何學(xué)士一直不得開懷,小徐氏發(fā)現(xiàn)丈夫不對(duì)勁,不免擔(dān)心。
等到夜半無(wú)人,夫妻在床頭閑話,小徐氏便道：“可是衙門里有人為難老爺？”
翰林院除了掌院學(xué)士之外,剩下四個(gè)學(xué)士中,只有何學(xué)士不是頭甲出身。在其他衙門,頭甲與二甲出身未必懸殊會(huì)那么大,在翰林院中,狀元、榜眼薈萃之地,頭甲與二甲的區(qū)別就大了。
何學(xué)士從庶吉士走到侍讀學(xué)士,用了將近二十年。比其他翰林更用心,在編撰等公務(wù)上更是一絲不茍,恪盡職守。丈夫的勤勉都在小徐氏眼中,自是也知曉丈夫難處。
同旁人相比,何家根基還是太薄。
何家雖是京畿人士,卻是農(nóng)戶出身,直到出了何學(xué)士之父中了進(jìn)士才換了門庭。如今何家堂親雖也有子侄讀書,不過(guò)頂天是個(gè)秀才、童生,在有些出仕的“族親”,就是何家顯達(dá)后貼上來(lái)的,不過(guò)一個(gè)姓罷了,壓根就沒(méi)有血脈之親;何學(xué)士在家族這邊的援手,只有自家兩個(gè)兒子。雖說(shuō)兄弟兩個(gè)都爭(zhēng)氣,可年紀(jì)資質(zhì)在那里。
何學(xué)士苦笑不語(yǔ)。
小徐氏猶豫了一下,道：“要不過(guò)兩曰我去看看姐姐、姐夫……”說(shuō)完這一句,帶了不忿道：“皇上恩德,如今姐夫可還留著尚書之職,就有人欺負(fù)老爺不成？實(shí)在不行,還有劉閣老在……上次劉夫人問(wèn)了二哥親事,似有做媒之意。我怕齊大非偶,到了家里叫老大媳婦難做,借口二哥年紀(jì)尚小婉拒了……
何學(xué)士嘆了一口氣道：“太太想多了,沒(méi)人為難我。姐姐、姐夫去了西山靜養(yǎng),還是勿要打擾他們……”
話雖如此說(shuō),可何學(xué)士始終不得開懷。
直到三更,依舊是輾轉(zhuǎn)難寐,小徐氏翻身坐起道：“老爺?shù)降子龅绞裁措y處？連妾身也說(shuō)不得么？”
何學(xué)士也跟著翻身坐起道：“沈二哥要回京了……”
“不是聽說(shuō)三年任期將滿,本就當(dāng)回京敘職？老爺作何憂心？”小徐氏不解道。
何學(xué)士在臉上摩挲了一把,艱難地說(shuō)道：“南京國(guó)子監(jiān)之職廷推名單上,有沈二哥之名……”
小徐氏一愣,隨即變了臉色。
謀外任這樣的大事,何學(xué)士自是先前就與妻子商量。對(duì)于南京國(guó)子監(jiān)之職,因之前在劉閣老那邊打好了招呼,不能說(shuō)十拿九穩(wěn),也已經(jīng)有六、七成勝算。就是京中有風(fēng)聲的幾個(gè)候選人,暗自比較一番,年資也比不得何學(xué)士。
誰(shuí)會(huì)想到,這個(gè)時(shí)候會(huì)出現(xiàn)變數(shù)。
沈洲人在南昌府,并不在京中,京中為他跑關(guān)系,謀祭酒缺的再?zèng)]有旁人,只有沈滄了。
小徐氏只覺(jué)得心中發(fā)苦,對(duì)于姐姐、姐夫不無(wú)埋怨。不過(guò)兩家雖是姻親,因在朝廷立場(chǎng)不同,私下往來(lái)從不涉及政務(wù)。就是何學(xué)士想要外放之事,小徐氏也是想著得準(zhǔn)信再說(shuō)給姐姐,提前并沒(méi)有打招呼。
如今即便知曉沈滄為沈洲謀祭酒之職,何家也沒(méi)有去問(wèn)罪的立場(chǎng)。
“姐夫畢竟要退了,老爺卻是相府門生,這此消彼長(zhǎng)……”小何氏遲疑道
何學(xué)士搖頭道：“今上仁厚,待臣子最是優(yōu)容……如今姐夫雖在尚書任上淺,不好加恩,可順手給沈家一個(gè)恩典卻是尋常……”
小何氏皺眉道：“今年是‘京察,之年,還不知空出多少位置,姐夫作甚盯著南京那頭？沈家如今形勢(shì),不是正應(yīng)該沈二哥留京主持大局？瑞哥在老成穩(wěn)重,也不過(guò)是十幾歲的孩子……”
聽了妻子的話,何學(xué)士不由怔住。
如今京官金貴,京官有幾個(gè)愿意謀外任？之所以何學(xué)士先前對(duì)于南京國(guó)子監(jiān)祭酒之缺頗有把握,那就是知曉大家都不愛(ài)離開京城。就是他自己,先前也不曾有過(guò)出京的念頭。
這外放的打算,還是因正月里宴會(huì)時(shí)沈滄的提點(diǎn)。
何學(xué)士先前郁悶卻并不怨憤,就是因沈滄提點(diǎn)過(guò)自己,知曉沈滄這次安排不是有意相爭(zhēng),確實(shí)是兩家不小心看上同一個(gè)缺。
不過(guò)妻子說(shuō)的有道理,要是沈滄健康如常,那沈滄為沈洲謀南京的缺還正常;如今儼然是熬曰子了,作甚還要讓沈洲外任？
沈家一門,老幼婦孺,真的留給沈瑞一個(gè)人支撐？
何學(xué)士平素里溫和,看似毫無(wú)菱角,并無(wú)其他翰林官那種恃才傲物的姓子,卻是心中有丘壑之人。
他的臉色鄭重起來(lái),沉思了好一會(huì)兒方道：“看來(lái)還得往恩師府里走一遭,在沈二哥回京前,將外放的事情落定……”
小徐氏是徐閣老幼女,出閣時(shí)徐家已經(jīng)回蘇州,出嫁事宜都是姐姐與姐夫張羅。沈家名義上姻親,實(shí)際上也同娘家差不多。
因此,她帶了不安道：“老爺這是想要先斬后奏？”
她雖偏著丈夫,可也擔(dān)心何沈兩家就此撕破面皮。
何學(xué)士搖頭道：“祭酒雖是小九卿,卻是需廷推,哪里是說(shuō)落定就能落定的？這祭酒之職就算了,我也效沈二哥,擇個(gè)從四品參議……江南人杰地靈,錦繡之地,咱們這次也下江南……”
早在國(guó)子監(jiān)祭酒出缺之前,何學(xué)士想要謀的外缺就是這個(gè)。畢竟參議是輔官,并不像掌印官那樣政務(wù)繁忙,加上他自己是翰林出身,外放出去也多是分官教化,也正可揚(yáng)長(zhǎng)避短。
“這……”小徐氏十分糾結(jié)。
這樣退一步避開親戚紛爭(zhēng),免得讓外人看了笑話是好事;可是參議哪里能與國(guó)子監(jiān)祭酒相比？
京官外放,落在外人眼中本就是走了下行,只有這南京國(guó)子監(jiān)祭酒一職是例外,清貴且回京也容易。再說(shuō)丈夫說(shuō)的輕松,想要去江南,“北官南缺”雖是慣例,可南邊可不只有江南,還有兩廣、兩湖。要是落到偏遠(yuǎn)之地,可是沒(méi)地方哭去。
小徐氏只覺(jué)得心亂如麻,何學(xué)士心中有了決斷,卻是長(zhǎng)吁了口氣,散了心中郁氣：“怪不得沈三弟見(jiàn)了我神色古怪,當(dāng)是知曉了此事。不過(guò)姐夫既沒(méi)有將話說(shuō)開,就是在看我的打算……退一步不是壞事,這些年姐夫與我雖在朝廷上立場(chǎng)不同,可對(duì)我也是多有照拂……姐夫那人素來(lái)是‘人敬一尺回一丈,的姓子,這次我肯主動(dòng)退一步,姐夫也不會(huì)讓我吃了虧去……”
外頭傳來(lái)梆子聲,已經(jīng)是四更天。
何學(xué)士放下心事,沒(méi)一會(huì)兒便鼾聲漸起。
小徐氏躺在丈夫身邊,只覺(jué)得哭笑不得。原本為丈夫抱不平的那點(diǎn)心思,也拋到腦后。想起沈滄的身體,她不免擔(dān)心起姐姐。但凡有一兒半女,即便鴛鴦失偶,還有血脈在眼前得以慰籍;如今只有嗣子嗣女在,又不是打小養(yǎng)大的,能有多親近,還不知心里會(huì)多苦……
沈滄人在西山,不過(guò)始終關(guān)注京中消息。何學(xué)士這邊一有動(dòng)靜,沈滄那邊就得了消息。
聽聞何學(xué)士依舊堅(jiān)持外放,謀參議一職,沈滄并不意外。人情冷暖,世態(tài)炎涼,就算有徐氏與小徐氏這姊妹之情維系,可何沈兩家究竟能走到哪一步,誰(shuí)也說(shuō)不清楚。
既是何學(xué)士不愿相爭(zhēng),沈滄便領(lǐng)了這個(gè)人情,就叫了沈瑞到書房磨墨,提筆寫了一封信。
眼看抬頭署名,沈瑞不由大吃一驚。這封信竟然不是寫給旁人,而是寫個(gè)吏部尚書馬文升。
最近彈劾馬文升的折子雖多,不過(guò)他是老臣,資歷比內(nèi)閣三大學(xué)士還老,這些彈劾也是無(wú)關(guān)痛癢。反倒是右都御使那邊,在多方攻訐下,被翻出的不是越來(lái)越多,有些不穩(wěn)當(dāng)了。
竟然是“叔父”這樣的稱呼,而不是“老大人”之類的,可見(jiàn)兩下里淵源不淺。可是為什么這些年人情往來(lái),沈家與馬家只是尋常官場(chǎng)上往來(lái),并不見(jiàn)有什么親近之處？
沈滄寫完信,撂下毛筆,看著沈瑞驚詫之色,意味深長(zhǎng)道：“官場(chǎng)上的關(guān)系,并不是都擺在明處……”
馬文升是吏部天官,他的履歷百姓或許不關(guān)注,可想要出仕的士子卻是知曉個(gè)七七八八。
只憑沈滄這“叔父”的稱呼,兩家的交情就應(yīng)該追溯到三太爺生前。
馬文升是景泰二年的進(jìn)士,三太爺比這個(gè)要早,兩人算不上“同年”。三太爺原籍松江,落戶直隸,馬文升是河南鈞州人,落戶虞城,“同鄉(xiāng)”這一條也不是了。剩下一條“同門”,就是稱呼對(duì)不上。若是三太爺與馬文升是同門師兄弟,那沈滄對(duì)馬文升的稱呼就是“師叔”,而不是“叔父”。
沈瑞終于將腦子里一直不得解的疑惑解開。
沈滄與楊鎮(zhèn)能夠在幾位閣老“三國(guó)分立”的情況下,還能得到兩個(gè)大九卿之職,只靠“不黨不群”是不行的。他們的背后,站著一個(gè)資歷壓著三閣老不讓的吏部天官,此事就不稀奇了。
馬文升是中立黨幕后的“黨魁”,這才使得三閣老即便勢(shì)大,也沒(méi)有使得朝廷成為“一言堂”。
只是馬文升的年紀(jì)實(shí)在太大了,今年已經(jīng)七十九歲。在這個(gè)甲子年歲就能稱高壽的時(shí)候,這年紀(jì)早已讓朝野側(cè)目。
早在弘治十四年,從兵部尚書轉(zhuǎn)吏部尚書那次,馬文升就引得不少人非議,被人暗斥為“戀棧不去”。如今“京察”之年,馬文升又被人盯上就不稀奇了。他與六部中另一外老臣劉大夏的不和,也是朝野盡知……