趙鶯鶯自己沒(méi)有受過(guò)婆婆的麻煩, 可是大多數(shù)的婦人都是有婆婆的。如果能遇上一個(gè)好婆婆，那絕對(duì)是八輩子修來(lái)的福氣, 只是這種事實(shí)在是太少了, 更多情況下還是頗有權(quán)威處處管束的一個(gè)。
這樣的婆婆不能說(shuō)壞, 肯定比那些喜歡調(diào)理兒媳婦的要強(qiáng), 可是依舊會(huì)讓人苦不堪言——如果不是這樣, 也不會(huì)有人感嘆‘多年媳婦熬成婆’, 以此來(lái)形容長(zhǎng)久壓力之後的放鬆了。
文嫂子想要退了肉腸, 然而王屠戶老婆不答應(yīng)。說(shuō)了半晌, 還是一個(gè)要買肉腸的嫂子站出來(lái)道：“既然文妹子這肉腸不願(yuàn)意要, 那便賣給我罷！只不過(guò)這價(jià)錢就不能和王老闆這裡的一樣了！”
最後兩邊商量?jī)r(jià)格, 便宜了兩成有餘。買肉腸的婦女很滿意，文嫂子也勉強(qiáng)接受, 而王屠戶和他老婆也沒(méi)有開(kāi)隨便退貨的先例, 可以說(shuō)皆大歡喜、皆大歡喜了！
趙鶯鶯十節(jié)肉腸裝進(jìn)籃子頗有分量，沉甸甸的壓手, 她提著籃子和眉嫂子一起回家，趙鶯鶯到家的第一件事就是把肉腸晾起來(lái)。然後叮囑桃兒道：“記得每晚收起來(lái)掛到廚房牆上，白日若是沒(méi)下雨下雪就給掛出來(lái)！”
崔本一回家也注意到肉腸了，笑著道：“今年已經(jīng)做這個(gè)了？看來(lái)真是要過(guò)年了啊！”
“早就要過(guò)年了！”趙鶯鶯斜了崔本一眼，讓桃兒端水給他洗手, 自己則是盛飯擺筷子，“剛剛我還在打理今年送兩邊老人的年禮呢！待會(huì)兒你幫我參詳參詳。”
逢年過(guò)節(jié)總是要孝敬老人的，崔本和趙鶯鶯從來(lái)不會(huì)忘記這件事。最終決定是四罈子好酒、十斤麪粉、十斤肉、兩匹棉布、兩斤棉花、老人各一套衣裳、兩盒點(diǎn)心、兩斤薏米、兩斤紅糖。兩邊的老人都是一樣的。
依舊是趙鶯鶯和崔本的作風(fēng), 送禮講究實(shí)用，全都是實(shí)實(shí)在在用得上的類型，而沒(méi)有送禮好看，實(shí)際上只能擺著看的樣子貨。同時(shí)這也是一套很豐富的年禮，一般人家除了基本吃飯，有時(shí)候一年的耗用也就是這些看。
這些禮物送到孃家的時(shí)候王氏就拉著趙鶯鶯道：“怎麼送恁多東西？今年年景不好就該儉省一些纔是啊！你這麼大手大腳的姑爺厚道不說(shuō)，也該防著你婆家人說(shuō)閒話！”
趙鶯鶯卻覺(jué)得王氏多慮了，送多少年禮這種事固然扎眼，可是說(shuō)起來(lái)也不是什麼劣跡，大家最多就是豔羨她能夠讓丈夫送出這些禮，或者崔本掙得到錢而已。
“娘不用想這許多，年景不好是不好，可也不靠這些撐門面！”這套年禮看著花錢，實(shí)際上相對(duì)酒坊的收入、趙鶯鶯的收入，那又不值一提了。若是生意好，這三瓜倆棗算不得什麼。若是生意不好，就是不準(zhǔn)備這份年禮，也沒(méi)什麼用。
旁邊的林氏則是笑呵呵的，這些東西是給趙吉和王氏的不假，可到底還是要趙家一家人一起用的。東西進(jìn)自家門，哪有不高興的。所以也在一旁道：“娘別多想，姑也說(shuō)的是正道理。況且這也是做臉呢！這份禮送出來(lái)，外人看著眼熱，嘴裡難道不說(shuō)爹孃生了好女兒找了好女婿，難道不對(duì)姑爺和小姑交口稱讚？”
臉面向來(lái)是世人在乎的，趙鶯鶯說(shuō)的話並沒(méi)有完全說(shuō)服王氏，卻是林氏的一番話讓王氏點(diǎn)頭了。人活一世爲(wèi)名爲(wèi)利，長(zhǎng)臉掙面子的事情總是有興趣的，何況這也對(duì)趙鶯鶯和崔本的名聲有利！
孃家如此和諧，到婆家送年禮就不一樣了。崔家的年禮是幾家在同一天送的，一般選在小年後一天，這就不可避免的有所攀比了——在趙家時(shí)雖然趙蓉蓉趙鶯鶯趙芹芹三姐妹都要送禮，也有攀比，可她們?nèi)忝酶星樯鹾V，再加上也不是一日回去送年禮，基本上錯(cuò)開(kāi)了直接的攀比，也就沒(méi)什麼摩擦了。
崔家不同，不只是大家同一日送禮，也是因爲(wèi)平常低頭不見(jiàn)擡頭見(jiàn)，見(jiàn)面的機(jī)會(huì)太多了——這種對(duì)比不僅會(huì)發(fā)生，而且會(huì)延續(xù)很長(zhǎng)的時(shí)間。在平常的相處中，一再被想起。
憑良心說(shuō)，崔家其他人的年禮也不差，就是往年差一些的崔智和古氏，因爲(wèi)崔智翻了身也和其他兄弟做到了差不多。可是崔本和趙鶯鶯年禮依舊十分突出，這種突出在討好了崔父的同時(shí)，也大大地引起了某些風(fēng)涼話。
尤氏就笑道：“到底是本哥兒呢，這樣的年禮也只有他有力量置備。”
旁邊萬(wàn)氏也跟著道：“二嫂哪能這樣說(shuō)？這話也只有我家說(shuō)的罷！我家阿源如今還在做學(xué)徒呢，家裡不過(guò)是坐吃山空，最是要量力而行的。”
其實(shí)就是在擠兌趙鶯鶯而已——不過(guò)趙鶯鶯並不覺(jué)得自己有什麼錯(cuò)，都是她和崔本對(duì)兩邊老人的心意，這心意有錯(cuò)嗎？難不成還要因被別人的高興與否改變？崔本沒(méi)有這個(gè)想法，她也一樣。
年禮之後就是過(guò)年了，要趙鶯鶯來(lái)看，過(guò)年並沒(méi)有什麼不同的。所謂再苦再難也要過(guò)年，何況揚(yáng)州又能苦到哪裡去？所以到了過(guò)年這一日，每一家的熱鬧並不輸給往昔。至於爲(wèi)了這樣的熱鬧，心裡是不是發(fā)苦，那就是另外的事情了。
進(jìn)入新的一年總歸是好事的，所以大多數(shù)的揚(yáng)州百姓都希望走黴運(yùn)的一年徹底過(guò)去，接下來(lái)就是大家的好日子了。大年三十的時(shí)候共同祈禱，正月裡也縱情歡樂(lè)，只等到元宵節(jié)後開(kāi)始恢復(fù)一年勤勞，到年底的時(shí)候不像今年一樣更多的是苦澀。
然而事與願(yuàn)違，新年的第一個(gè)大消息就是壞消息，一下就把正月裡平安喜樂(lè)的氛圍給打散了。貼告示的是官府捕快，一個(gè)個(gè)手腳利落，要是有人詢問(wèn)要看脾氣好不好。脾氣不好的直接把人給推開(kāi)，脾氣的好的纔會(huì)回答。
“怎麼又收錢？這一回是怎麼回事？”
“常例錢，那是怎麼回事？”
趙鶯鶯和眉嫂子也在聊這一回事，趙鶯鶯也不大瞭解這種事，不過(guò)眉嫂子知道一些，全都是聽(tīng)她丈夫說(shuō)的。所謂常例錢，這也是爲(wèi)了進(jìn)一步募集河堤銀想出來(lái)的名目，據(jù)說(shuō)前朝的時(shí)候收過(guò)。
眉嫂子一邊給趙鶯鶯分線，一邊解釋道：“前朝末年多得是苛捐雜稅，這常例錢就是其中之一，凡是做工的就有常例錢要交呢！反正運(yùn)河河總大人告示裡說(shuō)了，要經(jīng)商之外的青壯年男子都交這個(gè)錢，一人一兩銀子。”
在城裡過(guò)日子不比在鄉(xiāng)下，沒(méi)有種田的，全是經(jīng)商和做工的。所以之前收過(guò)商稅之後，就可以找做工的收錢了。只是做工的可不像經(jīng)商的那麼好分辨，至少有個(gè)攤子。所以收取的方式就成了上次收過(guò)錢之外的青壯年男子。
畢竟女子出門做工是少數(shù)，而青壯年男子要養(yǎng)家，若是不經(jīng)商，總要做工吧！而且做工的就不分等級(jí)了一律收一兩銀子——其實(shí)是不好分！
這樣算起來(lái)趙鶯鶯家並沒(méi)有收這個(gè)錢的，眉嫂子家也沒(méi)有。倒是崔家大房有人符合——崔家大嫂的長(zhǎng)子今年已經(jīng)十五歲了，這個(gè)年紀(jì)合上了青壯年男子的標(biāo)準(zhǔn)。
“雖說(shuō)是爲(wèi)了河堤銀，可是這個(gè)常例錢是不是太過(guò)分了一些？”就連一般不想這些的眉嫂子也忍不住抱怨起來(lái)。她家是不用交這個(gè)錢，可是她家要交這個(gè)錢的親戚多啊！其中還包括了她的孃家！
之前的河堤銀衝擊了小商戶，可是說(shuō)句實(shí)話，小商戶大多算是有產(chǎn)的，即便被河堤銀傷到了卻也不至於一時(shí)就衣食無(wú)著。可是做工的就不一定了，那些有自己技能的做工的，木匠、泥水匠、染匠、皮匠......他們還好一些，做得好的比一些小商戶還要富裕，自然不在意這一兩銀子的常例錢！
這也是爲(wèi)什麼有許多人家有了一點(diǎn)錢不送孩子去讀書，而是去學(xué)一門手藝的原因了。讀書要看天賦的，而且還不能是一般的天賦，千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋，最終能殺出來(lái)的是極少數(shù)中少數(shù)！學(xué)手藝就不同了，只要不是笨的無(wú)可救藥，都能找到出路，荒年餓不死手藝人，這可不是開(kāi)玩笑的。
可是能送孩子去學(xué)手藝的人家本就是少數(shù)，所以絕大多數(shù)做工的其實(shí)都是在賣力氣而已，賺到的錢何其微薄！很多甚至就是今日做工了拿到工錢，然後買下一日的米糧，所謂窮的沒(méi)有隔夜糧就是這個(gè)了。要是哪一日沒(méi)有被人僱傭，接下來(lái)的一日可就艱難了。這樣的人冷不丁要拿出一兩銀子？那怎麼可能有！
前頭河堤銀只不過(guò)是讓小商戶的日子變得不好過(guò)而已，這次的常例錢表面上收的少，實(shí)際上引起的風(fēng)波卻大得多——這是讓一些做工的日子過(guò)不下去啊！
當(dāng)然，一兩銀子也不至於日子過(guò)不下去，沒(méi)這個(gè)錢還可以借，總不至於死在這個(gè)上面。可是這並不能改變這對(duì)那些做工的百姓帶來(lái)的衝擊。
說(shuō)到這裡，眉嫂子壓低了聲音道：“爲(wèi)了這個(gè)，好多人家在串聯(lián)呢！我們家雜貨鋪?zhàn)右彩钦?qǐng)了兩個(gè)夥計(jì)的，也有人找上他們了，就爲(wèi)了拉他們一起去請(qǐng)願(yuàn)。說(shuō)是要寫萬(wàn)言書，要去跪運(yùn)河河總衙門！”
舉凡地方官最怕什麼？最怕的也就是民亂而已。一旦百姓衝擊起來(lái)，上千上萬(wàn)，就是有人保護(hù)安坐高臺(tái)又如何？一樣拉下馬來(lái)！而且法不責(zé)衆(zhòng)，只要是事出有因不是造反，朝廷最後也不會(huì)把鬧事的人怎麼樣，最多就是處罰一下禍?zhǔn)住Ｈ欢賳T就要倒大黴了，沒(méi)錯(cuò)也變成有錯(cuò)，摘了官帽流個(gè)三千里算是小事，多的是人掉腦袋呢！
反過(guò)來(lái)說(shuō)，民亂也是很危險(xiǎn)的——正是因爲(wèi)官員怕民亂，所以格外防備著，一旦發(fā)現(xiàn)有這個(gè)苗頭就要下死力氣按熄。爲(wèi)此甚至不惜下狠手段，羅織罪名下大獄這都是應(yīng)有之義，而之後是死是活可就不好說(shuō)了！
而這種嚴(yán)酷手段，不過(guò)是當(dāng)官的對(duì)百姓常用的而已。殺一儆百，以儆效尤，前頭沒(méi)命的榜樣就在這裡，但凡是惜命的偶要思慮一番，到底值不值得一起做這要命的勾當(dāng)！
趙鶯鶯算是在宮廷鬥爭(zhēng)裡呆過(guò)的，對(duì)這種手段頗爲(wèi)熟悉，搖頭道：“不成的，最後也不會(huì)有什麼效果。你看看這事兒辦的粗陋，就連眉嫂子你這個(gè)不相干的人都知道了，這怎麼行？收常例錢之前官府裡的大人就該想到這種事的，還不讓下頭人注意著民意？”
還有一點(diǎn)趙鶯鶯沒(méi)說(shuō)，揚(yáng)州這個(gè)地方是富貴地方，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，百姓們，哪怕是窮苦人家，也比一般地方的百姓要過(guò)的好得多。而這些被一兩銀子難住的人其實(shí)也不是被難到了要過(guò)不下去的地步。
人都說(shuō)人窮易造反，窮山惡水出刁民，這並不是歧視，而是人真的一無(wú)所有了纔會(huì)無(wú)所畏懼——反正也都這樣了，連活命都不能夠，還怕其他？有產(chǎn)的會(huì)選擇忍耐，因爲(wèi)他們輸不起，無(wú)產(chǎn)的可不會(huì)怕那許多！
而如今揚(yáng)州這些人要鬧起來(lái)，趙鶯鶯只覺(jué)得是個(gè)玩笑——有多少人真的是被逼的走投無(wú)路？更多的是抱著僥倖心理，想著能夠逼著官府少收一點(diǎn)兒錢而已。至於說(shuō)風(fēng)險(xiǎn)，一句法不責(zé)衆(zhòng)就足夠他們自我安慰了。
這樣一來(lái)其實(shí)都是一些沒(méi)有決心非常軟弱的人在其中，這樣的人也想要鬧起來(lái)？趙鶯鶯只能說(shuō)絕對(duì)鬥不過(guò)官府！
眉嫂子也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這就是我那兩個(gè)夥計(jì)告訴我的，他們兩個(gè)這樣的夥計(jì)咱們都是管吃飯的，一個(gè)月也有一兩銀子的月錢，逢著年節(jié)還有東西發(fā)。說(shuō)真的，一兩銀子是一個(gè)月月錢，雖然肉疼卻也就是肉疼而已，真的去和官府作對(duì)，那是做不到的。”
趙鶯鶯晚間就問(wèn)了崔本這件事，崔本酒坊裡可有不少工人，要是摻活進(jìn)這種事裡面了，那可不是玩笑話！遇上寬和的官員或許不會(huì)牽連，就怕遇上個(gè)計(jì)較的，到時(shí)候麻煩大了！而看這位河總周大人的表現(xiàn)，怎麼看也不是寬和的啊！
崔本聽(tīng)到安慰趙鶯鶯：“這種事情我也問(wèn)過(guò)，並沒(méi)有什麼人摻活進(jìn)去，你就放心吧。”
一般來(lái)說(shuō)鋪?zhàn)友e頭僱傭的都是固定工，而不是那種每日都要去人力市場(chǎng)上尋的臨時(shí)工。這種工人每個(gè)月拿月錢，只要不是混子，多少都能攢點(diǎn)錢。再困難的人，一兩銀子咬咬牙也就過(guò)去了。
趙鶯鶯略略放心，等到第二日的時(shí)候又出門去城南。她那裡的布店也有兩個(gè)夥計(jì)，不問(wèn)清楚這件事可不放心。好在結(jié)果是好的，他們每個(gè)月從趙鶯鶯這裡拿月錢，家裡也是有營(yíng)生的，誰(shuí)敢輕舉妄動(dòng)惹麻煩？
“上回來(lái)是借錢，這一回又是來(lái)借錢！你是我弟弟還是我兒子！”趙鶯鶯腳才踏過(guò)萬(wàn)氏和崔源家門口就聽(tīng)到萬(wàn)氏在擰著嗓子罵人，中氣十足。
“大姐，這一回是真有事！常例錢那一兩銀子我實(shí)在是湊不出來(lái)，過(guò)兩日就要交了，你幫幫忙吧！”
因爲(wèi)上次印象深刻，所以趙鶯鶯一直都記得，這應(yīng)該就是萬(wàn)氏那個(gè)大弟弟的聲音。
只聽(tīng)萬(wàn)氏怒不可遏：“正事就能要錢？你討老婆還是正事呢！那是不是也要我這個(gè)出門了的姐姐也替你出錢！這種事情找我有什麼用，難道不該找爹去要。況且你現(xiàn)在都是十八的大人了，做工也不少日子，難道一兩銀子都沒(méi)攢下。”
趙鶯鶯大概明白是怎麼回事了，應(yīng)該是萬(wàn)氏大弟弟要交常例錢，可是拿出來(lái)，所以找到了萬(wàn)氏這裡。不過(guò)萬(wàn)氏說(shuō)的有道理，要麼就應(yīng)該去找萬(wàn)父要，要麼就應(yīng)該自己出錢。十八歲，年紀(jì)可不小了，好多小子十五六就開(kāi)始做活，到這個(gè)年紀(jì)怎麼可能一文不攢。
萬(wàn)氏大弟弟聲音低了一些，趙鶯鶯只能斷斷續(xù)續(xù)聽(tīng)到他道：“大姐...你幫...爹不肯出錢...他說(shuō)我該有錢的...所以...”
萬(wàn)氏聲音卻不低，冷笑一聲道：“爹原本就不管事，不過(guò)這次他也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，你都十八了，成日吃家裡的用家裡的，也沒(méi)見(jiàn)往家裡上交一分錢，那每個(gè)月的月錢該全都存下來(lái)了吧？就算你花錢有些大手大腳，也不至於一兩銀子也拿不出吶！”
萬(wàn)氏大弟弟嘀嘀咕咕半晌，趙鶯鶯也沒(méi)有聽(tīng)到說(shuō)的什麼。雖然有些好奇心，可她並不想惹麻煩，所以沒(méi)有停留，更沒(méi)有湊上去聽(tīng)牆角，徑直往自家走去了。
至於萬(wàn)氏這邊，聽(tīng)到弟弟說(shuō)的話之後並沒(méi)有因此理解弟弟，而是更加生氣了——萬(wàn)氏她大弟弟是個(gè)不曉得攢錢過(guò)日子的青年人，平常又有一幫差不多的朋友，所以做工一兩年以來(lái)並沒(méi)有攢下什麼錢來(lái)。零零碎碎的有個(gè)幾兩銀子吧，去年也用掉了。
萬(wàn)氏生氣就在這裡了，這錢他是花在了薇姐兒身上——在他找萬(wàn)氏借那二十兩之前他就在討好薇姐兒了，送些小姑娘喜歡的小玩意兒之類的。後頭薇姐兒家裡艱難，剩下的錢就一股腦的給了。
給的時(shí)候並不心疼，反正他自小是不愁吃不愁穿的一個(gè)，少了這些錢也一樣過(guò)日子。而薇姐兒拿到錢的時(shí)候看向他的感激，那種看英雄一樣的眼光，對(duì)於他來(lái)說(shuō)就像是冬日泡在了熱水裡一樣舒服，整個(gè)人要飄起來(lái)了一般。
萬(wàn)氏能忍？知道這個(gè)事情之後就道：“好啊好啊，我家倒有一個(gè)出息的了！只是你這錢沒(méi)拿來(lái)孝敬爹，也沒(méi)拿來(lái)攢著做老婆本，就拿來(lái)給個(gè)不相干的，難道是你的本事嗎？”
越想越不高興，萬(wàn)氏轉(zhuǎn)頭就要出門，她揚(yáng)言要去問(wèn)薇姐兒一家要回這個(gè)錢。她大弟弟卻一把抱住了他，他實(shí)在沒(méi)想到嫁人的大姐比以前不講道理的多了。在他看來(lái)，薇姐兒多可憐，薇姐兒一家多可憐！他幫幫人怎麼了？
這話才說(shuō)出來(lái)就被萬(wàn)氏啐了滿臉：“這話你拿出來(lái)蒙你自己的吧？大街上要飯的乞丐也可憐吶！怎麼不見(jiàn)萬(wàn)大爺你去可憐可憐他們。你不過(guò)就是圖那姐兒生的好，有些心思而已。只不過(guò)你怎麼不想想，你這一手有什麼用！人家許了你什麼嗎？人家不過(guò)是佔(zhàn)你便宜而已，等到將來(lái)說(shuō)上了肯花大價(jià)錢的好人家，人家一腳就把你這種傻小子給踢開(kāi)了！”
見(jiàn)大弟弟滿臉不可置信，萬(wàn)氏卻沒(méi)有覺(jué)得可憐，而是撕破開(kāi)來(lái)道：“那薇姐兒手段好，耍的你團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，想來(lái)這樣好的手段也不止用在你一個(gè)人身上，說(shuō)不得你這樣的傻小子還有好些個(gè)！”
“大姐！你不知道，薇姐兒她，她是個(gè)好姑娘，說(shuō)不定沒(méi)有這回事！”
其實(shí)萬(wàn)氏的大弟弟也不是傻子，未嘗沒(méi)有想過(guò)這其中有問(wèn)題，畢竟這種事也是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。可是一想到薇姐兒低頭無(wú)助的樣子，想到她平素的爲(wèi)人，他又?jǐn)喽耍^沒(méi)有耍他，她那樣的人怎麼可能做這種事！
看到這個(gè)傻小子還在執(zhí)迷不悔，萬(wàn)氏也沒(méi)有法子了，起身道：“你不信？你不信我們就去她家和她家鬧出來(lái)！想來(lái)街坊鄰里的眼光總不會(huì)錯(cuò)的，看看她做的這些事情大家來(lái)說(shuō)算什麼——這不是耍著你，那什麼算耍著你？”
萬(wàn)家大弟弟卻一力攔住了萬(wàn)氏：“大姐，你不能去，你這一去薇姐兒還怎麼做人？”
未出閣的姑娘最重要的就是名聲，若是名聲不好日後的前程可就懸了！而各種名聲的壞法，向來(lái)也不會(huì)有水性楊花更加要命的了。而萬(wàn)氏這要是去薇姐兒家裡鬧，這個(gè)事情剝出來(lái)，和年輕小夥子接觸，還攬上了錢財(cái)，這就是板上釘釘?shù)乃詶罨ǎ?