然而，看著這血腥殘忍的一幕，高踞於御座上的蒙特蘇馬二世皇帝，卻非常不滿地皺起了眉頭。

太少了！這點活人祭品實在是太少了！

只有區區十幾個地位不高的尋常農夫，連一個王子或將軍都沒有，怎麼能讓嗜血的神明不再口渴？

蒙特蘇馬忍不住回想起了他的前任，偉大的阿維索托皇帝在位之時，那場足足掏出了兩萬顆活人心臟的盛大祭祀……在祭祀結束的那一天，太陽落山的時候，不僅大金字塔的四面臺階上全部鋪滿了斷肢殘骸，而且廣場上也同樣是血流成河，低窪處甚至能淹沒人的腳踝！

對於這場支付了兩萬多條生命的祭祀，太陽神一定非常滿意，故而保佑阿維索托皇帝取得了一個又一個輝煌的勝利，讓阿茲特克帝國得以繼續開疆拓土，真正成爲墨西哥的霸主。

可輪到自己呢？這次僅有的十幾個活人祭品，光靠他們放出來的血，只怕連金字塔的頂層都不夠染紅！

但這也是沒辦法的事情，自從四年前討伐特拉斯卡拉人遭遇慘敗之後，特諾奇蒂特蘭城的阿茲特克軍隊已經很久沒有打過像樣的勝仗了，最近更是完全陷入了癱瘓狀態，跟他這個皇帝玩起了罷工！

沒有軍隊就沒有勝利，沒有勝利就沒有俘虜，沒有俘虜就沒有獻給諸神的活人祭品……

而且，隨著帝國軍隊的內戰與癱瘓，特斯科科湖周邊的各個城邦，也變得越來越不聽話了，具體來說就是不肯乖乖繳納糧食、棉花和活人祭品。尤其是在今年，居然只有不到三分之一的城鎮，還在按照規定的額度進貢，其它城鎮不是找出種種藉口拖欠抵賴和打折扣，就是索性直接把帝國的稅吏拒之門外，似乎完全忘了阿茲特克大軍曾經帶給他們的恐懼……真是一幫喪心病狂的跳樑小醜！

唉，特諾奇蒂特蘭城的武士們怎麼就不明白，爲阿茲特克衆神戰鬥和捕捉俘虜，是他們與生俱來的使命！能夠爲諸神服務，也是他們的光榮！從附屬國輸送到阿茲特克帝國的貢品，是進貢給神的禮物，自然應該由侍奉神明的祭司享用。至於武士麼……你們都已經得到諸神的賜福了，難道還敢嫌不夠嗎？

不要再貪心不足了！阿茲特克的勇士們！否則神明就會向你們降下雷霆震怒的啊！――

雖然，蒙特蘇馬二世也是一位強悍善戰的軍人，但他始終認爲自己首先是一位祭司，一位侍奉阿茲特克部族守護神――戰神兼太陽神維奇洛波奇特利的貴族祭司。所以，在如今這場爆發在阿茲特克帝國內部，武士與祭司兩大統治集團之間的階級鬥爭之中，他堅定地站在貴族祭司這一邊，拒絕對武士作出任何妥協，從而讓阿茲特克帝國的武士們，深切地感到了一種名爲“背叛”的傷痛。

在後世西方人的歷史記載之中，這位蒙特蘇馬二世，一般被稱爲阿茲特克人的皇帝。不過，嚴格來說，他的正式職位實際上應該是“軍事酋長”，或者說“大元帥”，類似古羅馬的凱撒、蘇拉和奧古斯都，都是披著一層共和制外衣的世襲統治者--就像早期的古羅馬皇帝一樣，每一任阿茲特克皇帝都有三個頭銜：軍事酋長、大法官和大祭司，代表了軍事、司法、宗教三項大權，三者加在一起纔是皇帝。

至於財政、工程之類的日常政務，則有阿茲特克的長老院負責全權打理，皇帝一般不能過度插手。

但問題在於，大多數的阿茲特克皇帝，都把軍事酋長看做是自己的本職，剩下的大法官和大祭司兩個頭銜則是兼職；而蒙特蘇馬二世卻似乎認爲自己首先應該是大祭司，另外兩個頭銜纔是兼職……

所以，阿茲特克皇帝的地位，其實跟民國時代的張作霖、吳佩孚、閻錫山等“大帥”差不多，他們首先應該是一名軍閥，他們的權力從根本上源於手中的軍隊，一旦失去了軍隊的擁戴，就等於皇位的崩塌。

然而，蒙特蘇馬二世卻在眼下這場關鍵性的階級鬥爭之中，完全背叛了軍人的利益，自然也使得自己被軍隊所拋棄，從此喪失了自己的權力根基。只是憑藉著他多年在位的積威，暫時還能勉強鎮住場子罷了。

而特斯科科城的內戰，迄今也是打得沒完沒了。他所支持的卡卡瑪國王已經竭盡全力，但由於兵力不足，始終無法取得決定性的勝利，蒙特蘇馬二世自然也無法從那裡抽回他的私人衛隊。

最近這幾個月的時間，隨著帝國軍隊的全面譁亂和癱瘓，各式各樣不祥的徵兆紛至沓來――特諾奇蒂特蘭城四周的湖面掀起巨大的波濤，湖水沸騰著涌出大量氣泡，把鄰近不少房屋捲入水中；一道奇怪的裂隙出現在東面的森林上方，既像是燃燒的傷口，又彷彿是流淌著一滴一滴的火焰，將天空照耀得黎明一般；接下來，一支從特斯科科城戰場撤回來的小部隊，又在半路上遭遇山體滑坡，全都被埋在了土石之下……

在蒙特蘇馬二世皇帝看來，上述這一切不祥的徵兆，都是諸神震怒的表現。

更要命的是，根據阿茲特克人的歷法，每隔52年輪迴一次的“大週期”，在這一年又要抵達終點。

根據神話之中的預言，每個“大週期”終結的時候，被阿茲特克部族守護神――戰神兼太陽神維奇洛波奇特利擊敗驅逐的羽蛇神奎茲爾科亞特爾，都會試圖從東方的大海上返回。不過，由於之前的幾個“大週期”到來之時，墨西哥谷地始終並無異狀發生，阿茲特克人也就漸漸淡忘了這個危險的預言。

但是，從前幾年開始，居住著託託納克人的東方海岸，隱約出現了一些奇異的傳聞，例如能夠漂浮在海面的巨型木頭堡壘，能夠發射石頭、噴射電光和火焰的恐怖武器，能夠供人騎乘的無角鉅鹿（戰馬），以及擁有這一切的白皮膚異人……蒙特蘇馬曾經拿這些事情向國內最有智慧的祭司們進行過占卜，得到的答案卻讓他不寒而慄：“……白皮膚的羽蛇神就要從東方回來了，他正在試圖奪回曾經屬於他的一切！”――

在阿茲特克神話之中，掌握著智慧神職的羽蛇神奎茲爾科亞特爾，乃是遠古時代的中美洲統治者，但後來不幸被戰神維奇洛波奇特利擊敗，被迫含恨出逃，消失在東方的海面上。不過，在臨行之前，羽蛇神曾經對他的追隨者們發下過一個誓言：“在第一根蘆葦長出來的時候，他將再一次率軍迴歸！”

按照阿茲特克人的歷法，這個“第一根蘆葦長出來的時候”，剛好是1519年，也就是今年。

當然，依靠血與火、殘忍與暴虐成功征服墨西哥的阿茲特克人，從來都不是一個懦弱的民族，哪怕是歸來的羽蛇神，也不能讓他們輕易屈服。唯有最殘酷的暴力，才能讓他們低下高傲的頭顱。

按照蒙特蘇馬二世皇帝的最初想法，如果對方真的要侵犯他的帝國，那麼他更希望能夠在戰爭中擊敗這些“羽蛇神的使者”，把這些白皮膚的“神人”送上金字塔獻祭，以此來取悅自己侍奉的戰神維奇洛波奇特利。但問題是，蒙特蘇馬二世皇帝如今正處於他即位以來最虛弱的時刻--正規軍正在集體罷工，私人衛隊深陷於盟邦內戰的泥潭，除了宮殿內絕對不能動用的幾百親信侍衛，他連一支像樣的軍隊都抽不出！

在這種舉國癱瘓、無兵可用的窘迫情況下，蒙特蘇馬二世皇帝又該怎麼去阻擊“歸來的羽蛇神”？

而在墨西哥西方的海岸，阿茲特克帝國的宿敵洪休提茲幹王國境內，同樣也有異象發生。――

根據蒙特蘇馬二世皇帝得到的情報，早在四年之前，就有一位“神人”帶著許多奇珍異寶，突然降臨在洪休提茲幹王國，並且以這些珍貴的寶物爲聘禮，求娶該國的一位公主。

在那一批寶物之中，有四百個晶瑩剔透、流光溢彩的水晶骷髏頭，被剛剛遭遇慘敗的洪休提茲幹王國作爲停戰求和的賠款，送到了特諾奇蒂特蘭城，眼下就放置在蒙特蘇馬二世的宮殿裡。

在當初得知此事的時候，蒙特蘇馬二世皇帝也是頗爲驚訝，並且聯想起了“羽蛇神歸來”的傳說。

但首先是這個“神人”到來的方向和時間都不對――洪休提茲幹王國位於墨西哥的西面，而羽蛇神應該是從東方的海洋上歸來。此外，當時距離“大週期”的結束還有好幾年。其次，根據使者親眼目睹之後的回報，這個“神人”的膚色似乎一點都不白（由於在熱帶海灘上生活了這麼久，文總很快就被曬得黑黝黝的），並且只有孤身一人，也沒放什麼狠話（當時文總還沒學會土著語言），不像是有什麼威脅的樣子。

於是，在時間一長之後，蒙特蘇馬皇帝也就漸漸把這事給淡忘了。