淮國有女如磬，模樣生得傾城，彈得一手好琴作得一手好詩，是個名副其實的才女。阮家以此為榮，時常將如磬的名字掛在嘴邊。如磬雖然聰慧，可惜從小就是個病秧子。出門踏青回來都能染上風寒，一病就是好幾個月。阮家上下寶貝得很，生怕一不小心寶貝女兒就要被風吹走了。

眾人皆知阮家有個名喚如磬的女兒，卻對次女如笙鮮有耳聞。與她阿姊不同，如笙天資平平，琴棋書畫都能知曉大概，卻不見任何過人之處，除了愛看閑書，對周遭的事物皆不感興趣。寡言少語，不似如磬口若懸河。阮父怒其不爭，每每在飯桌上斥責其沒得出息，如笙仍是充耳不聞。

阮家夫人的親姊是淮國當今王后，淮王念得阮家乃書香門第，封了阮家老爺做太子少傅。原以為從此平步青云，誰知多年過后，褚國瑞王命使節送來聘書，要娶淮國才女阮如磬入宮為妃，淮王一道旨意下來，封阮家次女阮如磬為溫元郡主，遠嫁褚國聯姻。阮家夫人為此哭了半個月，阮家老爺也是成天唉聲嘆氣。

如磬體弱多病，且不說褚國物資貧瘠又多有天災，光是這一路往褚國去都是危險重重，死在半路都有可能。寶貝了那么多年，平日里就是讓如磬多走兩步路都舍不得，這要真嫁去褚國，可不得讓阮父阮母心疼死。

阮家到底是老實人家，淮王后卻心有謀算。她將阮父阮母招進宮中，賜了云霧茶，一副閑聊家常的模樣。阮家夫人不比淮王后有魄力，心里想著替如磬求情，話到嘴邊卻說不出來。

淮王后在宮中多年，阮家夫人那點心思她還是能輕易看出來。呷口茶水，淮王后徐徐開口，道：“如磬自小體弱我是知道的，為人父母，我也懂得你們心有不舍?！?

以為事有轉機，阮父阮母四目相視，頗有興奮之意。

“但這是圣上下的旨意，若是不從，豈非抗旨？”淮王后避開兩人的目光，低頭又呷了口茶，“只不過如磬如笙皆是嫡出，依我看，不如換如笙前去？”

阮父阮母又是一陣為難。手心手背皆是肉，如笙雖不如如磬那般出息，但也是夫妻倆從小帶大的。不管讓誰去他們都不舍得。

淮王后看出他們的意思，手上端的瓷杯不輕不重放在茶幾上，“此次聯姻結的是秦晉之好，能嫁與瑞王乃阮家之福分。如磬那般出挑，找個好夫家該是輕而易舉，但如笙，她既無天資后天也不見勤奮，嫁去褚國，總比待在深閨變成老姑娘要好?！?

淮王后確也道出了阮父阮母的心聲。如笙各方面都比如磬矮了不止一截，性情古怪，將來怕是沒人想娶。短短思索了片刻，兩人終是答應了淮王后將如笙嫁去，留下如磬。臨別之前，淮王后提醒阮父阮母定要盡力說服如笙，萬一如笙心有不甘，到了褚國道出事情原委，那便是欺君大罪，阮家要誅九族不說，兩國可要打仗的。

阮家老爺生性膽小，當是連連答應下來?；亓巳罡?，將如笙叫到跟前。如笙手里還捧了本沒看完的閑書，愣愣的盯著阮家老爺，不知道自己被叫來究竟為何緣由。

阮家老爺和夫人將事情原委告訴她，怕她拒絕，還連連落了眼淚。如笙聽后好半天沒能說話，面容倒是平靜，阮父阮母猜不出她心里所想。

“爹爹娘親希望我去，那我去便是了?！比珞匣卮鸬糜行┠?，似乎還沒意識到應下的事情將會改變她的一生。

原以為如笙會掙扎一番，沒料到她竟應承得那么快。

如笙說完就告辭回房，途中經過如磬的房間，她正在里面和丫鬟們閑談，對如笙要代她聯姻的事毫不知情。

如笙雖極少言語，但不代表她對父母的心思毫無感覺。她曉得比起自己阮家上下都視如磬為珍寶，從聯姻的旨意下來她就料到父母不會輕易就范。誰都可以離開，唯獨如磬不行。所以她這個阮家次女就成了替代品。

她是不甘心的，但不甘心又能為何。她若是拒絕，最終也沒有好果子吃，如磬若是真的被送走，父母該會恨她，恨她不肯替嫁聯姻，徒讓如磬去吃苦。

罷了。如笙想。這一生橫豎擺脫不了，不如干脆離開淮國。人總有一死，于她而言死在褚國或淮國又有什么區別，能有個地方讓她安生看閑書便就足夠。

如笙代嫁的事自然不能讓外人知道，阮府對彩禮的準備照常進行，一切看似與往常無異。淮王后召見過一次如笙，當然是叫了如磬一塊進宮。姐妹倆站在一起，看上去還是有幾分相似。都說如磬傾國傾城，可都是一個娘生的，如笙又能差到哪里去呢。只不過阮家的事淮王后管不了也不想管，她把話都放心里沒同誰說過。長得像總比長得不像好，要蒙混過關自然也會容易一些。

向兩個姑娘家交代了一些事情，如磬還頗為擔憂，但如笙卻不怎么放在心上?；赐鹾笤囂搅藥拙洌珞喜]有表露出不甘之意，她也就放心了，只是一而再再而三的囑咐她千萬別露陷，任誰問起都得說自己是如磬而不是如笙。

如笙被問得不耐煩，隱忍著連連答知道了?；赐鹾蠓帕怂腿珥嘧?，回頭卻和淮王講起悄悄話，直說：“這小妮子將來可不簡單?！?

時至霜月，如笙身著鳳冠霞帔，帶著淮王后準備的彩禮浩浩蕩蕩從渭城出發。安車前頭由四匹馬拉著，如笙極少見到這種架勢。她撥開紗簾，以伯策馬跟在她的安車旁，見她看向自己，先是一怔，隨后沖她淡然一笑。如笙心里便似被掏空了一般。

聶以伯與她和如磬從小一起長大，是奉國將軍之子。她不喜與其他人攀談，卻喜歡和以伯在一起。以伯總說她也有可愛之處，不似其他人，只會奉承如磬。以伯十七歲時便跟隨大軍出征沙場，許久不見回來一次。如笙有時與他互通書信，他在回信中噓寒問暖幾句，如笙就可以高興上大半個月。

如笙總以為將來要嫁的會是以伯，直到以伯無意中道出只當如笙是妹妹。她不是善于死纏爛打的姑娘，從那日起她便沒再打算吐露自己的心意。后來以伯知道她要代如磬出嫁，只讓她千萬保重，不見任何急切或挽留。

如笙放下紗簾，細細品味方才以伯怔忡的表情。

行至邊關，以伯不再相送，只佇立在原地，目送安車漸行漸遠。如笙未能與他正式道別，心里還是有些悵然，這一走她是真的回不去了。有點想哭，她深吸一口氣，又把眼淚忍了回去。

按理郡主出嫁該是風光無限，如笙卻毫無實感。她本不是溫元郡主，也不是阮如磬，更不該嫁給瑞王，若非父母偏心，今日該是她在阮府送行而非如磬。鳳冠很重，壓得她連頭都抬不起來，安車也坐得她身心俱疲。原先還不樂意去褚國，現在只盼著能快點去到，好少些車馬勞頓。

昏昏沉沉睡了一覺醒來，安車終于停了下來。如笙被宮人攙下來，大袖衫絆得她一個踉蹌。若是如磬絕不會出這般丑，但如笙極少著華服，自然是不習慣的。

穗云跟在她身邊伺候，一行人浩浩蕩蕩步入王宮。如笙不知道自己此時是怎樣一副模樣。美么？她心里沒底?；畹浆F在十六載，從未有人夸過她好看。從前她問以伯，以伯只說姑娘家好與不好并非只看外表。她把這句模棱兩可的話當做否定的意思來理解，否則為何不直接說她好看。

如笙是在意以伯的，爹和娘從來只關心如磬，讓她不要吹了風不要沾了水，但以伯卻愿意和如笙待在一起，問她在看什么閑書，問她想不想去塘邊賞荷。

跟著宮人的步伐一步步邁入乾坤宮。褚國宮殿的布置和淮國不一樣，她很不適應。有時候甚至不知道自己究竟該往哪里走。宮人領她到門欄前，幾個宮女摻著她跨過燃著的火盆。待她跨過去，身后就響起了爆竹聲，驚得她渾身一震。

乾坤宮里都是人，如笙到底是緊張的，她抬起頭，目光有些游離。她在宮人的引導下不斷往里走，心緒卻渙散開來。所有人都在注視她，像是要把她從頭到腳看光一樣。她強迫自己鎮靜下來，不讓自己有任何閃失。

她行至殿中才注意到中間空著的位置上站了一個男人，方才她光顧著去看那些賓客，都快忘了自己是來結親的。

那人究竟長成什么樣如笙也看不清了，反正不算特別驚艷，以至于她過目就忘，回頭便沒了印象。她在宮人指引下與瑞王拜了堂，三鞠躬的時候只能看到他的鞋尖，又被宮女拉著跪在地上，由內官宣讀冊封詔書。拜堂之后，如笙被領到寢宮，宮女攙著她坐到床沿，床榻上鋪滿了花生紅棗，堅硬的殼硌得她渾身不舒服，得繃緊了身子端坐。

宮女退下后，整個寢宮除了如笙不再有別人。她不安的盯著案上的紅燭一動不動，燭光都快把她的雙目灼出兩個洞。

沒一會就聽見沉著的腳步聲。如笙不敢去看，心里一遍遍告訴自己千萬不要露出馬腳。她低著頭，指尖揪著裙擺，指節繃得發白。

“為何不愿看我?！比鹜貂獠街寥珞仙磉叄堄信d致的注視著她。

如笙這才將目光緩緩挪過去。眼前站著的人嘴角雖帶笑意，但眼神卻是冷的，讓她想起淮王，也是這種皮笑肉不笑的感覺。

“妾身恭迎圣上?！比珞相嵵氐男辛藗€大禮，如同每每進宮見淮王和淮王后一樣。

瑞王將她扶起，“你就是那個赫赫有名的淮國才女？”