“哈真是長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)了,在族長(zhǎng)太爺靈柩就質(zhì)疑族長(zhǎng)太爺臨終安排,大言不慚起來(lái),竟然有這樣‘孝順,的好孫兒？”沈全聽(tīng)了三哥、四哥的話(huà),心中不平,忍不住開(kāi)口譏諷道。
沈也似被驚醒,睜開(kāi)眼睛,望向沈全,起身道：“全哥來(lái)了。”
“二哥,我聽(tīng)說(shuō)京城那邊的人回來(lái)了,就過(guò)來(lái)看看。”沈全拱了拱手,道。
沈年紀(jì)雖長(zhǎng)了沈全一頭出去,可沈全是新出爐的秀才,又是及冠之年,已經(jīng)不算是孩子了,族兄弟之間,應(yīng)對(duì)之間也多了幾分客氣。
宗房三哥、四哥兩個(gè)都比沈全年長(zhǎng),一個(gè)連童生都不是,一個(gè)是童生,卻落第與今年院試。
“大言不慚的到底是誰(shuí)？這是宗房地界,還輪不到你們五房的人過(guò)來(lái)指手畫(huà)腳”三哥氣鼓鼓地道：“還是你自以為自己成了秀才,就有了說(shuō)話(huà)的余地？莫要太當(dāng)自己是回事,族中進(jìn)士舉人何曾少了,小小秀才算得什么？”
沈全挑了挑眉毛道：“我只是疑惑罷了,都是讀書(shū)人,本都曉得‘長(zhǎng)者賜、不可辭,的道理,怎么到了三哥、四哥嘴里,既是族長(zhǎng)太爺對(duì)玨哥的臨終饋贈(zèng),怎么就成了玨哥搶你們的東西似的？”
沈方才迷迷糊糊,只隱隱地聽(tīng)兩個(gè)堂弟在說(shuō)話(huà),并沒(méi)有留意,如今聽(tīng)了沈全的話(huà),哪里有不明白的？
他望向兩個(gè)堂弟的目光就有些不善。
宗房大哥不在松江,沈這幾年協(xié)助宗房大老爺打理族務(wù),亦養(yǎng)出幾分威嚴(yán)。
四哥縮了縮脖子,三哥卻是冷哼一聲道：“太爺是病的糊涂了,忘了玨哥已經(jīng)出繼,旁人總不能跟著裝糊涂……太爺?shù)臇|西,本就應(yīng)該惠及兒孫,而不是旁人……”
話(huà)未說(shuō)完,沈已經(jīng)喝道：“閉嘴太爺如何行事,還輪不到你這當(dāng)孫子的來(lái)質(zhì)疑”
三哥尚未回話(huà),原本在旁邊吃茶閑坐的宗房二老爺卻是不于了,重重地放下茶盅,高聲道：“我這當(dāng)老子的還沒(méi)死,還輪不到旁人來(lái)管教三哥還是因我們分不出了,回了老宅就連話(huà)也說(shuō)不得？”
靈堂上氣氛一下子僵了下來(lái)。
宗房大太太不在,二奶奶準(zhǔn)備席面去了,二太太帶了三奶奶、四奶奶在女眷一邊,見(jiàn)狀忍不住與媳婦抱怨道：“瞧瞧,當(dāng)著老爺與我的面都敢欺負(fù)三哥,背后還不知怎么樣呢到底誰(shuí)是真孝順,有眼睛的人都能看到,這靈前都是咱們家闔家守著,長(zhǎng)房不是這個(gè)病了、就是那個(gè)累了,倒是各種好借口躲懶耍滑……”
三奶奶、四奶奶老實(shí)聽(tīng)了,卻沒(méi)有接二太太的話(huà)。
二房已經(jīng)分家出去,在靈堂上雖也是孝屬,可因這幾年長(zhǎng)房與二房關(guān)系越來(lái)越疏遠(yuǎn)緊張,大老爺夫婦沒(méi)有讓二房插手喪事的意思,二房便也充起了客,只需在靈堂守靈,其他雜事一概不理。
長(zhǎng)房大哥一家在京城,幼子沈玨出繼,只有沈一家在,自然是里里外外地張羅忙活。
喪事繁雜又是一樣不能少了,長(zhǎng)房忙的分身無(wú)術(shù),也在眾人眼中,二太太的話(huà)未免偏頗。
長(zhǎng)幼有序,二老爺是長(zhǎng)輩,既端起叔叔的架子要教訓(xùn)丨侄子,沈玨也只有起身聽(tīng)命的份。
真要辯白起來(lái),不管有理沒(méi)理,都是他這個(gè)侄子的不是。
二老爺卻不單單是盯著沈琦,還記恨沈全方才對(duì)三哥、四哥的冷嘲熱諷,連著沈全一并說(shuō)起來(lái)。
沈琦、沈瑞、沈玨等人從客房梳洗完轉(zhuǎn)回,就見(jiàn)到這個(gè)情景。
沈琦看了旁邊站立的沈全一眼,顧不得兄弟敘話(huà),就帶了幾分詫異對(duì)二老爺?shù)溃骸岸暹@是怎么了？可是有哪個(gè)不懂事,惹惱了二叔？”
二老爺冷哼道：“我算是哪個(gè)牌位上的人呢？當(dāng)著我的面視我為無(wú)物,你們都是官家子弟,這是欺負(fù)我們家都是升斗小民么？”
沈琦忙道：“二叔這話(huà)侄兒可不敢接……如今這靈堂之上,都是族人至親,又哪里有外人？?jī)晌蛔宓芸粗褪锹斆舨环?春闈有望、金榜題名不過(guò)是早晚之事,二叔到時(shí)候只管享老太爺?shù)母＞褪恰！?
沈琦說(shuō)的都是好話(huà),可聽(tīng)到二老爺耳中卻是無(wú)比刺耳。
他這一房,自己雖一事無(wú)成,可終究還有個(gè)舉人功名,到了兩個(gè)兒子這一輩,二十來(lái)歲的人,卻是連功名都沒(méi)有。院試都過(guò)不去,何談進(jìn)士功名？
長(zhǎng)房大哥是進(jìn)士不說(shuō),連小棟哥這一輩也快能下場(chǎng)應(yīng)試了。
他這一房的兒孫,以后終究要依附長(zhǎng)房過(guò)日子。
想到這里,二老爺立時(shí)失了底氣,露出幾分頹然。再望向沈玨,厭惡就少了幾分,即便將太爺?shù)倪z贈(zèng)給了他又何妨？說(shuō)不得以后還有倚仗他的時(shí)候。
都說(shuō)智者千慮必有一失,愚者千慮或有一得,二老爺這心思轉(zhuǎn)換之下,也算為自家結(jié)了一份善緣。
沈玨被二老爺?shù)难凵衽挠行┖?他還不知自己是是非源頭。
“二哥,瑞哥,玨哥”趁著空隙,沈全上前與三人見(jiàn)過(guò)。
族兄弟小別重逢,眼下卻不是歡喜敘舊的時(shí)候。
眾人簡(jiǎn)單打了招呼后,就在靈堂前跪坐下來(lái)。身為族中晚輩,也有守靈之責(zé)。只是其他人在“接三”、“燒七”的日子,眾人沒(méi)趕上,少不得找補(bǔ)一二
沈全跪坐在沈琦下首,看了沈瑞一眼,猶豫了一下,小聲道：“二哥,要不讓瑞哥住家里？”
沈琦搖頭道：“不妥”
沈全眉頭擰成一團(tuán),瞥了三哥、四哥那邊一眼。宗房并不太平,沈玨到底是宗房血脈,不好搬到外頭住,瑞哥何苦還留在這頭糟心？
沈琦望向沈玨,他看出沈瑞、沈玨小兄弟兩個(gè)感情甚好,沈玨身份如此尷尬,沈瑞不會(huì)將沈玨一個(gè)人留在宗房。
沈全順著胞兄的視線(xiàn)望去,也想到此處,露出幾分無(wú)可奈何。
沈瑞雖不知緣由,可也瞧出宗房二老爺一家望向沈玨的目光隱帶不善。他跪坐在沈玨身邊,望向眾人的目光就帶了幾分冷意。三哥、四哥面上猶帶不遜,二老爺卻是尷尬中帶了幾分討好之意。
這般古怪神情,沈瑞方后知后覺(jué)地想起來(lái),二老爺與自己還算是有怨的。
這會(huì)兒功夫,沈械已經(jīng)與父母敘完別情,帶了小棟哥披麻戴孝地回到靈堂之上。
他是宗房嫡支唯一的進(jìn)士,就是二老爺夫婦見(jiàn)到這個(gè)侄兒,也帶了幾分小心,更不要說(shuō)三哥、四哥,靈堂上倒是格外肅穆起來(lái)。
沈全看在眼中,心中嗤笑一聲,望向沈的目光就帶了幾分不滿(mǎn)。二老爺一家不過(guò)是欺軟怕硬的小人,要是宗家長(zhǎng)房早就表現(xiàn)出維護(hù)沈玨的意思,那邊怎么敢就族長(zhǎng)太爺?shù)倪z贈(zèng)磨磨唧唧？
雖不知族長(zhǎng)太爺給沈玨留下的“遺贈(zèng)”到底是什么,不過(guò)看起來(lái)眼紅的不單單是二老爺一家。
到了傍晚時(shí)分,宗房又有族人上門(mén),這次來(lái)的是沈瑾。
沈全抽空與沈瑞、沈玨敘完別情,已經(jīng)隨沈琦一起回家去了,沈瑞與沈玨在靈堂守到晚飯前,也被大老爺夫婦叫過(guò)去用了晚飯。
沈瑾就是在沈瑞用完晚飯后來(lái)的。
沈瑾比沈瑞年長(zhǎng)五歲,今年已經(jīng)是及冠之年。自從三年前一別,沈瑞還是頭一回見(jiàn)到他。
同三年前那個(gè)帶了幾分天真稚氣的少年書(shū)生相比,沈瑾變化很大,周身郁氣揮之不散,眉間有著深深的川字紋,看上去要年長(zhǎng)幾歲。
不過(guò)見(jiàn)到沈瑞那刻,他還是露出幾分歡喜：“二弟”
“瑾大哥”沈瑞拱手做禮。
沈瑾微怔,隨即露出苦笑,低聲道：“瑞二弟”
一字之別,親兄弟成族兄弟。
看著滿(mǎn)眼縞素,沈瑾莫名地想到自己身上。論起親疏來(lái),宗房與四房小一輩已經(jīng)出了五服,屬于無(wú)服親;可因是嗣子與本生親屬關(guān)系,自己真要故去,自己這個(gè)弟弟還是需服“大功”。新太太隨老爺去揚(yáng)州已經(jīng)兩年,并無(wú)喜訊傳回松江,這世上與自己最親近的,除了生身父母,就是沈瑞了。
他原是擔(dān)心沈瑞在宗房拘謹(jǐn),想要接他回四房小住,可想到沈瑞如今身份,話(huà)到嘴邊又咽了下去。
“瑞二弟,可否便宜出去走走？”沈瑾帶了幾分懇求道。
沈瑞見(jiàn)他如困獸一般,心中頗為唏噓。
兩人雖是三年來(lái)初次相見(jiàn),可因這幾年松江與京城往來(lái)不絕,對(duì)于沈瑾的消息,沈瑞也都聽(tīng)在耳中。上次鄉(xiāng)試之年摔傷了胳膊,耽擱了一科鄉(xiāng)試,隨即在提及婚配時(shí),被揭開(kāi)“記嫡”身份,都要議定的親事也黃了。
沈舉人補(bǔ)了教職,帶了繼妻賀氏去了揚(yáng)州,留下沈瑾在松江侍奉祖母張老安人。張老安人豈是好相與的,隔三差五就要鬧上一場(chǎng),沈瑾這個(gè)長(zhǎng)孫做的也不容易。頗為奇怪的是,沈瑾的親事,就此無(wú)下文了。
不只是沈舉人不在松江一時(shí)顧不上,還是另有其他打算。
沈瑞點(diǎn)了點(diǎn)頭,打發(fā)人對(duì)沈玨交代了幾句,就揭開(kāi)腰間孝帶,隨著沈瑾離了宗房。
兄弟兩個(gè)雖相差五歲,可沈瑞身量高,已經(jīng)與沈瑾相仿,加上兩人同父所出,眉眼間有幾分相似,倒是一眼能瞧出是兄弟來(lái)。
一路上,沈瑾欲言又止,直到出了沈家坊,進(jìn)了路口的茶館,他還是吞吞吐吐模樣。
沈瑞也不著急,閑暇之余,也望了望四周的人文景致。
雖說(shuō)這輩子松江為故鄉(xiāng),可是他在松江那幾年,多住在城外禪院,對(duì)于松江城的印象并不多。
至于沈瑾,既是求了他出來(lái),不管多為難,都會(huì)開(kāi)口。
在并不算麻煩的情況下,沈瑞倒是樂(lè)意幫沈玨一把。不管四房長(zhǎng)輩多么不堪,畢竟是他的本生親屬,要是四房敗落了,以后麻煩還是會(huì)到他身上。他倒是寧愿沈瑾早點(diǎn)立起來(lái),支撐起四房門(mén)戶(hù)。
沈瑾臉上不單單是為難,面上還帶了羞愧。
沈瑞見(jiàn)狀,心中倒是猶疑不定。
難道四房還有什么自己不知道的事？讓沈瑾為難成這樣？要是十分為難的請(qǐng)求,還是希望沈瑾有自知之明莫要開(kāi)口的好。
這時(shí),就聽(tīng)沈瑾開(kāi)口道：“二……瑞二弟,我……我……不知瑞二弟……手頭是否方便……”
吞吞吐吐一句話(huà)說(shuō)完,沈瑾已經(jīng)滿(mǎn)臉漲的通紅。
沈瑞聞言,倒是松了一口氣。原來(lái)只是想要借錢(qián)么？能用錢(qián)解決的都不是大事。他還擔(dān)心沈瑾有別的事情相求,自己還要為難。
只是孫氏留下的田莊鋪?zhàn)?在松江已經(jīng)是算是不菲的產(chǎn)業(yè),沈瑾怎么還會(huì)缺銀子？
沈瑞心中疑惑,可看著沈瑾羞愧難當(dāng)?shù)哪?也不好問(wèn)出來(lái),就道：“方便,瑾大哥用多少銀子？五房那邊,存了我一筆銀錢(qián),如今琦二哥、全三哥都在,說(shuō)一聲就應(yīng)能支出來(lái)。”
沈瑾臉上帶了幾分感激,道：“要是富裕就借我五百兩銀子……只是三、兩年之內(nèi),我怕是還不上瑞二弟,許是要過(guò)幾年才能還上……”
沈瑞心中越發(fā)詫異,五百兩銀子對(duì)于平常人家算是一筆巨款,可對(duì)沈瑾來(lái)說(shuō)實(shí)不算什么。要知道,孫氏當(dāng)年帶過(guò)來(lái)十里紅妝,即便大頭被賀家占去了,剩下的又是沈瑾、沈瑞均分,可也頂?shù)钠饘こＪ考澣思业娜慨a(chǎn)業(yè)了。
沈瑾手頭這般拮據(jù),只有一個(gè)可能,那就是他名下產(chǎn)業(yè)都被沈舉人接手了過(guò)去。沈舉人去了揚(yáng)州還把持著松江產(chǎn)業(yè),看來(lái)這貪財(cái)?shù)男宰釉桨l(fā)厲害了,更不要說(shuō)那些產(chǎn)業(yè)本就是沈瑾名下,不是四房公產(chǎn)。
“我明日就與全三哥說(shuō),瑾大哥什么時(shí)候用？”攤上這樣的生父,沈瑞在心里為沈瑾點(diǎn)了個(gè)蠟,道。
沈瑾道：“不著急,等瑞二弟回京前即可……”說(shuō)到這里,遲疑了一下,道：“我想要打發(fā)萬(wàn)寧進(jìn)京,先賃下房子接我姨娘過(guò)去……”
大明朝禮教森嚴(yán),對(duì)女子尤為苛刻,沈瑾生母鄭氏本是書(shū)香門(mén)第的小娘子,只因家道中落,先是委身為妾,后又大歸回娘家,沈瑾如此不放心,想要接到身邊奉養(yǎng)也是情理之中。
既打算將鄭氏安置在京城,而不是接回松江,可見(jiàn)沈瑾對(duì)于明年鄉(xiāng)試還是有幾分把握。不管現(xiàn)下沈舉人與賀氏對(duì)沈瑾如何壓制,等沈瑾中了進(jìn)士,一切都迎刃而解。
國(guó)人向來(lái)是官本位待人,骨肉至今也不例外。
只要沈瑾不糊涂,只要功名順利,就能支撐起四房來(lái)。
想到這里,沈瑞便也帶了輕快道：“如此也好,等明年瑾大哥秋闈如意,骨肉也能團(tuán)聚。”
他這般豁達(dá),沈瑾越發(fā)自慚形愧。
沈瑞當(dāng)年所受磨難,即便他們母子不是始作俑者,可也冷眼旁觀,不曾援手。前有孫氏饋贈(zèng),后有沈瑞寬厚,倒是襯得他自己成了偽君子。
沈瑾又是羞愧,又是警醒,時(shí)時(shí)提醒自己要做個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)娜?莫要隨著父親的無(wú)情無(wú)義……