翻過圍牆就能離開王府。能夠有這個本事混入王府將人擄走，想來此人來頭匪淺。再者，裕妃娘娘遺留的手巾被疊成一個三角形狀，最頂端指向南方，像是有意而爲之。”

“有意？”他皺了皺眉頭，俯首沉思起來，“南方是淮國的方向，難道……”

指揮使很快會意，拱手回道：“臣這就命人往南去追。”

事不宜遲，指揮使腳步匆匆離開泰生殿。瑞王深吸一口氣，得知如笙是被淮國的人帶走後反而放鬆了下來。這人不惜與祟王反目也要將如笙帶走，想來對她的情誼非同一般。既然如此，她落在此人手裡總比在祟王那裡要安全。她還能有這功夫疊手巾，看來那人對她並沒有太多的戒心。

雖然這下與她重逢的時間又要延後，但不會遠了。他望著殿前的光束暗自下了決心，就算追到天涯海角他也要將如笙帶回來，再不準誰把她從身邊擄走。

“來人，傳懷遠將軍至殿內。”他轉身對宮人吩咐道。

嚴決很快來到泰生殿，他對如笙一事有所瞭解，也大概猜到了瑞王把他叫到跟前的理由。

“先前朕讓你調查的事有頭緒了麼。”

“回聖上的話，根據微臣安插的眼線回報，徐尚書這段時日與祟王殿下確有頻繁的接觸。”

“嗯，祟王抓住了他這個老骨頭的把柄，怪朕太過大意。不過既然知道是誰從中作梗，即速除去便是了。”他踱步至嚴決面前，“朕還需要你去辦一件事。”

“聖上想要微臣去辦何事。”嚴決躬身聽令，面色肅然。

“裕妃娘娘被淮國的人從祟王府中帶走，看樣子是準備往淮國去。朕如今只信得過你，命你即日前往淮國，給朕將裕妃娘娘平安帶回宮，你可是能做到？”

嚴決起初有些躊躇不定，過去的事讓他至今未能徹底放下，瑞王雖未道破，可兩人皆是心知肚明。片晌，他似是想明白了，目光裡透著堅毅，抱拳說道：“臣甘之如飴。”