八月十一，大明王朝迎來了新的皇后。八月十八，下旨冊(cè)沈賢妃、吳德妃，九月初七迎二妃入宮。

宮中如何相處還未傳到外朝，朝中的御史、給事中們倒是先對(duì)三家嶄嶄新的外戚人家動(dòng)起腦筋來——彈劾外戚大抵是清流們顯示剛直不阿風(fēng)骨的不二手段。

只可惜，這三家新外戚不知道是不是因著剛剛發(fā)跡，還不敢猖狂，諸如強(qiáng)占民田、橫行鄉(xiāng)里之類御史們最喜歡的事情統(tǒng)統(tǒng)沒有。

莫說尋常人家出身的夏家、沈家，就是和壽寧侯府沾著親戚關(guān)系的吳家也是尋不出任何事來。

這沒縫的雞蛋怎么叮？

偏就讓個(gè)聰明的蒼蠅想出法子來。

九月初十，監(jiān)察御史杜旻上奏言貴戚多出身寒微，一旦聯(lián)姻帝室不是乞田請(qǐng)爵便是侵官罔利，皆因未嘗聞禮義之故。直言恐皇后父親都督同知夏儒驕侈罪戾，請(qǐng)選老成端潔堪為師友者一人，授以訓(xùn)導(dǎo)之職，為夏儒講學(xué)。

——沒劣跡沒關(guān)系，為了防止出劣跡，先派個(gè)先生來“訓(xùn)導(dǎo)之”。

折子送到壽哥面前，壽哥直接砸了手中的茶盞。

一旁的劉瑾本冷眼旁觀，瞧見皇上動(dòng)怒，才佯作急色撲過去，護(hù)住御手，連聲道：“可曾燙了萬歲爺?shù)氖植辉　庇秩チR跪了一地的小內(nèi)侍：“都瞎了眼不成，還不趕緊取藥油來，收拾了東西下去！”

壽哥一個(gè)砸茶盞，哪里會(huì)傷到手，當(dāng)下甩開劉瑾，瞪了一眼亂作一團(tuán)的小內(nèi)侍們，揚(yáng)聲喝道：“大伴留下，旁人都給朕滾出去。”

小內(nèi)侍們忙迅速撿了碎瓷片，麻利的退出殿外。

壽哥氣鼓鼓的看著劉瑾，恨恨道：“這群酸儒都應(yīng)該拖出去被廷杖！辱及皇后與辱朕何異！”

這打狗還要看主人，這夏家剛剛被壽哥納入“自己人”的圈圈里，便是不好也只有自己說得，如何許他們來說？

況且沒甚不好的，還要被雞蛋里挑骨頭，莫不是要立個(gè)下馬威？

可這是給誰的下馬威？

是給新貴夏家，給還是這嶄新的剛大婚要親政的小皇帝的？！

劉瑾親手奉了茶上來，陪笑道：“皇上息怒，與這等人置氣不值當(dāng)，都是專門尋釁貴戚、故作驚人之語博個(gè)錚錚鐵骨的名聲，皇上若賞了他們廷杖，倒成全了他們。”

壽哥憤怒的推開茶盞，“錚錚鐵骨？！朕要讓他們骨斷筋折！從前周家又或張家是有不妥，真做了什么，他們上躥下跳的說也就罷了，夏家老老實(shí)實(shí)的，他們也要挑這軟柿子捏上一捏，混賬至極！”

因又罵道：“吏部竟還上折復(fù)議，要求如杜旻所言立這么個(gè)人！豈有此理！豈有此理！六部整日都是干什么的？大婚花用五十三萬兩銀子還沒補(bǔ)齊，正經(jīng)事不去做，拿捏皇親倒是一個(gè)個(gè)來勁了！”

大婚一樁前后花銷五十三萬，戶部只撥了三十萬兩銀子，其余只說沒有，又一口咬定是內(nèi)官說依仗婚禮之用貪墨。

還是太皇太后開口先用內(nèi)庫(kù)銀子辦了婚事要緊，其余補(bǔ)齊就是。自來每年戶部也是要撥銀供內(nèi)廷花銷的，且待秋稅上來再說。

壽哥看戶部這氣不順卻是連吏部也遷怒了去。

吏部如今在焦芳手中，劉瑾是早早就知道了杜旻折子這事的，焦芳還特特悄然來問過劉瑾的意思，劉瑾只道且聽內(nèi)閣的。

果不其然，劉閣老指示吏部附議杜旻所言。

這等教化之事原就為內(nèi)閣所喜，且內(nèi)閣還想著借此機(jī)會(huì)“提醒”小皇帝一二——五月里小皇帝就以天熱為由停了經(jīng)筵的，如今大婚諸事都已完結(jié)，卻還不曾復(fù)了日講，內(nèi)閣已是頗為不滿。

劉瑾要的就是小皇帝的憤怒，小皇帝不提那銀子的事兒他也是要提的，心中雖喜，面上仍憂道：“萬歲爺，如今尚有幾處告災(zāi)，還不曾撥銀賑濟(jì)，只怕戶部也是真拿不出銀子的。”

壽哥一拍桌子，道：“拿不出銀子？！朕看他們哪個(gè)不是腦滿腸肥，看看這幾次抄家，那姓賀的侍郎，那朱秀，一個(gè)個(gè)都吞了多少銀子！如今倒說國(guó)庫(kù)空虛，都叫他們中飽私囊了去，能不空虛？！這到底是朕的天下，還是他們的！”

這話卻叫劉瑾唬了一跳，慌忙跪在小皇帝腳邊，抱住他雙腿道：“皇上慎言！慎言！”

壽哥是惱極方口不擇言，此時(shí)也知有些失言，卻只冷笑，并不應(yīng)聲。

劉瑾又道：“萬歲爺，那宵小想鉆空子也是有的，怕只太祖那剝皮填草或能震懾一二。只是，萬歲爺，這也不是天下為官皆貪的，奴婢卻知道，有那一類，雖不貪墨，也一般空耗國(guó)帑，比貪墨還讓人痛恨！”

壽哥皺眉，揮手道：“大伴別賣關(guān)子，直說來。”

劉瑾這才正色道：“皇上可還記得去歲六月，刑科給事中王震曾上書盤查寧夏固原倉(cāng)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)糧料草束多有腐爛，參奏督理糧儲(chǔ)陜西參政等多人。戶部卻回復(fù)，相關(guān)官吏或丁憂或去職，已無可查。而今歲寧夏依舊乞撥糧草銀子，比舊歲還多些，竟是要補(bǔ)去年的虧空！這督管糧草的失職，糧草的折損倒要朝廷來補(bǔ)，哪里有這樣的道理！”

壽哥登時(shí)大怒，錘著桌子吼道：“查！查到底！豈是什么丁憂去職就完事了的？！”

他怒氣沖沖在暖閣里走了兩圈，每一步都踏得狠狠地，似是恨不得踩死那些官吏，口中不住道：“派人去查，內(nèi)官監(jiān)，御馬監(jiān)，派可靠的人手下去，仔細(xì)查個(gè)清楚，一個(gè)都別放過！一處都別放過！每年在九邊花上這許多銀子，倒便宜了他們？！豈有此理！豈有此理！”

劉瑾垂下頭，掩住眼底的笑意，恭敬的領(lǐng)旨，“皇上英明！奴婢以為，不僅九邊糧米草場(chǎng)要查，各地常平倉(cāng)也是要查的，否則若有損失朝廷卻不知，萬一遇上災(zāi)荒要開倉(cāng)賑濟(jì)，豈不誤事！”

“查！都查！都查！”想到了遼東，壽哥幾乎是咬著后槽牙擠出來的話。“朕的倉(cāng)里不養(yǎng)這群碩鼠！”

劉瑾連連應(yīng)聲，待壽哥怒火稍減，方道：“那杜旻……”

壽哥一張臉比鍋底還黑，重重哼了一聲，“這樣沽名釣譽(yù)嘩眾取寵的東西還留著他在朝中不成！他既喜教化人，便成全了他，叫他回鄉(xiāng)作個(gè)教書先生罷。”

劉瑾面露難色，“萬歲爺……這歷來不以言治罪，且……他這話里，也是摘不出問罪的毛病的……”

見壽哥要發(fā)脾氣，他連忙道：“奴婢倒是有個(gè)想頭，他這不是河南道監(jiān)察御史么，七月汛期河南也遭了災(zāi)，不如遣他個(gè)巡按河南的外差，讓他替陛下看著賑災(zāi)可有疏漏，且災(zāi)后百姓難免人心浮動(dòng)，正好讓他去教化一二。”

明都察院之下設(shè)十三道監(jiān)察御史，平素是在京供職，乃稱常差，若奉命出巡鹽務(wù)、漕運(yùn)抑或巡按地方，則是外差。這巡按地方的差事是監(jiān)察御史諸外差中最尋常的一件。

而巡按地方乃是代天子巡狩，考察諸官，舉劾尤專，其權(quán)柄極大，原是極好的肥差。

然讓人去巡按災(zāi)區(qū)……那就另當(dāng)別論了。

也莫說那遇到暴民容易性命不保的兇險(xiǎn)事，單就說尋常的，一日三餐就有許多講頭——這可是災(zāi)區(qū)，若吃得太好，必要被彈劾，而御史犯法可是要罪加一等的，他只有比尋常官員更簡(jiǎn)樸的份兒！

在京中，御史們替大佬們發(fā)聲，通常有些灰色收入，日子很是過得去，不說山珍海味，這大魚大肉還是沒問題。

這到了災(zāi)區(qū)只能粗茶淡飯，甚至要名聲的怕還要啃上幾頓粗面餅子窩窩頭，就這般磋磨上一年半載，足夠讓他長(zhǎng)記性的。

壽哥雖不知道里頭許多關(guān)竅，卻也知放去災(zāi)區(qū)不是什么好差事，便哼了一聲，道：“倒便宜了他。”

劉瑾眼睛一彎，嘴角一翹，口中卻恭謹(jǐn)?shù)溃骸斑@也是給他個(gè)報(bào)效朝廷的機(jī)會(huì)，若他果然剛直，有他在河南，賑災(zāi)事上也不怕有宵小出貓膩了。”

壽哥這才面色稍霽，只拿鼻子里出聲兒，并不言語。

劉瑾口中連呼“萬歲爺圣明”，領(lǐng)了旨意，滿心歡喜的去了，一路還在盤算著都派遣誰去查這糧草事。

他原也沒想到能這樣的順利，虧得內(nèi)閣這群頑固的老貨非要擰著皇上來，可是幫了他的忙。

他所要的，也就是安插人下去，只要人插進(jìn)去，這天下的事兒就不會(huì)再有插不上手的。

出得東暖閣，一路上都是一張張諂媚的笑臉。劉瑾頗有些志得意滿的意思，眼睛只在這些內(nèi)侍頭頂上掃過。

要查九邊糧秣，還是得用御馬監(jiān)的人更名正言順一些。

劉瑾也清楚的知道，他就是總攬大權(quán)，也不可能事事都親力親為，因此也是不遺余力培養(yǎng)親信，再拉些合伙。

這會(huì)兒瞧御馬監(jiān)張永就是個(gè)可拉入伙的人。他也不怕張永在御馬監(jiān)里做大了，神機(jī)營(yíng)且在他手里呢。

張永倒也還算老實(shí)，這不，遼東這樁事里的那份孝敬就乖乖給他送來了。

且張永外面也沒甚人脈，王守仁父子沒落進(jìn)他劉瑾袋囊里是有些可惜，不過張永若能使喚得動(dòng)，也間接算他的人了。

至于英國(guó)公府，劉瑾卻不像丘聚那般看中，張家二小子是打小兒一直跟著萬歲爺?shù)模屈c(diǎn)子機(jī)靈，劉瑾是一清二楚的。

但便再機(jī)靈，也不是世子，且英國(guó)公府世子的位置還不穩(wěn)當(dāng)呢，英國(guó)公府更不會(huì)因著一個(gè)毛頭小子就站到張永那邊去，現(xiàn)下呢，不過各取所需罷了。

至于沈家小子，嗨，那就更不是個(gè)事兒了，從前是尚書門第，可如今家里連高官都沒有，再得皇上喜歡有什么用。況且沈家也識(shí)趣，得了這做遼東軍衣的好處，孝敬也送進(jìn)宮里了，不知道是不是受了張永的指點(diǎn)，各處都沒落下，可見是個(gè)懂事的。

張永堪用，也值當(dāng)提攜一回。

更妙的是，張永和丘聚結(jié)了梁子。

劉瑾心下冷笑，丘聚那個(gè)不知天高地厚的東西，剛搭個(gè)臺(tái)子就敢唱大戲，尾巴翹到天上去。哼，待騰出手來，必得抬王岳治一治丘聚這兔崽子，讓他知道得敬著他劉祖宗。

眼一掃，瞧著一個(gè)小內(nèi)侍諂媚的笑臉，正是他安排在小皇帝身邊伺候的干孫子，劉瑾臉一板，點(diǎn)手讓人過來，聲音不高不低吩咐道：“去，御馬監(jiān)看看張永做什么呢。就說咱家找他，讓他來見我。”

小內(nèi)侍點(diǎn)頭哈腰的一溜煙去了。

這話說得硬氣，張永也是這內(nèi)廷里數(shù)一數(shù)二的角兒，且最近正得皇上歡心，是一等一的紅人，劉瑾這般一說，好似張永是他的跟班，隨叫隨到一般。

到底是劉公公，皇上身邊頭號(hào)人物。

周遭不少內(nèi)侍臉上討好的笑容越發(fā)明顯了，直到劉瑾身影消失在角門處，還咂著嘴艷羨這大太監(jiān)的權(quán)勢(shì)，收回視線，一個(gè)個(gè)又伸長(zhǎng)了耳朵，聽著內(nèi)殿主子傳喚，盼著自己的青云路。

*

內(nèi)殿里，壽哥臉上半點(diǎn)兒表情也沒有，盯著劉瑾一路出去，自家繞著殿內(nèi)又轉(zhuǎn)悠了兩圈，手中把玩著個(gè)玉蟬的手把件，半晌，忽把那玉蟬丟在案幾上，發(fā)出咚的一響。

墻角那杵著裝木頭樁子的小內(nèi)侍嚇得顫了顫，這才像有口活氣兒的樣子。

聽得萬歲爺沉聲問道：“劉忠哪兒去了？”

小內(nèi)侍慌不迭躬身回道：“回萬歲爺?shù)脑挘⒋笕送髟啡チ恕！?

壽哥哦了一聲，喃喃自語道：“是，他昨兒來說了。這幾日趁著秋涼正要弄什么景兒。也不知道西苑幾時(shí)能修個(gè)齊整，明夏許能過去避暑？”

他頓了頓，方道：“去傳話，擺駕坤寧宮。”

小內(nèi)侍得令匆匆跑了出去。

說是擺駕，然乾清宮坤寧宮隔著不遠(yuǎn)，壽哥溜達(dá)著也就過去了，越過交泰殿，那邊已有坤寧宮的管事太監(jiān)迎了過來，陪著笑臉道是皇后娘娘一早就往太皇太后那邊去了。

壽哥臉一沉，斜眼瞧他，“可是有人在皇后娘娘耳邊說了什么？”

這前朝后宮的消息傳得飛快，雖傳的不是什么機(jī)密，卻也委實(shí)讓人著惱。

那太監(jiān)訕訕的，只道：“皇后娘娘給太皇太后請(qǐng)安去了。”

壽哥摔了袖子，大跨步就往仁壽宮那邊去，這卻不是近路了，身邊跟著的機(jī)靈宮人慌忙跑回去傳步輦，到底在角門追上了皇上，請(qǐng)萬歲爺上了御輦。

到了仁壽宮，宮女太監(jiān)跪了一地，迎出來的卻不是夏皇后一個(gè)，沈賢妃、吳德妃竟都在。

壽哥進(jìn)去先給太皇太后問了安，又問老人家身子怎樣。

太皇太后笑瞇瞇指著沈賢妃道：“這張嘴巧的，便是有個(gè)頭疼腦熱的也叫她說好了。”

沈賢妃抿嘴笑道：“能博老娘娘一笑，才是臣妾的福氣呢，臣妾可不敢把太醫(yī)的功勞都占了去。”

她聲音甜軟，言辭俏皮，說得太皇太后也笑了起來，殿中諸人自然也要湊趣跟著笑。

而沈賢妃一笑間連眉梢上的小痣都顯得格外鮮活，更帶出三分小女兒的嬌俏來。

沈賢妃雖比不得吳德妃絕色，但因著性子爽利嘴兒甜，又是個(gè)活潑好動(dòng)的性子，倒是頗對(duì)壽哥的胃口。

再看吳德妃，倒是似將“賢德”二字都要占了去，整日里端著大家閨秀的款兒，不茍言笑的樣子，沒事兒還抄些佛經(jīng)往太皇太后、太后宮里送，美則美矣，卻全然木頭美人的樣子。

別說皇上不親近她，便是張?zhí)笠膊幌菜?

因“皇后”變“皇妃”張家被擺了一道，且這德妃的位份還在賢妃之下，張?zhí)笫菢O慪火的，雖有鹽引也不能平其怒，又見吳德妃竟是這樣性子木訥、為人呆蠢全然留不住皇上，她哪里還喜歡得起來。

這樣一來，愛說愛笑、天真爛漫的沈賢妃更是礙了張?zhí)蟮难郏焙薏坏冒哑鋪G出宮去才好。

是以皇后帶著賢妃德妃過來太后宮中請(qǐng)安時(shí)，從沒有誰能得過一個(gè)好臉。

好在還有太皇太后在，皇后三人往太后這邊請(qǐng)了安，也呆不了多一會(huì)兒便往仁壽宮去了。

自坤寧宮移宮后，張?zhí)蟛挥c太皇太后毗鄰，也不在仁壽宮周遭擇宮室，而是選中了西邊咸熙宮。

咸熙二字原取自《尚書·堯典》庶績(jī)咸熙，祈國(guó)家百業(yè)興旺之意。張?zhí)蠹茸〈颂帲阏张f俗，更名為熙壽宮。

熙壽宮與仁壽宮差著一個(gè)字，卻著實(shí)隔著老遠(yuǎn)，便是乘輦也要好一陣子，八月里暑熱還沒褪盡，秋老虎正厲害的時(shí)候，張?zhí)竽睦锬蜔┳邉?dòng)去請(qǐng)安！

她又哪里是耐煩見太皇太后的！

初時(shí)總要在兒媳面前做個(gè)樣子，還帶著皇后等過去過兩日，后來便再忍耐不住，干脆連三人的請(qǐng)安都免了，只圖自個(gè)兒不去仁壽宮。

她這邊是免了，皇后幾個(gè)也是松了口氣的，只仍不敢真不往她這邊來，便是每日早早來熙壽宮點(diǎn)個(gè)卯，再往太皇太后那邊去。

太皇太后也是喜靜的性子，原也是免了她們請(qǐng)安的，然她們既來了，老人家也不會(huì)像張?zhí)竽沁呏蛔屗齻冊(cè)诘钔庑卸Y，還是叫進(jìn)來坐一坐的。

夏皇后與吳德妃都是安靜性子，這滿殿里也只聽得沈賢妃一個(gè)人說笑。

論起來皇后與賢妃這兩個(gè)孫媳是太皇太后擇的，太皇太后總會(huì)給幾分體面，配合的笑上一笑，倒也顯得其樂融融。

就如今日這般。

壽哥看了也歡喜，他自來在父皇關(guān)愛下長(zhǎng)大，在父皇面前也無拘無束慣了，人又還是個(gè)跳脫少年，最喜歡這樣輕松自在的家庭氛圍。

他也跟著說笑了兩句，見太皇太后有了倦意，才起身要告退。皇后等三人自然一并辭去。

出了仁壽宮，沈賢妃一雙妙目便掃到了小皇帝臉上，期盼之意不言而喻，只不好僭越先開口。

吳德妃則是垂著眼瞼，一派云淡風(fēng)輕與世無爭(zhēng)的模樣，只看地面青石。

壽哥卻是拉起夏皇后，道了句：“回坤寧宮。”又沖那邊擺手示意由她們自去。

兩位妃子行禮恭送了御輦與鳳輦起駕，沈賢妃這才直起身子，好似什么都沒發(fā)生一樣，笑盈盈向吳德妃道：“新晉得了兩樣好點(diǎn)心，妹妹可要去嘗嘗？”

吳德妃只淡淡一笑，謝過了她，表示自己還要回去抄經(jīng)。

沈賢妃也不惱，又同她客氣了兩句，方彼此上了各自的輦車去了。

沈賢妃在長(zhǎng)安宮，吳德妃在長(zhǎng)樂宮，也是名字只差一字，實(shí)則分在東西，相距甚遠(yuǎn)。

進(jìn)得長(zhǎng)安宮，檐下掛著的五彩錦毛鸚哥便歡樂的叫喚起來，“娘娘來了，娘娘來了。”

沈賢妃便也不去換下大衣服，站在檐下興致勃勃逗弄起它來，仍教它說王維的“風(fēng)勁角弓鳴，將軍獵渭城”。

宮人們?cè)莿袼绦┖?jiǎn)單又討喜的，諸如“萬歲萬萬歲”之類的，她卻嫌哪里的鸚鵡都會(huì)這句，忒是無趣，非要教王維的觀獵詩(shī)，說這樣才新巧，必得皇上喜歡。

眾宮人聞言也只得由著她，只是這鸚哥兒學(xué)話的進(jìn)度自然非常緩慢，到現(xiàn)在，這詩(shī)的頭兩句也沒學(xué)得順溜。

見她又開始教鸚哥兒了，貼身大宮女桃蕊只得叫人提了那鳥架進(jìn)屋里，好請(qǐng)娘娘往屋里換衣裳去。

沈賢妃由著宮人換著衣裳，散了頭發(fā)，仍在不斷的教鸚哥兒，忽一會(huì)兒又丟下手，怏怏向桃蕊道：“這只笨笨的，不好，回頭你讓家里再尋一只伶俐的進(jìn)來。二十四就是萬壽圣節(jié)了，本宮還想著要給皇上個(gè)驚喜的。”

桃蕊臉色微變，打發(fā)了小宮女們下去，才輕聲勸道：“娘娘，宮里都傳今兒有御史上書彈劾了夏家呢，這些時(shí)日，咱們家還是且先靜一靜的好。”

她是沈家的家生子，原跟著沈老太太的，因著姑娘身邊丫鬟年歲小不頂用，這才被選中同姑娘一起學(xué)了規(guī)矩，跟著進(jìn)宮伺候。

她自己雖是進(jìn)宮了，可老子娘兄弟還都在沈家呢，沈家的榮辱、她一家子的性命皆系在賢妃娘娘身上，可不能由得小姑奶奶隨性子來。

沈賢妃卻斜睨著她，撇嘴輕聲道：“有什么關(guān)系。你打量著歷朝哪位皇后是被彈劾廢的？”

桃蕊幾乎要撲過去掩住她的嘴，在宮里還敢這樣渾說！從前只知道姑娘嘴甜會(huì)哄老太太開心的，可不知道姑娘這嘴還這樣沒個(gè)把門的！

她慌忙開了門，見外頭宮人都離著遠(yuǎn)，方松了口氣，卻又指派幾樁活計(jì)把人打發(fā)得更遠(yuǎn)些，方回身緊緊關(guān)嚴(yán)實(shí)了門窗。

見桃蕊一臉驚恐模樣，沈賢妃嗤笑了一聲，道：“你也被教了許多的，喏，你看周家，再看張家，哪個(gè)沒有被彈劾過，先太皇太后，如今的太后不都穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)模∵@算得什么，瞧把你嚇的！”

她轉(zhuǎn)過身來，看著鏡中的自己，撫了撫臉頰，又拿起盒嫣紅口脂膏子，指尖打轉(zhuǎn)兒，淡淡道：“說到底，還不是她們得寵。她們有寵，家人在外頭怎么鬧騰都沒關(guān)系，誰能彈劾得倒她們家！”

細(xì)細(xì)的涂了唇，抿上一抿，這鮮亮的唇色襯得鏡中女子分外水靈甜美，“桃蕊，今兒不妨打開天窗說亮話，你也不必總仗著祖母那邊出來的，覺得事事要提點(diǎn)我。你如今是我的丫頭，便得聽我的！你這眼界忒淺，我便告訴了你，如今呢，這宮中，皇后儼然又是一個(gè)太皇太后了，只要她穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)不出錯(cuò)兒，將來也是太后、太皇太后做著。長(zhǎng)樂宮那位呢，再怎么著，她也是張家的，真不知道她裝這個(gè)貞靜賢良作甚么。桃蕊，你說，本宮有什么？”

那青筍般的玉指又拾起黛筆來，對(duì)鏡細(xì)細(xì)描畫柳葉眉，“我呀，什么都沒有。名分已定，就是再賢德，也不過是個(gè)妃子，在外頭，就是個(gè)妾！做妾的要那么賢良作甚么？一個(gè)妾做得比主母還賢良，豈不是尋死！還不如踏踏實(shí)實(shí)享這一場(chǎng)富貴，我呀，且樂我的。正正好，皇上也是喜歡高樂的！”

她的雙唇猶如嬌嫩的花瓣，揚(yáng)了揚(yáng)眉，那顆小痣就像在眉梢上跳動(dòng)，她滿意的一笑，扣上妝奩扭回頭，“既得了皇上喜歡，自己也享樂著了，何樂而不為？我討了皇上喜歡，有了圣寵，家里人在外頭不也寬松自在，何樂而不為？！”

桃蕊囁嚅著，全然說不出話來。

沈賢妃下巴一挑，“喏，還不快傳信出去，本宮要只毛色好又會(huì)念詩(shī)的鸚哥兒，勿論花多少銀子，必要在九月二十四之前送進(jìn)宮來。”

她望向乾清宮方向，眼中波光流轉(zhuǎn)，“三房的堂哥最會(huì)玩了，讓他留心著些，往后有什么新鮮物兒盡管進(jìn)上來！”

*

夏皇后自然也是聽著前朝的信兒了，到底她是掌鳳印的正宮娘娘，接手宮務(wù)也是遲早的事兒，因而往她這邊來獻(xiàn)殷勤的耳報(bào)神著實(shí)不少。

她今兒是沒等兩個(gè)妃子過來請(qǐng)安，就惶惶然去了太皇太后那邊的。

皇上曾說過，有什么為難的，盡可以求太皇太后去。

她不知道皇上這話的意思是太后若是為難她時(shí)她可以去求助太皇太后，只當(dāng)太皇太后是那最最好說話、最最護(hù)著孫子的老祖母——就如她的祖母那樣。

她也是打心眼里喜歡與太皇太后親近的，不像太后那樣眼中飛刀子、說些她聽不懂的話，太皇太后總是和善的笑，雖然話不多，卻特別暖人心，尤其身上散發(fā)出一股子積年的檀香味，就好像廟里的菩薩，讓人特別的安心。

夏皇后幾乎是一踏進(jìn)仁壽宮就不慌了，坐在太皇太后身邊，她還是喃喃將事情說了，太皇太后卻只是笑，捏了捏她的手，道是算不得什么，叫她不必憂心。

她也就好像真不憂心了。

可是，皇上突然來了，皇上讓她回坤寧宮，皇上臉上似乎……不高興。夏皇后登時(shí)又無比憂心了，生怕是夏家的事惹惱了皇上。

她的容色，比之那兩位，差了不是一星半點(diǎn)兒的，她心里明白得緊，開始也難受過，驚惶過，怕失了圣心。還是太皇太后身邊兒的嬤嬤提點(diǎn)了她，且看太皇太后。

太皇太后當(dāng)年那些事她也是聽說過的，便不得寵愛，也依舊還有名分，她這才定了下來。

可那前提是，不犯錯(cuò)，自家不犯錯(cuò)，家人不犯錯(cuò)。

她雖知道父親的秉性，斷不會(huì)有什么裹亂的事兒，可是，御史口筆如刀，誰說得準(zhǔn)呢。

到得坤寧宮，壽哥先下了輦，卻等了等，待夏皇后走過來，才伸出一只手來，直牽著她進(jìn)了坤寧宮。

左右宮人皆是驚詫，又慌不迭低下頭去。

夏皇后腦子里亂糟糟的，有些迷糊，都走了一半兒路了，才想起來這不合規(guī)矩，下意識(shí)就掙了一下。

壽哥卻是渾不在意，只拉著沒放手。

夏皇后忽就害怕起來，竟也不敢掙了。好在也沒幾步路，便被他拉著進(jìn)了東暖閣。

一應(yīng)宮女內(nèi)侍上來為這對(duì)天底下最尊貴的夫妻換去大衣裳，換上常服，又流水一般奉上茶果點(diǎn)心，壽哥這才打發(fā)人下去。

在盤子里摸起一個(gè)又大又紅的李子，壽哥一口咬下，看著夏皇后受驚的兔子一般惴惴不安的樣子，笑了笑道：“可是聽著前面的話，才去老娘娘那邊了？”

夏皇后不想他竟開門見山說了出來，原還是絞盡腦汁想怎么提的，這會(huì)兒措手不及，竟腦子一片空白，傻傻的點(diǎn)頭應(yīng)了一聲。

待回過味兒來，她又差點(diǎn)兒哭出來，淚珠兒都在眼眶里打轉(zhuǎn)了，開口道了句：“皇上恕罪……”可又說不下去了。

“哎，哎，怎的又哭了。”壽哥丟下李子，走過去到她身邊，挑了她的下巴道，“你就這脾性不好，怎的動(dòng)不動(dòng)就掉眼淚。”

夏皇后連忙抹了眼睛，卻是擠不出笑來，只道：“臣妾……臣妾是怕……怕夏家給萬歲爺添了糟心事……”

壽哥捏了捏她的肉肉的腮，又拉起她肉肉的小手，才嘆了口氣，道：“你也忒軟和了些。”卻不知是說這身皮肉，還是這秉性。

不過，這樣的軟和性子，這樣軟弱的外家，不正是他想要的么。

成化一朝，周家作為皇上舅家便囂張已極，到了弘治朝，周太皇太后身份更為貴重，于弘治皇帝何止養(yǎng)育之恩，簡(jiǎn)直是救命之恩，周家所受優(yōu)待更甚從前，氣焰更盛。

弘治皇帝沒法子壓下這勢(shì)大的外戚，遂抬舉了張家，既是因著與張皇后夫妻情深，亦是為太子撐腰，卻也不無借張家制衡周家的意思。

左不過，帝王心術(shù)，平衡之道。

只是到了如今，周家張家仍在打擂臺(tái)，卻也是兩頭都是勢(shì)大。

壽哥可不需要再一個(gè)這樣厲害的外戚來制衡了，三足鼎立固然平穩(wěn)，可也容易尾大不掉，一家且不好打發(fā)，何況三家。

夏家這樣老實(shí)的，正正好。

他也不需要一個(gè)像張?zhí)竽菢訌?qiáng)勢(shì)的、一心向著娘家的皇后。

夏氏這樣怯怯的，知道敬畏他，知道約束娘家的，正正好。

他再次捏了捏夏皇后的肉頰，笑著安慰道：“不過是個(gè)沽名釣譽(yù)的胡言亂語，朕已下旨打發(fā)他往河南賑災(zāi)去了，看他是不是真?zhèn)€鐵骨錚錚。”

夏皇后還是反應(yīng)了一會(huì)兒才懂，忙要跪下謝恩。

壽哥笑瞇瞇的拉了她起來，“謝得什么呢，原也是沒錯(cuò)兒的。”見她感激的又是淚花兒閃閃，又是哈哈一笑，“你這樣哭呀哭的，可不是要把坤寧宮都淹了。今年秋汛外頭沒怎樣，宮里倒先發(fā)水了。”

聽得皇上調(diào)笑，夏皇后也不好意思起來，忙又揉了揉眼睛，這一揉，眼睛紅彤彤的更像只小兔子了，怯生生的道：“臣妾定改了這個(gè)毛病。”

壽哥心道很不用改，這樣才有趣，卻到底不是正經(jīng)話，不好說出來，轉(zhuǎn)而便笑道：“這次是國(guó)丈受了委屈，朕原就想著，都督府那塊地方忒是狹窄，聽說四世同堂住著，很該再擴(kuò)一擴(kuò)的，明兒朕就擬旨讓工部去看看地界，入冬了不好動(dòng)土，先定下地來，劉忠最會(huì)治園子，明春就叫他去督工擴(kuò)建。”

夏皇后慌忙擺手道：“哪里委屈得！新宅已是厚賜，足夠家里住了！且如今朝廷用錢的地方還多著……”

“這點(diǎn)子算得什么，你且安心。”壽哥攥了她的手，抽冷子一把將夏皇后抱個(gè)滿懷，只覺得一團(tuán)棉花一般，宣軟軟香噴噴，忍不住香了香，便又笑嘻嘻道：“你是騎不得馬吧，明年西苑也就修好了，到時(shí)候咱們?nèi)ツ沁呌魏B去！”

*

在宮室內(nèi)殿里、夫妻間，不過是一句輕飄飄的說話，清風(fēng)一般，到了朝堂上卻是成了旋風(fēng)，卷得波濤洶涌的。

朝上先是下旨打發(fā)了杜旻去河南災(zāi)區(qū)。

杜旻一腔子揚(yáng)名立萬的熱血都凍成了冰疙瘩，還不得不叩謝皇恩。

隨后又有諭旨，稱皇親夏儒居第卑隘，欲拓其址，命工部營(yíng)造。

杜旻臉上就跟被抽了三鞭子一樣，橫豎看不得了。

朝中也是嘩然。

工部尚書曾鑒立時(shí)表示，其房完整不必改作，且如今又是公私匱乏，改作甚難。何況周遭鄰里皆百年宅邸，叫人搬遷必生怨謗。請(qǐng)等年豐財(cái)裕再漸議之。

龍椅上的小皇帝只冷冷撇了旁邊立著的劉瑾一眼，劉瑾便向前一步說話。

自來是劉瑾伴駕上朝的，只是先前不大有說話的機(jī)會(huì)。大婚過后，小皇帝在朝上日漸話多起來，他偶爾也會(huì)代君上發(fā)聲一二。

劉瑾尖著嗓子道：“普天之下莫非王土，這京中哪一處不是成祖爺賞下來的？如今天家且讓他們挪挪地界，他們還要生怨謗？莫不是覺得天家當(dāng)為他們讓地不成？”

這話端是誅心。

曾鑒氣得胡子一顫一顫，心里罵了百遍閹豎，卻不好說什么了。還是拱了戶部出來說國(guó)庫(kù)空虛的老話。

小皇帝也不接口，樂得劉瑾去沖鋒陷陣，劉瑾也不拿腔拿調(diào)用高聲了，反而平緩下來，似是喟嘆道：“國(guó)庫(kù)空虛太皇太后、太后、萬歲爺也是知道的，要不怎么大婚的銀子還拖著呢，若不是太皇太后許用內(nèi)帑，怕要耽誤了國(guó)事。”

天子大婚自然是國(guó)事，還是再大不過的國(guó)事。

戶部也被噎了個(gè)窩脖。

劉瑾咂摸著嘴，又道：“九月二十四萬壽圣節(jié)……”

得，這一樁銀子還不知道哪兒出呢。去年是小皇帝登基后第一次做生日，今年卻是小皇帝改元后頭一次做生日，再怎么節(jié)省，幾萬銀子也是要有的。

戶部再?zèng)]一聲。

壽哥看火候差不多了，才慢悠悠道一句“朕意已決”，開始下一輪奏報(bào)。

卻是兵科給事中徐忱奏請(qǐng)查盤每歲九邊各衛(wèi)運(yùn)送官銀所糴買、征收諸類糧料草束，以及倉(cāng)場(chǎng)糠秕浥爛虧折之?dāng)?shù)。

不是國(guó)庫(kù)空虛，查倉(cāng)場(chǎng)也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹Ｇ蚁惹靶斐琅c英國(guó)公張懋一般上過折子，說過各地冗費(fèi)等事。此時(shí)他再上本也無人為奇。

然這次小皇帝卻不派巡按御史了，倒派了御馬監(jiān)和內(nèi)官監(jiān)的太監(jiān)出去！

朝中又是一片喧沸，一個(gè)兩個(gè)都跳出來說不妥。

只是宮中往外派人，原也是不過內(nèi)閣的！

御馬監(jiān)、內(nèi)官監(jiān)這邊調(diào)好了人，即刻就撒出去，讓京中恐閹豎禍害地方的諸“正義之士”干跳腳也攔不下。

攔不下沒關(guān)系，就直接拍死他們，彈劾內(nèi)官的折子很快就山呼海嘯般涌來。

不是查倉(cāng)場(chǎng)、查強(qiáng)占田畝？那就來論這田畝，頭一個(gè)被彈劾的，便是御馬監(jiān)掌印太監(jiān)張永。

卻是弘治朝大太監(jiān)吳忠得賜七里海等處莊田，吳忠身故，沒個(gè)后人，張永曾認(rèn)了吳忠為義父為吳忠送了終，便奏乞此莊田。彼時(shí)弘治皇帝念在他在東宮伺候太子盡心，雖不說賜，卻也讓他暫管。

說起來并沒有很多田地，卻也是一樁錯(cuò)處。

戶部謂王者無私恩，人臣無私請(qǐng)，朝廷之地有限，人心之欲無窮，此端一開何以制后，請(qǐng)究治其違禁。

不一日，不知道誰挑唆了錦衣衛(wèi)百戶黃錦上本，奏其叔祖太監(jiān)黃順得英廟所賜隆平束鹿二處莊田，不想竟被人投獻(xiàn)于德清長(zhǎng)公主府，乞歸復(fù)管業(yè)。

戶部越發(fā)奏請(qǐng)，賜田系一時(shí)特恩，黃順、吳忠等既歿，自合還官！

德清長(zhǎng)公主府真真是無妄之災(zāi)，駙馬都尉林岳原是斯文人，受不得這污蔑，當(dāng)庭抗聲，黃錦更是個(gè)破罐子破摔的，一味要奪了地回來，也爭(zhēng)執(zhí)起來。

林岳再是在士林中有清名，也到底是宗室貴戚，戶部轉(zhuǎn)身執(zhí)奏請(qǐng)切責(zé)林岳而治黃錦之罪，并請(qǐng)將莊田還官。

隨后，近幾個(gè)月里上過奏疏乞田求爵的宗室貴戚內(nèi)官都被拉出來彈劾一遍。

諸如，蜀王曾表示鹽引不夠花用請(qǐng)賜鹽引，仁和大長(zhǎng)公主哭孀居祿薄為兒子們乞煤窯，定國(guó)公徐光祚以曾為冠帶舍人隨侍皇上，而乞量加品級(jí)……

一時(shí)間朝中雞飛狗跳，宗室、勛貴、內(nèi)官、文臣吵作一團(tuán)。

眼見萬壽圣節(jié)臨近，也不曾有一日消停。

*

朝廷上為著銀錢撕擄不清，祥安莊里也在說著錢的事，卻是張會(huì)則與沈瑞商量著，這次萬壽圣節(jié)進(jìn)貢什么壽禮才好。