二一四、西當太白有鳥道

孫元起之所以敢挪用研究汽車的經費、向張之洞提出購買漢陽鐵廠的鋼鐵、籌辦水木學堂，都是基于北平鐵廠生產的鋼盔能夠迅速盈利。如今殘酷的現實卻是，鋼盔在五年內都會滯銷。

花費巨資購買的鋼鐵采掘熔鑄設備正在陸續運來，鐵廠已經招募大量工人。不開工生產，設備、工人都處于閑置狀態，無疑是拿錢打水漂；開工生產的話，產品又暫時沒有銷路，貨物大量積壓，死得更快！

怎么辦？怎么辦？

孫元起再也沒心情改稿子，皺著眉頭在辦公室里苦思冥想，希望能找到一種替代鋼盔的拳頭產品。可這又談何容易？當初選定鋼盔，是經過多方面考慮的：

首先，鋼盔沒有技術技術含量。哪怕工廠是新建的，工人之前沒摸過機器，生產鋼盔也手到擒來。

其次，盡管沒技術含量，卻又很有創意，還具有自己的知識產權。別人見了一定會拍腿大叫：“這個我也想過，怎么沒想到注冊專利呢？”

第三，設想中的鋼盔具有“短平快”的特點，即各國軍隊會在短時間內大量購買，銷路有保障；因為購買方是財大氣粗的軍隊，不用擔心出現沒錢吃霸王餐的現象；從產品問世到回籠資金，時間短，盈利快。

其他沒技術含量、銷路好又不差錢的產品也不是沒有，比如鋼軌。清末大修跌路，鋼軌跟著水漲船高，皇帝女兒不愁嫁。奈何鋼軌是漢陽鐵廠的主打產品，漢陽鐵廠又是張之洞的心尖尖，孫元起可不敢虎口拔牙。

現在，北平鐵廠陷入一個怪圈：想生產能吃獨食又來錢快的產品吧，自身沒有技術儲備；要根據自身情況生產沒技術含量的產品吧，又覺得沒搞頭。鐵廠前期投入就達大幾十萬美元，靠賣鋤頭鐮刀斧子鐵鍋，什么時候才能回本？

愁啊！孫元起這些天吃飯不香、睡覺不甜，心里頭一直在琢磨鐵廠該怎么辦。只恨當年在大學沒學工科，否則隨便剽竊幾個后世的工業產品，豈不大賺特賺？早就面團團做了富家翁，哪用這般搜腸刮肚！

挨了幾日，孫元起依然一無所得，只好把亞瑟爾、北平鐵廠協理蔡啟德叫來共同商議。

亞瑟爾見孫元起一臉憔悴，連忙問道：“約翰遜，你這是怎么啦？”

孫元起強笑道：“沒什么，這幾天在想個學術問題，有點太投入。呵呵，蓬頭垢面，倒讓你們見笑了。”

思考問題不假，只是并非學術問題。

不待兩人答話，孫元起又說道：“亞瑟爾，你這次環球旅行，到了歐美主要國家，感覺如何？他們政局是否平穩？”

亞瑟爾沒想到孫元起會問政治問題，思考片刻，謹慎地描述了自己對各國政局的觀感，總的來說就一句話：雖然各國之間有摩擦、有矛盾，但都是可以調和的。

“那歐洲、美洲有沒有什么地方正在戰爭，或者即將爆發戰爭？”

亞瑟爾遲疑地搖搖頭：“我沒聽說。”

這個結論無疑讓孫元起很失望：有戰爭，鋼盔才有用武之地；沒戰爭威脅，誰會犯傻買鋼盔玩？再者，鋼盔就像套套，安全不安全，試過才知道。而且不能只試一次，最好是大規模的測試。

有數據表明，二戰中美軍由于裝備了鋼盔，至少使7萬人免于傷亡。但在整個二戰中美軍傷亡人員總計為101.3萬。也就是說，鋼盔的出現只是將安全性提高了7個百分點而已。如果不發生大規模戰爭，誰會意識到鋼盔的妙用？所以孫元起迫切地希望歐美某處發生大戰，好讓鋼盔的實用性得到證明。…,

這一刻，孫元起終于深刻體會到軍火大亨們對和平的痛恨。

孫元起暗自嘆了口氣，轉向蔡啟德：“子成，現在鐵廠試制了多少頂鋼盔？”

蔡啟德在椅子上稍稍欠身以示恭敬：“回稟大人，目前已經試制了2400頂。如果廠子正常運轉、原料充足供應的話，一日夜生產400到500頂鋼盔完全沒問題！”

“那就好。你回去之后安排一下，爭取在十日之內庫存達到5000頂。”孫元起吩咐道。

“是，大人。”

“哦，鋼盔有銷路啦？”亞瑟爾大喜。

孫元起苦笑道：“這五千頂鋼盔不是銷售，而是贈送。”

“贈送？”

“是啊，其實就是白送。”孫元起說道，“鋼盔是新事物，大家對它的用處、防護性能都很不了解，自然會在心底里有所排斥。盡管現在沒有國家處于戰爭狀態，一時半會用不到防彈片的功能，不過鋼盔還有別的用途，比如放在地上當凳子、架在柴火上當鍋、東西煮熟了當碗、裝水裝酒時當壺、洗臉洗腳時當盆……這些肯定都比布做的大檐帽好。我們贈送鋼盔，主要是培養大家的消費習慣。等他們習慣了鋼盔的存在，認識到鋼盔的用處，我們的生意也就來了。”

“那你想贈送給誰？”亞瑟爾問道。

“首先是美國、英國、法國、德國、意大利，平均每個國家贈送1000頂。如果還有剩余，可以考慮西班牙、比利時等小國。”孫元起掰著指頭說道，“當然，具體如何操作，由你來具體實施。”

鋼盔雖然只是防護頭部，但頭部是人身體上最重要的部位。有人免費贈送，想來各國定會笑納的。畢竟蒼蠅再小也是肉！

“我去？”亞瑟爾頓時變成了苦瓜臉。這年頭遠涉重洋，波浪顛簸，天天局促在船上，實在是個苦差事。何況亞瑟爾剛到陸地上，又被趕回海里，不抱怨才怪。

孫元起也有些歉意，從抽屜里拿出一份文件遞給了他：“看看這份專利申請書，你就知道為什么要派你了。摟草打兔子——兩不耽誤啊！”

亞瑟爾接過一看，原來是種新藥品的專利申請，里面詳細闡述了黃花蒿素的用途、與奎寧相比的優點。等他看到黃花蒿素對瘧原蟲抑制率達到100%而且沒有金雞納反應的時候，兩眼開始熠熠發光，臉上郁悶之色消失的無影無蹤：“約翰遜，你打算生產這種藥品？”

“這倒不著急，等鋼鐵廠運轉進入正軌之后再說。”孫元起不著急建藥廠，那是因為流動資金全都陷在鐵廠里面，根本沒錢來建新廠。怕亞瑟爾等人生疑，孫元起還故作輕松狀：“即便鋼鐵廠三五年不開工，我們把這個專利買了，也能養活大家。”

“不、不、不，不能賣！”亞瑟爾急忙說道，“這種新藥品錢景非常可觀，絕對比鋼鐵廠更能盈利，為何要賣掉？即便賣，也只賣專利使用權，決不能賣所有權！”

看來數年前伯格曼先生對于電燈泡專利的論述，已經深刻地改變了亞瑟爾的世界觀。

“一邊要申請專利，一邊還得與政府、軍隊打交道贈送鋼盔，此次環球旅行必須你出馬才行，亞瑟爾。”孫元起誠摯地說道。

亞瑟爾立馬應承道：“沒問題，我再跑一趟便是。”

孫元起道：“關于鐵廠，現階段任務除了安裝陸續到廠的采礦、冶煉設備外，還要保持鑄造車間正常運轉，讓工人們熟練掌握基本操作。不過我估計鐵廠從采掘到產品出廠這個流程，沒半年時間不可能完全走通；而且培育鋼盔消費市場也至少半年時間以上。也就是說，在未來一年時間里，鐵廠還是面臨巨額虧損的境遇。關于這一點，亞瑟爾、子成，你們二人有何建議？”…,

亞瑟爾是個學法律的，能有什么好建議？啃哧啃哧半天，也沒說出個所以然來。

蔡啟德，三十多歲，是托尼幫孫元起從上海灘挖來的職業經理人，主要負責鐵廠的管理。對于眼下舉步維艱的局面，他除了老生常談的開源、節流二策外，似乎也沒有什么有用的招數。不過，他最后憋出的一句話倒對孫元起很有啟發。他說：“大人，要不我們在報紙上登個廣告試試？”

“好主意！”孫元起拍案稱贊道。中國那么大，鋼鐵需求那么多，現代化鋼鐵廠卻那么少，先進如北平鐵廠的更是鳳毛麟角，還怕沒有生意上門？

當下，孫元起拍板給蔡啟德加薪二成，讓他負責在《申報》、《字林西報》、《北華捷報》、《大公報》等各大報紙刊登廣告，宣傳北平鐵廠提供各種鋼材加工、銷售業務。

魚餌已經扔到水里，下面靜心等魚兒上鉤就是。至此，孫元起心中才略微平定。

亞瑟爾出洋在即，對于黃花蒿素的專利申請還有些疑問，這幾天都呆在經世大學，時不時要問孫元起一些問題。孫元起不是研究人員，根本無法回答，只好派人請來趙景惠。

三人正談論在興頭上，門口保安來報：“先生，門外來了一位梳頭的爺們，說要找您！”

梳頭的爺們？

孫元起和趙景惠面面相覷，大清國民，剃光頭的是和尚，剃半光留辮子的是男子，梳頭的是道士和女子。這梳頭的爺們是干啥的？