蔡襄看了看眾人，慢悠悠道，“不急。我兄弟他們從南邊來，想來對販馬走馬并不十分了解，這趟活路適不適合干，愿不愿意干，總得先看看。各位在想什么，我也明白，幫里不會進立不住的人，不會進吃閑飯的人，哪怕是我蔡襄的兄弟。這幾日正好南關(guān)馬市開市，霍安，你可愿意先跟著我看一看？”

霍安點點頭。

隆叔忽然笑道，“今日下午，小茶壺跑回來跟我說，說他在遛馬地飽了眼福，阿襄和這位小兄弟遛馬遛得十分暢快啊。”

蔡襄爽朗地一笑，“咱們馬幫有句老話，是騾子是馬，遛遛就知道。各位，拭目以待。”

霍安沉靜地笑笑。

蔡襄再舉杯，眾人又響應(yīng)，看得蘇換好郁悶，一口菜都沒吃，就連喝三大杯，傷身吶。

于是她趁大家喝酒，偷偷摸摸往霍安碗里布了些菜，卻不料蔡襄放下酒杯就笑，“妹子，你們好恩愛。”

啊啊啊，這個蔡襄有點高傲，說話還橫沖直撞，有時像壞人，有時又像好人，為什么趙敢大哥會和他結(jié)拜啊？

她只好努力克制，繼續(xù)保持端莊，低頭吃菜。

然后，一桌人吃吃喝喝，說說笑笑，大多在討論這場馬市的交易。

霍安靜靜地聽，蘇換原本就覺得自己在這場合不大適宜，但她和霍安初來未定，霍安也沒法將她一個人扔回客棧，于是這種情況下，蘇換覺得自己保持沉默低調(diào)端莊內(nèi)涵，才是王道，不至于讓人看扁。

忽然一個穿灰衣的年輕漢子問道，“霍兄弟在南邊時，是做什么的？”

蛐蛐咳了一聲，用眼神示意那漢子，人家是啞巴，怎么回答你嘛。

蘇換抬起頭來。

蔡襄倒是悠閑，看著霍安怎么處理。孟先生夾了根青菜來慢慢嚼，隆叔笑瞇瞇地抿口酒。

蘇換心里冷笑，從容道，“我夫君打獵。”

灰衣漢子哦一聲，低頭去夾菜，但眼角眉梢都透出些許輕視。話都不能說，還跟著去販馬走馬，笑話。

蘇換繼續(xù)道，“他比較喜歡打老虎和野豬。”

蛐蛐轉(zhuǎn)目看霍安，哦哦哦，這啞巴打獵好高端，一打就打老虎和野豬這種檔次的。

那叫永榮的靦腆男子和善一笑，說話有條不紊，“我爺爺是挖參的，多是和獵戶相伴進山。小時候，他也給我講些打獵的趣事。我聽說，老虎和野豬都是極不好獵的，老虎猛，野豬狂，要獵這兩樣，需要些本事。”

霍安還是眉目沉靜，向永榮點頭致意，似乎寵辱不驚。

蘇換卻瞬間對永榮好感飆升，一大幫子人，就這個男子又謙和又識貨，就連蛐蛐那種小孩，也跟著蔡襄學(xué)壞了，成天一副用鼻孔看人的模樣。

蔡襄卻興致勃勃問，“南邊和北邊，無論是氣候水土，還是吃住習(xí)慣，都有好些差異。霍安，你們在南邊成了家，怎么想著來北邊了？”

蘇換語滯，她總不能說他們私奔吧。

這時，霍安終于動了，從懷里取出一個小木牌，又掏出炭條，飛快地寫幾個字，遞給蔡襄。

他寫的是：打獵不是長久計。

蛐蛐很好奇地想看，但無奈伸長頸子都看不到。

蔡襄抬頭打量霍安一眼，有些意外，最終贊道，“嗯，好字。”

孟先生抬起眼皮，涼涼看了霍安一眼。

蘇換覺得，同是老頭子，還是昆爺比較可愛，雖然也不愛說笑，但總不像這個瘦老頭，看人總發(fā)涼。

一頓飯好不容易吃完了。蔡襄讓永榮去送孟先生，隆叔和其他人也客氣地告辭了，蛐蛐屁顛屁顛地去結(jié)賬，唯剩下蔡襄和霍安蘇換二人。

蔡襄慢慢喝完一杯茶，才抬頭看霍安，正色道，“馬市還有三天。霍安，這三天里你跟著我看，我會與你講，販馬走馬是怎么一回事，你掂量掂量，合不合適做這個，再做決定。還有，除了蛐蛐，今晚那五個人，都是幫里司職要害的，具體做什么，我會慢慢和你講。我想告訴你的是，如果你想留下，光愿意還不夠，還得讓他們點頭。”

霍安點點頭。

蔡襄看一眼蘇換，又鄭重道，“這行當(dāng)并不好做，慢慢你就明白了，尤其是，你還有個這么漂亮的媳婦，不可能時時帶在身邊。自然，這行當(dāng)是來錢的，不少人咬牙干個幾年，便攢些銀子另謀出路了。這些，你們都要想清楚了。”

霍安又點點頭。他七歲到桃花村，二十二歲離開桃花村，長久的歲月里，他都過著簡單平靜的生活，直到蘇奇葩從天而降。

做人處事的道理，母親教給他許多，但出來后才明白，正如昆爺所說，每個人都得摸爬滾打，光懂道理是不夠的。

蘇換低著頭扭衣角。

蛐蛐跑進來，“襄哥，我們回去不？”

蔡襄笑了笑，又有些玩世不恭，“去金玉樓。”

蛐蛐點點頭。

蔡襄問道，“你們在哪里落腳？”

蘇換說，“客棧。”

蔡襄說，“霍安，馬市那種地方不適合妹子去，別再帶她去了。你如果信我，明日早上，我叫蛐蛐到客棧去接你們，這幾日你們先去我家里住著，白日里，妹子就待在家里，總比在客棧讓你放心。過幾日，你們做好決定了，是走是留再做打算。”

他說話很平靜，既無趙敢那種樂于相助的熱情，也無下午初見時那種不屑一顧的淡漠，讓蘇換越發(fā)看不懂他。

霍安卻站起來，鄭重地抱拳相謝。

這蔡襄是個極冷靜的人，看著有幾分淡漠和玩世不恭，事實上思慮周密，一眼就看出他的后顧之憂。的確，只要安置好蘇換，他便能全身心去做事。

蛐蛐糾結(jié)地看一眼蘇換，心里猶自在想，他和她打的那個賭，到底誰贏了？

蘇換忽然跳起來，“霍安，糟了，我們得給達(dá)達(dá)和小二帶些吃食回去，它們一定餓瘋了。”

霍安也面色微變。一直忙正事，險些將它們忘了，這番餓了一定在房間里亂叫，還不擾了客棧的清靜。

蛐蛐驚訝道，“你……你們還有兩個孩子？”

他又看一眼蘇換，啊啊啊，這斗嘴很厲害的漂亮姑娘已經(jīng)是兩個孩子的娘了，他好摧毀。

蘇換摸摸額頭，“小朋友，達(dá)達(dá)和小二是兩只狗。”

蔡襄也驚訝了，“你們還帶了兩只狗？”

蛐蛐小朋友站在一邊很凌亂，他馬上要滿十五了，他不是小朋友，他不是小朋友！

出了醉仙居，天已黑盡，長街上卻仍然繁華，兩旁樓閣燈火璀璨，路邊小販吆喝聲聲，行人仍然絡(luò)繹不絕。

蘇換高高興興地東張西望。

蔡襄和霍安并肩而行，淡淡說，“其實保寧不錯，就是冬天冷了些。”

蛐蛐小朋友幽怨地跟在最后，提著兩大盒剩菜剩飯。為什么，為什么他要淪落到提狗食的地步啊？

走到一處漂亮的大院子前時，蔡襄停下了。

蘇換望望那院子前高高挑起的紅燈籠，燈籠上有三個大字：金玉樓。

好吧，從前她大哥沒少逛這種地方。

一個穿紅戴翠的漂亮嬸嬸，扭著腰肢從院門里走出來，嬌笑道，“喲，襄哥來吶？我家晚晚這幾日正念叨，說襄哥好久沒來瞧她，莫不是將她忘了。”

蔡襄笑瞇瞇說，“叫晚晚等著我。”

蘇換警惕地扭住霍安的手。

啊啊，這蔡襄高傲自大就算了，還不是個正經(jīng)的，酒足飯飽就跑來胡混，還帶著蛐蛐這種半大孩子。

蔡襄看看警惕的蘇換，眼里含笑，對霍安說，“明日馬市見。”

然后，他扭頭喊幽怨的蛐蛐小朋友，“蛐蛐，送安哥他們回客棧，然后你先回去，叫覃嬸收拾一間客房出來，明日一早，你就去客棧接安哥他們。還有，今晚別留門，我不回去了。”

說完，大搖大擺地走進了金玉樓。

蛐蛐半張著嘴，一臉悲催。

蘇換想和霍安說話，覺得這蛐蛐小朋友礙手礙腳，于是說，“蛐蛐，我們住那客棧叫六福，我出門時打聽過，那條巷子就叫做福巷，那里你可找得到？”

蛐蛐見她和顏悅色，于是點點頭。

蘇換笑吟吟去接他手里的食盒，“所以你先回去，不用送我們，明日一早再來接我們。”

蛐蛐自然樂意，向二人點個頭，轉(zhuǎn)身飛快地跑了。

蘇換扭著霍安就走，把食盒往他手里一塞，惡狠狠道，“我跟你說，霍安，絕對不可以跟著這蔡襄學(xué)壞了，以后這種地方，你連門前路過都不行，必須繞路走，知不知道？”

霍安含笑看著表情兇狠的蘇換姑娘，點點頭。

回到客棧，客棧掌柜果然一把鼻涕一把淚地控訴，說他們房間里的狗叫得好兇，他們房間里的狗看著更兇，客人們都好生氣好害怕好沒安全感。

蘇換二話不說，拿出一只銀角子往桌上一拍，掌柜咳了一聲，偃旗息鼓。

喂飽達(dá)達(dá)和小二，蘇姑娘坐著發(fā)呆。

霍安走過去，蘇換憂愁地說，“霍安，這里不好。”

霍安知道她今天不高興，于是去撫摸她頭發(fā)。

蘇換繼續(xù)說，“我覺得他們瞧不起你，我怕你被他們欺負(fù)。”

她去扭霍安的手，“要不我們?nèi)フ野咨贍敚咳思乙彩怯斜臼碌模浦鴧s不像這幫子人那么擺譜。”

霍安沉默片刻，取了桌上紙筆寫：“蘇換，別人與我們素不相識，沒有道理初次見面，便要將我們奉為上賓。留在這里也好，找白少爺也好，終究都得靠自己，蔡襄說得對，是騾子是馬，遛遛才知道。我不怕。”

蘇換去摟他腰，將頭擱在他肩上，“嗯，你說得有道理。那看看吧，你喜歡，我們就留下。”

霍安又寫：“我知道你不喜歡蔡襄，可世上人那么多，不會每個人的性子都合我們的心意。”

蘇換嘆口氣，“我知道。”

她沉默了一會兒，“霍安，我還是喜歡桃花村。只有我和你，還有達(dá)達(dá)和小二，冬河寶豐他們都那么友善，不像這里的人。”

霍安寫：“你喜歡，以后我們回去。”

蘇換一看，趕緊坐直身子，拼命搖頭，“不要不要，你不了解徐承毓那個妖怪，再見著你，一定想方設(shè)法弄死你。”

霍安目色冷冷。

蘇換趕緊撫慰他，“用不著和妖怪置氣，霍安你也別沖動，我們新生活才開始，你別丟下我。”

霍安默然片刻，寫：“蘇換，別委屈。”

蘇換搖搖頭，“我不委屈。以后我們有了錢，就去鄉(xiāng)下買個莊子住，也挺好，你說是不是？”

她想了想，又說，“你說我白日留在蔡襄家里，妥不妥啊？”

霍安想了想，寫：“蔡襄言行乖張了些，但我瞧著，也是個磊落的。客棧里人來人往，我不放心。”

蘇換點點頭，“你放心，我不會鬧妖蛾子的。”

霍安笑了笑，嗯，今天蘇換姑娘就表現(xiàn)得很端莊。

睡覺時，蘇換又纏著霍安問，今天他和蔡襄遛馬，到底誰贏了？她絮絮講了她和蛐蛐打賭的事，惹得霍安啞然失笑，在她手心里寫：我輸了怎么辦？

蘇換哼一聲，狡詐地笑，“那我就喊三聲，你夫君不如襄哥唄，反正是蛐蛐小朋友，叫我這么喊的。”

霍安笑了笑，親親她的臉，示意她睡覺。

今天他有些累，白日里的所見所聞他都得好好想想，也沒什么心思去鬧蘇姑娘。再說，按照蘇姑娘的日子來算，這幾日不適合鬧她，不管怎么說，他們還沒安定下來，的確不適合弄出個小的。

第二日一早，蛐蛐果然來接二人。

這日他換了一身淡青衫褲，一頭亂發(fā)也用發(fā)繩綁整齊了，站在那里像一棵抽節(jié)的小樹，瞧著眉眼也多了幾分俊秀，惹得蘇換笑瞇瞇打趣他，“小哥，一夜不見，長漂亮了啊。”

蛐蛐好摧毀。這姑娘剛剛走出來時，一身粉裙，滿頭烏發(fā)，眉目烏黑桃花臉，他還恍覺看到了一個仙女，不料仙女一開口，他就想吐血。

他是男人好不好，不適合用漂亮這種詞好不好？

緊接著，達(dá)達(dá)和小二神氣活現(xiàn)地躥出來。

蛐蛐往后退了一步。哦哦哦，好大的狗。

蔡襄的宅子在一處僻靜的后街上，整好就是昨日入城時，蘇換在四木街看到那種宅子。灰磚高墻，烏黑屋頂，墻頭上伸出幾枝茂密的樹葉，透出一種普通人家的生活氣，顯得安靜又溫馨。想不到蔡襄那個高調(diào)的家伙，選的宅子還是低調(diào)有品味的。

院門上也沒有掛匾，紅漆木門打開，一個穿灰布袍管家模樣的老者走出來，“蛐蛐，客人來吶。”

蛐蛐對霍安和蘇換說，“這是卯伯。”

霍安點點頭，蘇換甜甜招呼一聲，“卯伯好。”

走進去，是個小前庭，大青石路通往中堂大廳，兩旁栽了花和樹，綠意蔥蔥。

穿過中堂大廳，背后是一個口字形的曲廊，曲廊環(huán)抱一個中庭，長滿了樹和草，一棵不知名的樹正開出滿樹繁花，達(dá)達(dá)和小二一見就興奮了，猛然一抖，掙脫了蘇姑娘手里握著的狗繩，沖進那院子里又跑又嗅，達(dá)達(dá)一激動，撩起后腿就在花樹下撒了一泡尿。

看得蛐蛐哇哇大叫，“啊啊啊，你們的狗怎么能隨地撒尿。”

蘇換安撫他，“蛐蛐小朋友，它們是在給樹施肥。”

蛐蛐嚴(yán)肅道，“姑娘，請不要叫我小朋友。”

蘇換也嚴(yán)肅道，“好，小蛐蛐。”

蛐蛐抓狂，黑著臉領(lǐng)他們往右邊回廊走。霍安摸了摸蘇換的手，蘇換翹翹嘴，低聲道，“逗逗他嘛。”

回廊上打開一扇門，一個穿著碎青花布衣褲的老媽子走出來，笑吟吟喊，“蛐蛐。”

蛐蛐硬邦邦說，“這是覃嬸。”他頓了頓又說，“后院有馬廄，你們的狗最好栓在后院。這么兇，萬一傷著卯伯和覃嬸怎么辦？”

說完，小大人一樣背著手，瞟一眼霍安，“我在大門外等你，時辰不早了，馬市開市了，快點。”

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霍安點點頭。

蛐蛐盯一眼蘇換，轉(zhuǎn)身走了。

蘇換揪著霍安咬牙道，“霍安，瞅著空教教這小朋友，怎么懂禮數(shù)。”

霍安溫和地笑笑，犯不著和一個半大孩子較勁。

安頓好一切后，霍安就匆匆走了。蔡襄這宅子他看過一遍，心里已有個數(shù)，宅子不算大，但地方雅靜實在，除了卯伯和覃嬸，也再不見他人，可見蔡襄在外面看著鬧騰，回家卻是想安靜的。

那卯伯和覃嬸也是普通人，不是深藏不露的練家子。

霍安走后，蘇換就坐在屋子里發(fā)呆，在這個陌生的地方，霍安一走，她就覺得空蕩蕩，無所事事，于是把達(dá)達(dá)和小二喚進來，揪它們的毛。

“姑娘。”

覃嬸的聲音剛傳來，達(dá)達(dá)就不友好地汪了一聲。

蘇換趕緊按下它。

覃嬸端著一個銅盆，站在門口不敢進來，驚怕地看著蘇換腳下趴著的兩條巨無霸黑狗。

蘇換笑吟吟走到門邊去接銅盆，“覃嬸，大家都叫我小四。”

覃嬸和氣道，“哦，四姑娘，我家襄爺吩咐過，姑娘覺得悶，就在院子里四處走走，這里沒什么人，四姑娘自在就好。”

蘇換好奇道，“那個蛐蛐也住在這里？”

覃嬸點點頭，“是啊，這宅子里就住了四個人，襄爺，蛐蛐，卯伯，還有我。”

蘇換更好奇了，“襄爺他的家人呢？”

覃嬸說，“襄爺還未成親。襄爺?shù)母改敢踩サ迷纾退H近些的，就是蛐蛐了。蛐蛐八歲就跟在襄爺身邊了。”

蘇換哦了一聲。哼，那蔡襄一天醉紅倚綠的，那么不正經(jīng)，便是娶了親，也要將他那媳婦活活氣死。哦哦哦，還是她的霍安好，出自桃花村，純凈又天然。

南關(guān)馬市正是熱鬧時，蛐蛐帶著霍安走到遛馬地時，蔡襄正忙，永榮看見霍安，倒是友好地點點頭。

霍安四處看了一眼，這遛馬地很大，因為天熱，場子里搭了些涼棚子，馬匹大多在棚子里，東一群西一群，人也東一堆西一堆。

永榮正抽起一桶水，倒進長條石狀的馬槽里，見他到處打量，放下空桶走過來說，“一大早來了兩撥客人，襄哥和他們談價格，正忙著，你自便。”

霍安點頭，抽出木牌寫：“你們的馬從哪里來？”

永榮說，“出關(guān)去草原牧民那里收購。邊境也有馬市，我們有時也去買，再回越州來賣。”

他看看霍安，招招手，“這些馬還沒喂，你來搭個手，和我一起喂馬，我慢慢跟你講。”

霍安笑了笑，收好木牌，跟著永榮去了棚子后。棚子后堆積著如同小山一般的干草，永榮拿起草叉子叉草在一個木推車上，霍安見狀，也挽了袖子幫忙。

永榮一邊叉一邊說，“其實這活路說來也簡單，就買馬賣馬。先說買馬，越州靠北，位置好，出關(guān)快，關(guān)外多是邊地牧民，種族混雜，主要是胡人，也有些山戎人，他們是游牧民族，隨水草遷徙，養(yǎng)牛羊馬。西北和北邊有大片草原和山脈，那些牧民會飼馬，養(yǎng)出的馬膘肥體壯身高腿長，是好馬。”

“但是他們不會織布不會種田，通常就以牛馬與漢人易物，換取油鹽米糧布帛藥材，漸漸邊境就起了馬市。那里馬市很多，比較分散，我們常去的有泰寧和福勝兩個馬市，這兩個是大馬市，朝廷還駐了兵的。有時候我們也直接去大草原，找著牧民買，價格更便宜，也容易買到好馬，就是路途遠(yuǎn)些，人辛苦些，風(fēng)險也大些，可能遇著殺人越貨的沙匪，也可能遇著搶掠兇狠的胡人士兵。”

說話間，二人已叉滿一個車，又開始叉第二個木推車，永榮笑了笑，“不過富貴險中求嘛。”

他頓了頓又說，“再說賣馬。保寧在北邊是大城，來往商客多，南邊來的商賈鏢局什么的，買馬大多來咱們保寧的南關(guān)馬市，因為再往北走，路途險惡，邊境也亂，一般商人不會揣著銀錢馱著布帛去那里買馬的，擔(dān)的風(fēng)險更大，所以他們更愿意來南關(guān)馬市。”

二人已叉好高高兩垛車，于是推了去前面的馬棚子，給那圈著的五六十匹馬喂草。

昨晚那灰衣漢子也來了，瞧見霍安正和永榮一起喂馬，微微一怔，沖著霍安點點頭，就轉(zhuǎn)身走了。

永榮說，“他叫阿丘，你還記得吧？”

霍安點點頭。

永榮一邊喂馬一邊悠然道，“販馬走馬這活路，靠一個人干不下來，所以大多是一群人干，久而久之就形成了馬幫。在保寧，像我們這樣的馬幫，少說也有二三十個，多的百余人，少的也有二三十人。我們幫里現(xiàn)在有五十一人。”他抬眼看一眼霍安，“如果你進來，就是五十二人。”

霍安幫著他抱干草喂馬。

永榮說，“馬幫的人，有進也有出。不論是犯了規(guī)矩還是洗手不干的人，出馬幫只有一個條件，那就是永不加入保寧其他馬幫，當(dāng)然，自己有本事，另起灶爐，那是可以的。”

他說到這里，拍拍手，直起腰來，抬手抹抹滿臉的汗水，“這鬼天氣，熱得緊。”

他看一看仍然埋頭忙碌的霍安，“霍安，販馬自然還要識馬，這些襄哥最在行，還有幫里的規(guī)矩，走馬的規(guī)矩，以后你若留下來，再慢慢跟你講。”

霍安抬頭，沖他感激地笑了笑。

忽然有人喊，“霍安。”

霍安扭頭一看，是蔡襄叉腰站在那里。

蔡襄微微含笑，慣有的玩世不恭，“昨日你遛馬，我見你騎術(shù)不錯吶，跟誰學(xué)的？”

霍安抹一把額上的汗，取了腰間的木牌，飛快寫：“一個老師傅。”

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對于這含糊的回答，蔡襄并不在意，細(xì)長的眸子閃閃發(fā)光，下巴一揚，“那你賞個臉，幫買馬的老板馴匹烈馬如何？”

霍安點點頭，跟著蔡襄走，永榮想了想，扔下干草也跟去了。