“小姐，出了什么事？”凝煙走到趙菲兒身后，擔(dān)憂地問。
“唉！”趙菲兒深嘆一聲，望著兩名侍婢，心事重重，暗悔不該讓她們?nèi)雽m。不過，就算她死，也不能連累她們，她會(huì)請(qǐng)柴廣進(jìn)將她們安全送出去。
趙菲兒平復(fù)情緒，行到妝臺(tái)前坐定。忽然，她生出一個(gè)大膽的決定，回頭鎮(zhèn)定自若地吩咐凝煙：“你帶王喜去，將凈室收拾穩(wěn)妥。”
“小姐……”王喜行前一步，欲言又止地看著趙菲兒，滿臉擔(dān)憂。
“不會(huì)有事的。”趙菲兒揚(yáng)起一抹自信的微笑，慢條斯理將金簪插入鬢間，“你們放心，立刻去收拾凈房，無論外面發(fā)生任何情況，你們都不許拋頭露面。”
“是。“凝煙和王喜聽話地向趙菲兒微施一禮，離開這間臥室。
“傳皇后娘娘口諭！“一名小宦進(jìn)入掖庭，高聲呼喊。
“來得好快！“趙菲兒深嘆息，默然起身，行到窗前站定，舉目望向院中，見跪了一地的人，獨(dú)不見柴廣進(jìn)，心里稍寬。很快，院中為首的宦官帶著傳口諭的小宦來到趙菲兒的臥室，后面跟著數(shù)名如狼似虎的宦者，他們抓住趙菲兒，將她押往刑房。
刑室幽深陰暗，各類刑具發(fā)散冰冷寒光，令人一見便心生懼意。
趙菲兒鼓起勇氣，沒做一絲抵抗，亦不發(fā)一語。她被他們戴上鐐銬，吊上刑架。一名宦者手握蘸上辣椒水的皮鞭，走到她面前獰笑：“趙氏，若你自愿承認(rèn)是你親手殺死衛(wèi)嬤嬤和那名番奴，我們也就沒必要將你這么個(gè)如花似玉的美人兒，鞭打得遍體鱗傷，徒受折磨。“
趙菲兒閉上雙眸，默不作聲，唇畔浮起一抹凄艷而倔強(qiáng)的冷笑。
很快鞭子發(fā)出尖銳的呼嘯，狠狠抽上她身。揮鞭的刑者想是暗地里得了指示，力度大得驚人，一鞭子下來，趙菲兒的衣衫被抽破，身上更是皮開肉綻，鮮血淋漓。她不由自主發(fā)出一聲痛呼，身子疼得簌簌發(fā)抖。
“美人兒，招還是不招？“刑者停下手，又bi問趙菲兒。見她依然咬牙忍痛不語，搖搖頭，繼續(xù)揮舞起鞭子。趙菲兒承受了十余下鞭打，人就疼得昏迷過去。刑者毫不手軟，端來一盆冰冷鹽水，對(duì)她兜頭潑去，見她悠悠醒來，又繼續(xù)揮鞭。
“住手！“一聲冷喝傳來，旋即刑者的鞭稍被一只大手逮住，用力一奪，鞭子離開刑
者的手。
“陛，陛下……“趙菲兒費(fèi)力地睜開眼，低呼一聲。鹽水浸透鞭傷，疼得她冷汗涔涔，她咬緊牙關(guān)，倔強(qiáng)地不令自己shenyin出聲。
翠眉緊蹙不勝疼，煙眸凝恨更蘊(yùn)愁。花容慘淡意仍決，血染衣襟不低首。
劉晉心疼地看著趙菲兒身上觸目驚心的傷痕，他正在和蕭丞相在宣室商議政事，得到她被囚入刑房的消息，立刻拋開一切趕來。他若晚來一步，她還不被他們打死？他一念及此，心里怒火騰起，揮手對(duì)著刑者快速揮出數(shù)鞭，“狗奴才，誰是你們主子都忘了嗎？你們好大的膽子，沒得朕的旨意，竟敢對(duì)她用刑。“
“陛下饒命。“刑者抱頭，慘叫連連，”奴才們是奉皇后娘娘口諭，命嚴(yán)刑bi供。“
“死了一個(gè)老宮人和女奴，有什么打緊？除了朕，誰想責(zé)罰她都不行。“劉晉氣憤地扔掉皮鞭，過來親手將趙菲兒放下刑架。
“陛下，jian妾沒殺她們。”趙菲兒眸中盛滿痛楚，神色凄楚，忍痛替自己辯解，“因她們欲害jian妾之命，無奈之下，jian妾只不過為她們施了麻醉劑，令她們昏睡而已，絕不會(huì)致死，請(qǐng)陛下明鑒。“
劉晉為她打開鐐銬，趙菲兒渾身疼痛不已，立腳不穩(wěn)，身子軟軟倒下。劉晉連忙摟住她腰間，使她靠在他肩頭，柔聲安撫：“你不用急著解釋，先將養(yǎng)好身子。“
眾目睽睽之下，劉晉對(duì)趙菲兒的言行表現(xiàn)得太過親密，令人不由浮想聯(lián)翩，心生猜測(cè)。趙菲兒大窘，掙扎欲離開他的懷抱，反被他毫不避諱打橫抱起，舉步前行。
“皇后娘娘駕到！“刑室外傳來宦官的高喊，旋即竇皇后在數(shù)名宮娥簇?fù)硐拢哌M(jìn)刑房。
她一進(jìn)刑室，眾宦者連忙跪伏請(qǐng)安，劉晉抱著趙菲兒，腳步堅(jiān)定地朝她一步步行來。
“陛下決斷國(guó)之大計(jì)，臣妾管理后宮三千佳麗。陛下為何拋開國(guó)政，急慌慌跑回后宮，行此荒唐之舉？“竇皇后連向皇帝請(qǐng)安都免了，揚(yáng)眉怒目，直言bi問。
“朕是為避免皇后鑄成大錯(cuò)，動(dòng)搖江山根本，迫不得已而來。“劉晉寸步不讓，與竇皇后針鋒相對(duì)。
“爾等退下！“竇皇后厲喝一聲，眾人皆退出刑房。她深吸一口氣，緩和語氣勸說劉晉，”她是臣妾的弟媳，陛下卻公然將她抱在懷中不肯放手，消息
傳出，竇府滿門顏面何存？臣妾之弟情何以堪？你這般舉止，難道不是動(dòng)搖江山根本之舉嗎？“
“你既認(rèn)她是你的弟媳，為何背著朕，欲行滅殺之事？“劉晉抱緊趙菲兒，朝竇皇后步步緊bi，”你看看她渾身的傷，你做何解釋？她是如此嬌弱，如何能承受重刑拷打？她還救過你和章兒的xing命，使朕血脈得以延續(xù)，后繼有人，你對(duì)她如何下得了手？“
竇皇后的視線落在趙菲兒身上，見她衣衫破爛，皮開肉綻，鮮血淋漓，很是駭人，不由后退數(shù)步，臉色一白，在刑房的幽暗光線下看起來頗有些陰森可怖，她的雙手有些神經(jīng)質(zhì)地扭絞在一起，表情瞬息萬變，沉郁不言。
“怎么，無話可說了？“劉晉氣急bi問。
竇皇后忽然跪下地，泫然欲泣：“衛(wèi)嬤嬤系臣妾ru母，自幼相伴，情深勝母，入宮以來，循規(guī)蹈矩，輔助臣妾管理后宮，不說勞苦功高，亦為臣妾盡心竭能，效力于鞍前馬后無所怨尤，卻被她無端殺害。如此膽大妄為心狠手辣的女子，陛下不許臣妾施刑拷問，卻為何故？“
“jian妾沒殺衛(wèi)嬤嬤！“事關(guān)xing命，趙菲兒絕不容她胡亂為自己扣上殺人之罪，立刻抗聲爭(zhēng)辯。
“你殺衛(wèi)嬤嬤，是本宮親眼所見，尚敢狡辯？“竇皇后怒視趙菲兒，憤然起身指著她大罵，”jian婦，你依仗陛下寵愛，恨本宮將你帶歸椒房殿，難得機(jī)會(huì)親近陛下，故意胡作非為，擾亂后宮，殺人xing命，以泄私憤。本宮若不能取你xing命，為衛(wèi)嬤嬤報(bào)仇雪恨，誓不罷休。“
“你既然親眼見jian妾?dú)⑿l(wèi)嬤嬤，為何不當(dāng)場(chǎng)命人捉拿？難道皇后娘娘藏于隱秘之處，做何見不得人之事？“趙菲兒暗恨竇皇后做她弟弟的幫兇，用盡心機(jī)暗算她，又見她在漢皇面前如此張狂，遂不顧傷疼，故意示威般伸臂攀住劉晉的頸項(xiàng)，小鳥依人地縮在他懷中，與他做出極為曖昧的親密姿態(tài)，眸中卻閃耀出冰冷的寒光，無所畏懼地瞪視著竇皇后，反唇相譏。
“你敢對(duì)本宮出言不敬！“竇皇后臉色更顯蒼白，她已被趙菲兒的言行完全激怒，眸中顯現(xiàn)出濃濃殺機(jī)。
“夠了！”劉晉冷喝，“朕會(huì)下詔與司隸校尉，徹查此案，還趙氏清白，亦令皇后息怒。“說畢，他兀自抱著趙菲兒，丟下氣得七竅生煙的竇皇后揚(yáng)長(zhǎng)離去。
（本章完）